บทที่ 16 - พี่สาวคนนี้คือใคร

บทที่ 16 - พี่สาวคนนี้คือใคร

โฮโจ มิโยโกะเลือกห้องพักเสร็จ ก็อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าที่ห้องน้ำชั้นสาม สวมชุดลำลองสบายๆ จากนั้นก็ถูกเสียงสกัดน้ำแข็งดัง โป๊ก โป๊ก ในลานบ้านดึงดูดความสนใจจนต้องเดินลงมาข้างล่าง

เมื่อมายืนที่ประตูโถงชั้นล่าง

ก็เห็นบนโต๊ะกลางลานบ้าน มีภูเขาน้ำแข็งที่เริ่มเห็นโครงร่างสูงชันตั้งตระหง่านอยู่

"อาจารย์เซี่ย นี่คุณกำลังทำอะไรคะ"

โฮโจ มิโยโกะถามด้วยความประหลาดใจ

"ไม่นอนเหรอ"

เซี่ยอันที่กำลังถือก้อนน้ำแข็งเคาะแต่งทรง หันมามองแวบหนึ่ง

"เพิ่งอาบน้ำมาค่ะ เลยไม่ค่อยง่วง"

"มา งั้นเธอมาช่วยฉันสกัดน้ำแข็ง เดี๋ยวฉันไปแล่ปลา"

"ได้ค่ะ"

เซี่ยอันส่งอุปกรณ์สกัดน้ำแข็งใส่มือโฮโจ มิโยโกะ

เขายืนเท้าเอวมองอยู่ข้างๆ

โฮโจ มิโยโกะไม่มีท่าทีอ้อนแอ้นของสาวมัธยมเลยสักนิด ตอนเหวี่ยงค้อนปอนด์ดูจะสบายกว่าเซี่ยอันเสียอีก

เซี่ยอันมองแล้วถึงกับเงียบ

นี่สินะแม่มังกรไฟแขนเหล็ก

สมแล้วที่เป็นเชฟหญิงที่สามารถใช้มือเดียวยกกระทะเหล็กจีนใบใหญ่ร่อนอาหารได้ พลังแขนและข้อมือน่ากลัวจริงๆ

"เอ้อ มิโยโกะ ได้ข่าวว่าเธอเล่นบาสเกตบอล แถมยังมีท่าไม้ตายดั๊งค์กลับหลังด้วยเหรอ" เซี่ยอันนึกถึงฉากหนึ่งในต้นฉบับ ก็อดแหย่เล่นไม่ได้

"เอ๊ะ อาจารย์รู้ได้ยังไงคะ"

โฮโจ มิโยโกะเชิดหน้าพูดอย่างภูมิใจ

"ในชมรมบาสเกตบอลหญิง ม.ปลาย ของโทสึกิ ไม่มีใครสู้ฉันได้หรอกค่ะ"

เซี่ยอันเดาะลิ้น แล้วหันไปจัดการปลา

สองศิษย์อาจารย์แบ่งงานกันทำ

ไม่นาน

โฮโจ มิโยโกะก็สกัดภูเขาน้ำแข็งจนเสร็จสมบูรณ์

ส่วนเซี่ยอันก็จัดการผ่าท้องปลาเจี้ยนกู่ตัวยักษ์ในลานบ้าน ควักเครื่องในออกมาจนสะอาด

แม้จะตัดหัวปลาออกวางไว้บนโต๊ะแล้ว แต่ลำตัวปลาที่ไร้หัวก็ยังดิ้น พั่บ พั่บ ตามปฏิกิริยาสะท้อนกลับของเส้นประสาทไขสันหลัง

เซี่ยอันกรีดเปิดจากหางปลา มีดเฉือนเข้าไป จากนั้นก็ลากยาวตามแนวสันหลังไปจนสุดหัว แบ่งปลาตัวใหญ่ออกเป็นสองซีก

เนื้อปลาอีกด้านที่ติดกระดูกก็ใช้วิธีเดียวกัน

เพียงครู่เดียว เนื้อปลาสองชิ้นใหญ่ที่ไร้ก้างก็ถูกแล่ออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ วางพักไว้บนกระดาษซับน้ำในครัว

"มิโยโกะ ช่วยเก็บหัวปลาและก้างปลาให้หน่อย เย็นนี้เราจะกินต้มยำหัวปลากัน"

เซี่ยอันสั่งงานสบายๆ

แต่กลับพบว่าเด็กสาวข้างกายยืนนิ่งไม่ขยับ

เขาหันไปมอง ก็สบเข้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อของโฮโจ มิโยโกะ

"อาจารย์เซี่ย คุณใช้มีดสายซาชิมิเป็นด้วยเหรอคะ"

เซี่ยอันหัวเราะ

"เพลงมีดทุกแขนง ล้วนมีพื้นฐานมาจากทักษะการใช้มีดเบื้องต้นทั้งนั้น"

"สมมติว่าเธอฝึกทักษะมีดพื้นฐานจนถึงระดับ 【ไร้ขอบเขต】 แล้วค่อยไปเจาะจงฝึกสายซาชิมิ มันก็จะกลายเป็นเรื่องง่ายมาก"

หยุดไปครู่หนึ่ง

เซี่ยอันจัดการลอกหนังปลาออกจากเนื้อปลาทั้งสองชิ้นอย่างหมดจด

พลางถามยิ้มๆ ว่า

"มิโยโกะ ดูเหมือนทักษะพื้นฐานสองอย่างที่เธอฝึกจนถึงระดับ 【ชำนาญขั้นต้น】 คือการคุมไฟและการตวัดกระทะสินะ"

โฮโจ มิโยโกะรู้ตัวว่าเผลอแสดงไต๋ออกมาแล้ว ก็เผยท่าทีเขินอายแบบสาววัยรุ่นออกมา

"ค่ะ ใช่แล้วค่ะ"

เธอเป็นเชฟระดับสองดาว

ย่อมต้องมีทักษะพื้นฐานสองอย่างที่ถึงระดับ 【ชำนาญขั้นต้น】

ส่วนความชำนาญในสายอาหารจีนสไตล์ญี่ปุ่นนั้นอยู่ที่ระดับ 【เริ่มต้น】

"งั้นเป้าหมายการฝึกฝนช่วงปิดเทอมหน้าร้อนของเธอ ฉันคิดไว้ให้แล้ว"

เซี่ยอันยิ้มร่า "เป้าหมายแรก คือทำให้ทักษะการใช้มีดใกล้เคียงระดับ 【ชำนาญขั้นต้น】 เป้าหมายที่สอง คือซึมซับแก่นแท้ของอาหารจีนต้นตำรับในแผ่นดินใหญ่ เรียนรู้และทำความเข้าใจให้มาก เพื่อให้ความชำนาญในสายอาหารจีนสไตล์ญี่ปุ่นของเธอขยับเข้าใกล้ระดับ 【ชำนาญขั้นต้น】 เช่นกัน"

"ถ้าเธอทำสองเป้าหมายนี้ได้สำเร็จพร้อมๆ กัน ฉันเชื่อว่าในงาน 「การเลือกตั้งฤดูใบไม้ร่วง」 หลังเปิดเทอมเดือนกันยายน เธอจะต้องโดดเด่นจนทุกคนตะลึงแน่นอน"

โฮโจ มิโยโกะโค้งคำนับแบบญี่ปุ่นอีกครั้ง

"งั้นรบกวนอาจารย์เซี่ยด้วยนะคะ"

เซี่ยอันยิ้มพลางส่ายหน้า ในมือถือมีดทำครัวเล่มยาวเรียว รูปทรงของใบมีดคล้ายใบหลิว จึงได้ชื่อว่ามีดใบหลิว หรือ ยานากิบะ ซึ่งเป็นมีดสำหรับแล่ปลาดิบโดยเฉพาะ

เป็นที่รู้กันดีว่า การแล่ปลาดิบนั้นนอกจากต้องใช้ฝีมือคนแล่ที่สูงแล้ว ยังต้องการมีดคุณภาพสูงด้วย หากใช้มีดที่ไม่เหมาะสมในการแล่ จะทำลายเส้นใยเนื้อปลา บีบอัดผนังเซลล์ ทำให้รสชาติของวัตถุดิบเสียหายอย่างรุนแรง

มีดใบหลิวในมือเซี่ยอัน วาดลวดลายเป็นเงาต่อเนื่องไม่ขาดสาย

เนื้อปลาสองชิ้นใหญ่ ภายใต้เทคนิคการแล่ที่รวดเร็วแต่ละเอียดอ่อน กลายเป็นปลาดิบชิ้นงามเรียงซ้อนกันเป็นระเบียบในถาด

โฮโจ มิโยโกะมองดูภาพนี้ในระยะประชิด ในใจยิ่งทึ่งในฝีมือมีดอันล้ำเลิศของอาจารย์เซี่ย

ในใจหมายมั่นปั้นมือ

ไม่ว่าจะยังไง ถ้าได้เรียนรู้วิชาการใช้มีดสุดยอดนี้จากอาจารย์เซี่ย

ฝีมือการทำอาหารโดยรวมของเธอจะต้องก้าวกระโดดแน่นอน

ทว่า

โฮโจ มิโยโกะกลับเห็นเซี่ยอันจ้องมองปลาดิบในถาด หยิบขึ้นมาหนึ่งชิ้น แล้วส่ายหน้าถอนหายใจด้วยความเสียดาย

เธอถึงกับงงแล้วถามว่า

"อาจารย์เซี่ย คุณทำได้ยอดเยี่ยมมากนะคะ การใช้มีดไม่มีที่ติเลย"

เซี่ยอันเดาะลิ้น

"ของฉันมันก็แค่มีดระดับปุถุชน ธรรมดาเกินไป"

"ถ้าฉันสำเร็จวิชาสุดยอดมีดที่เหนือโลกวิชานั้นล่ะก็ เนื้อปลาชิ้นนี้ หน้าตัดจะต้องเรียบกริบราวกับกระจกเงา บางเฉียบปานปีกจักจั่น ใสราวกับงานศิลปะคริสตัลเลยล่ะ"

โฮโจ มิโยโกะ ??

เธอฟังไม่เข้าใจว่าอาจารย์เซี่ยกำลังเพ้อถึงอะไร

"ได้เวลาปรุงซอสแล้ว"

เซี่ยอันหันกลับไปที่ครัวเปิดในโถง หยิบขวดเครื่องปรุงต่างๆ ออกมาวางเรียงราย

ถึงแม้ความชำนาญในสูตรโบราณ 《ภูเขาน้ำแข็งปลาไท้》 ของเขาจะอยู่แค่ระดับ 【ฝึกหัด】

แต่ความชำนาญก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการปรุงซอสฉบับสมบูรณ์

"อย่างแรก น้ำมันงาต้องมี"

ปากพึมพำ แต่จู่ๆ สีหน้าเซี่ยอันก็ชะงัก

เอ่อ

เขาเจอปัญหาแล้ว

คนโบราณเรียกน้ำมันงาว่าหม่าจื่อโหยว ซึ่งโดยทั่วไปคือน้ำมันที่สกัดจากงาขาว

แต่ในยุคปัจจุบัน ความหมายของน้ำมันงาเปลี่ยนไป ในหลายพื้นที่หมายถึงน้ำมันงาที่ผ่านการเจียวหรือแช่ด้วยพริกหอม (ฮวาเจียว)

พูดง่ายๆ คือส่วนผสมของน้ำมันงากับกลิ่นพริกหอม

ปัญหาคือ

ในสูตร 《ภูเขาน้ำแข็งปลาไท้》 น้ำมันงาสูตรลับของเลออน เป็นน้ำมันงาล้วนๆ หรือเป็นน้ำมันงาผสมกลิ่นพริกหอมกันแน่

"ส่วนผสมอื่นมีสัดส่วนเป๊ะๆ ไม่มีปัญหา มีแค่น้ำมันนี่แหละ ที่ความหมายโบราณกับปัจจุบันมันกำกวม"

"ยังไงก็ทำครั้งแรก ลองผิดลองถูกไป เดี๋ยวก็เจอคำตอบที่ใช่เอง"

ไม่นาน ซอสสองถ้วยที่มีรสชาติแตกต่างกันก็เสร็จเรียบร้อย

ขณะที่เซี่ยอันกำลังจะยกถ้วยออกไปที่ลานบ้าน

ก็ได้ยินเสียงของเสี่ยวซีดังมาจากบันได

"พ่อคะ พ่อคะ พ่ออยู่ข้างล่างหรือเปล่า"

ลูกสาวตื่นแล้วสิ เซี่ยอันมองนาฬิกาแขวนผนัง แล้วก็นึกได้ว่านี่มันเจ็ดแปดโมงเช้าแล้ว

"พ่ออยู่ข้างล่าง เสี่ยวซีค่อยๆ เดินลงมานะลูก"

ไม่กี่วินาทีต่อมา เซี่ยอันก็เห็นเสี่ยวซีเกาะราวบันไดลงมา แล้ววิ่งพุ่งเข้ามากอดขาเขา

"หือ"

เด็กน้อยได้กลิ่นหอมลอยมาในอากาศ เงยหน้าขึ้น จมูกเล็กๆ น่ารักดมฟุดฟิด สายตาไปหยุดที่ถ้วยน้ำจิ้มสองถ้วยในมือเซี่ยอัน ดวงตาเป็นประกายวิบวับ

"ดีใจจังเลย พ่อทำของอร่อยอีกแล้ว เสี่ยวซีจะกินด้วย"

เซี่ยอันพูดไม่ออก "นี่มันน้ำจิ้มปลาดิบ ไม่ใช่ของอร่อยอะไรหรอก"

เสี่ยวซี "งั้นหนูจะกินปลาดิบ"

เซี่ยอันหน้าขึ้นเส้นดำ

"เด็กเล็กที่ไหนกินปลาดิบกัน ไป ไป ไป"

เขาเห็นลูกสาวทำหน้าอยากกิน ลูกตากลมโตกลอกไปมาอย่างเจ้าเล่ห์ ดูเหมือนจะงัดไม้ตายลูกอ้อนออกมาใช้

เลยพูดเสียงเรียบๆ ยกแม่มดมาปราบ

"ลูกจะกินก็ได้"

"แต่ถ้าแม่รู้ว่าลูกกินปลาดิบ แม่ต้องพาลูกไปโรงพยาบาลฉีดยาแน่นอน"

ราวกับได้ยินเสียงกระซิบจากปีศาจ

หน้าของหลานเสี่ยวซีซีดเผือดทันที "หา ทำไมต้องฉีดยาคะ"

เซี่ยอันยักไหล่ "เพราะมีพยาธิไง เลยต้องกินยาถ่ายพยาธิ หรือไม่ก็ไปโรงพยาบาลตรวจแล้วฉีดยา"

"งะ งั้นเสี่ยวซีไม่กินแล้วค่า"

เด็กน้อยทำหน้าจริงจังมาก

เซี่ยอันเกือบหลุดขำ

กลับมาที่ลานบ้าน

คราวนี้เซี่ยอันเหมือนแม่ไก่ มีลูกเจี๊ยบตัวน้อยเดินตามต้อยๆ

พอหลานเสี่ยวซีเห็นโฮโจ มิโยโกะที่กำลังเก็บกวาดขยะในลานบ้าน ก็ทำหน้ามึนงง

"อ้าว พี่สาวคนนี้คือใครคะ"

[จบแล้ว]