บทที่ 41 - พ่อครัวที่มองไม่ออก

บทที่ 41 - พ่อครัวที่มองไม่ออก

ชายชราไม่สนใจจะเรียกคนรับใช้มาเก็บกวาด เขาเป่าหนวดถลึงตาแล้วพูดว่า

"มานะ ลูกไม่ได้เอาพ่อมาล้อเล่นใช่ไหม"

นาคิริ มานะ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเจือรอยยิ้มว่า

"ท่านพ่อ ลองดูมือถือสิคะ หนูส่งคลิปสั้นที่กำลังดังในโต่วอินของจีนไปให้แล้ว"

ได้ยินดังนั้น

นาคิริ เซ็นซาเอมอน ก็สลับหน้าจอมือถือไปที่แอปฯ ไลน์ ซึ่งฮิตในญี่ปุ่น ลูกสาวส่งคลิปสั้นมาให้จริงๆ เขาจึงกดเข้าไปดูด้วยความอยากรู้อย่างเต็มเปี่ยมจนจบ

ห้องน้ำชาในบ้านตระกูลนาคิริ ตกอยู่ในความเงียบสงัดอยู่นาน

"อาหารจานนี้ พ่อจำได้ว่าเรียกว่า ภูเขาน้ำแข็งปลาไท้ สินะ"

พอดูจบ กลับมาคุยสายต่อ ผู้เฒ่านากิริก็ถอนหายใจยาวด้วยความสะเทือนอารมณ์

"ออกร้านทำเมนูโบราณโชว์สดๆ ขายกันสดๆ นักชิมบนแผ่นดินเก่าแก่นั้น ช่างโชคดีกันจริงๆ"

ชายชราเปลี่ยนน้ำเสียงพูดต่อ

"แต่พ่อรู้นิสัยลูกดี มานะ ลูกไม่มีทางไปเดินหาของกินตามแผงลอยข้างทางแน่"

นาคิริ มานะ หัวเราะเบาๆ ไม่ได้ตอบรับ แต่เปลี่ยนเรื่องคุยว่า

"สิ่งที่หนูได้กิน คือภูเขาน้ำแข็งปลาไท้เวอร์ชันเปล่งแสง ความสดขั้นสูงสุดทำให้ลิ้นเทพเจ้าของหนูพอใจมาก"

"แต่ว่านะ ก่อนจะได้กินภูเขาน้ำแข็งปลาไท้เปล่งแสง หนูได้กินเมนู 《ข้าวตังดอกไม้บาน》 ฉบับทดลองวิจัยด้วย ท่านพ่อรู้จักเมนูนี้ไหมคะ"

ข้าวตังดอกไม้บาน

สีหน้าของนาคิริ เซ็นซาเอมอน เปลี่ยนไปอีกครั้ง

ไหนๆ ในห้องน้ำชาก็มีแค่เขาคนเดียว ท่านผู้เฒ่าเลยไม่เก๊กแล้ว ไม่ปิดบังความหิวกระหายและความเร่าร้อนบนใบหน้าเลย

"ชื่อเสียงของเมนูนี้ในประวัติศาสตร์วงการอาหาร ไม่ได้ด้อยไปกว่าภูเขาน้ำแข็งปลาไท้เลยนะ"

"ลูกนี่มีลาภปากจริงๆ นะ มานะ"

ท่านผู้เฒ่าอดอิจฉานิดๆ ไม่ได้

นาคิริ มานะ กลับพูดว่า "นั่นเป็นแค่ข้าวตังดอกไม้บานเวอร์ชันทดลองวิจัย ความสมบูรณ์ค่อนข้างต่ำ ลิ้นเทพเจ้าของหนูสัมผัสได้ถึงจุดบกพร่องเพียบ แต่ภาพรวมก็ถือว่าแปลกใหม่และน่าพอใจมากค่ะ"

"แถมหนูได้กินเมนูในตำนานไปตั้งสองอย่าง กลับยิ่งมองพ่อครัวที่ชื่อเซี่ยอันคนนี้ไม่ออกเข้าไปใหญ่"

ท่านผู้เฒ่าได้ยินก็ร้องอ้อด้วยความสงสัย

"หมายความว่ายังไง เขาชื่อเซี่ยอันเหรอ"

นาคิริ มานะ "จะบอกว่าเขามีหัวใจพ่อครัวก็มีนะ นี่เป็นสัญลักษณ์ของระดับพิเศษ เอกลักษณ์เฉพาะตัวที่เรียกว่า เครื่องปรุงรสวิญญาณ แต่หัวใจพ่อครัวของเขาดูจางๆ เหมือนเพิ่งจะตระหนักรู้และควบแน่นได้ไม่นาน"

"แถมยังมีอีก..."

แววตาของเธอฉายแววสับสนเล็กน้อย

เธอพูดต่อว่า

"ในข้าวตังดอกไม้บาน ส่วนของการปรุงรสที่หนูได้กิน ดูเหมือนจะอ่อนมาก ยังห่างไกลจากระดับพิเศษ ไม่อย่างนั้นความสมบูรณ์ของข้าวตังดอกไม้บานน่าจะสูงกว่านี้อีกขั้น"

นาคิริ เซ็นซาเอมอน ถามจี้ด้วยความสนใจทันที

"อ้าว ลูกไม่ได้บอกเหรอว่า ในเมนูภูเขาน้ำแข็งปลาไท้ที่เปล่งแสงหลังจากนั้น ลูกได้กินรสชาติแห่ง 【ความสดขั้นสูงสุด】 แล้วตอนนี้มาบอกว่าพื้นฐานการปรุงรสของเขายังห่างไกลจากระดับพิเศษ"

นาคิริ มานะ สูดหายใจลึก ยิ้มขื่นๆ ว่า

"หนูถึงตัดสินไม่ถูก มองไม่ออกไงคะ ว่าสรุปแล้วเขาเป็นระดับพิเศษตัวจริงหรือเปล่า"

"【ความสดขั้นสูงสุด】 นั่น เป็นมรดกตกทอดของสูตรอาหารโบราณ หรือเป็นรสชาติขั้นสูงสุดที่เขาบุกเบิกขึ้นมาเองกันแน่"

ชายชราเงียบ ในดวงตาฉายแววครุ่นคิดอย่างชัดเจน

พ่อครัวที่ไม่ฝึกฝนพื้นฐาน 【การปรุงรส】 นั้นหายากมาก

เพราะไม่ว่าจะถนัดอาหารสายไหน 【การปรุงรส】 คือพื้นฐานที่ต้องมีบทบาทสำคัญเสมอ

ในสายตาของจอมมารแห่งวงการอาหารญี่ปุ่นท่านนี้

การปรุงรส การใช้ไฟ ทักษะมีด

สามทักษะพื้นฐานนี้ สามารถเรียงลำดับความสำคัญได้แบบนี้เลย

"มานะ บางทีอาจไม่ต้องรอนาน พ่อครัวที่ชื่อเซี่ยอันคนนี้ จะเป็นระดับพิเศษหรือไม่ เราคงได้เห็นความจริงในการดวลอาหาร"

ดวงตาของนาคิริ เซ็นซาเอมอน มีประกายเจิดจ้า

"ลูกรู้จัก 「วงการอาหารไท่จี๋」 ใช่ไหม"

นาคิริ มานะ ร้องหึ มุมปากยกยิ้มเย้ยหยัน

"พ่อหมายถึง ไอ้พวกน่าสมเพชที่ถูกเนรเทศ ไร้ที่ซุกหัวนอน และต้องแบกรับคำสาปพวกนั้นน่ะเหรอคะ"

ชายชราหัวเราะฮ่าๆ พูดว่า "ความจริงแล้วเมื่อร้อยปีก่อน 「วงการอาหารไท่จี๋」 แข็งแกร่งสุดขีด ถึงขนาดที่ 「วงการอาหารด้านมืด」 เป็นแค่องค์กรสาขาย่อยที่ทรยศแยกตัวออกมาเท่านั้น แต่เพราะมีอัจฉริยะฟ้าประทานอย่าง 「มังกรเมฆา」 ไคยู ปรากฏตัวขึ้น ถึงทำให้วงการอาหารด้านมืดสามารถต่อกรกับวงการอาหารไท่จี๋ได้ในช่วงสั้นๆ ยุคหนึ่ง"

"ลูกรู้จักตระกูลลู่ใช่ไหม เพื่อนเก่าตระกูลลู่คนนั้นของพ่อ ถอนหายใจด้วยความเสียดายไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง ว่าถ้าไม่ใช่เพราะตอนนั้นมีเทพเจ้าการทำอาหารหลิวเหมาซิงปรากฏตัวขึ้นมาอย่างเจิดจรัส บดขยี้ไคยู และยังกำราบ 「แปดเซียนฟีนิกซ์」 ของวงการอาหารไท่จี๋ได้อีก..."

"ไม่อย่างนั้น ไอ้พวก 「แปดเซียนฟีนิกซ์」 ที่ทะเยอทะยานพวกนั้น คงรวบรวมเครื่องครัวในตำนานทั้งแปดชิ้นได้ครบ ตามหาหลิวหม่าหลิวเจอและบีบให้เขาควบคุมเครื่องครัวทั้งแปด"

"ด้วยความบ้าคลั่งของคนพวกนั้น มีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเปิดประตูต้องห้ามบานนั้นออกมาได้สำเร็จ"

นาคิริ มานะ ยิ้มเย็น "นั่นสินะ โลกตะวันตกคิดจริงๆ เหรอว่าวัตถุดิบแฟนตาซีมันตกลงมาเองจากฟ้า คิดว่าฟ้าลิขิตมาให้พวกเขาเหรอ ถ้าไม่ใช่เพราะแผ่นดินจีนในยุคใกล้ตกอยู่ในยุคมืด ป่านนี้วงการอาหารไม่รู้จะถูกองค์กรไหนควบคุมเบ็ดเสร็จไปแล้ว"

ชายชราเงียบ ในใจอยากจะบ่นสักคำ

ลูกสาวดูเหมือนจะลืมไปแล้วนะว่าตัวเองเป็นขาใหญ่ในวงการอาหารยุโรป เป็นถึง 「เจ้าหน้าที่บริหารระดับพิเศษ」 เชียวนะ

"สรุปคือ 「วงการอาหารด้านมืด」 แทบจะสูญสลายไปแล้ว แต่คนของวงการอาหารไท่จี๋ ยังคงอยู่มาตลอด"

"พวกเขาอยากต่อต้านคำสาป อยากเข้าสู่โลกใหม่ ก็ต้องเล็งไปที่พ่อครัวรุ่นใหม่ที่โดดเด่น"

"โดยเฉพาะพ่อครัวที่สามารถสร้างอาหารเปล่งแสง และมีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นผู้สืบทอดเครื่องครัวในตำนานทั้งแปดชิ้นในยุคปัจจุบัน"

การสนทนาของสองพ่อลูกดำเนินมาถึงช่วงท้าย

ก่อนวางสาย

นาคิริ มานะ พูดขึ้นกะทันหันว่า

"หนูเจอเด็กสาวญี่ปุ่นคนหนึ่งในบ้านของผู้ชายคนนั้น เธอบอกว่ามาจากโทสึกิ อาศัยช่วงปิดเทอมฤดูร้อนมาเรียนต่อ และกลายเป็นลูกศิษย์ของเขาไปแล้ว"

ชายชราที่เดิมทีกำลังก้มตัวเก็บชุดน้ำชา ได้ยินดังนั้นก็ไอโขลกๆ อย่างรุนแรง

"เธอชื่ออะไร"

"โฮโจ มิโยโกะ"

นาคิริ เซ็นซาเอมอน นึกอยู่ครู่ใหญ่ ถึงร้องอ๋อ "ลูกสาวของเจ้าของร้านอาหารโฮโจงั้นรึ"

แต่โทรศัพท์ตัดสายไปแล้ว

นาคิริ มานะ รู้ดีว่าเธอไม่ต้องแนะนำอะไรให้พ่อมากความ

ผู้อำนวยการโทสึกิท่านนี้ 「จอมมารแห่งวงการอาหาร」 ของญี่ปุ่น มักจะมีความคิดและการตัดสินใจเป็นของตัวเองเสมอ

เช้าวันรุ่งขึ้น

บนโต๊ะอาหารบ้านตระกูลนาคิริ

เด็กสาวผมลอนยาวสีทองตาสีม่วง และเด็กสาวผมขาวตาสีแดง มานั่งที่โต๊ะอาหารเวลาไล่เลี่ยกัน เตรียมจะทานมื้อเช้า

นาคิริ เซ็นซาเอมอน มองหลานสาวแสนสวยทั้งสองคน จู่ๆ ก็หัวเราะร่าแล้วเอ่ยปากว่า

"ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะเปิดเทอม พ่อแนะนำให้พวกหลานไปเรียนต่อที่ที่หนึ่ง"

เด็กสาวผมทองตาสีม่วง ชื่อว่า นาคิริ เอรินะ

เด็กสาวผมขาวตาสีแดง ชื่อว่า นาคิริ อลิซ

ได้ยินคุณปู่พูดแบบนั้น

สองพี่น้องสบตากันด้วยความประหลาดใจ

"คุณปู่จะให้พวกเราไปเรียนต่อที่ไหนคะ"

"วงการอาหารจีน เมืองลี่เจียง"

......

เช้าวันเดียวกัน

เซี่ยอันตื่นนอน ล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ ก็เปิดแอปฯ พ่อครัวรัตติกาล เข้าหน้าตลาดสด เพื่อดูว่าวันนี้มีวัตถุดิบแฟนตาซีระดับทองแดงอะไรขายบ้าง

หมูขนแดงที่คุ้นเคย ขึ้นป้ายโฆษณา

"หมูขนแดงเหรอ แสดงว่าพรุ่งนี้จะวนครบรอบ กลับมาเป็นปลาล็อบสเตอร์แล้วสิ"

ผ่านไปประมาณหนึ่งอาทิตย์ วัตถุดิบแฟนตาซีระดับทองแดงจะวนขายเปลี่ยนไปทุกวันเริ่มจากหมูขนแดง

เซี่ยอันเปิดดูยอดเงินในบัญชีตัวเอง

นับเลขศูนย์อย่างตั้งใจว่ามีกี่ตัว

อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาด้วยความฟินแบบเศรษฐี

"พรุ่งนี้เปิดขายปลาล็อบสเตอร์ งั้นขอเอาแต่ใจสักนิด ขยับนิ้วกดสั่งสัก 500 จินเลยดีไหม"

เนื้อปลา 500 จิน ราคาหนึ่งล้านสองแสนห้าหมื่นหยวน

ตัวเลขนี้สำหรับเซี่ยอันในตอนนี้ ถือว่าจิ๊บจ๊อย เอาแต่ใจได้

แต่เซี่ยอันคิดไปคิดมา

สั่งซื้อวัตถุดิบทีเดียวเยอะขนาดนี้ มันก็สะใจดี สนองกิเลสการช้อปปิ้งได้เต็มที่

แต่เนื้อปลา 500 จิน ต้องออกร้านอย่างน้อยสิบครั้งถึงจะใช้หมด

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ ประหยัดอดออม ซื้อมาสักพอให้ออกร้านได้ 5 ครั้งก็พอแล้ว"

ทันใดนั้นเอง

หน้าต่างระบบก็เด้งเป้าหมายการบริหารของวันนี้ออกมา

【เปิดใช้งานเป้าหมายการบริหารในโหมดขาดทุนเพื่อเป็นเทพเจ้าการทำอาหารของวันใหม่】

【เป้าหมายที่ 1 ออกร้านขายอาหารตามสูตรโบราณ (ข้าวตังดอกไม้บาน) ยอดขาดทุนจากการดำเนินงานในวันนั้นเกินหนึ่งพันหยวน】

【เป้าหมายที่ 2 แผงลอยข้างทางต้อนรับลูกค้าเกินหนึ่งร้อยคน】

เซี่ยอัน (-ω-；)

หา

ข้าวตังดอกไม้บาน

นี่จะให้จัดเสิร์ฟมวลชนชาวตลาดกลางคืนเร็วขนาดนี้เลยเหรอ

[จบแล้ว]