บทที่ 15 - รากฐาน

บทที่ 15 - รากฐาน

"อะไรนะ?"

"บัดซบ!"

"ใครให้ความกล้ามันขนาดนั้น?"

ณ ยอดเขาราชันย์ เขาไป่ต้วน ในห้องโถงจูอี้ เสียงตบโต๊ะดังสนั่น เหล่าหัวหน้าโจรที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ซ้ายขวาต่างเบิกตาโพลงด้วยความโกรธ

มีเพียงชายวัยกลางคนบนเก้าอี้ประธานที่ยังคงสีหน้าเรียบเฉย มองดูบัณฑิตวัยกลางคนที่กำลังรายงานด้วยสายตาเย็นชา "มันพูดอย่างนั้นจริงๆ หรือ?"

"ขอรับ!"

บัณฑิตวัยกลางคนพยักหน้า "ท่านจอมราชันย์ หลี่ชิงซานผู้นี้จองหองพองขน กล้าดีเหลือเกิน!"

"ฮึ!"

บนเก้าอี้ประธาน หนึ่งในผู้นำกองโจรห้าเส้นทางแห่งสิบสามมณฑลเหนือใต้ จอมราชันย์แห่งเขาไป่ต้วน เหลียงซานเจียง แค่นเสียงเย็น "คนผู้นี้มีฝีมืออยู่บ้าง แต่กล้ามาท้าทายเขาไป่ต้วนของข้าแบบนี้ ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ"

"ลูกพี่พูดถูก!"

"ไอ้เด็กนี่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ!"

"ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา!"

"พรุ่งนี้ยกทัพไปถล่มค่ายโจรชิงเฟิงเลย!"

"ลูกพี่ ขอคนให้ข้าสองร้อย ข้าจะไปเด็ดหัวมันมาให้ท่านเอง!"

"ค่ายโจรชิงเฟิงเล็กๆ แค่นั้น ไม่ต้องถึงมือพี่สามหรอก ให้พวกข้าสองคนไปก็พอ"

เห็นเหลียงซานเจียงแสดงท่าที เหล่าหัวหน้าโจรก็ต่างแย่งกันอาสาออกศึก

"อย่าเพิ่งใจร้อน!"

เห็นลูกน้องกระตือรือร้น เหลียงซานเจียงก็พอใจ แต่ยังคงส่ายหน้า "คนผู้นี้แม้จะอวดดี แต่ก็มีฝีมือจริง ไม่ใช่พวกไก่อ่อน อย่าได้ประมาท กุนซือ เจ้าคิดว่ายังไง?"

"ท่านจอมราชันย์กล่าวถูกต้อง!"

เมื่อถูกถาม บัณฑิตวัยกลางคน หรือกุนซือ ก็รีบตอบ "หลี่ชิงซานผู้นี้แม้จะดูบ้าบิ่น แต่ไม่ใช่คนทำอะไรไร้เหตุผล ได้ยินว่าเมื่อก่อนเขาเป็นแค่พรานป่าจนๆ ในหมู่บ้านเสี่ยวหวง พ่อแม่ตายเร็ว โดนรังแกสารพัด เกือบจะโดนญาติฮุบสมบัติจนหมดตัว"

"แต่เขากลับมีความกล้าหาญ ยอมขายตัวให้ตระกูลลู่เพื่อต่อกรกับตระกูลหลี่ ใช้วิธีหนามยอกเอาหนามบ่ง รักษาตัวรอดและสร้างฐานะ เพียงไม่กี่ปีก็รุ่งโรจน์ในตระกูลลู่ แถมยังฝึกวิชาธนูร้อยก้าวทะลุตะวันจนสำเร็จ"

"ต่อมา ตระกูลหลี่ได้ดี ตระกูลลู่คิดจะเขี่ยเขาทิ้งเพื่อผูกมิตร แต่ยังไม่ทันลงมือ เขาก็ชิงลงมือก่อน ฆ่าล้างตระกูลหลี่และตระกูลลู่ในคืนเดียว แล้วพาพี่น้องหนีเข้าป่า จากนั้นก็เหมือนมังกรลงทะเล รุ่งโรจน์ฉุดไม่อยู่!"

"เพียงห้าปี เขาทำลายค่ายโจรชิงเฟิง ยึดเขาเสี่ยวหวง รับคนหนีภัยเข้าเป็นพวก ขยายอิทธิพล สอนวรยุทธ์ และไม่เคยหวงเงินทองเสื้อผ้าอาหาร จนตอนนี้ไม่ว่าจะเป็นคนหนีภัยหรือชาวบ้านร้านตลาด ไปจนถึงคนในเมือง ต่างยกย่องว่าเขาเป็นคนมีคุณธรรม ใจกว้างดั่งมหาสมุทร เป็นวีรบุรุษแห่งยุค"

"นอกจากนี้ เขายังรู้เรื่องเทคนิคแปลกๆ ผลิตเกลือบริสุทธิ์ สบู่ แก้ว และของแปลกๆ อีกมาก เปิดเส้นทางการค้าไปทั่วทุกสารทิศ ร่วมมือกับพ่อค้าและตระกูลใหญ่ กอบโกยเงินทองมหาศาล"

"แม้จะมีเงินทองมากมาย แต่เขากลับไม่เก็บไว้ ทุ่มเงินซื้อคัมภีร์ยุทธ์จากทั่วหล้า ซื้ออาวุธชุดเกราะ เสบียงอาหาร ตอนนี้ นอกจากวรยุทธ์ของเขาจะลึกล้ำยากหยั่งถึงแล้ว ลูกน้องของเขายังดุร้ายดั่งเสือ พร้อมสู้ตายถวายชีวิต..."

"ฮึ!"

ยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกขัดจังหวะ บัณฑิตวัยกลางคนสะดุ้ง เงยหน้าขึ้นมอง เห็นเหลียงซานเจียงสายตาเย็นชา เหล่าหัวหน้าโจรก็หน้าตาไม่สบอารมณ์

พูดมากไปแล้ว!

บัณฑิตวัยกลางคนตกใจ รีบก้มหัวแก้ตัว "สรุปแล้ว หลี่ชิงซานผู้นี้ไม่ใช่โจรธรรมดา แม้เขาไป่ต้วนของเราจะมีกำลังมากกว่าสิบเท่า และมีท่านจอมราชันย์ผู้เกรียงไกร กับเหล่าหัวหน้าผู้กล้าหาญ แต่ก็ประมาทไม่ได้ ควรวางแผนรอบคอบ ค่อยๆ จัดการ..."

พอได้ยินคำเยินยอ เหลียงซานเจียงถึงสีหน้าดีขึ้นหน่อย

แต่เหล่าหัวหน้าโจรยังคงไม่พอใจ

"ฮึ กุนซืออย่ามาทำลายขวัญกำลังใจพวกเดียวกันเองสิ!"

"หลี่ชิงซานมันก็แค่เด็กเมื่อวานซืน กลิ่นน้ำนมยังไม่สิ้น ก็กล้ามาอวดเบ่ง?"

"ไม่ยอมกินดีๆ งั้นก็ต้องจับกรอกเหล้าพิษ พรุ่งนี้พวกเราจะไปถล่มค่ายโจรชิงเฟิงให้ราบ!"

"ค่ายโจรชิงเฟิงเพิ่งตั้งมาไม่กี่ปี กล้ามาเทียบรัศมีเขาไป่ต้วนของพวกเรา?"

"ถล่มค่ายมัน จับตัวมันมาทรมาน รีดเอาวิธีทำเกลือ สบู่ แก้วมาให้หมด ของพวกนั้นต้องเป็นของพวกเรา!"

"พี่สามพูดถูก!"

เหล่าหัวหน้าโจรฮึกเหิม เหลียงซานเจียงก็พยักหน้า หัวเราะร่า "ต่อให้มันมีเล่ห์เหลี่ยมแค่ไหน ก็สู้ความสามัคคีของพี่น้องเราไม่ได้ ถ่ายทอดคำสั่ง เรียกรวมพลสามกองทัพ พรุ่งนี้บุกเขาเสี่ยวหวง เหยียบค่ายโจรชิงเฟิง จับเป็นไอ้เด็กนั่น ประกาศศักดา..."

"ฟิ้ว!"

พูดยังไม่ทันจบ ลูกธนูพุ่งแหวกอากาศตรงเข้ามาหาหน้า

"หืม!!!"

เหลียงซานเจียงรูม่านตาหดเกร็ง ร่างกายตอบสนองโดยสัญชาตญาณ เอี้ยวตัวหลบลูกธนูมรณะได้อย่างหวุดหวิด

ในฐานะหนึ่งในผู้นำกองโจรห้าเส้นทาง จอมราชันย์แห่งเขาไป่ต้วน เหลียงซานเจียงย่อมมีฝีมือไม่ธรรมดา เขาฝึกสำเร็จขั้นลมปราณแท้มาสิบกว่าปีแล้ว เพลงดาบหัวผี เลื่องลือไปทั่วสิบสามมณฑลเหนือใต้ นับเป็นยอดฝีมือระดับปรมาจารย์

แม้จะมีฝีมือขนาดนี้ แต่เมื่อเจอลูกธนูที่มาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย เขาก็ยังตกใจแทบแย่ ต้องระเบิดลมปราณแท้และใช้สัญชาตญาณเอาตัวรอด ถึงจะหลบพ้น

ทว่า...

ดอกแรกผ่านไป ดอกที่สองตามมาติดๆ ราวกับรู้ล่วงหน้า ดักทางหนีของเหลียงซานเจียงไว้หมด จนเขาหลบไม่ได้ ถอยไม่ได้ แม้แต่จะตอบสนองยังไม่ทัน

"ฉึก!!!"

ลูกธนูเจาะเข้าร่าง เสียงทึบดังสนั่น แม้จะโดนที่ไหล่ ไม่ใช่จุดตาย แต่แรงกระแทกก็ทำให้เหลียงซานเจียงกระเด็นกลับไปนั่งบนเก้าอี้

จังหวะนั้นเอง...

"ฟิ้ว! ฟิ้ว! ฟิ้ว!"

ลูกธนูสามดอกพุ่งตามมาติดๆ เร็วดั่งสายฟ้า ทุกคนยังไม่ทันตั้งตัว ก็เห็นเลือดสาดกระจาย

"อ๊าก!!!"

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้น เหลียงซานเจียงถูกตรึงติดกับเก้าอี้ แขนขาถูกยิงทะลุ ความเจ็บปวดทำให้เขาตาถลน ร้องลั่นด้วยความทรมาน

"ลูกพี่!"

"นี่มัน..."

เหตุการณ์เกิดขึ้นเร็วมาก เหล่าหัวหน้าโจรยังทำอะไรไม่ถูก ก็เห็น...

"ฟิ้ว!!!"

"ฉึก!!!"

เสียงแหวกอากาศและเสียงลูกธนูปักเนื้อดังขึ้นพร้อมกัน ทุกคนรูม่านตาหดเกร็ง ตกตะลึงกับภาพเลือดสาดตรงหน้า

บนเก้าอี้ประธาน เหลียงซานเจียงอ่อนระทวย แขนขาถูกยิงทะลุ และมีลูกธนูดอกหนึ่งปักเข้าปากทะลุท้ายทอย ตัดขาดลมหายใจโดยสิ้นเชิง

"ลูกพี่!!"

ทุกคนได้สติ ลุกฮือขึ้นด้วยความตกใจ หันมองไปข้างนอก

ทันทีที่หันไป ก็เห็นคนคนหนึ่งเดินอาดๆ เข้ามาในโถง รูปร่างสูงใหญ่ สง่างามดั่งขุนเขา แผ่รังสีอำมหิต

"แก...!"

ทุกคนตกตะลึง พูดไม่ออก

ผู้มาเยือนไม่สนใจ ชักดาบใหญ่เก้าห่วงออกจากหลัง คมดาบวาววับสะท้อนแสงเย็นยะเยือก บาดตาบาดใจจนทุกคนขวัญผวา

"เข้ามาพร้อมกันเลย!"

สิ้นเสียง การฆ่าฟันก็เริ่มขึ้น ห้องโถงจูอี้กลายเป็นสนามรบ นองไปด้วยเลือดและคมดาบ

...

ครู่ต่อมา เสียงฆ่าฟันในห้องโถงเงียบลง แต่ข้างนอกกลับเกิดไฟไหม้และโกลาหลไปทั่วทั้งค่าย

"ฉึก!"

ดาบสุดท้ายฟันลง แสงเย็นวูบผ่าน เลือดสาดกระเซ็น หัวหลุดกระเด็น

สวี่หยางถือดาบยืนอยู่กลางห้องโถง มองไปรอบๆ เห็นแต่ศพนอนเกลื่อน แขนขาขาดกระจัดกระจาย

ในฐานะผู้รอดชีวิตเพียงคนเดียวในห้องโถง บัณฑิตวัยกลางคนมองสวี่หยางที่ดาบไร้รอยเลือดและแผ่รังสีอำมหิต ขาอ่อนทรุดลงคุกเข่า ก้มหัวสั่นเทา "ขะ... ข้าน้อยคารวะหัวหน้าใหญ่หลี่ ขะ... ขอแสดงความยินดีที่หัวหน้าใหญ่ ยึดครองเขา... เขาไป่ต้วนได้สำเร็จ..."

"หึ!"

สวี่หยางยิ้ม เก็บดาบเข้าฝัก มองคนที่คุกเข่าอยู่ "เจ้านี่รู้จักเอาตัวรอดดีนะ"

"ขอบพระคุณหัวหน้าใหญ่ที่ชมเชย!"

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาฆ่า บัณฑิตวัยกลางคนก็ใจชื้นขึ้นหน่อย ฝืนทำใจดีสู้เสือ "เหลียงซานเจียงผู้นี้เป็นกบในกะลา ดื้อรั้นถือดี คิดจะต่อกรกับหัวหน้าใหญ่ สมควรตายแล้ว..."

"พอ เลิกพูดมาก!"

สวี่หยางไม่มีอารมณ์ฟังคำประจบ ถามตรงประเด็น "ห้องสมบัติอยู่ที่ไหน?"

บัณฑิตวัยกลางคนไม่กล้าพูดมาก รีบลุกขึ้นอย่างทุลักทุเล ตอบด้วยความหวาดกลัว "ห้องสมบัติของค่ายส่วนใหญ่เป็นของทั่วไป เหลียงซานเจียงเป็นคนเห็นแก่ตัว ของมีค่าหายากเขาเก็บไว้ในห้องสมบัติส่วนตัว ทั้งอาวุธวิเศษ คัมภีร์ยุทธ์ เชิญหัวหน้าใหญ่ทางนี้..."

เขาไม่ถามว่าทำไมสวี่หยางถึงไม่รักษาสัญญา ไหนบอกว่าอีกสามวันถึงจะมา ทำไมวันนี้ถึงบุกมา แถมยังลอบกัดใช้ธนูยิงเหลียงซานเจียงตาย

เพราะนี่คือยุทธภพ ผู้ชนะเป็นราชา พูดไปก็ไร้ประโยชน์

เขาไป่ต้วน ยอดเขาราชันย์ เปลี่ยนเจ้าของแล้ว!

แผนการของสวี่หยางก้าวหน้าไปอีกขั้น

หลังจากยึดค่ายโจรชิงเฟิงและมีรากฐานมั่นคง เขาก็เริ่มใช้ความได้เปรียบของผู้ข้ามมิติ ผลิตเกลือ สบู่ แก้ว เพื่อหาเงินมหาศาล

เงินพวกนี้เขาไม่ได้เก็บไว้เฉยๆ แต่เอามาแปลงเป็นความแข็งแกร่ง ทุ่มเงินซื้อคัมภีร์ยุทธ์จากสำนักต่างๆ เพื่อเสริมพื้นฐานวรยุทธ์ และซื้อเสบียง อาวุธ ชุดเกราะ สร้างกองกำลัง

ในโลกกำลังภายในระดับต่ำแบบนี้ พลังเงินตรามีอำนาจมหาศาล การทุ่มเงินไม่อั้นของสวี่หยางได้ผลดีเยี่ยม วรยุทธ์ของเขารุดหน้าอย่างรวดเร็ว กองกำลังของค่ายก็เติบโตอย่างก้าวกระโดด

น่าเสียดาย เงินไม่ใช่ทุกอย่าง ไม่นานสวี่หยางก็เจอทางตัน ทั้งเรื่องวรยุทธ์และการพัฒนาค่าย

เรื่องวรยุทธ์ ด้วยเงินและทักษะพิเศษ เขาฝึกจนเกิดกำลังภายในและเรียนรู้วิชามากมายภายในไม่กี่ปี แต่เคล็ดวิชาลมปราณแท้ (ขั้นต่อไปของกำลังภายใน) เป็นความลับสุดยอดของสำนักใหญ่

แม้จะมีแผ่นป้ายสถานะ แต่ทักษะพิเศษทำได้แค่เปลี่ยนของเน่าเปื่อยเป็นของวิเศษ ไม่สามารถเสกของจากความว่างเปล่าได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่กับทักษะที่เขามีตอนนี้

ดังนั้น เขาจึงต้องประกาศรับซื้อคัมภีร์ยุทธ์ชั้นสูงและเคล็ดวิชาลมปราณแท้ด้วยราคาสูงลิบ

แต่ทว่า วิชาไม่ได้มา แต่ปัญหาดันมาแทน หลายฝ่ายเริ่มจ้องจะเล่นงานเขา เหลียงซานเจียงก็เป็นหนึ่งในนั้น

เรื่องการพัฒนาค่ายก็เหมือนกัน เขาเสี่ยวหวงเล็กเกินไป ค่ายโจรชิงเฟิงก็พื้นที่จำกัด ต่อให้รับคนหนีภัยมาเยอะแค่ไหน ก็ติดปัญหาเรื่องพื้นที่ จนกลายเป็นที่เพ่งเล็งของทางการและกลุ่มโจรอื่น

เพื่อทำลายทางตันนี้ เขาจึงตัดสินใจลงมือกับเขาไป่ต้วน

เขาไป่ต้วนตั้งอยู่ทางตอนกลาง เป็นเส้นทางคมนาคมสำคัญเชื่อมเหนือใต้ เทือกเขาสลับซับซ้อน เป็นที่ซ่อนของโจรมากมาย กองคาราวานสินค้าผ่านทางนี้มักโดนปล้น จึงได้ชื่อว่า "ไป่ต้วน" (หักร้อยท่อน - เปรียบเปรยถึงความอันตรายและการขาดช่วงของการเดินทาง)

เหลียงซานเจียง ยอดฝีมือขั้นลมปราณแท้ เจ้าพ่อวงการโจร เมื่อสามสิบปีก่อนใช้วิธีโหดเหี้ยมรวบรวมโจรในเขาไป่ต้วน ขึ้นเป็นหนึ่งในห้าผู้นำกองโจร ครองยอดเขาราชันย์

หลังจากยึดครองยอดเขาราชันย์ ได้รับการสนับสนุนจากเหล่าโจร เขาก็ยิ่งใหญ่คับฟ้า ทางการส่งทหารมาปราบหลายครั้งก็ล้มเหลว ยิ่งทำให้ชื่อเสียงเขาโด่งดัง

เขาเล็งค่ายโจรชิงเฟิง สวี่หยางก็เล็งเขาไป่ต้วนเหมือนกัน

สำหรับสวี่หยาง ขอแค่ฆ่าคนผู้นี้ ยึดเขาไป่ต้วนได้ ก็จะได้ชัยภูมิที่ได้เปรียบ ไม่ต้องกลัวทางการมาล้อมปราบอีก

นอกจากนี้ การคุมเส้นทางคมนาคมสำคัญ ยังสามารถเก็บค่าผ่านทาง บวกกับธุรกิจเกลือ สบู่ แก้ว ก็จะรวยล้นฟ้าได้ง่ายๆ

เงินบันดาลได้ทุกสิ่ง ถึงตอนนั้นปัญหาเรื่องเคล็ดวิชาวรยุทธ์ก็จะคลี่คลาย การก้าวสู่ระดับปรมาจารย์ลมปราณแท้ก็จะไม่ใช่เรื่องยาก

ดังนั้น พอเหลียงซานเจียงส่งคนมา สวี่หยางก็ลงมือทันที อ้างสัญญาอีกสามวันเพื่อบังหน้า แล้วลอบเข้ายอดเขาราชันย์ ยิงเหลียงซานเจียงตายหน้าห้องโถง

หลายปีมานี้เขาฝึกหนัก กำลังภายในและวิชาธนูก้าวหน้าไปมาก บวกกับพาวติงชำแหละวัว และธนูเหล็กผสมไม้ไผ่ที่เขาสร้างเอง ต่อให้เหลียงซานเจียงเป็นปรมาจารย์ลมปราณแท้ ก็ต้านทานการลอบโจมตีของเขาไม่ได้ ต้องจบชีวิตลง

พอเหลียงซานเจียงตาย ศึกนี้ก็รู้ผล หัวหน้าโจรที่เหลืออีกสิบกว่าคน เก่งสุดก็แค่ขั้นกำลังภายใน สำหรับเขาแล้วก็เหมือนไก่กา ไม่ใช่คู่มือแม้แต่กระบวนท่าเดียว พริบตาเดียวก็ถูกเขาใช้ดาบใหญ่เก้าห่วงที่ลับจนคมกริบฟันตายเรียบ เขาไป่ต้วนเปลี่ยนมือ!

ได้รากฐานเขาไป่ต้วนมา ต่อจากนี้ก็เหมือนนกบินสู่ฟ้า ปลาลงสู่มหาสมุทร ไม่มีอะไรมาขวางกั้นได้อีก

ด้วยเหตุนี้...

[จบแล้ว]