บทที่ 22 - จุดจบ

บทที่ 22 - จุดจบ

"ฆ่า!"

คนทั้งสี่ล้อมเข้ามาบนเวทีเล่าเรื่อง นักพรตชุดเขียวและบัณฑิตวัยกลางคนต่างชักกระบี่ยาวออกมา ส่วนหลวงจีนคิ้วขาวและขอทานเฒ่านั้นใช้มือเปล่า

ท่ามกลางวงล้อม นักเล่านิทานยืนไพล่หลัง ยังคงท่าทีสงบนิ่ง

แม้คนทั้งสี่จะมีจำนวนมาก แต่ก็ไม่กล้าประมาท พลังปราณแกร่ง (กังชี่) อันมหาศาลพวยพุ่ง เปิดฉากด้วยท่าไม้ตาย

"เทียนกังคืนสู่เหย้า !"

"ปราณธรรมยืดยาว !"

"พุทธธรรมไร้ขอบเขต !"

"มังกรผยองสำนึกผิด !"

ท่าไม้ตายจากสี่ทิศ กังชี่ก่อตัวเป็นรูปร่าง พุ่งเข้าใส่คู่ต่อสู้อย่างดุดัน

"ฮ่า!"

เห็นเพียงนักเล่านิทานหัวเราะเสียงใส ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อน มีเพียงกังชี่ที่ก่อตัวออกมา กลายเป็นเกราะลมคุ้มกาย ต้านทานการโจมตีจากสี่ทิศ

ระฆังทองสิบสองด่าน? ใช่หรือไม่ใช่!

"ตูม!"

ปราณกระบี่และพลังฝ่ามือ กระแทกเข้ามาอย่างรุนแรง ปะทะกับเกราะลมที่ดูเลือนราง เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น เวทีเล่าเรื่องที่มีฐานเป็นหินได้รับแรงกระแทกจนแตกร้าวเป็นลายแมงมุม ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

ท่ามกลางฝุ่นควันหนาทึบ ร่างสี่ร่างกระเด็นลอยออกมา ตกลงที่มุมทั้งสี่ของลานเล่าเรื่อง เท้าเซถลาเหยียบแผ่นหินแตกกระจาย กว่าจะทรงตัวได้ก็ทุลักทุเล

สี่รุมหนึ่ง แถมยังเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน สุดท้ายกลับถูกกระแทกกระเด็นออกมาเอง? เพราะเหตุใด?

"ตั้งหลายปีมานี้ พวกเจ้ายังไม่มีอะไรพัฒนาขึ้นเลยนะ!"

เสียงเบาๆ ดังขึ้น ฝุ่นควันจางหาย เผยให้เห็นเวทีที่เต็มไปด้วยรอยร้าว และนักเล่านิทานที่ยืนไพล่หลังอยู่บนนั้น

อยู่ในขอบเขตปรมาจารย์ขั้นกังชี่เหมือนกัน สี่คนใช้ท่าไม้ตายพร้อมกัน เขากลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย?

"ม้วนโต้ว (การต่อสู้)!"

แม้ในใจจะคาดเดาไว้แล้ว แต่ผลลัพธ์เช่นนี้ก็ยังทำให้ทั้งสี่หน้าถอดสี ดูไม่ได้เอาเสียเลย

คัมภีร์ยุทธ์ต้าโจว คัมภีร์วิเศษสะท้านโลกา ภายในมี 'ม้วนโต้ว' หนึ่งม้วน ซึ่งอู่จู่แห่งต้าโจวได้รวบรวมเทคนิควิชาการต่อสู้จากทั่วหล้า คัดเอาแก่นแท้ ทิ้งกากเดน แล้วหลอมรวมจนแตกฉาน เป็นที่หนึ่งในด้านการต่อสู้ ไร้คู่เปรียบ

นักเล่านิทานผู้นี้ในฐานะหัวหน้าหน่วยลับต้าโจว ในสิบสองม้วนคัมภีร์ยุทธ์ เขาฝึกฝนเป็นหลักอยู่สองม้วน หนึ่งคือม้วนบทสรุป รากฐานแห่งการฝึกฝนอย่าง 'ม้วนกง' และสองก็คือ 'ม้วนโต้ว' ที่เน้นการต่อสู้สังหาร พลังการต่อสู้สูงส่งยิ่งนัก

บัดนี้เขาใช้วิชาการต่อสู้นี้ โดยหลอมรวมวิชาไทเก๊กฮุ่นหยวน สิบสองด่านวิกฤต กายทองอมตะ ฯลฯ เข้าด้วยกัน คัดทิ้งส่วนเกินเก็บไว้แต่แก่นแท้ สร้างเป็นเกราะลมคุ้มกาย ไม่เพียงพลังป้องกันเป็นเลิศ ยังมีพลังสลายกังชี่และสะท้อนกลับ การโจมตีรุนแรงของทั้งสี่ไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้เขาได้ ซ้ำยังทำให้พวกตนบาดเจ็บเอง

นี่คือม้วนโต้ว รุกรับเป็นหนึ่งเดียว การต่อสู้ไร้คู่เปรียบ ในระดับขอบเขตเดียวกันนั้นไร้ผู้ต่อกรโดยสิ้นเชิง!

"มีเพียงคัมภีร์ยุทธ์ จึงจะต้านทานคัมภีร์ยุทธ์ได้!"

"มีเพียงม้วนโต้ว จึงจะไม่เกรงกลัวม้วนโต้ว!"

นี่คือคำคมเตือนใจที่แพร่หลายที่สุดในใต้หล้า ตลอดสองร้อยปีแห่งการปกครองของต้าโจว

ทั้งสี่คนย่อมรู้ดี หากทำได้ พวกเขาก็อยากใช้คัมภีร์ยุทธ์ต้านทานคัมภีร์ยุทธ์ ใช้ม้วนโต้วจัดการม้วนโต้ว

ทว่า... พวกเขาทำไม่เป็น!

แม้ต้าโจวจะดำเนินนโยบายเผยแพร่วรยุทธ์ทั่วหล้า สร้างยุคทองแห่งวรยุทธ์ที่ผู้คนดุจมังกร ไม่ว่าคนแก่หรือเด็กก็ฝึกฝนคัมภีร์ยุทธ์ได้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าวิชาในคัมภีร์ยุทธ์จะแพร่หลายไปเสียทุกอย่าง ไม่มีใครไม่รู้

คัมภีร์ยุทธ์ที่แพร่หลายในยุทธภพ มีเพียงวิธีฝึกฝนในขั้นพลังภายในและขั้นปราณแท้ หากต้องการวิธีฝึกฝนขั้นกังชี่และเคล็ดวิชาแก่นแท้ จะต้องเข้าศึกษาในสำนักศึกษาการต่อสู้ที่ทางการต้าโจวจัดตั้งขึ้น เช่น สถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งวรยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้าอย่างยอดเขาราชันย์ จึงจะได้วิธีฝึกฝนกังชี่และแก่นแท้ของแต่ละม้วน

เศษเดนกบฏอย่างพวกเขา จะกล้าไปเข้าเรียนในสำนักศึกษาการต่อสู้ได้อย่างไร นั่นมิใช่การรนหาที่ตายหรือ?

แน่นอน พวกเขาก็เคยลอง ปลอมตัวเข้าไป หรือไม่ก็ฟูมฟักเมล็ดพันธุ์แห่งวรยุทธ์ที่มีประวัติขาวสะอาด ส่งเข้าไปเรียนในสำนักศึกษา เมื่อสำเร็จวิชาค่อยนำวิชาในคัมภีร์ยุทธ์มาถ่ายทอดให้พวกเขา

แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลกลใด เมล็ดพันธุ์และสายลับเหล่านั้นเมื่อเข้าสู่สำนักศึกษาการต่อสู้แล้ว ถ้าไม่ขาดการติดต่อ ก็แปรพักตร์ไปเข้ากับฝ่ายศัตรู สวามิภักดิ์ต่อราชสำนักต้าโจวโดยตรง ทำให้พวกเขาไม่เพียงไม่ได้วิชาคัมภีร์ยุทธ์มาครอง ยังถูกหน่วยลับต้าโจวกวาดล้างจนบอบช้ำ เสียทั้งภรรยาและเสียทั้งทหารจริงๆ

หลังจากลองเช่นนี้อยู่หลายครั้ง พวกเขาก็จำต้องยอมรับความจริง ล้มเลิกความคิดที่จะแฝงตัวเข้าไปขโมยวิชาในสำนักศึกษา แล้วหันไปหาทางขโมยคัมภีร์ยุทธ์ด้วยวิธีอื่นแทน

แต่พยายามแทบตาย ก็ได้มาเพียงเศษเสี้ยวคัมภีร์ ไม่เป็นระบบระเบียบเลย จนกระทั่งบัดนี้ วิชาที่พวกเขาใช้ก็ยังเป็นวรยุทธ์ของสำนักต่างๆ เมื่อสองร้อยปีก่อน ผสมกับวรยุทธ์ขั้นพลังภายในและปราณแท้ของคัมภีร์ยุทธ์

วิธีฝึกฝนกังชี่ที่เป็นหัวใจหลักของคัมภีร์ยุทธ์ และวิชาเทพยุทธ์ที่แท้จริง พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะได้เห็น อย่าว่าแต่จะฝึกสำเร็จเลย

ดังนั้น เมื่อเผชิญหน้ากับนักเล่านิทานที่ใช้ม้วนกงเป็นฐาน ม้วนโต้วเป็นทักษะ ฝึกฝนวิชาในคัมภีร์ยุทธ์อย่างลึกซึ้ง ต่อให้สี่รุมหนึ่ง พวกเขาก็ไม่อาจชิงความได้เปรียบ

รู้ทั้งรู้ว่าสู้ไม่ได้ เหตุใดพวกเขายังต้องมา หรือว่ามีไม้ตายอะไร ที่จะแก้ทางวิชาในม้วนโต้วของอีกฝ่ายได้?

"ม้วนโต้วในคัมภีร์ยุทธ์ ร้ายกาจสมคำร่ำลือ!"

"แต่นั่นแล้วอย่างไร?"

"เจ้ามีเพียงคนเดียว!"

"ทรราชผู้นั้นใฝ่หาความเป็นอมตะ รวบรวมกำลังคนทั่วหล้า ผลักดันเส้นทางวรยุทธ์ สองร้อยกว่าปีก็ยังไม่เห็นผล ขั้นกังชี่ยังคงเป็นจุดสูงสุด ทุกคนต่างก็มีตบะบารมีขั้นกังชี่ ต่อให้คัมภีร์ยุทธ์ต้าโจวจะลึกลับมหัศจรรย์เพียงใด ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหนึ่งสู้สี่!"

"เมื่อกังชี่หมดสิ้น ก็คือเวลาตายของเจ้า!"

"คัมภีร์ยุทธ์แม้วิเศษ แต่ก็ถอดแบบมาจากวรยุทธ์ของพวกเรา จะเหนือกว่าสักแค่ไหนเชียว?"

"ฆ่า!"

ทั้งสี่พูดเสียงเย็น ไม่ปิดบังเจตนา เผยไต๋ออกมาตรงๆ แล้วเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง

คัมภีร์ยุทธ์ต้าโจว ไร้เทียมทานในใต้หล้า หากสู้ตัวต่อตัว พวกเขาสี่คนไม่มีใครสู้ได้

แต่ตอนนี้ไม่ใช่การสู้ตัวต่อตัว เป็นปรมาจารย์ขั้นกังชี่เหมือนกัน พวกเขาสี่คนร่วมมือกัน มีความได้เปรียบเรื่องจำนวนอย่างขาดลอย สามารถวัดพลังกังชี่กับอีกฝ่ายจนหมดแรง แล้วค่อยลงมือสังหาร

นี่คือไม้ตายของพวกเขา ขอเพียงอีกฝ่ายไม่สามารถฝ่าวงล้อมได้ในพริบตา ศึกนี้พวกเขาก็มีโอกาสชนะแน่นอน

"กังชี่หมดสิ้น?"

"ไยต้องยุ่งยากปานนั้น!"

ได้ยินดังนั้น นักเล่านิทานกลับยิ้ม "สามกระบวนท่าเอาพวกเจ้าไม่ลง ข้าจะปลิดชีพตัวเองเดี๋ยวนี้!"

"หือ!?"

สิ้นคำพูดนี้ แววตาของทั้งสี่เปลี่ยนไปทันที เกิดความรู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาด

นักเล่านิทานไม่สนใจ ยกมือขึ้นแล้วกล่าว "ระวังให้ดี กระบวนท่าที่หนึ่ง—ม้วนโต้วพิชิตมังกร!"

ว่าจบ กังชี่ก็ก่อตัวเป็นรูปร่าง ฟาดฝ่ามือออกไป ปรากฏเงาเป็นมังกรสี่ตัว สะเทือนเลื่อนลั่นไปแปดทิศ

"นี่..."

"เป็นไปได้อย่างไร!"

ทั้งสี่รูม่านตาหดเกร็ง รีบเร่งเร้ากังชี่ ต้านทานเงาฝ่ามือมังกรที่พุ่งเข้ามาอย่างดุดัน

ทว่า...

"ตูม!!!"

เสียงระเบิดดังสนั่น สะเทือนเลื่อนลั่นสิบทิศ ท่ามกลางฝุ่นควันที่ตลบอบอวล ร่างสี่ร่างกระเด็นออกมา กระแทกเข้ากับกำแพงสูง ก่อนจะร่วงลงกระแทกพื้น กระอักเลือดสดๆ ตัวกระตุกเกร็ง

"ฟู่ว!"

ลมแรงพัดผ่าน ฝุ่นควันจางหาย นักเล่านิทานเดินออกมาอย่างราบเรียบ มองดูสี่คนที่บาดเจ็บสาหัสล้มกองกับพื้น ลุกไม่ขึ้นอีกต่อไป แล้วส่ายหน้า "ดูเหมือนข้าจะประเมินพวกเจ้าสูงเกินไป"

"อานุภาพระดับนี้..."

"เจ้า... ไม่ใช่ซูฉางชิง!"

ทั้งสี่บาดเจ็บสาหัส ทั้งตกใจทั้งโกรธแค้น จ้องมองนักเล่านิทานบนเวที "เจ้าเป็นใครกันแน่?"

ในความตกใจปนโกรธ คือความหวาดกลัว ความสงสัย และความไม่ยินยอมพร้อมใจที่จะพ่ายแพ้! พวกเขาได้ตรวจสอบมาอย่างดีแล้ว ไม่เพียงรู้ว่าโรงน้ำชาแห่งนี้เป็นฐานที่มั่นของหน่วยลับต้าโจว ยังรู้ซึ้งถึงฝีมือของซูฉางชิง หัวหน้าหน่วยลับที่นี่ จึงกล้ามั่นใจมาล้อมสังหารคนผู้นี้

แต่ตอนนี้...

ฝีมือระดับนี้ ตบะบารมีเช่นนี้ ไม่ใช่ซูฉางชิงตัวจริงแน่! ไม่ใช่ซูฉางชิง แล้วจะเป็น...?

"วรยุทธ์ฝึกได้ไม่เอาไหนก็ช่างเถอะ ข่าวกรองยังห่วยแตกขนาดนี้ ถ้าเป็นข้า คงเอาหัวโขกกำแพงตายไปนานแล้ว จะมีหน้ามีตาอยู่บนโลกนี้ได้เยี่ยงไร"

นักเล่านิทานส่ายหน้า พลิกฝ่ามือลูบหน้าตัวเอง เผยโฉมหน้าที่แท้จริงออกมา

"เฉินเช่อจวิน!"

"ที่แท้ก็เป็นเจ้า!"

เมื่อเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของคนผู้นี้ ทั้งสี่ต่างตกตะลึง แต่แล้วก็เข้าใจแจ่มแจ้ง

นักพรตชุดเขียวกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง มองคนบนเวที ยิ้มอย่างน่าสังเวชแล้วกล่าวว่า "นึกไม่ถึงจริงๆ ว่า 'เสาหลักเมือง' แห่งต้าโจวผู้ยิ่งใหญ่ หัวหน้ากององครักษ์อิงอู่ จะลดตัวเดินทางไกลหมื่นลี้มายังชายแดนกันดารแห่งนี้เพื่อพวกเรา ฮ่าๆๆ แพ้ได้ไม่เสียดาย แพ้ได้ไม่เสียดายเลยจริงๆ"

"แต่แพ้แล้วอย่างไร?"

พูดพลาง เขาก็ฝืนสังขารลุกขึ้นยืน จ้องมองเฉินเช่อจวินแล้วกล่าวว่า "ทรราชทำเรื่องวิปริต ทั่วหล้ากำลังจะลุกเป็นไฟ วันนี้พวกเราแพ้ แต่พวกเจ้าจะไม่ได้ชนะตลอดไป จะมีสักวันที่พวกเจ้าจะต้องพ่ายแพ้ย่อยยับ และตกนรกหมกไหม้ ไม่ได้ผุดได้เกิด ฮ่าๆๆ!"

"ถูกต้อง!"

บัณฑิตวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ ก็ฝืนลุกขึ้น ยิ้มเยาะใส่เฉินเช่อจวิน "การกระทำของทรราชผู้นั้น ทำให้ผู้คนสิ้นศรัทธา ตอนนี้ในราชสำนักมีกี่คนที่เก็บความแค้นไว้ในใจ เพลิงแค้นลุกโชน บอกเจ้าให้ก็ได้ ที่พวกเราเป็นเหมือนตะขาบร้อยขา ตายแล้วยังไม่แข็งทื่อ ขุนนางผู้ใหญ่ในราชสำนักต่างออกแรงช่วยไม่น้อย แม้แต่เชื้อพระวงศ์ตระกูลหลี่ ฮ่องเต้ต้าโจวองค์ปัจจุบัน ก็ยังแอบยื่นมือเข้ามาช่วยไม่น้อยเลยทีเดียว ฮ่าๆๆ!"

"นั่นเป็นเรื่องธรรมดา"

ขอทานเฒ่าก็ยิ้มเหี้ยมเกรียม "ฮ่องเต้ที่ไหนจะอยากให้มีบรรพบุรุษแก่ๆ ที่ไม่ยอมตายมากดหัวตัวเองอยู่ ก็ต้องหาวิธีส่งเขาขึ้นสวรรค์ไปเสีย สายเลือดเดียวกันยังทำกันได้ลงคอ ไม่รู้ว่าผีเฒ่าตนนั้นจะรู้สึกอย่างไร!"

"ฮ่าๆๆ!"

ทั้งสี่หัวเราะอย่างน่ากลัว ยอมรับความพ่ายแพ้อย่างย่อยยับ ใช้แรงเฮือกสุดท้ายยุแยงตะแคงรั่ว

เฉินเช่อจวินส่ายหน้า ไม่สนใจ เพียงยิ้มถามว่า "ต่อให้วันนี้ข้าไม่อยู่ที่นี่ พวกเจ้ามีความมั่นใจสักกี่ส่วนที่จะทำสำเร็จ?"

"หนึ่งส่วน?"

"สองส่วน?"

"หรือสามส่วน?"

"แม้แต่ห้าสิบห้าสิบก็ไม่มีกระมัง?"

เฉินเช่อจวินไพล่หลังยิ้ม สีหน้าแฝงความนัย "พวกเจ้าไม่มีความมั่นใจเลย ทำไมยังต้องมาส่งตายที่นี่?"

"..."

"..."

"..."

ได้ยินดังนั้น ทั้งสี่ต่างเงียบกริบ

"เพราะพวกเจ้า จำเป็นต้องมา!"

เฉินเช่อจวินตอบแทนพวกเขา "เพราะพวกซีหมาน (ชนเผ่าเถื่อนตะวันตก) ได้ข่าวว่าต้าโจวของข้ากำลังจะยกทัพไปตีซีหมาน ขยายดินแดนในไม่ช้านี้ พวกเขากลัว นั่งไม่ติดที่ จึงบีบบังคับสุนัขรับใช้อย่างพวกเจ้าที่ไปสวามิภักดิ์ วางแผนก่อการในวันนี้ เพื่อชิงลงมือก่อนจะได้ไม่เป็นฝ่ายถูกกระทำ ใช่หรือไม่?"

"..."

ทั้งสี่ฟังแล้วก็ยังคงเงียบกริบ

เฉินเช่อจวินส่ายหน้า ถอนหายใจกล่าวว่า "คนดีๆ ไม่ชอบเป็น ดันไปเป็นสุนัขรับใช้ สุดท้ายต้องมาจบลงเช่นนี้ น่าเศร้า น่าขัน!"

"เจ้า..."

"อึก!"

วาจาแทงใจดำ ซ้ำเติมอาการบาดเจ็บ ทำให้ทั้งสี่กระอักเลือดสดๆ ออกมา ไม่อาจทรงตัวได้อีก

เฉินเช่อจวินไม่สนใจ ไพล่หลังเดินตรงออกไปด้านนอก หน่วยลับขบวนหนึ่งเดินเรียงแถวเข้ามา จับกุมตัวทั้งสี่คนที่เป็นตายร้ายดีอย่างไรไม่ทราบ

"ท่านเสาหลักเมือง!"

หัวหน้าหน่วยลับสองนายเดินตามประกบซ้ายขวา รายงานเสียงขรึม "ข่าวส่งมาถึงแล้ว ซีหมานติดกับดัก กองทัพใหญ่กำลังมุ่งหน้ามายังชายแดน แม่ทัพเพียวฉีได้นำทัพออกไปแล้ว"

"ดีมาก!"

เฉินเช่อจวินพยักหน้า กล่าวเสียงเรียบ "หน่วยลับติดตามกองทัพไป ห้ามมีข้อผิดพลาดใดๆ!"

"ขอรับ!"

"..."

สามวันต่อมา ณ ชายฝั่งทะเลตงไห่

"กุ๊ก! กุ๊ก!"

"ซ่า~!"

นกนางนวลส่งเสียงร้อง เกลียวคลื่นซัดสาด ทิวทัศน์ธรรมชาติแห่งฟ้าดิน ทำให้จิตใจสั่นไหว รู้สึกถึงความเล็กจ้อยของตนเอง

บนหน้าผาริมทะเล ริมขอบเหว ชายหนุ่มผู้หนึ่งนั่งอยู่เพียงลำพัง

ไม่รู้ว่าเขานั่งอยู่ที่นี่มานานเท่าใด ผมดำขลับสยายระพื้น เสื้อผ้าบนกายผุพังจนขาดรุ่งริ่ง แต่ผิวพรรณที่โผล่ออกมากลับไร้ร่องรอยของลมฝน กลับเปล่งประกายดุจหยกงาม

ทันใดนั้น...

"ซูม!"

คลื่นยักษ์ซัดฝั่ง ฟองคลื่นสีขาวกระแทกหน้าผา จู่ๆ ลมพายุพัดมาวูบหนึ่ง ร่างชายหนุ่มที่นั่งขัดสมาธิลอยขึ้นจากพื้นดิน ลอยอยู่กลางอากาศ กังชี่ที่เป็นรูปธรรมเปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับดวงตะวันสาดแสงแรงกล้า จากนั้นควบแน่นถึงขีดสุด หดตัวลงเป็นชั้นๆ ขับเน้นให้เขาดูราวกับเทพเจ้า

กังชี่ก่อตัวเป็นรูปร่าง หดตัวเข้าสู่ร่างกาย อัดแน่นเป็นชั้นๆ ปริมาณที่เปลี่ยนแปลงนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงทางคุณภาพ ควบแน่นอยู่ที่จุดตันเถียนของชายหนุ่ม ราวกับดวงตะวันแรกกำเนิด แม้ไม่มีแสงเจิดจ้าบาดตา แต่กลับแฝงด้วยศักยภาพอันไร้ขีดจำกัด

แต่ในชั่วขณะที่ควบแน่นถึงขีดสุด กำลังจะสำเร็จผล...

"อึก!"

ร่างกายชายหนุ่มสั่นสะท้าน เลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ด กังชี่ที่ควบแน่นจนถึงขีดสุดในจุดตันเถียนและกลายเป็นวัตถุธาตุ กลับแตกซ่านกะทันหัน พุ่งทะลวงผ่านเส้นชีพจรทั่วร่าง ทะลุผ่านเลือดเนื้อผิวหนัง กลายเป็นละอองเลือดระเบิดกระจายออกมา

"ปัง!"

ร่างของชายหนุ่ม ร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง ทำให้หน้าผาสั่นสะเทือน เกิดรอยร้าวนับไม่ถ้วน

ชายหนุ่มนั่งนิ่ง เงียบงันไปนาน ครู่ใหญ่จึงลืมตาขึ้น คราบเลือดทั่วร่างรวมถึงเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งระเหยกลายเป็นไอ หายวับไปกับตา

จากนั้น ชายหนุ่มไม่ได้ลุกขึ้น เพียงยกมือขึ้นเรียก

"บรรพบุรุษ!"

"ท่านอาจารย์!"

"ปรมาจารย์!"

ทันใดนั้น ร่างหลายร่างก็เหาะเหินเดินอากาศมา ลงสู่พื้นเบื้องหลังชายหนุ่ม แล้วทำความเคารพอย่างนอบน้อม

ชายหนุ่มไม่หันกลับไป เพียงกล่าวคำเดียว "ลุกขึ้นเถอะ"

"ขอรับ!"

ทุกคนไม่กล้าขัดคำสั่ง ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน มองดูหน้าผาที่เต็มไปด้วยรอยร้าวใต้ที่นั่งชายหนุ่ม และคราบเลือดสีแดงสดบนพื้น สีหน้าต่างเต็มไปด้วยความตึงเครียด

สุดท้าย ชายชราสวมชุดคลุมสีเหลืองทองผู้หนึ่งเป็นคนเริ่มถาม "บรรพบุรุษ นี่คือ...?"

"ล้มเหลวแล้ว!"

สวี่หยางส่ายหน้า พึมพำว่า "หัวใจสำคัญของการควบแน่นกังชี่เพื่อก่อกำเนิดตาน อยู่ที่ 'จิต' จิตควบคุมกาย กายเดินลมปราณ ควบแน่นปราณเป็นกังชี่ ก่อกำเนิดตานที่จุดตันเถียน แนวคิดนี้ไม่ผิด แต่พลังวิญญาณ ไม่เหมือนพลังเลือดลม การจะทำให้แข็งแกร่งขึ้นนั้นยากลำบากยิ่งนัก พลังจิตของข้าไม่เพียงพอ ยากจะควบคุมกังชี่ สุดท้ายก็ล้มเหลวในก้าวสุดท้าย"

ว่าจบ ในที่สุดสวี่หยางก็หันกลับมา กล่าวกับทุกคนว่า "ดังนั้น เหนือกว่าขั้นกังชี่ ขอบเขตที่สี่ ควรจะเป็น 'เสินกัง' ต้องหาวิธีทำให้พลังวิญญาณแข็งแกร่งขึ้น ให้เปลี่ยนจากความว่างเปล่าเป็นความจริง จึงจะควบคุมกังชี่ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และก้าวเข้าสู่ขอบเขตที่ห้า—เป้าตาน !"

"เสินกัง?"

"เป้าตาน?"

ทุกคนตะลึงงัน แววตาเป็นประกาย ชายชราหลายคนถึงกับก้าวเข้ามาด้วยความยินดี "ปรมาจารย์ นี่คือหนทางแห่งวิถียุทธ์ในภายภาคหน้าหรือขอรับ?"

"ไม่ นี่เป็นเพียงสมมติฐานของข้าในตอนนี้ จะสำเร็จได้จริงหรือไม่ ยังต้องปฏิบัติพิสูจน์กันต่อไปทีละก้าว"

สวี่หยางส่ายหน้า มองทุกคน จู่ๆ ก็ยิ้มออกมาอย่างมีความนัย "ต้องฝากพวกเจ้าแล้ว!"

"นี่..."

คนที่อยู่ที่นี่ไม่ใช่คนธรรมดา ต่างตระหนักถึงบางสิ่งได้ทันที มองสวี่หยางด้วยความตกใจและสงสัย "ปรมาจารย์?"

พูดจบ หัวใจต่างกระตุกวูบ คุกเข่าลงพร้อมกัน แววตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและหวาดกลัว

สวี่หยางยิ้ม กล่าวอย่างสงบว่า "ข้ากำลังจะตายแล้ว!"

"นี่..."

"บรรพบุรุษ!"

"ท่านอาจารย์!"

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนยิ่งแตกตื่นหวาดกลัว ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

สวี่หยางส่ายหน้า กล่าวอย่างสงบว่า "กำลังคนมีขีดจำกัด ชีวิตคนมีจุดสิ้นสุด นี่คือกฎของธรรมชาติ ไม่ต้องโศกเศร้า"

"ปรมาจารย์..."

แม้ปากจะบอกเช่นนั้น แต่ทุกคนก็ไม่อาจปิดบังความโศกเศร้าบนใบหน้า หลายคนถึงกับร้องไห้ออกมา

สวี่หยางไม่สนใจ กล่าวต่อ "น้ำหนุนเรือได้ ก็คว่ำเรือได้เช่นกัน ภาระตกอยู่ที่พวกเจ้าแล้ว ดูแลตัวเองให้ดี!"

ว่าจบ ก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของใคร ปิดเปลือกตาลง แสงสว่างนวลตาพวยพุ่งขึ้นจากร่าง ลอยล่องออกมา พลังชีวิตอันเปี่ยมล้น ค่อยๆ เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว

"..."

"ฟู่ว!"

ทุกคนตะลึงงัน ยังไม่ทันได้สติ ก็มีลมแรงพัดวูบหนึ่ง ทุกสรรพสิ่งปลิดปลิวสลายไปตามสายลม

"บรรพบุรุษ!"

"ท่านอาจารย์!"

"..."

ปฏิทินวรยุทธ์: ยุคสมัยที่หนึ่งปีเจ็ดสองสาม รัชศกเทียนอู่อวิ๋นปีที่สองหนึ่งเจ็ด เดือนหกวันที่ยี่สิบแปด ปฐมบรรพบุรุษแห่งวรยุทธ์ หลี่ชิงซาน ณ ยอดผาเทียนอู่ ชายฝั่งทะเลตงไห่ ทำลายความว่างเปล่า ทะยานขึ้นสู่สวรรค์กลางวันแสกๆ ได้รับการยกย่องเป็นบรรพบุรุษแห่งใต้หล้า เซียนยุทธ์ที่แท้จริง!

[จบแล้ว]