บทที่ 2 : ศัตรูที่แข็งแกร่งอยู่เบื้องหน้า

บทที่ 2 : ศัตรูที่แข็งแกร่งอยู่เบื้องหน้า

จางไท่

เขาเป็นคนทำงานมืออาชีพ เป็นสาวกชั้นตื้นของเทพีแห่งความมั่งคั่ง และความฝันของเขาก็คือการรวยในชั่วข้ามคืน

หลังจากทำงานมาทั้งวัน เขาก็ทิ้งตัวลงบนเตียง หยิบอุปกรณ์ฟรีที่โบสถ์แจกจ่ายขึ้นมา และเข้าสู่เวทีแห่งทวยเทพ อยากจะดูว่าเทพแห่งการเล่าเรื่องได้ปล่อยเรื่องราวใหม่ออกมาแล้วหรือยัง

นี่เป็นหนึ่งในไม่กี่วิธีที่เขาใช้ผ่อนคลายในระหว่างวัน หลังจากอ่านสองบทแรกของหนังสือเล่มใหม่ เขาก็พลันรู้สึกเบื่อขึ้นมาเล็กน้อย

แม้ว่าเนื้อหาและสำนวนการเขียนจะยอดเยี่ยม แต่โครงเรื่องกลับซ้ำซากจำเจเกินไป เขาเดาได้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไปเพียงแค่อ่านตอนต้นเรื่อง

“มีเทพเจ้าตั้งมากมายขนาดนี้ จะไม่มีองค์ไหนที่ทำให้ชีวิตข้าน่าสนใจขึ้นได้เลยหรือไงนะ?”

เขาคิดเช่นนั้น และทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงข้อความใหม่ดังขึ้นจากอุปกรณ์ของเขา

เขารีบคว้าโทรศัพท์ขึ้นมา คิดว่าเป็นข้อความจากเสี่ยวเหม่ยที่เขาเพิ่งพบเจอ แต่กลับกลายเป็นข้อความที่ถูกส่งมาโดยอัตโนมัติจากเวทีแห่งทวยเทพ

“โปรโมชันเทพใหม่ประจำเดือนนี้…”

“เหอะ” จางไท่แค่นยิ้มเย็นชา เป็นไปตามที่เขาคาดไว้

แต่ไหนๆ ก็ว่างอยู่แล้ว และเขาก็ไม่มีเงินไปใช้จ่ายในอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของเทพแห่งความบันเทิง สู้ลองดูสักหน่อยก็แล้วกัน

จางไท่นอนอยู่บนเตียง เลื่อนหน้าจอไปเรื่อยๆ ด้วยสีหน้าดูแคลน

“อะไรกันวะเนี่ย ทำไมเทพใหม่พวกนี้ถึงได้พิลึกพิลั่นกันหมด? วัฒนธรรมของดาราจักรไหนถูกรบกวนอีกแล้วรึไง?” เมื่อมองดูเหล่าเทพใหม่ที่แต่ละองค์มีสีหน้าดุร้ายและไร้ซึ่งสุนทรียภาพ จางไท่ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

ในฐานะเทพเจ้า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการทำให้สาวกรู้สึกใกล้ชิด และรูปลักษณ์ที่งดงามก็มักจะส่งผลทวีคูณต่อการเผยแผ่ศาสนาของพวกเขา

เป็นที่ทราบกันดีว่าเทพีแห่งความงามซึ่งเป็นหนึ่งในแปดเทพประธานนั้นโดดเด่นขึ้นมาจากเทพผู้ทรงพลังมากมายก็เพราะรูปลักษณ์อันยอดเยี่ยมของพระนาง จนกลายเป็นหนึ่งในเทพเจ้าที่มีสาวกมากที่สุดในปัจจุบัน

บ่อยครั้งที่เทพเหล่านี้จะมีรูปลักษณ์โปรโมตที่สอดคล้องกับเผ่าพันธุ์ต่างๆ ตัวอย่างเช่น บนดาวเคราะห์ของมนุษย์แห่งนี้ ภาพลักษณ์ของเทพเจ้าก็จะเป็นมนุษย์

และหากอยู่บนดาวเคราะห์มหาสมุทร พวกเขาก็จะมีลักษณะเด่นของเผ่าพันธุ์สัตว์น้ำ

ส่วนเทพใหม่ที่พิลึกพิลั่นตรงหน้าเขานี้ มีเพียงสิ่งเดียวที่จะพูดได้คือ พวกเขาแค่ไม่ใส่ใจกับการโปรโมตของตัวเองเลย

จางไท่ย่นปาก อยากจะออกจากเวที แต่ก็พบว่าแถบความคืบหน้าของเขากำลังจะเลื่อนไปจนสุดด้านล่างแล้ว เขาจึงลากมันลงไปจนสุดเพื่อดูให้จบๆ ไป

ทันใดนั้น ภาพของโลลิตัวน้อยหูแมว ตาสีแดง และผมสีขาวก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

“โอ้พระเจ้า!!!”

ดวงตาของจางไท่เบิกกว้าง และเขาก็รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที

ไม่ว่าจะเป็นสีหน้าที่น่าสงสารของเธอ หรือการเอียงศีรษะที่น่ารักเล็กน้อยของเธอ ทั้งสองอย่างล้วนกระแทกเข้าสู่ส่วนลึกที่สุดในหัวใจของจางไท่อย่างจัง

เดือนนี้มีเทพใหม่ที่น่าทึ่งขนาดนี้อยู่ด้วยเหรอเนี่ย! โอ้พระเจ้า ข้าอยากจะเป็นสาวกของนาง!

ดังคำกล่าวที่ว่า 'ความงามคือความยุติธรรม' และจางไท่ก็รู้สึกได้ทันทีว่าดวงตาที่แปดเปื้อนของเขาได้รับการชำระล้างอีกครั้ง

เขามองดูชื่อของเทพใหม่องค์นี้อย่างกระตือรือร้น

“เจ้าแห่งความหรรษา”

“เทพแห่งอารมณ์งั้นรึ?” จางไท่หัวเราะเบาๆ “ข้าล่ะชอบนักเวลาที่เทพมากระตุ้นอารมณ์ของข้า”

เขาเรียกพลังวิญญาณที่สะสมไว้ออกมา เทพใหม่ทุกองค์จะมีผลงานโปรโมตของตนเอง ตราบใดที่มีคนลองใช้มากพอ พวกเขาก็จะได้รับการเข้าชมและได้อันดับที่สูงขึ้นในอันดับเทพใหม่

ตัวอย่างเช่น เมื่อเดือนที่แล้ว เทพใหม่แห่งดนตรีองค์หนึ่ง อาศัยบทเพลงสไตล์โบราณเพียงเพลงเดียว ก็สามารถคว้าอันดับหนึ่งในอันดับเทพใหม่มาได้ เปลี่ยนจากกึ่งเทพเป็นเทพชั้นอ่อนแอโดยตรง ข้ามขั้นครั้งใหญ่ไปเลย

และจางไท่ก็อยากจะช่วยเพิ่มอันดับให้กับเทพที่น่าดึงดูดใจตรงหน้าเขานี้เช่นกัน

“5 พลังศรัทธา” เมื่อเห็นราคา เขาก็ประหลาดใจเล็กน้อย โดยปกติแล้วผลงานโปรโมตของเทพใหม่มักจะมีราคา 10 พลังศรัทธา และเทพใหม่บางองค์จากระบบเทพที่ยิ่งใหญ่ก็จะมีราคาสูงกว่านั้นอีก

แต่ผลงานตรงหน้าเขานี้ราคาเพียง 5 พลังศรัทธา มันช่างดีเกินกว่าจะเป็นจริง!

จางไท่ตัดสินใจว่าตราบใดที่ผลงานชิ้นนี้ไม่เลวร้ายเกินไป เขาจะมอบพลังวิญญาณทั้งหมดที่เขาเก็บไว้สำหรับเทพแห่งการเล่าเรื่องในเดือนนี้ให้กับเจ้าแห่งความหรรษา

บางทีเขาอาจจะได้รับความโปรดปรานจากนางและได้เป็นทูตศักดิ์สิทธิ์ของนางก็ได้!

เมื่อนึกถึงภาพนั้น ใบหน้าของจางไท่ก็ปรากฏรอยยิ้มเปี่ยมสุข

พูดแล้วก็ลงมือทำเลย แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าทำไมผลงานชิ้นนี้ถึงชื่อว่า “ดาร์กโซล” แต่เมื่อดูจากคำอธิบายประกอบที่ว่า “อาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ที่ผ่อนคลาย คลายเครียด และน่ารัก ผู้ที่มีความกดดันในชีวิตไม่ควรพลาด” มันก็ควรจะเป็นผลงานที่ทำให้ผู้คนรู้สึกมีความสุขและสนุกสนาน

ด้วยจินตนาการนี้ เขาก็ได้เข้าสู่เกม

“ต๊อง!”

เสียงระฆังโบราณดังแว่วมาจากแดนไกล ปลุกจางไท่ที่กำลังหลับใหลอยู่ในโลงศพให้ตื่นขึ้น

เขาลุกขึ้นยืนและเห็นหลุมศพกับกองกระดูกอยู่ทั่วทุกหนแห่งรอบตัวเขา อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย

“สไตล์ภาพแบบนี้มันรู้สึกไม่ค่อยถูกเท่าไหร่นะ ทำไมข้าถึงมาเกิดในสุสานล่ะ?” จางไท่มองไปรอบๆ รู้สึกว่านี่ดูไม่สอดคล้องกับความประทับใจของเขาที่มีต่อคำว่า 'ผ่อนคลายและคลายเครียด' เลย

แสงตะวันจากฟากฟ้าสาดส่องลงมาเบื้องหน้า ชี้ให้เห็นเส้นทางเล็กๆ เส้นหนึ่ง จางไท่เดินไปตามเส้นทางนี้และทันใดนั้นก็พบว่าแสงแดดบนพื้นดินได้เปลี่ยนเป็นลูกศรสองอัน

เขาเดินตามทิศทางไปและเห็นทหารโครงกระดูกสองตัว สวมเสื้อคลุมขาดรุ่งริ่ง คุกเข่าอยู่ตรงนั้น ดูเหมือนกำลังสวดภาวนาอะไรบางอย่าง

จางไท่มองดูโล่และดาบยาวในมือ เข้าใจได้ว่านี่หมายความว่าเขาต้องฆ่าทหารโครงกระดูกสองตัวนี้

เมื่อได้สัมผัสกับสถานการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก เขาก็รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที เขาหยุดฝีเท้าและเดินไปด้านข้างของทหารโครงกระดูกตัวหนึ่งอย่างเงียบๆ

ราวกับว่ามันไม่ทันสังเกตเห็นเขา ทหารโครงกระดูกยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น พึมพำเสียงที่ฟังไม่เข้าใจออกมาจากหลอดลมที่ยังเน่าไม่หมดของมัน

เมื่อเผชิญหน้ากับทหารโครงกระดูกที่ไร้การป้องกัน จางไท่ก็ยิ้มอย่างชั่วร้าย กวัดแกว่งดาบยาวในมืออย่างแรง และแทงเข้าไปที่บั้นท้ายของมัน

พร้อมกับเสียงกรีดร้องของทหารโครงกระดูก การแทงข้างหลังที่ประสบความสำเร็จทำให้จางไท่รู้สึกกระปรี้กระเปร่า ทหารโครงกระดูกอีกตัวได้ยินเสียงของเพื่อน มันก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเดินเข้ามาหาจางไท่ แต่เขาก็จัดการกับมันได้อย่างง่ายดาย

เมื่อมองดูเศษกระดูกที่นอนอยู่แทบเท้า ความรู้สึกของการบรรลุเป้าหมายก็ผุดขึ้นในใจของเขาเอง

“นี่มันง่ายเกินไปแล้ว!”

จากนั้น เขาก็เดินตามแสงนำทาง สังหารศัตรูไปตลอดทาง ศัตรูเบ็ดเตล็ดระหว่างทางไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาเลย ในไม่ช้า หลังจากเลี้ยวไปสองสามโค้ง จางไท่ก็มาถึงแท่นยกสูงแห่งหนึ่ง

เขาเดินขึ้นไปบนแท่นและพบกับกองไฟที่อยู่ข้างๆ อย่างไม่คาดคิด เมื่อจางไท่เข้าไปใกล้ กองไฟก็ค่อยๆ ลุกโชนขึ้น

“กองไฟ : ถ่านที่ริบหรี่ ผู้มีสัญลักษณ์ทมิฬสามารถจุดกองไฟที่ดับแล้วขึ้นใหม่ชั่วคราวและเติมขวดน้ำยาเอสตุสที่ใช้ไปได้”

“วิญญาณที่เหนื่อยล้า โปรดพักผ่อนที่นี่และให้เปลวไฟโอบอุ่นร่างกายและจิตใจของท่านอย่างอ่อนโยน”

จางไท่ลองสัมผัสเปลวไฟข้างในอย่างสงสัย มันไม่ได้ร้อนอย่างที่เขาคาดไว้ แต่กลับเป็นความอบอุ่นเหมือนแสงแดด

“ความท้าทายอยู่เบื้องหน้า โปรดป้อนคำสัตย์ปฏิญาณของท่าน”

“คำสัตย์ปฏิญาณ?” จางไท่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นึกถึงการที่เขาฟาดฟันศัตรูตลอดทางมาได้อย่างง่ายดาย และรู้สึกได้จริงๆ ว่าความเครียดจากการทำงานมาทั้งวันได้สลายไปไม่น้อย

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น…” ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขา จากนั้นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก และเขาก็พิมพ์อักษรตัวใหญ่สองตัวลงบนแผงควบคุมตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

“มีแค่นี้เองเหรอ?”

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ จางไท่ผู้ไม่รู้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป ก็กระโดดลงไปยังเนินลาดต่ำเบื้องล่าง ข้างหน้าคืออาคารสถาปัตยกรรมคลาสสิกขนาดใหญ่ กำแพงหินที่ทรุดโทรมสลักไว้ด้วยรอยดาบมากมาย เผยให้เห็นร่องรอยแห่งความผันผวนภายใต้กาลเวลา

จางไท่กำลังจะเดินไปข้างหน้า ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงกระซิบที่ไม่อาจหาที่มาได้จากด้านหลัง

“แย่ล่ะสิ โดนซุ่มโจมตี!” เขาสบถในใจ กำลังจะหันหลังกลับและหลบ แต่แล้วก็รู้สึกถึงความรู้สึกเหมือนถูกโลหะแหลมคมแทงทะลุที่เอว

“อ๊า! ไตของข้า!”

จางไท่กรีดร้อง แต่พบว่ามันไม่เจ็บมากนัก เมื่อตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็รีบโต้กลับอย่างรวดเร็ว และด้วยเสียงโหยหวน ทหารโครงกระดูกที่อยู่ข้างหลังเขาก็ล้มลงแทบเท้าเช่นกัน

จางไท่ผู้ยังคงขวัญไม่หาย ตบหน้าอกตัวเอง เขาไม่คิดเลยว่าทหารโครงกระดูกตัวนี้จะเจ้าเล่ห์ขนาดนี้

ราวกับคาดการณ์ไว้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บที่นี่ ข้อความหนึ่งบรรทัดก็ปรากฏขึ้นบนกำแพงใกล้ๆ

ตามคำแนะนำ จางไท่เปิดช่องเก็บของและหยิบขวดน้ำยาเอสตุสออกมา

“สมบัติของผู้มีสัญลักษณ์ทมิฬ ฟื้นฟูพลังชีวิตเมื่อใช้ และจะเติมจำนวนการใช้โดยอัตโนมัติที่กองไฟ”

เขากระดกลงคออึกๆ รสหวานอมเปรี้ยวทำให้เขาสดชื่น หลังจากดื่มเข้าไปแล้ว รู้สึกเหมือนมีไฟลุกโชนอยู่ในอก และแถบพลังชีวิตที่ลดลงก็ฟื้นคืนกลับมา

“ศาลเจ้าเชื่อมไฟ”

เมื่อเดินไปข้างอาคาร จางไท่ก็สังเกตเห็นชื่อที่สลักอยู่บนนั้น และยังมีข้อความเล็กๆ อีกหนึ่งบรรทัดอยู่ข้างๆ:

“ศัตรูที่แข็งแกร่งอยู่เบื้องหน้า เตรียมตัวให้พร้อม”

เขาผลักประตูเข้าไปอย่างไม่ใส่ใจ แม้ว่าเขาจะถูกซุ่มโจมตีมาครั้งหนึ่ง แต่ศัตรูส่วนใหญ่ก็เป็นแค่เบี้ยล่างที่อ่อนแอ

เขาจะไปเจอศัตรูที่แข็งแกร่งในเกมสบายๆ แบบนี้ได้อย่างไรกัน?