ตอนที่ 13: อิคารินะ

"งั้น โบรเนีย ขอฉันดูเกมของโลกนี้หน่อยสิ"

เพียงชั่วพริบตา เกมหลากหลายชนิดก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าซีลอซ

"นี่มัน... เกมเสมือนจริง ?"

นี่เป็นครั้งแรกที่ซีลอซได้เห็นเกมเสมือนจริงของจริง เธอเคยเห็นแต่ในอนิเมะเท่านั้น

เกมแบบนี้สามารถเชื่อมต่อกับสมองของผู้เล่น ทำให้จิตสำนึกของผู้เล่นเข้าไปอยู่ในโลกของเกม และสัมผัสประสบการณ์เสมือนจริง

"เกมไหนฮิตสุดล่ะ?"

เธอไม่คิดเลยว่าคนในโลกนี้จะจริงจังกับการเล่นเกมขนาดนี้ พัฒนาเกมออกมามากมายก่ายกอง

แต่เพราะเกมเยอะเกินไป ซีลอซเลยตาลายไปหมด เลือกไม่ถูกว่าจะเล่นเกมไหนดี

"ฮิตสุดเหรอ? ขอโบรเนียดูแป๊บ..."

โบรเนียค้นหาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็คัดเลือกเกมที่เธอพอใจที่สุดออกมา

"เกมนี้เลย! นี่เป็นเกมใหม่ที่เพิ่งเปิดตัวเมื่อไม่นานมานี้ — ผู้พิทักษ์เทียนหลี่ !"

แม้ว่า 'ผู้พิทักษ์เทียนหลี่' จะเพิ่งเปิดตัวได้ไม่นาน แต่ด้วยการออกแบบเกมที่เป็นเอกลักษณ์และเนื้อเรื่องที่ได้รับคำชมอย่างมาก จึงดึงดูดผู้เล่นได้มากมาย

"ซากุระง่วงแล้ว ซากุระอยากนอน"

ตอนที่ซีลอซกำลังตื่นเต้นและเตรียมจะเข้าเกม เสียงซากุระก็ดังขึ้นข้างๆ

ทำอะไรไม่ได้ ซีลอซจำต้องปิดเกม แล้วลุกไปถามเยว่หรูจีว่าจะเอายังไง

"ไม่เป็นไร ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเถอะ ดึกแล้ว เธอเองก็กลับไปพักผ่อนที่ห้องเถอะ"

เยว่หรูจียังคงอ่อนโยนเช่นเคย ซีลอซทำได้แค่เกาหัวยิ้มๆ ตอบกลับไป

อาจเป็นเพราะความเคยชิน ซากุระยังคงนอนกับเยว่หรูจีเหมือนเดิม หลังจากบอกราตรีสวัสดิ์ซีลอซแล้ว เธอก็กลับไปนอนที่ห้องกับเยว่หรูจี

ซีลอซเองก็จัดการธุระส่วนตัว กลับเข้าห้อง แล้วเปิดเครื่องเกม เข้าสู่ 'ผู้พิทักษ์เทียนหลี่' เกมที่โบรเนียเลือกให้

"ยินดีต้อนรับสู่ผู้พิทักษ์เทียนหลี่ กรุณาสร้างตัวละครของคุณ"

ทันใดนั้น ชุดข้อมูลที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าซีลอซ

ชื่อเล่น: (ยังไม่ได้ตั้งชื่อ)!

ในชาติที่แล้ว ซีลอซเป็นเกมเมอร์ตัวยง เรื่องพวกนี้เธอคุ้นเคยเป็นอย่างดี

"ชื่อในเกมเหรอ งั้นฉันชื่อ 'แบลงค์' ละกัน!"

ทุกครั้งที่นึกถึงเกม ซีลอซจะนึกถึงอนิเมะเรื่องหนึ่งในชาติที่แล้ว ที่พระเอกกับนางเอกชื่อ โซระ กับ ชิโระ (รวมกันเป็น คูฮะคุ หรือ Blank)

หลังจากตั้งชื่อเสร็จ ขั้นต่อไปคือการเลือกอาชีพ

อาชีพที่มีให้เลือกคือ นักเวท, นักรบ, นักดาบ และนักธนู

"ต้องคิดด้วยเหรอ? นักดาบแน่นอนอยู่แล้ว"

ไม่มีเหตุผลอื่น นอกจากซีลอซอยากสัมผัสความรู้สึกของการท่องยุทธภพด้วยดาบเล่มเดียว

ซีลอซนึกว่าจะจบแค่นี้ แต่ดันมีตัวเลือกธาตุเด้งขึ้นมาอีก มีตั้งเจ็ดธาตุ

เจ็ดธาตุนี้ก็คือธาตุพื้นฐานอย่าง ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน รวมถึงธาตุลมและสายฟ้า

นักดาบมักให้ความรู้สึกพลิ้วไหวและว่องไว ธาตุลมจึงเหมาะกับสไตล์นี้ที่สุด

โดยไม่ลังเล ซีลอซเลือกธาตุลม เตรียมพร้อมเข้าสู่เกมอย่างเป็นทางการ

แต่พอจะเริ่มเล่น ข้อมูลสเตตัสตัวละครก็เด้งขึ้นมาอีกชุด

"โห ล้ำขนาดนี้เลยเหรอ? ตั้งค่าสเตตัสล่วงหน้าได้ด้วย"

สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับนักดาบคือความเร็วและการโจมตี เพื่อให้ได้ความรู้สึกของการโจมตีที่รวดเร็วไร้ร่องรอย

สเตตัสตัวละครที่มีให้เลือกคือ เลือด, ป้องกัน, ความเร็ว และโจมตี แต่มีแต้มให้ลงแค่สี่สิบแต้ม

"งั้นโจมตียี่สิบ ความเร็วยี่สิบ คราวนี้น่าจะเสร็จจริงแล้วนะ?"

จริงดังคาด ทันทีที่ซีลอซพูดจบ วงน้ำวนขนาดยักษ์ก็ดูดกลืนเธอเข้าไป

"ยินดีต้อนรับสู่ทวีปแห่งสัจธรรม ปัจจุบันท่านอยู่ที่เมืองธารใส ทางตะวันออกของทวีปแห่งสัจธรรม"

สิ้นเสียงแนะนำของระบบเกม ซีลอซก็มองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวชัดเจน

สุดสายตา เธออยู่ที่ริมสระน้ำใจกลางเมือง มี NPC หลายคนยืนคุยกันอย่างสนุกสนานอยู่ใกล้ๆ

ถ้าไม่รู้ว่าเป็นเกม ซีลอซคงนึกว่าตัวเองข้ามมิติมาอีกรอบแล้ว

"นี่คงเป็นหมู่บ้านมือใหม่สินะ?"

สำหรับเกมเมอร์ตัวยงอย่างซีลอซ เรื่องพื้นฐานแค่นี้เดาได้สบายมาก

"จะว่าไป เวลานี้คงไม่ค่อยมีผู้เล่นใหม่เข้ามาเล่นเท่าไหร่สินะ?"

ก็นะ ตอนนี้ข้างนอกฟ้ามืดสนิทแล้ว

คนที่ยังออนไลน์อยู่ตอนนี้ คงมีแต่พวกนกฮูกนอนดึกเท่านั้นแหละ

แน่นอน ซีลอซก็เป็นหนึ่งในนกฮูกพวกนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่า ในขณะที่ซีลอซกำลังมองไปรอบๆ จู่ๆ ก็มีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นข้างๆ เธอ

เพราะทุกอย่างในเกมจำลองมาจากตัวจริงของผู้เล่น เพศและหน้าตาจึงเหมือนกับตัวจริงเป๊ะๆ

"สวัสดีจ้ะ เป็นผู้เล่นใหม่เหมือนกันเหรอ?"

คนที่เข้ามาทักเป็นพี่สาวตัวสูง เสียงของเธอให้ความรู้สึกเหมือนพี่สาวข้างบ้านที่ใจดี ฟังแล้วสบายใจ

"อืม ก็ประมาณนั้นแหละ เพิ่งเข้ามาได้ไม่นาน ยังไม่รู้จะทำอะไรดี เธอก็โผล่มาพอดี"

ซีลอซตอบตรงไปตรงมา ขี้เกียจหาข้ออ้างสวยหรู

"งั้นเหรอ? ฉันเองก็เพิ่งซื้อเกมนี้มาเล่นเมื่อไม่นานมานี้ เพื่อนแนะนำมาน่ะ"

เพื่อนแนะนำสินะ? เรื่องแบบนี้ปกติมากในวงการเกม

สมัยก่อนซีลอซก็ชอบโพสต์แนะนำเกมที่คิดว่าดีเหมือนกัน

แต่ไม่รู้ทำไม ซีลอซรู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล

เดี๋ยวนะ... เมื่อกี้เธอบอกว่าเกมนี้ต้อง 'ซื้อ' ถึงจะเข้าเล่นได้?

แล้วทำไมเธอถึงเข้าผ่านเครื่องเกมของโบรเนียได้ฟรีๆ โดยไม่เสียเงินสักบาทล่ะ?

"อ๋อ... หรือว่า..."

ไม่ต้องเดาเลย ฝีมือโบรเนียชัวร์ มิน่าล่ะถึงใช้เวลาโหลดเกมตั้งครึ่งชั่วโมง

"ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว เรามาปาร์ตี้ตีมอนสเตอร์ด้วยกันไหม?"

เจอคำชวนจากพี่สาวแสนสวยแบบนี้ ซีลอซไปไม่เป็นชั่วขณะ

"เอ่อ... ก็ได้"

คิดดูแล้ว นี่ก็แค่โลกเกม ไม่ต้องกังวลอะไรมาก ซีลอซจึงตอบตกลง

"ฉันชื่อ อิคารินะ แล้วเธอล่ะ?"

พี่สาวที่ชื่ออิคารินะคนนี้ให้ความรู้สึกแปลกประหลาดกับซีลอซมาก คำพูดคำจาและการกระทำของเธอดูไม่เหมือนคนปกติทั่วไปเลย

"ฉันเหรอ? ฉันชื่อ แบลงค์!"

ซีลอซไม่ถือเรื่องชื่ออยู่แล้ว ยังไงก็แค่ชื่อในเกม

หลังจากคุยกันสักพัก ทั้งสองก็เริ่มปรึกษากันว่าจะเอายังไงต่อ

สิ่งที่สำคัญที่สุดตอนนี้คือออกจากหมู่บ้านมือใหม่ ไปตีมอนสเตอร์เก็บเลเวล

"ไปไหนดีล่ะ? แผนที่มือใหม่มีให้เลือกเยอะแยะไปหมด ไม่รู้จะไปไหนดี"

"เอ่อ..."

ซีลอซเองก็ไม่รู้เหมือนกัน กะว่าจะตามใจอิคารินะไปนั่นแหละ

"งั้นไปที่นี่ไหม? ในแผนที่บอกว่ามอนสเตอร์ที่นี่เลเวลไม่สูงมาก เหมาะกับมือใหม่ไปเก็บเลเวลที่สุด"

"โอเค งั้นไปที่นั่นแหละ"

เพื่อไม่ให้ดูขอไปทีเกินไป ซีลอซแกล้งทำหน้าจริงจังตอบกลับไป

"งั้นตกลงตามนี้!"

"โอเค ไปกันเลย"

แผนที่ทั้งหมดในเกมสามารถวาร์ปไปได้เลยโดยไม่ต้องใช้ไอเทมอะไร

แผนที่ที่อิคารินะเลือกคราวนี้ชื่อว่า — หุบเขาหยกมรกต

เลเวลมอนสเตอร์ในหุบเขาหยกมรกตต่ำมาก สูงสุดแค่เลเวลสิบ

ถึงแม้ตอนนี้ซีลอซกับอิคารินะจะแค่เลเวลหนึ่งก็ตาม

แต่มอนสเตอร์ในหุบเขาหยกมรกตส่วนใหญ่เป็นแค่ 'สไลม์' เลเวลต่ำๆ ไม่มีพิษมีภัยอะไร

ยกเว้นสไลม์ตัวแสบไม่กี่ตัว ส่วนใหญ่สไลม์ก็น่ารักดีออก