บทที่ 30 ตั้งครรภ์

บทที่ 30 ตั้งครรภ์

"จริงด้วยเพคะ ปกติแล้วรอบเดือนของแม่นางน้อยเสิ่นมักจะมาช้าอยู่บ้าง บ่าวจึงมิได้คิดอันใดมาก ทว่าครานี้... ดูเหมือนจะล่าช้าไปนานมากทีเดียว"

ดวงตาของชิงเหอเต็มไปด้วยความกังวล ราวกับเพิ่งจะตระหนักถึงความนัยที่ซ่อนอยู่

เสิ่นเยี่ยนเพิ่งจะเข้ามาอยู่ในร่างนี้ได้ไม่นาน จึงมิอาจล่วงรู้ได้ว่าเจ้าของร่างเดิมมีรอบเดือนสม่ำเสมอเพียงใด

นับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่วังตะวันออก นางก็เผชิญกับเหตุการณ์วุ่นวายระลอกแล้วระลอกเล่า จนหลงลืมที่จะใส่ใจเรื่องนี้ไปเสียสนิท

พอถูกทักขึ้นมาเช่นนี้ รอบเดือนของนางก็นับว่าขาดไปนานมากจริงๆ

การที่รอบเดือนขาดไปย่อมหมายความว่า... เมื่อคิดได้ดังนั้น ทุกคนในห้องต่างหันมาสบตากันด้วยความยินดีทว่ายังมิตกลงใจแน่นอน

ท้ายที่สุด เหวินเยี่ยจึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "หรือว่าจะเป็นข่าวดีเพคะ? ให้บ่าวไปตามหมอหลวงมาตรวจดูดีหรือไม่?"

เสิ่นเยี่ยนส่ายหน้าเบาๆ "มิต้องรีบร้อน ขอข้าคิดดูก่อน"

...เช้าวันต่อมา อวิ๋นฉางเยี่ยนเสด็จเข้าวังเพื่อกราบทูลเรื่องการตั้งครรภ์ของสนมเฉินต่อฮ่องเต้และฮองเฮา พร้อมทั้งทูลขอประทานอนุญาตเลื่อนขั้นให้นางขึ้นเป็นพระสนมเอก

ทีแรกฮองเฮาทรงมีท่าทีลังเล ทว่าเมื่ออวิ๋นฉางเยี่ยนทูลชี้แจงเพียงไม่กี่คำ พระนางก็ทรงใจอ่อนและยังช่วยตรัสโน้มน้าวฮ่องเต้อีกแรง

ฮ่องเต้เองก็ทรงเห็นว่าสนมเฉินนั้นมีฐานะต้อยต่ำมิค่อยคู่ควรนัก ทว่าเมื่อมิอาจต้านทานการรบเร้าของทั้งชายาและโอรส ประกอบกับนางกำลังตั้งครรภ์ทายาท ในที่สุดพระองค์จึงทรงตอบตกลง

พระชายารัชทายาททรงกำหนดพิธีแต่งตั้งพระสนมเอกในอีกสิบวันข้างหน้า

ภายในวังตะวันออก มีเพียงพระสนมเอกเท่านั้นที่ชื่อจะถูกจดบันทึกในราชสกุลวงศ์ร่วมกับพระรัชทายาท เช่นเดียวกับพระชายารัชทายาท

ฐานะของนางจึงแตกต่างจากสนมและนางสนมทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

ด้วยเหตุนี้ สนมเฉินจึงต้องมีพิธีแต่งตั้งอย่างสมเกียรติ ในขณะที่การเลื่อนขั้นของเสิ่นเยี่ยนขึ้นเป็นสนมนั้น เป็นเพียงการประกาศแจ้งด้วยวาจาเท่านั้น

อ้อ และเรือนที่พักในฐานะสนมของนางก็จะกว้างขวางขึ้นอีกเล็กน้อย พร้อมทั้งมีนางกำนัลมาคอยรับใช้เพิ่มอีกสองคน

ดังนั้น ภายในวันสองวันนี้ พระชายารัชทายาทจะทรงจัดสรรที่พำนักใหม่และส่งนางกำนัลมาเพิ่มให้แก่เสิ่นเยี่ยน

ความจริงเสิ่นเยี่ยนค่อนข้างผูกพันกับเรือนชิงซู่แห่งนี้ เพราะที่นี่นางสามารถทำตัวตามสบายและมีวิธีฆ่าเวลาได้มากมาย... สองวันต่อมา อวิ๋นฉางเยี่ยนเสด็จมาที่เรือนของนางอีกครั้ง

ท่ามกลางแสงไฟสลัวในห้อง ทันทีที่ก้าวเข้ามา อวิ๋นฉางเยี่ยนก็รวบตัวเสิ่นเยี่ยนลงบนเตียงพลางยกยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

"ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่า ทันทีที่ข้าหายดี ข้าจะทำให้เจ้ารู้แจ้งเห็นจริงว่าข้ามีเรี่ยวแรงมหาศาลเพียงใด..."

ขณะที่เขาตรัสอยู่นั้น เสิ่นเยี่ยนกลับใช้มือยันแผงอกของเขาไว้ และครั้งนี้นางออกแรงต้านจริงๆ

"ฝ่าบาท โปรดรอก่อนเพคะ..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงต้าน อวิ๋นฉางเยี่ยนจึงชะงักไปด้วยความฉงน ก่อนจะหรี่ตาลงมองชุดที่นางสวมใส่

"หืม? ไยเจ้าจึงสวมชุดตัวในแบบปกติเล่า?"

ยามที่เหล่านางสนมต้องถวายตัวปรนนิบัติ พวกนางมักจะสวมเสื้อคลุมตัวหลวมที่มีเนื้อผ้าหนากว่าชุดตัวในปกติเล็กน้อย คล้ายกับชุดคลุมอาบน้ำในยุคปัจจุบัน

ทว่าเนื้อผ้านั้นเป็นผ้าไหมเนื้อละเอียด เพียงกระตุกสายรัดเบาๆ ชุดก็พร้อมจะหลุดลุ่ยออกได้ง่ายดาย

คอเสื้อจะกว้างเป็นพิเศษ และภายใต้เสื้อคลุมนั้นพวกนางมิได้สวมใส่สิ่งใดเลย... เสิ่นเยี่ยนเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและมิแน่ใจ "ฝ่าบาท หม่อมฉันรอบเดือนมิมานานมากแล้วเพคะ"

อวิ๋นฉางเยี่ยนนิ่งงันไป แววตาของเขาเข้มขึ้นพร้อมน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี "หรือว่า...?"

เสิ่นเยี่ยนเม้มริมฝีปาก "หม่อมฉันเองก็มิแน่ใจเพคะ แต่แม่นมเคยบอกว่าหากตั้งครรภ์ ทางที่ดีควรงดการร่วมเตียง..."

ยิ่งกับอวิ๋นฉางเยี่ยนที่เฝ้ารอมานานและดูท่าทางหิวกระหายเช่นนี้ หากต้องรับศึกหลายระลอกต่อคืน เห็นทีจะเป็นอันตรายเกินไป

อวิ๋นฉางเยี่ยนพลิกกายลงมานั่งที่ขอบเตียงและช่วยพยุงนางลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง "ข้าจะตามหมอหลวงมาตรวจเดี๋ยวนี้"

เขากำลังจะตะโกนเรียกขันทีจาง ทว่าเสิ่นเยี่ยนรีบคว้ามือเขาไว้เสียก่อน

เขาหันมองนางด้วยความงุนงง

แววตาของเสิ่นเยี่ยนยามนี้ดูจริงจังยิ่งนัก "ฝ่าบาท... หากทรงเรียกหมอหลวงมาตอนนี้ แล้วหม่อมฉันตั้งครรภ์จริง พรุ่งนี้คนทั้งวังหลังย่อมต้องล่วงรู้กันทั่ว"

"โบราณว่าไว้ ช่วงสามเดือนแรกนั้นครรภ์ยังมิมั่นคงนัก หม่อมฉันมิปรารถนาให้ผู้อื่นล่วงรู้เร็วเกินไป... คนเรายากจะหยั่งถึงใจ ย่อมต้องระวังผู้ที่มีเจตนาร้ายไว้ก่อนเพคะ"

อวิ๋นฉางเยี่ยนหัวเราะออกมาอย่างจนใจ ท่าทางเช่นนี้ช่างสมกับนิสัยขี้กลัวของนางเสียจริง

ความจริงแล้วเสิ่นเยี่ยนมิได้ขี้กลัว นางเพียงแต่รักความสงบและมิต้องการหาเรื่องใส่ตัว

เขาตบมือนางเบาๆ เพื่อให้คำมั่นสัญญา ก่อนจะขานเรียกคนด้านนอก "ใครอยู่ข้างนอก!"

ขันทีจางรีบก้าวเข้ามา "บ่าวอยู่นี่พ่ะย่อค่ะ"

"ไปตามเฉินฉู่มา"

"พ่ะย่อค่ะ!"

จางฝูไห่ได้แต่สงสัยในใจ มิใช่ว่าฝ่าบาทกำลังหาความสำราญกับแม่นางน้อยเสิ่นอยู่หรอกหรือ? ไยจึงเรียกหาเฉินฉู่ยามนี้?

แม้เฉินฉู่และเหวินเฟิงจะมิได้ยืนเฝ้าอยู่หน้าห้องในเวลาเช่นนี้ แต่พวกเขาก็พักอยู่ใกล้ๆ

ประกอบกับมีลำธารที่เฉินฉู่ชอบไปนอนเล่น ขันทีจางจึงตามตัวเขามาได้อย่างรวดเร็ว

เฉินฉู่วิ่งพรวดเข้ามาในเรือนชิงซู่ กึ่งคุกเข่าก้มหน้าลง "นายท่าน เรียกหาบ่าวหรือพ่ะย่อค่ะ?"

อวิ๋นฉางเยี่ยนพยักหน้าให้ขันทีจางปิดประตู จากนั้นจึงสั่งเฉินฉู่ว่า "จงตรวจชีพจรให้สนมเสิ่นดูที"

เฉินฉู่เหลือบมองเสิ่นเยี่ยนด้วยความประหลาดใจ ทว่าเขามิเคยตั้งคำถามต่อคำสั่งของผู้เป็นนาย

เขาส่งสัญญาณให้นางยื่นมือออก สันมือถูกรองด้วยผ้าไหมก่อนที่เขาจะวางปลายนิ้วลงบนชีพจรของนาง

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง สบเข้ากับสายตาที่เต็มไปด้วยคำถามของอวิ๋นฉางเยี่ยน

"นายท่าน... สนมเสิ่นดูเหมือนจะมีชีพจรมงคลพ่ะย่อค่ะ"

อวิ๋นฉางเยี่ยนยิ้มออกมาอย่างมิอาจกลั้น ความปิติฉายชัดในดวงตาขณะคว้ามือนางไปกุมไว้ "เจ้าตั้งครรภ์จริงๆ ด้วย... ช่างดียิ่งนัก"

เฉินฉู่พับผ้าเช็ดหน้าเก็บและถอยหลังไปสองก้าว

"ทว่าสิ่งที่บ่าวศึกษามามิได้เน้นหนักไปทางด้านการผดุงครรภ์ บ่าวบอกได้เพียงว่ามีการตั้งครรภ์เกิดขึ้น ส่วนสภาพของทารกในครรภ์นั้น บ่าวมิอาจยืนยันได้แน่นอนพ่ะย่อค่ะ"

อวิ๋นฉางเยี่ยนโบกมือ "มิเป็นไร ออกไปได้"

"พ่ะย่อค่ะ" เฉินฉู่รับคำและถอยออกไปทันที

เมื่อได้รับคำตอบ เสิ่นเยี่ยนทั้งรู้สึกยินดีและวิตกกังวล

นางมองไปยังอวิ๋นฉางเยี่ยน แววตาเปี่ยมไปด้วยความหวังอันจริงใจ "ฝ่าบาท หม่อมฉันขอรอจนกว่าครรภ์จะมั่นคงเสียก่อน แล้วค่อยให้ผู้อื่นล่วงรู้ได้หรือไม่เพคะ?"

การตั้งครรภ์ของนางทำให้อวิ๋นฉางเยี่ยนตื่นเต้นยินดีเป็นล้นพ้น ไม่ว่านางจะขอสิ่งใดเขาย่อมประทานให้

"ย่อมได้ เจ้านกกระทาขี้กลัวเอ๊ย เจ้าช่างเกลียดการตกเป็นเป้าสายตาเสียจริง"

"มีหรือที่ข้าจะไม่รู้ใจเจ้า เจ้าปรารถนาจะให้ผู้อื่นมองข้ามเจ้าไปเสมอ"

"ขนาดเมื่อวานข้าเพียงแค่อยากจะมอบความโปรดปรานและเลื่อนขั้นให้เจ้า ข้ายังต้องปั้นแต่งเหตุผลอันสูงส่งมากมายมาอ้างเพื่อให้เจ้าสบายใจ"

เขาตรัสจบพร้อมปรายตามองเสิ่นเยี่ยนอย่างลำพอง ราวกับจะบอกว่า: เห็นไหม ข้าน่ะรู้ลึกถึงก้นบึ้งของหัวใจเจ้า และวางแผนทุกอย่างไว้ให้เจ้าแล้ว เจ้าซาบซึ้งใจหรือไม่?

เสิ่นเยี่ยนหัวเราะเบาๆ พลางใช้มือลูบหน้าท้องตนเองพร้อมวาจาอันอ่อนหวาน

"ลูกรัก ดูสิ เสด็จพ่อของเจ้าช่างใส่ใจแม่และเจ้าเหลือเกิน แม่มิรู้จะหาทางตอบแทนท่านได้อย่างไรแล้ว..."

ภายใต้แสงตะวันสลัว เส้นผมที่ปรกอยู่ข้างขมับยิ่งเสริมให้นางดูอ่อนโยนนัก

ใบหน้าของนางเปี่ยมไปด้วยความสุขและความรัก นางจ้องมองหน้าท้องราวกับมองสมบัติล้ำค่า ทั้งระมัดระวังและเฝ้ารอ

อวิ๋นฉางเยี่ยนที่เงยหน้าขึ้นมาเห็นพอดี ถึงกับนิ่งตะลึงไปชั่วครู่

ครู่ต่อมา เขาก็เอื้อมมือมาลูบหน้าท้องของนางเช่นกัน "เจ้านกตัวน้อย บังอาจนักที่มาขวางมิให้พ่อได้แสดงฝีมือให้แม่เจ้าเห็น"

เสิ่นเยี่ยนแทบสำลักน้ำลาย นางอุทานทัดทาน "ฝ่าบาท... ไยจึงตรัสเรื่องเช่นนี้ต่อหน้าลูกเล่าเพคะ..."