บทที่ 9 - สามปี
บทที่ 9 - สามปี
บทที่ 9 - สามปี
วันเวลาล่วงเลยผ่านไปราวกับกระสวยทอผ้า เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปสามปี
หมู่บ้านเสี่ยวหวง คฤหาสน์ตระกูลลู่ ณ ลานหลังโรงครัว
กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรง เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงม
“เร็ว กดมันไว้!”
“ไอ้สัตว์เดรัจฉานนี่แรงเยอะชะมัด!”
“กดอยู่แล้ว ถังล่ะ รีบเอามาเร็วเข้า”
“ชิงซาน รีบมา...”
ชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบนหลายคนกำลังช่วยกันกดหมูดำตัวอ้วนพีลงบนแผ่นหิน แต่หมูดำตัวนั้นอ้วนพลีและมีพละกำลังมหาศาล แม้จะใช้คนหลายคนก็ยังกดมันแทบไม่อยู่ เกิดความโกลาหลวุ่นวาย เสียงหมูร้องดังลั่นไปทั่ว
ทันใดนั้น ชายหนุ่มผู้เปลือยท่อนบนเผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่สมส่วนแข็งแรง ก็เดินถือกริชปลายแหลมเข้ามาในลานกว้าง
เห็นเพียงเขาใช้มือข้างหนึ่งกดหัวหมูเอาไว้ แล้วส่งมีดในมืออีกข้างออกไป แทงเข้าที่ลำคออย่างแม่นยำ เลือดหมูเหม็นคาวพุ่งกระฉูดลงสู่ถังไม้ด้านล่าง โดยไม่มีเลือดกระเซ็นโดนคนรอบข้างแม้แต่หยดเดียว
ชายหนุ่มดึงมีดออกแล้วหันหลังเดินจากไป คนอื่นๆ จึงปล่อยมือจากหมูดำ รอจนเลือดไหลหมดตัวแล้วจึงแขวนมันขึ้น
ชายหนุ่มเดินย้อนกลับมา ลงมีดผ่าท้องหมู เลาะเอาเครื่องในออกมาอย่างชำนาญ หัวใจ ตับ ม้าม ปอด ไต ถูกแยกออกมาจนครบ จากนั้นก็ผ่ากระดูกสันหลังแบ่งครึ่ง หมูทั้งตัวถูกแยกออกเป็นสองซีกอย่างลื่นไหลราวกับสายน้ำ
ชายหนุ่มยกหมูซีกหนึ่งโยนลงบนเขียง แล้วลงมีดชำแหละต่อ เลาะกระดูกสันหลัง เนื้อสันใน ซี่โครง หมูสามชั้น ขาหน้า ขาหลัง ขาหมู... พริบตาเดียวหมูหนึ่งซีกก็ถูกชำแหละจนเกลี้ยง
ท่วงท่าลื่นไหลงดงาม เจริญหูเจริญตายิ่งนัก!
ชำแหละซีกแรกเสร็จ ก็ยกอีกซีกมาทำต่อ ภายใต้เพลงมีดอันเชี่ยวชาญของชายหนุ่ม เพียงชั่วเวลาจิบชา หมูอ้วนตัวใหญ่ก็กลายเป็นกองเนื้อที่ถูกแยกประเภทไว้อย่างชัดเจน
“เนื้อแดงพวกนี้ส่งไปที่ครัว เนื้อขาพวกนี้ส่งไปที่ร้านเนื้อ เนื้อสันในชิ้นเล็กนี่เก็บไว้ให้พ่อบ้านจาง...”
สวี่หยางแบ่งเนื้อหมูเหล่านี้เสร็จสรรพ ก็ดึงเอากระดูกสันหลังชิ้นหนึ่งที่มีเนื้อติดอยู่ไม่น้อยออกมา แล้วลงมีดสับๆๆ จากนั้นก็คว้าตับหมูอีกชิ้น โยนทั้งหมดลงในตะกร้าไม้ไผ่ที่วางอยู่แทบเท้า
ทำเสร็จแล้ว เขาถึงวางมีดปังตอลง แล้วหันไปบอกทุกคนว่า “ที่เหลือพวกเจ้าแบ่งกันเองเถอะ”
พูดจบ ก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของใคร หิ้วตะกร้าที่เต็มไปด้วยกระดูกหมูและตับหมูเดินจากไป
บรรดาคนเชือดหมูเห็นดังนั้นก็ไม่กล้าขวางทาง รอจนเขาเดินไปไกลแล้วถึงได้เริ่มซุบซิบนินทา
“พี่ชิงซานนับวันยิ่งใจกล้าขึ้นทุกที”
“นั่นสิ กระดูกสันหลังชิ้นนั้นมีเนื้อติดอยู่ตั้งเป็นชั่งเชียวนะ!”
“ถ้าพ่อบ้านจางรู้เข้า ไม่โดนถลกหนังเอาเหรอ?”
“พ่อบ้านจางน่ะเหรอ ฝันไปเถอะ รับของเขามาตั้งเท่าไหร่ กินของเขาไปตั้งเท่าไหร่ พ่อบ้านจางไม่กล้าหาเรื่องเขาหรอก!”
“จริงด้วย ได้ยินว่าเงินรายเดือนของพี่ชิงซาน ส่วนใหญ่ก็เอาไปกตัญญูพ่อบ้านจางหมด แล้วพ่อบ้านจางจะกล้าลำบากใจเขาได้ยังไง”
“ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าพี่ชิงซานเก่งกาจขนาดไหน ไม่ใช่แค่ฝีมือฆ่าหมูเชือดวัวที่ยอดเยี่ยม ฝีมือการต่อสู้แย่งชิงก็ไม่เบา ช่วงก่อนที่มีเรื่องแย่งน้ำทำนากับคนตระกูลหลี่ ได้ยินว่าพวกหลี่เหล่าจิ่วจนป่านนี้ยังลุกจากเตียงไม่ได้เลย”
“ด้วยความโหดเหี้ยมของพี่ชิงซาน แค่เอาเนื้อไปนิดๆ หน่อยๆ จะเป็นไรไป อย่าว่าแต่พ่อบ้านจางเลย ต่อให้นายท่านรู้เข้า ก็คงทำเป็นหลับตาข้างลืมตาข้าง”
“ได้ยินว่านายท่านให้ความสำคัญกับพี่ชิงซานมาก เตรียมจะย้ายเขาไปเป็นคนคุ้มกันประจำตระกูลแล้ว...”
“พอเถอะ อย่ามั่วซั่ว ไอ้หลี่ชิงซานมันก็แค่พวกอันธพาลอกตัญญู ขนาดคนแซ่หลี่ด้วยกันมันยังลงมือโหดขนาดนั้น นายท่านจะไปไว้ใจมันได้ยังไง ได้ทำงานอยู่ที่นี่ก็นับว่าบุญโขแล้ว!”
“ใช่ๆ ตัวเองเอาเนื้อไปตั้งเยอะ ทิ้งแต่เครื่องในเหม็นๆ ไว้ให้พวกเรา เห็นพวกเราเป็นขอทานรึไง?”
ท่าทีของทุกคนแตกต่างกันไป มีทั้งเคารพ ยำเกรง รังเกียจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
ทว่าเรื่องเหล่านี้ไม่ได้เกี่ยวกับสวี่หยาง
เขาหิ้วตะกร้าไม้ไผ่กลับบ้าน
“พี่!”
หลี่หงอวี้ที่โตเป็นสาวรุ่นเดินออกมาต้อนรับ ยิ้มร่ารับตะกร้าไม้ไผ่จากมือสวี่หยาง พอเปิดดูข้างในก็ต้องร้องอุทานด้วยความดีใจ “เยอะขนาดนี้ แถมมีเนื้อติดมาด้วย วันนี้เชือดหมูกี่ตัวจ๊ะ?”
“ตัวเดียว แต่ตัวใหญ่!”
สวี่หยางยิ้ม เดินเข้าไปในลานบ้าน
หลี่ชิงเหอที่โตเป็นหนุ่มน้อยไล่เลี่ยกันก็เดินเข้ามาหา ในมือหิ้วกระต่ายขนฟูตัวหนึ่ง “พี่ วันนี้ตอนข้าไปตัดไผ่ เจอไอ้นี่เข้า พี่ดูสิ อ้วนไหม?”
“ไม่เลว”
สวี่หยางพยักหน้า เอ่ยปากชม “มื้อเที่ยงกินกระดูกก่อน กระต่ายตัวนี้เก็บไว้กินมื้อเย็น”
“อื้ม!”
หลี่หงอวี้พยักหน้าอยู่ข้างๆ เทกระดูกหมูและตับหมูออกจากตะกร้า แล้วเอาไปแช่น้ำสะอาดเพื่อล้างเลือดคาวออก
หากเป็นเมื่อหลายปีก่อน เรื่องแบบนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะคิด แม้แต่น้ำเลือดเหม็นคาว สำหรับสามพี่น้องในตอนนั้นก็ถือเป็นสารอาหารสำคัญที่ต้องเก็บรักษาไว้อย่างดี
หลี่หงอวี้เริ่มง่วนอยู่กับการเตรียมอาหารเที่ยง สวี่หยางหันกลับมามองหลี่ชิงเหอ “เป็นไง ธนูคันนี้พอใช้ได้ไหม?”
“ไม่ใช่แค่พอใช้ นี่มันธนูเทพชัดๆ!”
หลี่ชิงเหอทำหน้าตื่นเต้น ปลดธนูไม้ไผ่บนหลังลงมา ทำท่าทางประกอบ “กระต่ายตัวนั้นอยู่ห่างจากข้าตั้งยี่สิบก้าว ข้ายิงดอกเดียวโดนเลย”
“งั้นก็ดี”
สวี่หยางพยักหน้า “เดี๋ยวกินข้าวเสร็จ เราจะเข้าป่ากันอีกรอบ มื้อเย็นมีกระต่ายแค่ตัวเดียวเกรงว่าจะไม่พอกิน”
“ได้เลย!”
...
การกินอยู่ของคนโบราณ ชาวบ้านทั่วไปมักกินแค่วันละสองมื้อ มีเพียงเชื้อพระวงศ์ ขุนนาง และเศรษฐีเท่านั้นที่กินวันละสามมื้อ
แต่สวี่หยางมาอยู่ที่นี่ ย่อมไม่ปฏิบัติตามมาตรฐานนั้น ตั้งแต่เมื่อสามปีก่อน สามพี่น้องก็กินข้าววันละสามมื้อ อิ่มท้องทุกมื้อ ยิ่งในช่วงสองปีมานี้ พัฒนาไปถึงขั้นมีเนื้อกินทุกมื้อ ไขมันอุดมสมบูรณ์ ร่างกายที่กำยำแข็งแรงของสวี่หยาง และส่วนสูงของหลี่ชิงเหอกับหลี่หงอวี้คือหลักฐานชั้นดี
“กินข้าวได้แล้ว!”
ควันไฟลอยกรุ่น กับข้าวขึ้นโต๊ะ หลี่หงอวี้ตักข้าวกล้องพูนชามให้สวี่หยางตามความเคยชิน แล้วยกหม้อต้มซุปกระดูกใบใหญ่มาวางตรงหน้าสวี่หยาง “พี่ ของพี่จ้ะ!”
“อืม!”
สวี่หยางพยักหน้า ไม่เกรงใจ คีบกระดูกชิ้นโตที่มีเนื้อติดอยู่เพียบใส่ปาก
หลี่ชิงเหอกับหลี่หงอวี้ตักน้ำซุปราดข้าวแล้วเริ่มลงมือทาน
กระดูกสันหลังหมูเหล่านี้ เดิมทีมีเนื้อติดอยู่ไม่น้อย หลี่หงอวี้เลาะออกมาเพียงเล็กน้อยเพื่อแบ่งให้ตัวเองกับหลี่ชิงเหอ ส่วนที่เหลือทั้งหมดติดอยู่กับกระดูกเพื่อเก็บไว้ให้สวี่หยาง
สวี่หยางไม่สนใจแยกแยะเนื้อหรือกระดูก ส่งเข้าปากเคี้ยวกร้วมๆ บดละเอียดทั้งเนื้อทั้งกระดูกและไขกระดูก แล้วกลืนลงท้องไปพร้อมกัน
ไม่นานมื้อเที่ยงก็จบลง หลี่หงอวี้เก็บจานชาม สวี่หยางลุกขึ้นพูดกับหลี่ชิงเหอ “มา ออกกำลังย่อยอาหารกันหน่อย กติกาเดิม ถ้าเจ้าหาข้าเจอ ข้าจะทำธนูที่ดีกว่านี้ให้”
“หา?”
ได้ยินดังนั้น หลี่ชิงเหอก็ทำหน้ามุ่ย “ไม่เอาแล้วมั้งพี่ โตป่านนี้แล้วยังจะเล่นเกมเด็กๆ อีก แล้วอีกอย่าง พวกเราเคยหาพี่เจอที่ไหน เป็นแบบนี้ตลอด พี่ไม่เบื่อบ้างเหรอ?”
“ไม่เบื่อ มาเร็ว!”
สวี่หยางไม่สนใจคำบ่น เดินออกจากห้องไปอย่างเผด็จการ
หลี่ชิงเหอจนปัญญา ได้แต่ส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางน้องสาวหลี่หงอวี้
หลี่หงอวี้กลับยิ้ม “มองข้าทำไม ข้ายังต้องล้างจาน พี่ค่อยๆ หาไปเถอะ”
“โอ๊ย สวรรค์!”
หลี่ชิงเหออยากจะร้องไห้แต่ไร้น้ำตา ทำอะไรไม่ได้นอกจากเดินตามออกไป
เขาต้องเล่นเกมกับสวี่หยาง เกมที่เล่นมาสามปี เล่นทุกวัน... ซ่อนแอบ!
เมื่อสามปีก่อน ไม่รู้พี่ชายเขาเป็นอะไร จู่ๆ ก็ลากพวกเขาสองคนมาเล่นเกมนี้ แล้วก็ติดงอมแงม ต้องเล่นหลังกินข้าวทุกวัน จนป่านนี้เล่นมาครบสามปีแล้ว
หลี่ชิงเหอไม่รู้ว่าพี่ชายยังมีหัวใจเป็นเด็ก หรือสมองกลับกันแน่ แต่เขากับหลี่หงอวี้ต้องทนทุกข์ทรมานกับเรื่องนี้มาตลอด
สวี่หยางเล่นซ่อนแอบกับพวกเขาทุกวัน แรกๆ ก็ยังดี มีความสนุกแบบพี่น้อง แต่พอนานวันเข้า สวี่หยางยิ่งหายากขึ้นเรื่อยๆ เกมนี้ก็น่าเบื่อขึ้นเรื่อยๆ
จนถึงตอนนี้ มันกลายเป็นการทรมาน พวกเขาหาไม่เคยเจอเลยสักครั้ง ได้แต่คว้าน้ำเหลวทุกรอบ จนเกมจบแล้วสวี่หยางโผล่ออกมาเอง มันน่าเบื่อสุดๆ
แต่สวี่หยางกลับสนุกไม่เลิก ลากพวกเขามาเล่นทุกวัน แถมยังงัดเอาของรางวัลต่างๆ มาล่อตาล่อใจ แต่ก็เป็นเหมือนขนมวาดในกระดาษที่กินไม่ได้จริง ทำเอาพวกเขามีปมในใจกับเกมซ่อนแอบไปแล้ว
วันนี้ก็เหมือนกัน หลี่ชิงเหอฝืนใจหาทั้งในและนอกลานบ้านอยู่ครึ่งค่อนวัน ก็ยังไม่เจอแม้แต่เงาของสวี่หยาง จนกระทั่งเที่ยง ถึงเวลาต้องเข้าป่า สวี่หยางที่ไม่รู้ไปซ่อนอยู่ที่ไหนก็โผล่ออกมา จบเกมอันน่าเบื่อหน่ายนี้เสียที
“พี่ เมื่อกี้พี่ไปซ่อนที่ไหนมา ไม่ได้แอบหนีไปที่อื่นใช่ไหม?”
“เปล่า ข้าไม่ได้ออกจากลานบ้านเลย”
“แล้วทำไมข้าพลิกแผ่นดินหาแล้วไม่เจอ?”
“เจ้าไม่ตั้งใจหาเอง ครั้งหน้าดูให้ละเอียดกว่านี้ ต้องเจอแน่”
“จริงนะ?”
“จริง!”
“...”
จบเกมซ่อนแอบอันน่าเบื่อ สวี่หยางเดินเข้าห้อง ปลดธนูไม้ไผ่คันหนึ่งลงมาจากผนัง
ธนูคันนี้มีสีเหลืองอ่อน เป็นผลจากการนำไผ่เขียวไปรมไฟ ปีกธนูที่โค้งงอถูกดามด้วยเขาสัตว์และเอ็นสัตว์ เพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นและความเหนียว บวกกับสายธนูที่ทำจากเอ็นวัวขึงตึง ให้ความรู้สึกถึงพละกำลังอันดุดัน
ธนูคันนี้เป็นผลงานชิ้นเอกของสวี่หยางในช่วงนี้ มันเกินขอบเขตของธนูล่าสัตว์ไปแล้ว ก้าวเข้าสู่ระดับอาวุธสงคราม มูลค่ามหาศาล อานุภาพร้ายแรง
ธนูแบบนี้ เอาไปล่าสัตว์ พูดตามตรงว่าขี่ช้างจับตั๊กแตนเกินไปหน่อย
ดังนั้น สวี่หยางจึงแขวนมันกลับคืน แล้วหยิบธนูไม้ไผ่อีกคันที่คุณภาพรองลงมา
เวลานี้ หลี่ชิงเหอก็แบกตะกร้าไม้ไผ่ ถือธนูไม้ไผ่เดินเข้ามา พูดกับสวี่หยางด้วยความกระตือรือร้น “เตรียมของพร้อมแล้ว ไปกันเลยไหม?”
“ไป!”
สวี่หยางพยักหน้า ถือธนู พาน้องชายมุ่งหน้าสู่ภูเขาเสี่ยวหวง
...
ค่ำคืนนั้น ท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาของเพื่อนบ้าน สองพี่น้องแบกสัตว์ป่าน้อยใหญ่กลับมาถึงบ้าน
“พี่น้องบ้านหลี่ เข้าป่าอีกแล้ว”
“แม่เจ้าโว้ย ได้ของกลับมาเยอะขนาดนั้น ในตะกร้านั่นคงไม่ใช่กวางหรอกนะ?”
“ทำไมพวกเขาเข้าป่าเหมือนไปเดินตลาดซื้อของเลย ผัวข้าขนาดไก่ป่าสักตัวยังยิงไม่ได้?”
“ไร้สาระ ผัวเอ็งจะเอาอะไรไปเทียบกับหลี่ชิงซาน?”
“นั่นสิ พวกเอ็งคงไม่เคยเห็นฝีมือยิงธนูของเขา คราวก่อนหมีควายหลุดออกมาจากป่า ก็เขานี่แหละนำทีมยิงมันตาย แม่เจ้า... สามดอกเน้นๆ ทะลุลูกตากับกะโหลกหมีจนพรุน!”
“คนเหมือนกันแต่วาสนาต่างกัน ของเหมือนกันแต่คุณภาพต่างกันจริงๆ!”
“ไอ้เด็กเนรคุณนั่น ชีวิตมันสุขสบาย แต่พวกเรานี่สิลำบาก!”
“นั่นสิ คราวก่อนที่มีเรื่องแย่งน้ำกัน มันไม่ไว้หน้าคนแซ่เดียวกันเลย เล่นงานคนตระกูลหลี่ซะยับเยิน ได้ยินว่าพวกหลี่เหล่าจิ่วจนป่านนี้ยังลุกเดินไม่ได้เลย!”
“ไอ้สัตว์เดรัจฉาน ไอ้คนอกตัญญู บรรพบุรุษก็ไม่เอา ไปเป็นทาสรับใช้ตระกูลลู่ เป็นสุนัขรับใช้ ตายไปจะมีหน้าไปเจอพ่อแม่และบรรพชนตระกูลหลี่ได้ยังไง?”
“จะไปโทษใครได้ ก็พวกเอ็งไปฮุบสมบัติบ้านเขา รังแกน้องๆ เขา พวกเอ็งทำเขาก่อน ก็อย่าโทษที่เขาทำคืน”
“ใช่ เป็นทาสแล้วไง ชีวิตคนเขาดีจะตายไป นอกจากจะมีเงินรายเดือนจากนายท่านแล้ว วันธรรมดายังเอาเนื้อกลับบ้านได้ ค่าเช่าที่นาก็ไม่แพง แถมภาษีล่าสัตว์ยังเสียน้อยกว่าพรานคนอื่น ดูสิไม่กี่ปีมานี้ สามพี่น้องโตขึ้นตั้งขนาดไหน”
“มีคนหนุนหลังนี่มันดีจริง รู้งี้ข้าขายตัวให้ตระกูลลู่บ้างก็ดี”
“เฮอะ ฝันไปเถอะ หลี่ชิงซานได้ดีเพราะเขามีฝีมือ ไม่ใช่แค่ฝีมือฆ่าหมูเชือดวัวที่ยอดเยี่ยม เวลาลงมือต่อสู้ เวลาล่าสัตว์ก็ไม่ธรรมดา ถึงทำให้ตระกูลลู่เห็นค่าและดูแลเป็นพิเศษ เอ็งมีฝีมือแบบนั้นไหมล่ะ?”
“ข้าได้ยินมาว่า เศรษฐีลู่เตรียมจะรับเขาเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านแล้วนะ...”
[จบแล้ว]