บทที่ 35 - ปฏิกิริยา
บทที่ 35 - ปฏิกิริยา
บทที่ 35 - ปฏิกิริยา
หลายวันต่อมา นอกเขตสวีโจว กองทหารม้าหน่วยหนึ่งควบตะบึงอย่างทุลักทุเล ผู้นำคืออวี่เหวินฮั่วจี๋ที่มีใบหน้าซีดเผือด
"ท่านพี่ เราพ้นเขตสวีโจวแล้ว หาที่พักผ่อนสักหน่อยเถอะ อาการบาดเจ็บของท่าน..."
อวี่เหวินจื้อจี๋ที่ควบม้าตามมาติดๆ มองดูอวี่เหวินฮั่วจี๋ที่หน้าซีด กัดฟันแน่น ด้วยความเป็นห่วง รีบเอ่ยปากเกลี้ยกล่อม
เมื่อไม่กี่วันก่อน การเจรจาตกลงกันได้ ตระกูลอวี่เหวินยอมทุ่มทุนมหาศาล ส่งขบวนรถม้าขนสมบัติมาไถ่ตัวพวกเขา
หลังจากนั้น พวกเขาก็ควบม้าไม่หยุด เดินทางทั้งวันทั้งคืน รีบหนีออกจากสวีโจว ราวกับหนีตายจากสถานที่อันตราย
อวี่เหวินจื้อจี๋ไม่มีความเห็นขัดแย้ง เพราะคนผู้นั้นน่ากลัวเกินไป การหลีกเลี่ยงการปะทะย่อมเป็นเรื่องที่ถูกต้อง แต่อวี่เหวินฮั่วจี๋ดูเหมือนจะมีแผลในใจ ไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตัวเอง ควบม้าตะบึงไม่ยอมหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว
"ข้าไม่เป็นไร ห้ามหยุดเด็ดขาด ส่งคนล่วงหน้าไปเตรียมเรือ เราต้องรีบกลับเจียงตู!"
อวี่เหวินฮั่วจี๋หน้าซีด มือข้างหนึ่งกดหน้าอก โคจรลมปราณกังหยวนกดอาการเจ็บปวดไว้ตลอดเวลา
เขาบาดเจ็บสาหัสมาก
วันนั้น ฝ่ามือพิชิตมังกรของสวี่หยาง ไม่เพียงบดขยี้พลังพยัคฆ์น้ำแข็งคำรามของเขาจนแตกละเอียด แรงกระแทกยังซัดเขากระเด็นไปไกลร้อยวา บาดเจ็บสาหัสปางตาย โชคดีที่สวี่หยางต้องการเรียกค่าไถ่ จึงช่วยชีวิตเขาด้วยวิชาม้วนเซิง (ชีวิต) ไว้ทัน
ไม่อย่างนั้น อย่าว่าแต่ขี่ม้าเลย แค่จะขยับตัวยังเป็นปัญหา
แม้สวี่หยางจะช่วยชีวิตเขาไว้ แถมยังช่วยฟื้นฟูพลังให้บางส่วน แต่ก็ยังไม่หายขาด การควบม้าอย่างหนักหลายวันนี้ กระเทือนแผลเก่า เจ็บปวดทรมานยิ่งนัก
แต่เขาก็ยังไม่กล้าหยุด แม้จะออกจากสวีโจวแล้วก็ยังไม่กล้า สัญชาตญาณร้องเตือนให้ออกห่างจากคนคนนั้น ออกห่างจากสถานที่น่ากลัวนั้นให้ไกลที่สุด
นี่คือแผลในใจ เป็นความหวาดกลัวที่ฝังลึกจากฝ่ามือนั้น
ตอนนี้ เขาแค่อยากรีบกลับไปเจียงตู กลับไปหาฮ่องเต้สุยหยางกวง
ไม่ใช่เพราะหยางกวงไอ้โง่นั่นจะให้ความปลอดภัยอะไรเขาได้ แต่เพราะนั่นจะช่วยให้เขาแก้แค้น ล้างอาย ลบแผลในใจและฝันร้ายที่คนคนนั้นฝากไว้
หยางกวงมีประโยชน์ขนาดนั้นเชียว?
มี! เพราะเขาเป็นตัวแทนของอำนาจกษัตริย์ อำนาจสูงสุดแห่งแผ่นดิน
อวี่เหวินฮั่วจี๋เชื่อว่า ขอเพียงเขาแย่งชิงอำนาจนั้นมาได้ ความอัปยศในวันนี้ก็จะถูกชำระล้างจนหมดสิ้น
นี่ไม่ใช่ความมั่นใจที่ไร้ที่มา แต่เป็นผลจากการไตร่ตรองอย่างรอบคอบ อำนาจกษัตริย์มีพลังมหาศาลจริงๆ
ยกตัวอย่างตระกูลอวี่เหวิน ภายในตระกูลแบ่งเป็นสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งนำโดยประมุขตระกูลอวี่เหวินซาง สนใจแต่ยุทธภพ ไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมือง อีกฝ่ายนำโดยเขา อวี่เหวินฮั่วจี๋ เข้ารับราชการ รับใช้ฮ่องเต้
ดังนั้น เขาจึงไม่สามารถระดมกำลังทั้งหมดของตระกูลอวี่เหวินได้ ต้องถูกประมุขอวี่เหวินซางคอยควบคุม
แต่ถ้าเขาได้อำนาจปกครองแผ่นดิน เป็นฮ่องเต้ ตระกูลอวี่เหวินทั้งตระกูลจะต้องฟังคำสั่งเขา แม้แต่อวี่เหวินซางก็ต้องก้มหัวให้
ไม่ใช่แค่ตระกูลอวี่เหวิน ยังมีสามศาสนา เต๋า พุทธ ขงจื๊อ โดยเฉพาะพุทธศาสนาที่เป็นผู้นำฝ่ายธรรมะมาหลายร้อยปี เรือนฌานเมตไตรยและวัดจิ้งเนี่ยนฉานคือตัวแทน
ศึกชิงแผ่นดิน ฝ่ายต่างๆ วางหมาก สามศาสนาต่างก็มีเจตนา "หนุนราชบัลลังก์" เรือนฌานเมตไตรยยิ่งยึดถือภารกิจ "แทนสวรรค์เลือกฮ่องเต้" เป็นธรรมเนียมสืบทอด ทายาททุกรุ่นล้วนเป็นผู้สนับสนุนฮ่องเต้ที่แข็งแกร่งที่สุด
ตอนนี้ฮ่องเต้สุยไร้คุณธรรม บ้านเมืองวุ่นวาย จึงถูกสามศาสนาทอดทิ้ง มิเช่นนั้นทายาทเรือนฌานเมตไตรยคงไม่ออกสู่ยุทธภพ เริ่มภารกิจ "แทนสวรรค์เลือกฮ่องเต้" อีกครั้ง
ขอเพียงเขากำจัดหยางกวง แล้วขึ้นแทนที่ และแสดงท่าทีสนับสนุนพุทธศาสนา ย่อมต้องได้รับความโปรดปรานจากเรือนฌานเมตไตรย
เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะใช้กำลังของตระกูลอวี่เหวิน บวกกับความช่วยเหลือจากพุทธศาสนา กวาดล้างกบฏทั่วหล้า ตั้งราชวงศ์ใหม่
เมื่อเป็นเช่นนี้ สวี่ชิงหยางจะนับเป็นตัวอะไรได้? สวีโจว ก็ยกให้มันไปก่อน ไม่ต้องพูดถึงวิธี "สวมรอยแทนที่" ของมันที่จะทำให้ตระกูลใหญ่โกรธแค้นจนแทบคลั่ง ต่อให้มันซื้อใจตระกูลใหญ่ได้ ก็ไม่อาจต้านทานพลังของตระกูลอวี่เหวินที่ร่วมมือกับพุทธศาสนา วันหน้าเมื่อเขาขึ้นครองราชย์ กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ ความอัปยศในวันนี้ จะต้องคืนสนองเป็นร้อยเท่า!
นี่คือแผนการในอนาคตของอวี่เหวินฮั่วจี๋ และเป็นเหตุผลที่เขาต้องรีบกลับเจียงตูทั้งที่บาดเจ็บ
สถานการณ์บ้านเมืองไม่มั่นคง กบฏผุดขึ้นทุกที่ หัวสวยๆ ของหยางกวง และทหารองครักษ์เสือดาวนับแสนนาย จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือคนอื่นไม่ได้
นั่นคือของในกำมือของเขา อวี่เหวินฮั่วจี๋!
...
ขณะที่อวี่เหวินฮั่วจี๋ออกจากสวีโจวมุ่งหน้าสู่เจียงตู กองกำลังต่างๆ ก็มาถึงสวีโจว
ศึกสวีโจวเมื่อหลายวันก่อน แม้จะไม่ใช่ศึกสะท้านโลก แต่ก็เป็นการชุมนุมของเหล่ายอดฝีมือ ดึงดูดความสนใจไปทั่ว
ในโรงเตี๊ยมธรรมดาแห่งหนึ่งในเมืองสวีโจว
"คารวะธิดาเทพ!"
"ลุกขึ้นเถอะ!"
หญิงสาวชุดชมพู รูปร่างเย้ายวน มีเสน่ห์โดยกำเนิด เท้าเปล่าขาวผ่อง นั่งพิงเตียงอย่างสบายอารมณ์ เขย่ากำไลข้อมือที่มีกระดิ่ง "สืบมาชัดเจนหรือยัง?"
"เรียนธิดาเทพ เคล็ดวิชาอมตะอยู่ที่นางโรซา จากเกาหลีจริงๆ สมบัติคลังหยางกง ก็มาจากมือของนาง"
แม้จะมีภาพงดงามอยู่ตรงหน้า แต่ลูกน้องกลับไม่กล้าเงยหน้ามอง ก้มหน้าตอบอย่างนอบน้อม "ครึ่งเดือนก่อน นางโรซากับเด็กสองคนที่นางรับเลี้ยง ถูกอวี่เหวินฮั่วจี๋ไล่ล่า หนีมาสวีโจวเพื่อขอให้หมอเทวดาสวี่ชิงหยางรักษา"
"สวี่ชิงหยางลงมือขจัดพลังเยือกแข็งของอวี่เหวินฮั่วจี๋ให้นาง จากนั้นก็ซัดฝ่ามือเดียวใส่อวี่เหวินฮั่วจี๋จนบาดเจ็บสาหัส และใช้กองกำลังลับที่เป่าอันถังซ่อนไว้มานาน เป็นทหารเกราะเหล็กกวาดล้างกองทัพของอวี่เหวินฮั่วจี๋ ยอดฝีมือตระกูลอวี่เหวินทั้งสี่ถูกจับทั้งหมด"
ได้ยินดังนั้น หญิงสาวกลับแสดงท่าทีรำคาญ "เรื่องที่ใครๆ ก็รู้พวกนี้ไม่ต้องพูดให้เสียเวลา ข้าอยากรู้เบื้องหลังของสวี่ชิงหยาง เป็นใครมาจากไหน!"
"นี่..."
ลูกน้องลังเลครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตอบตามตรง "ที่มาของคนผู้นี้ ประหลาดมาก เมื่อสิบหกปีก่อน ตอนเป่าอันถังเพิ่งเปิด ก็มีคนตรวจสอบเขาแล้ว"
"ผลปรากฏว่า เขาเป็นขอทานในเมืองสวีโจว ที่เกือบจะหนาวตายข้างถนน แต่ไม่รู้ไปเรียนวิชาแพทย์ล้ำเลิศมาจากไหน เปลี่ยนชื่อแซ่ แล้วก็รุ่งโรจน์อย่างฉุดไม่อยู่"
"สิบหกปีมานี้ เขาเปิดรับศิษย์ ขยายโรงหมออย่างเปิดเผย แต่ในทางลับกลับฝึกฝนลูกศิษย์ ฝึกวรยุทธ์ และใช้วิชาแปลงโฉม สลับตัวลูกศิษย์เข้าไปแทนที่คนในตระกูลใหญ่และสำนักยุทธภพในสวีโจว ยึดครองสวีโจวไว้ในมือโดยไม่มีใครรู้ตัว"
"นอกจากนี้ เรายังพบว่า สมาคมการค้า สำนักคุ้มกันภัย กองคาราวานม้า และพรรคเรือต่างๆ ที่ค้าขายทั่วหล้า ล้วนมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเป่าอันถัง ไม่แน่ว่าอาจถูกเขาสวมรอยแทรกซึมไปมากแล้ว"
"ด้วยเหตุนี้ เขาไม่เพียงสร้างกองทัพเกราะเหล็ก แต่ยังกุมหัวใจชาวสวีโจวได้ทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นทหารรักษาการณ์ กองกำลังส่วนตัวของตระกูลต่างๆ หรือลูกศิษย์พรรคยุทธภพ ตอนนี้ล้วนฟังคำสั่งเขา เปลี่ยนสวีโจวให้เป็นป้อมปราการเหล็ก ไร้ช่องโหว่!"
"..."
ฟังลูกน้องเล่า หญิงชุดชมพูก็เริ่มจริงจัง พูดเสียงขรึม "ซ่งเชวีย อีกคนรึ?"
"นี่..."
ลูกน้องลังเล แต่สุดท้ายก็เห็นด้วย "วิธีการของคนผู้นี้ คล้ายคลึงกับประมุขตระกูลซ่งผู้นั้นจริงๆ"
"..."
คำพูดนี้ทำให้หญิงสาวเงียบไป แฝงความจนใจลึกๆ
ประมุขตระกูลซ่ง ดาบสวรรค์ซ่งเชวีย คือตำนานยุทธ์ ชื่อเสียงไม่ด้อยกว่าสามปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่
คนผู้นี้เป็นอัจฉริยะ เก่งทั้งบุ๋นและบู๊ ขึ้นเป็นประมุขตระกูลตั้งแต่วัยหนุ่ม จัดระเบียบหลิงหนาน ปราบกบฏชนเผ่า รวมกำลังเหล่าผู้กล้า
ต่อมาจอมราชันย์สุยเหวินตี้ หยางเจียน ยกทัพกวาดล้างภาคใต้ หวังรวมแผ่นดิน เขาคุมทหารหมื่นนายรับมือ ผลคือรบสิบครั้งชนะสิบครั้ง ทำเอาหยางเจียนแตกพ่ายยับเยิน
จนปัญญา หยางเจียนต้องถอยออกจากหลิงหนาน แต่งตั้งเขาเป็นเจิ้นหนานกง แต่เขาก็ไม่ฟังคำสั่ง
นี่คือความเสียใจตลอดชีวิตของฮ่องเต้สุย
นี่แสดงให้เห็นถึงความสามารถทางทหารของซ่งเชวีย นับเป็นปรมาจารย์พิชัยสงครามผู้รอบรู้
ส่วนวรยุทธ์ เขายิ่งเป็นอัจฉริยะ มีชื่อเสียงตั้งแต่วัยหนุ่ม สะเทือนเลื่อนลั่นทั่วหล้า ว่ากันว่าวรยุทธ์ไม่ด้อยกว่าสามปรมาจารย์ แม้แต่ยอดฝีมือฝ่ายอธรรมอย่างราชาปีศาจ และราชินีแห่งเงา ก็ยังไม่กล้าตอแยเขา
เรื่องนี้ หญิงชุดชมพูรู้ซึ้งดี เพราะนางคือคนของพรรคมาร เพื่อไม่ให้ยั่วโมโหประมุขตระกูลซ่งผู้นี้ พวกนางต้องถอนกำลังออกจากหลิงหนานตั้งแต่หลายปีก่อน เพื่อหลบเลี่ยงคม "ดาบสวรรค์"
ตอนนี้ สวีโจวจะมีตัวยุ่งยากแบบนี้เพิ่มขึ้นมาอีกคนหรือ?
แต่สวีโจวต่างจากหลิงหนาน หลิงหนานเป็นแดนเถื่อนชายขอบ ยึดไปก็ไม่กระทบสถานการณ์ใหญ่ แต่สวีโจว... คือใจกลางแผ่นดิน จุดยุทธศาสตร์สำคัญ ใครๆ ก็อยากได้
ต่อให้เป็นดาบสวรรค์ซ่งเชวีย ก็ใช่ว่าจะยึดไว้ได้
คนผู้นี้จะเก่งกว่าซ่งเชวียได้ยังไง?
"เจ้าบอกว่าคนผู้นี้ซัดฝ่ามือเดียว อวี่เหวินฮั่วจี๋ก็บาดเจ็บสาหัส?"
"ใช่ขอรับ วันนั้นต่อหน้าธารกำนัล คนผู้นี้ซัดฝ่ามือดุจมังกร อวี่เหวินฮั่วจี๋ทุ่มสุดตัวก็ต้านทานไม่ได้ เกือบถูกฆ่าตายคาที่ ดูเหมือนคนผู้นั้นจะออมมือไว้ด้วยซ้ำ"
"..."
หญิงชุดชมพูเงียบไปอีกครั้ง "ถ้างั้นเคล็ดวิชาอมตะก็ตกอยู่ในมือเขาแล้ว?"
ลูกน้องพยักหน้า "คนผู้นี้ชอบสะสมวรยุทธ์ทั่วหล้า ก่อนหน้านี้ยังขอให้อวี่เหวินฮั่วจี๋ส่งคัมภีร์พลังเยือกแข็งออกมา เคล็ดวิชาอมตะถ้าอยู่กับนางโรซา ตอนนี้ก็น่าจะเสร็จเขาไปแล้ว"
"..."
หญิงสาวเงียบไปอีก จากนั้นถาม "นางโรซาอยู่ที่ไหน?"
"พวกเราติดตามตลอด นางกับเด็กสองคนออกจากสวีโจวแล้ว..."
...
อีกด้านหนึ่ง ในเมืองสวีโจว ณ วัดจิ้งอัน
ใต้แสงจันทร์เย็นเยียบ ในห้องฌานที่เงียบสงบ คนผู้หนึ่งถือจดหมายในมือ ขมวดคิ้วเล็กน้อย
สายลมราตรีพัดมา ใต้แสงจันทร์ นางสวมชุดเขียว พลิ้วไหวหลุดพ้นโลกีย์ ใบหน้างดงามดั่งสรรค์สร้างจากไอวิญญาณแห่งฟ้าดิน งามหยดย้อย ดุจดอกบัวพ้นน้ำ สายฝนในหุบเขา ว่างเปล่าดั่งความฝัน ไม่อยู่ในโลกมนุษย์ ดวงตาคู่หนึ่งแฝงด้วยปัญญาแห่งเซน หลักธรรมแห่งพุทธ แม้จะขมวดคิ้ว ก็ยังสัมผัสได้ถึงความเมตตา
นางมองจดหมายในมือ เนิ่นนานไม่พูดอะไร เหมือนกำลังเหม่อลอย จนกระทั่งลมพัดจดหมายในมือปลิว นางถึงได้สติ เงยหน้ามองท้องฟ้า พึมพำกับตัวเอง
"สวี่เซียน?"
"สวี่ชิงหยาง?"
"ท่าน... เป็นใครกันแน่?"
[จบแล้ว]