บทที่ 1 - คำสัญญาครั้งสุดท้ายและการกวาดล้างขององค์กร

บทที่ 1 - คำสัญญาครั้งสุดท้ายและการกวาดล้างขององค์กร

เหนือมหาสมุทรแอตแลนติก เครื่องบินโดยสารลำหนึ่งกำลังมุ่งหน้าสู่อเมริกาเหนืออย่างช้าๆ

บนที่นั่งผู้โดยสาร เลสเตอร์ส่งยิ้มบางๆ พร้อมปฏิเสธน้ำผลไม้ที่แอร์โฮสเตสยื่นให้ด้วยความสุภาพ

"คุณผู้หญิงครับ ให้กับน้องสาวของผมเถอะ เธอต้องการความช่วยเหลือจากคุณมากกว่าผมเสียอีก ผมสาบานในนามของพระเจ้าเลยว่าตั้งแต่ขึ้นเครื่องมาเธอกระหายน้ำมาพักใหญ่แล้ว คุณต้องเป็นนางฟ้าที่พระเจ้าส่งมาโปรดเธอแน่ๆ"

"แหม คุณผู้ชายก็มีอารมณ์ขันจังนะคะ... ดิฉันชื่อเวนดี้ค่ะ ไม่ทราบว่าคุณผู้ชายชื่ออะไรคะ"

เวนดี้เปลี่ยนมือส่งน้ำส้มให้กับเด็กสาวที่จ้องมองเธอด้วยสายตาหวาดระแวง แต่ตัวเธอเองกลับไม่มีทีท่าว่าจะเดินจากไป สายตายังคงจับจ้องไปที่ชายหนุ่มลูกครึ่งผมดำหน้าตาหล่อเหลาตรงหน้าอย่างไม่วางตา

ทำงานบนเครื่องบินมาหลายปี เห็นผู้ชายหล่อๆ มาก็เยอะ ผ่านอะไรมาก็ไม่น้อย แต่เธอกลับไม่เคยเจอผู้ชายคนไหนที่หล่อจนผิดกฎธรรมชาติแถมยังมีบุคลิกดีขนาดนี้มาก่อน

ถ้าจะให้พูดจาลบหลู่พระเจ้าสักหน่อย ผู้ชายตรงหน้าก็เปรียบเสมือนลูซิเฟอร์ทูตสวรรค์ที่ร่วงหล่นลงมายังโลกมนุษย์ ถ้าเธอเป็นนางฟ้าที่ทำงานอยู่บนสวรรค์ เธอก็คงต้องยอมทำบาปต่อพระเจ้าจริงๆ

ร้อยทั้งร้อย เธอคงยอมทรยศพระเจ้า แล้วติดตามผู้ชายคนนี้ลงนรกไปอย่างหมดหัวใจ

สรุปสั้นๆ ก็คือ นี่คือผู้ชายระดับท็อปที่คุ้มค่าแก่การเอาตัวเข้าแลก เป็นของดีที่ร้อยปีจะมีสักหน

ขนาดงานง่ายๆ อย่างการเสิร์ฟน้ำส้ม เธอยังต้องใช้ลูกไม้แย่งชิงมาจากพวกชะนีขี้อิจฉาพวกนั้นเลย จะให้เดินหนีไปเฉยๆ แบบไม่มีอะไรติดไม้ติดมือกลับไปได้ยังไง อย่างน้อยก็ต้องขอเบอร์ติดต่อให้ได้ เผลอๆ อาจจะเอาไปขายต่อทำกำไรจากพวกเพื่อนร่วมงานขี้อิจฉาพวกนั้นได้อีก

คนอย่างเวนดี้ไม่เคยทำอะไรขาดทุนอยู่แล้ว

"อึก อึก~"

เด็กสาวผมสั้นเหลือบมองชายหนุ่มแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าดูดน้ำส้มผ่านหลอด ไม่สนใจแอร์โฮสเตสที่กำลังจีบผู้ชายอยู่ข้างๆ อีกต่อไป

"ผมชื่อเลสเตอร์ ลี ครับคุณเวนดี้ เรียกว่าเลสเตอร์เฉยๆ ก็ได้..."

พูดถึงตรงนี้ ชายหนุ่มก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขาตบไหล่เด็กสาวที่นั่งติดทางเดินเบาๆ แล้วหันไปยิ้มให้เวนดี้

"ขอโทษนะครับ ผมคงต้องขอตัวไปเข้าห้องน้ำสักหน่อย"

"ได้สิคะ ห้องน้ำอยู่ทางด้านโน้น ให้ดิฉันพาไปไหมคะ"

"ไม่เป็นไรครับ ขอบคุณมาก"

เมื่อได้ยินชายหนุ่มปฏิเสธอย่างนุ่มนวลแต่เด็ดขาด เวนดี้ที่ผิดหวังเล็กน้อยก็จำต้องถอยเปิดทางให้ เธอมองตามร่างสูงโปร่งและดูกระฉับกระเฉงที่ลุกขึ้นจากที่นั่ง

ในจังหวะที่เลสเตอร์ลุกขึ้นนั้นเอง ชายชราสวมเชิ้ตสีฟ้าทับด้วยสูทสีดำก็เดินกลับมาจากห้องน้ำพอดี

ชั่ววินาทีที่เดินสวนกับเลสเตอร์ ชายชราล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ นิ้วชี้เกี่ยวนิรภัยของระเบิดมือสังหารเอาไว้ ในกระเป๋าเสื้อสูทด้านในของเขายังมีระเบิดแบบเดียวกันอยู่อีกสามลูก

จังหวะที่กำลังจะออกแรงดึงสลัก เขากลับถูกชายหนุ่มที่หันหลังให้พุ่งเข้ามา "ประคอง" เอาไว้อย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยความเจ็บปวดรุนแรงที่ต้นขา ร่างกายของ "ชายชรา" เริ่มอ่อนระทวยไร้เรี่ยวแรง

ในขณะเดียวกัน ราวกับมองไม่เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นตรงหน้า เด็กสาววางแก้วพลาสติกที่เหลือน้ำส้มครึ่งแก้วลงด้วยสีหน้าเรียบเฉย เธอลุกจากที่นั่งแล้วเดินตรงไปยังห้องน้ำโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เลสเตอร์ไม่ได้สนใจการกระทำของน้องสาว เขาใช้มือลูบผ่านหน้าอกของชายชรา สีหน้าแสดงความกังวลใจขณะมองดูร่างที่หมดสติไปในอ้อมแขน

ชายชราที่สิ้นลมหายใจไปแล้วมีรอยยิ้มเย้ยหยันจางๆ ปรากฏอยู่ที่มุมปาก

"คุณลุงครับ? เป็นอะไรหรือเปล่า"

ชายหนุ่มประคองร่างกึ่งหมดสติของชายชราให้นั่งลงบนเก้าอี้ แถมยังช่วยถอดเสื้อสูทให้อย่างใส่ใจ

"คุณเวนดี้ครับ! คุณทำ CPR เป็นไหม ผมสงสัยว่าคุณลุงท่านนี้จะเป็นโรคหัวใจ! ถ้ามียาที่เกี่ยวข้องก็รีบเอามาให้คุณลุงทานเร็วเข้าครับ!"

ขณะพูด สายตาที่หรี่ลงเล็กน้อยของเขากวาดมองใบหน้าผู้โดยสารคนอื่นๆ เมื่อสายตาสะดุดเข้ากับใบหน้าเปื้อนยิ้มสามใบที่จ้องมองมา เขากลับรู้สึกโล่งใจขึ้นมาแทน

เวนดี้ที่ทำอะไรไม่ถูกกับเหตุการณ์ตรงหน้า เมื่อได้ยินเสียงอันสุขุมของชายหนุ่มก็ได้สติขึ้นมา เธอตะโกนเรียกเพื่อนร่วมงาน ก่อนจะรีบเข้าไปช่วยประคองชายชราที่หมดสติ เมื่อลองจับชีพจรที่คอ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปทันที เธอรีบวางร่างชายชราลงกับพื้นและเริ่มทำ CPR

เลสเตอร์อาศัยจังหวะนั้นผละตัวออกมา เดินสวนกับแอร์โฮสเตสอีกคนที่กำลังถือกล่องปฐมพยาบาลมาด้วยความตื่นตระหนก แล้วสาวเท้าก้าวเร็วๆ ตรงไปยังห้องน้ำ

ภายในห้องน้ำ เด็กสาวกำลังถือมีดเซรามิกขนาดเท่าฝ่ามือด้วยท่าจับแบบกลับหลัง สายตาจ้องเขม็งไปที่ประตูอย่างระแวดระวัง

เมื่อทั้งสองเข้ามาในห้องน้ำที่ไม่มีใครอื่น เลสเตอร์ก็จัดการล็อคประตู

เขาโยนเสื้อสูทของชายชราทิ้งลงพื้น เสียงของหนักๆ กระทบพื้นทำให้เด็กสาวหน้าถอดสี

"ไม่ใช่ปืนเหรอ"

น้ำเสียงของเลสเตอร์ยังคงราบเรียบ เขาค่อยๆ สวมถุงมือผ้าสีขาวสะอาดอย่างไม่รีบร้อน แถมยังมีเวลาจัดปกเสื้อสูทและเนกไทของตัวเองให้เข้าที่

"ระเบิดมือสังหารเกรดทหารสี่ลูก แล้วยังมีตัวหมากทิ้งอีกสามคนที่ยังไม่ได้ลงมือ ฆ่าคนแล้วยังจะทำลายจิตใจกันอีก องค์กรกะจะไม่ให้มีทางรอดเลยจริงๆ ผู้โดยสารทั้งลำต้องกลายเป็นเพื่อนร่วมหลุมศพของฉัน..."

"ฮะ ฉันรู้อยู่แล้วว่าตามนายมาต้องมีวันนี้ แต่มันก็เร็วไปหน่อยไหม แล้วนายนะ เพิ่งทำภารกิจเสร็จก็บังคับให้ฉันเล่นเกมคู่กับนายเพื่อกระชับความสัมพันธ์ เป็นไงล่ะ ทีนี้จบเห่จริงๆ แล้ว"

เด็กสาวทิ้งแขนลงข้างลำตัวอย่างหมดอาลัยตายอยาก คิดไปคิดมาก็โยนมีดเซรามิกในมือทิ้ง แล้วเริ่มถอดเสื้อคลุมตัวนอกออก

ในเมื่ออาจารย์ของเธอ เลสเตอร์ นักฆ่ามือหนึ่งที่องค์กรฟูมฟักมาสิบสามปียังเริ่มจัดแจงสภาพศพตัวเอง ประตูแห่งการรอดชีวิตที่พระเจ้าเคยมอบให้ก็คงถูกปิดตายไปแล้ว เธอรู้ซึ้งถึงวิธีการขององค์กรดี พื้นดินยังพอว่า แต่บนเครื่องบินนี่คือทางตันชัดๆ

องค์กรที่มีกองทัพหนุนหลัง การจะสั่งเครื่องบินรบมายิงเครื่องบินโดยสารที่ควบคุมไม่ได้ให้ร่วงไม่ใช่เรื่องยากอะไร

ด้วยวิธีการขององค์กร ป่านนี้คงเขียนข่าวหน้าหนึ่งเตรียมไว้แล้ว

"กองทัพส่งเครื่องบินรบสกัดกั้นการก่อการร้ายพลีชีพได้สำเร็จ เครื่องบินที่ถูกผู้ก่อการร้ายจี้และติดตั้งระเบิดถูกยิงตก ตึกเอ็มไพร์สเตทรอดพ้นจากหายนะ ขอให้เราไว้อาลัยแด่ผู้เสียชีวิตบนเครื่องบินเป็นเวลาสามนาที"

ความคิดแล่นผ่านสมองไปอย่างรวดเร็ว เด็กสาวถอดเสื้อตัวนอกออกอย่างคล่องแคล่ว เผยให้เห็นเสื้อกั๊กยุทธวิธีสีชมพูอ่อน

นี่เป็นเสื้อรุ่นพิเศษที่ชายหนุ่มสั่งทำขึ้นเพื่อเธอโดยเฉพาะ

เลสเตอร์รวบมือของเด็กสาวที่กำลังจะซุกซนบนร่างกายเขาเอาไว้ น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลง

"ขอโทษนะ ฉันไม่ได้เร็วขนาดนั้นหรอก ไม่ทันแล้วล่ะ ไปแบบดูดีหน่อยเถอะ"

สิ้นเสียงของชายหนุ่ม ร่างกายของเด็กสาวก็แข็งทื่อ หมดสิ้นเรี่ยวแรงที่จะขัดขืนใดๆ

อาจารย์ของเธอเป็นคนคำไหนคำนั้น การไปบีบคั้นเขาในตอนนี้ไม่มีความหมายอะไร

"เลสเตอร์ นายติดค้างฉันอยู่ ยอมรับไหม"

"ยอมรับ"

"เราต้องโดนระเบิดตายแบบนี้เหรอ"

"ใช่ จะไม่เจ็บปวดหรอก"

"ฉัน... ไม่ยอมเลยจริงๆ อาจารย์ ฉัน... กลัวนิดหน่อย..."

เสียงคำรามของเครื่องบินรบที่ดังแว่วมาจากภายนอกเริ่มชัดเจนขึ้น เลสเตอร์จูบลงบนแก้มของเด็กสาวเบาๆ ก่อนจะดึงเธอกอดไว้แน่น ราวกับจะหลอมรวมร่างของเธอให้เป็นหนึ่งเดียวกับเขา

"ไม่ต้องกลัว ตอนที่ขีปนาวุธพุ่งมา ฉันจะบังให้นะ"

เด็กสาวกอดชายหนุ่ม สัมผัสถึงไออุ่นที่ยังหลงเหลืออยู่บนแก้ม ความหวาดกลัวมลายหายไป เธอแย้มยิ้มออกมา

"ฉันนึกว่านายจะจูบปากฉันซะอีก"

"ฉัน... เห็นเธอเป็นลูกสาวมาตลอดน่ะ"

เด็กสาวชะงัก ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อ

"ความจริงฉันก็เห็นนายเป็นพ่อเหมือนกัน... สัญญากับฉันสิ ชาติหน้าอย่าไปเป็นขันทีอีกล่ะ ทำดีกับผู้หญิงที่ชอบนายหน่อย"

ขณะที่เลสเตอร์กำลังลังเล เขาก็รู้สึกเจ็บจี๊ดที่เอวเพราะโดนบิดอย่างแรง

"นายจะสัญญามั้ย หา!"

ความร้อนระอุพุ่งเข้าใส่ตัวเครื่อง ชิ้นส่วนสังหารจากระเบิดของขีปนาวุธฉีกกระชากตัวเครื่องบิน แสงไฟลุกโชนขึ้นตรงหน้า

ชายหนุ่มกระซิบที่ข้างหูของเด็กสาว

"ฉันสัญญา"

วินาทีถัดมา เครื่องบินหักกลางลำและระเบิดกระจายกลางเวหา

เครื่องบินรบคำรามกึกก้องพุ่งผ่านไป นักบินละสายตาอันเย็นชาจากภาพเบื้องล่าง

"เป้าหมายถูกทำลาย"

[จบแล้ว]