บทที่ 36 - ความลับของลูกบอลข้าวตัง

บทที่ 36 - ความลับของลูกบอลข้าวตัง

ตูม

รสชาติที่ซับซ้อนหลากหลาย ระเบิดออกที่ปลายลิ้นของนาคิริ มานะ

【ลิ้นเทพเจ้า】 ที่ถูกพัฒนาจนเกือบถึงขีดสุด ทำการวิเคราะห์ข้อมูลรสชาติเสร็จสิ้นในพริบตา และแสดงภาพขึ้นในสมองของนาคิริ มานะ อย่างชัดเจน

"ในเครื่องเคราพวกนี้ มีกุ้งและปลาหมึกที่เป็นแกนหลักของรสชาติความสดจากทะเล"

"แล้วก็มีความสดชื่นของผักจากข้าวโพด หน่อไม้ และถั่วลันเตา"

ดวงตาที่สั่นไหวระยิบระยับของนาคิริ มานะ มองเห็นภาพเลือนรางของเชฟหนุ่มคนหนึ่ง กำลังยกกระทะเหล็ก ใส่กระเทียมสับลงไป แล้วผัดเครื่องเคราเหล่านี้ด้วยไฟแรง

ผ่านการปรุงรสตามขั้นตอน เติมน้ำแป้งมันลงไปเพื่อให้น้ำซุปข้นหนืด จนกลายเป็นน้ำซุปข้นรสชาติกลมกล่อมที่มีฐานมาจาก 「สามกษัตริย์ผักสด」

เป็นอย่างนี้นี้เอง

แววตาของเธอฉายประกายความเข้าใจวูบหนึ่ง

มาถึงตรงนี้ นาคิริ มานะ ก็ต้านทานรสชาติที่ทะลักเข้ามาในปากไม่ไหวอีกต่อไป จิตใจสั่นสะท้าน ฟันขบกัดข้าวตังจนแตกละเอียดในที่สุด

กร๊อบ

"มาแล้ว..."

กลิ่นหอมของข้าวตัง ผสานกับน้ำซุปที่ทั้งสดชื่นและเข้มข้น กลายเป็นเสียงประสานที่กึกก้อง

ใบหน้าของคุณนายนาคิริ มานะ แดงซ่านไปทั้งหน้า จนต้องหลับตาลงน้อยๆ

ความรู้สึกเหมือนล่องเรือไปจนถึงจุดสูงสุด กัดกินสติสัมปชัญญะของเธอจนเกลี้ยง

ในภวังค์ ความรู้สึกอบอุ่นนุ่มนวล ห่อหุ้มร่างกายเปลือยเปล่าของคุณนายเอาไว้อย่างแน่นหนา

มือยักษ์ที่กว้างใหญ่หนานุ่ม ประคองเธอไว้บนฝ่ามือ รอบข้างคือดินแดนลึกลับสุดลูกหูลูกตา ผิวน้ำทะเลเต็มไปด้วยเครื่องเคราลอยล่อง ท้องฟ้าเป็นสีทองอร่ามของข้าวตัง อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นหอมยั่วยวนที่ชวนให้ทำผิดศีลธรรม

เสียงกระซิบกระซาบที่อันตรายและชักจูงให้ดำดิ่ง ราวกับเสียงต้องห้าม ดังวนเวียนอยู่ข้างหูนาคิริ มานะ "มาสิ มาสิ มามีความสุขกันเถอะ..."

แต่มือยักษ์ที่มั่นคงนั้น ราวกับจะกันทุกอย่างออกไป คอยประคองและปกป้องคุณนายท่านนี้ ให้ล่องลอยอยู่ในดินแดนลึกลับแห่งรสชาติและความหรรษา

ความรู้สึกปลอดภัย ความรู้สึกถูกดูแลเอาใจใส่ ผุดขึ้นมาในหัวใจอย่างเปี่ยมล้น

ในความเป็นจริง

นาคิริ มานะ ใช้เวลาอยู่นานกว่าจะหลุดออกมาจากภาพจินตนาการในหัว พอตั้งสติได้มองไปรอบๆ เส้นความโกรธก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

เธอกำลังตั้งใจใช้ 【ลิ้นเทพเจ้า】 ซึมซับภาพรสชาติอาหารอยู่อย่างเงียบๆ

แต่คนอื่นๆ นี่สิ รีบกันอย่างกับผีอดอยากมาเกิด ช้อนกับตะเกียบทำงานกันไม่หยุด

"หมูป่ากินของดีไม่เป็นจริงๆ"

"พวกคุณเป็นผีตายอดตายอยากหรือไง จะค่อยๆ ละเลียดชิมทีละคำไม่ได้เลยเหรอ"

นาคิริ มานะ พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

แต่ตอนนี้ แม้แต่เลขาผู้ติดตามก็ยังไม่สนใจเธอ เอาแต่ก้มหน้าก้มตากิน ยัดอาหารเข้าปากไม่หยุด แก้มตุ่ยทั้งสองข้าง เคี้ยวกรุบๆ เสียงดังฟังชัดเหมือนหนูแฮมสเตอร์

เอาเถอะ

นาคิริ มานะ ที่กำลังโมโหจัด ไม่มีเวลามานั่งโกรธแล้ว

สถานการณ์ต่างจากที่เคยเจอมาโดยสิ้นเชิง

เมนู 《ข้าวตังดอกไม้บาน》 ที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ จานนี้ ไม่ใช่อาหารเฉพาะของเธอคนเดียว ยังไงซะทุกคนในห้องนี้ก็มีส่วนแบ่ง สถานการณ์ต่างจากตอนที่เธอวางมาดสูงส่งอยู่ในวงการอาหารยุโรปคนละเรื่องเลย

อธิบายง่ายๆ คือ เธอที่เป็นถึงเจ้าหน้าที่บริหารระดับพิเศษ ต้องมาแย่งอาหารจานเดียวกับคนอื่น

"ฉันก็ยังอยากกินอีก กินสิ"

【ลิ้นเทพเจ้า】 ส่งสัญญาณความกระหายออกมา คุณนายนาคิริ มานะ ไม่คิดจะปิดบังใบหน้าสวยๆ ที่เต็มไปด้วยความเร่าร้อนและหิวโหยอีกต่อไป

ช่างมันเถอะ ปลดเปลือกนอกและความถือตัวทิ้งไปให้หมดตรงนี้แหละ

กลายเป็นนักชิมที่ถูกความอยากอาหารครอบงำอย่างสมบูรณ์

บนจานอาหาร เศษข้าวตังชิ้นใหญ่ที่แตกออก รวมถึงน้ำซุปข้นและเครื่องเคราที่ไหลออกมาจากลูกบอลข้าวตัง ถูกทุกคนกินเรียบจนไม่เหลือแม้แต่หยดเดียวในเวลาอันรวดเร็ว

ลู่ซูกวงจ้องจานเปล่าสะอาดเอี่ยม แล้วค่อยๆ พูดขึ้นว่า "ผมรู้เนื้อหาเจ็ดแปดส่วนของ 《ข้าวตังดอกไม้บาน》 มาตลอด เคยเข้าไปอ่านต้นฉบับสูตรอาหารนี้ในคลังเก็บสมบัติที่พระราชวังต้องห้ามไม่รู้กี่ครั้ง แล้วก็เคยลองแอบวิจัยทำดูตั้งหลายหน..."

"แต่ไม่มีข้อยกเว้น ล้มเหลวทุกครั้ง"

พูดจบ ลู่ซูกวงก็หันไปมองเซี่ยอันด้วยสายตาเทิดทูน

"ขอบคุณครับ เถ้าแก่เซี่ย คุณช่วยเติมเต็มความฝันวัยเด็กของผม"

"ในที่สุดผมก็รู้แล้ว ว่าทำไม 《ข้าวตังดอกไม้บาน》 ถึงได้รับคำชมเชยอย่างมากจากเทพเจ้าการทำอาหารหลิวเหมาซิงในอดีต"

"เฮ้อ" หลานชิงหย่าวางตะเกียบลง พ่นลมหายใจพูดอย่างไม่อยากจะเชื่อ "ฉันก็ได้ยินเชฟดังหลายคนพูดถึง 《ข้าวตังดอกไม้บาน》 มาบ้าง สรุปแล้ว ทำไมลูกบอลข้าวตังลูกใหญ่ถึงซ่อนน้ำซุปข้นและเครื่องเคราไว้ข้างในได้ล่ะ"

"แค่พึ่งพาเครื่องครัวเฉพาะทางชุดนั้นเหรอ แค่หมุนในลูกบอลเหล็กไม่หยุด ก็ทำให้ลูกบอลข้าวตังห่อหุ้มน้ำซุปและเครื่องเคราไว้แน่นโดยไม่รั่วออกมาได้แล้วเหรอ"

"แถมตอนจุ่มลงทอดในหม้อน้ำมันอีกรอบ ลูกบอลข้าวตังก็ไม่แตก นี่มันหลักการวิทยาศาสตร์อะไรกันเนี่ย"

ยิ่งพูด น้ำเสียงของหลานชิงหย่าก็ยิ่งดูบ้าคลั่งและตื่นเต้น

เรียกได้ว่า 《ข้าวตังดอกไม้บาน》 เหนือกว่าความเข้าใจของเธอไปแล้ว เธอเดาหลักการของเมนูโบราณระดับตำนานจานนี้ไม่ออกเลยจริงๆ

"ฮิฮิ"

นาคิริ มานะ หัวเราะออกมา ทุกคนถึงหันไปมองเจ้าหน้าที่บริหารระดับพิเศษที่กำลังใช้ผ้าเช็ดปากเช็ดริมฝีปากท่านนี้

ได้ยิน 【ลิ้นเทพเจ้า】 รุ่นแรกที่มีชื่อเสียงโด่งดังระดับโลกท่านนี้ พูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นนิดๆ ว่า

"พวกคุณไม่ได้กินรสเนื้อวัวกับรสเนยที่เข้มข้นนั่นเหรอ"

"ความลับก็คือ"

"ในหม้อเหล็กหล่อครึ่งวงกลม ตอนที่เกลี่ยข้าวสวยและกดให้แน่นติดผนังหม้อ ก็ได้แปะเนื้อวัวสไลซ์แผ่นบางๆ ทับลงไปบนชั้นข้าวสวยอีกที พวกคุณเข้าใจได้เลยว่า ชั้นเนื้อวัวสไลซ์นี้แหละ คือขั้นตอนสำคัญที่ป้องกันไม่ให้น้ำซุปรั่วไหลออกมา"

พอได้ยิน ทุกคนก็นึกขึ้นได้ว่าเมื่อกี้ตอนกินข้าวตัง ก็ได้รสชาติเนื้อวัวเต็มปากเต็มคำจริงๆ มิน่าล่ะข้าวตังกรุบกรอบถึงเคี้ยวแล้วหอมขนาดนี้

มีแค่ลู่ซูกวงที่ยังพอมีสติ เพราะเขาไม่เพียงแค่เคยลองทำ 《ข้าวตังดอกไม้บาน》 แต่ยังรู้หลักการในขั้นตอนนี้ของสูตรอาหารด้วย

แต่นาคิริ มานะ เห็นได้ชัดว่าไม่เคยเห็นสูตรอาหาร กลับอาศัยแค่ลิ้นเทพเจ้า ก็วิเคราะห์ความลับที่เป็นหัวใจสำคัญของสูตรโบราณออกมาได้เกือบหมด

"สุดยอด สมกับเป็น 【ลิ้นเทพเจ้า】"

เซี่ยอันอดปรบมือให้ไม่ได้

สายตาทุกคนหันขวับมาทางเขา

นาคิริ มานะ จ้องมองชายหนุ่ม ดวงตาสีม่วงอ่อนฉายแววชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

"ยังมีขั้นตอนลับอีกอย่างที่ 【ลิ้นเทพเจ้า】 ของฉันวิเคราะห์ออกมาไม่ได้"

"โอ้ ไหนคุณลองว่ามาซิ" เซี่ยอันยิ้มแล้วถามกลับอย่างใจเย็น

"คุณทำยังไง ถึงฉีดเครื่องเคราและน้ำซุปข้น เข้าไปในลูกบอลข้าวตังกลวงได้ เมื่อกี้ฉันสังเกตชัดเจนเลยว่า ลูกบอลข้าวตังกลมดิบลูกใหญ่ ไม่มีร่องรอยการเจาะรูเลย ผิวทรงกลมเนียนเป็นเนื้อเดียวกันทั้งหมด"

เซี่ยอันหัวเราะฮ่าๆ "คุณนาคิริ ดูท่าคุณจะอยากวิเคราะห์ความลับของเมนู 《ข้าวตังดอกไม้บาน》 ให้เกลี้ยงเลยสินะครับ"

"แต่ต้องขอโทษด้วย นี่คือความลับสุดยอดในความลับของเมนูในตำนานจานนี้ คุณจะเข้าใจว่าเป็นความลับทางการค้าก็ได้ ถ้าบอกออกไป ใครๆ ก็ก๊อปปี้ไปทำได้สิครับ"

ปากก็พูดไปงั้น แต่ในใจเซี่ยอันกลับรู้สึกสบายใจเฉิบ

ไอ้ความลับสุดยอดในความลับที่ว่านี้ ต่อให้อีกไม่นานตอนเขาออกร้าน แล้วโดนคนรุมถ่ายคลิปเอาไปแฉในโต่วอิน

เขาก็ไม่กลัวกระแสการก๊อปปี้เมนูโบราณที่อาจตามมาหรอก

รู้ว่าฉีดน้ำซุปกับเครื่องเครายังไงแล้วจะทำไมล่ะ

การรับประกันว่าลูกบอลข้าวตังกลวงแบบดั้งเดิม จะไม่แตก ไม่ระเบิดเละเทะ ในกระบวนการปรุงที่โหลดหนักและอัดแน่นในขั้นตอนถัดไป นั่นต่างหากคือปัญหายากระดับช้าง

ขั้นตอนนี้แหละ ที่น่าจะเป็นกำแพงสูงเสียดฟ้าที่ขังเชฟดังนับไม่ถ้วนเอาไว้

อย่างพวกลู่ซูกวง ก็เคยเปิดดูสูตรอาหาร หรือแม้แต่ต้นฉบับ ก็เคยลองวิจัยทำดูหลายครั้ง คนที่ทำมาถึงขั้นตอนนี้ได้คงมีไม่น้อย แต่ก็ไม่มีใครข้ามผ่านไปได้ ทำได้แค่เงยหน้ามองกำแพงแล้วถอนหายใจ

[จบแล้ว]