บทที่ 2 - ตัวคนเดียว ก็เป็นวังหลังได้

บทที่ 2 - ตัวคนเดียว ก็เป็นวังหลังได้

ตู้ซิงเหอตกอยู่ในความเงียบงันอันยาวนาน

[กรุณารับถุงของขวัญมือใหม่]

ระบบแจ้งเตือนอีกครั้ง

นางยังมีความหวังริบหรี่ จึงพูดว่า "รับ"

สิ้นเสียง ห่อผ้าก็ตกลงมาตรงหน้าตู้ซิงเหอจากความว่างเปล่า

นางเปิดห่อผ้าดู ข้างในมีชุดเครื่องประดับไข่มุกครบชุด เครื่องประทินโฉม และยาลึกลับ

ตู้ซิงเหอใจเต้นแรง "ยาจู้จี (สร้างรากฐาน)?"

ยาจู้จีเป็นยาที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ในการเลื่อนขั้นสู่ระดับสร้างรากฐาน เนื่องจากวัตถุดิบหายากและการเลี้ยงดูนักปรุงยาก็ต้นทุนสูง มันจึงถูกควบคุมโดยสามสำนักใหญ่และราชวงศ์เซียน สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแล้วมันล้ำค่ามาก ทว่า อดีตศิษย์พี่ทั้งสามของนางต่างก็บรรลุขั้นสร้างรากฐานกันหมดแล้ว ยาเม็ดสุดท้ายที่ปรมาจารย์หยวนหมิงมี เดิมทีเตรียมไว้ให้นาง โดยสัญญากับนางว่าถ้าทะลวงถึงขั้นกลั่นลมปราณสิบชั้น จะมอบยานี้ให้

ยาจู้จีในกล่องหยก คือแรงผลักดันในการฝึกฝนของเจ้าของร่างเดิม

น่าเสียดาย เมื่อนางใกล้จะถึงขั้นกลั่นลมปราณสิบชั้น คำพูดประโยคเดียวของปรมาจารย์หยวนหมิงที่ว่า "ให้รากปราณฟ้าสร้างรากฐานก่อน" ก็ทำให้ยาเม็ดนั้นตกไปอยู่ในมือของหมิงจือ

ตู้ซิงเหอยื่นมือไปหยิบ ข้อมูลไอเทมก็ปรากฏขึ้นข้างๆ ยา

[ยาอุ่นรัก: ปลุกสัญชาตญาณดิบของผู้ใช้ ทำให้ไฟสวาทลุกโชน กระตุ้นศักยภาพร่างกาย ให้ทำในสิ่งที่อยากทำที่สุด นอนไม่หลับตลอดคืน!]

ตู้ซิงเหอ: ......

ตัวบ้าอะไรเนี่ย

ระบบแนะนำต่อ: [ทุกเดือนยังสามารถรับสวัสดิการ "ส่องรอยจักรพรรดิ" รับประกันว่าจะได้พบพระพักตร์ มีข้อมูลข่าวสารนำหน้าทุกคนในวังหลัง]

"ระบบ นี่มันโลกบำเพ็ญเพียร คนเขาขี่กระบี่บินขึ้นฟ้ากันได้แล้ว ยังจะมาขังตัวเองตบตีกันในวังลึกอีกเหรอ วิสัยทัศน์แกมีแค่นี้?"

[...]

"ต้องมีชีวิตอยู่ด้วยลมหายใจคนอื่นในวังหลัง ยังกล้าเรียกตัวเองว่าไร้เทียมทาน? ชนะแค่ในจินตนาการรึไง?"

[...]

"พูดสิ!"

หลังจากค้างไปพักใหญ่ ระบบถึงส่งเสียงอีกครั้ง: [จากการตรวจสอบ พิกัดการส่งตัวถูกต้อง เมื่อผูกมัดแล้วไม่สามารถเปลี่ยนโฮสต์ได้ โปรดให้โฮสต์รู้จักพลิกแพลง ในโลกบำเพ็ญเพียรก็สามารถชิงดีชิงเด่นก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูง อยู่เหนือผู้หญิงทุกคนในโลกบำเพ็ญเพียรได้]

ตู้ซิงเหอแทบจะหัวเราะทั้งน้ำตา

ให้นางคิดจนหัวระเบิด ก็คิดไม่ถึงว่าจะมีระบบเฮงซวยแบบนี้!

ขนาดคนตายยังกู้ชีพให้ฟื้นได้ ให้ยืมศพคืนวิญญาณ แต่ดันยึดติดกับเรื่องในมุ้งของฮ่องเต้ นางทรุดตัวลงนั่งกับพื้น รวบผมไปด้านหลัง คิดในใจว่าคราวนี้โดนหลอกเข้าเต็มเปา "ข้ายังนึกว่ามีระบบช่วย วาสนาคงไม่ขาดแคลน เมื่อครู่ยังไปโม้ต่อหน้าหัวหน้าผู้ดูแลว่าจะบรรลุจินตนา (แก่นทองคำ) ในสิบปี..."

นึกว่าจะได้ปล่อยของ ที่ไหนได้ระบบปล่อยอึใส่นางก้อนเบ้อเริ่ม

[โฮสต์จะได้เลื่อนเป็นผินในสามปี เป็นกุ้ยเฟยในห้าปี และครองตำแหน่งฮองเฮาภายในสิบปี!]

ตู้ซิงเหอแทบกระอักเลือดเพราะความโกรธ

ชัดเจนว่าเป็นโลกบำเพ็ญเพียร แต่มันกลับผีเข้าเอาแต่พูดเรื่องวังหลัง

พอซักไซ้ไล่เลียง ระบบก็บอกให้นางพลิกแพลง

พลิกแพลง...

กำปั้นของตู้ซิงเหอกำแน่นแล้วคลายออก ในที่สุด คิ้วเรียวของนางก็คลายลง:

"แกพูดถูก ในโลกบำเพ็ญเพียรก็ไต่เต้าได้"

"ข้าจะอยู่เหนือทุกคน"

......

ทิ้งวาจาเด็ดเดี่ยวไว้แล้ว ก็ต้องหาที่ซุกหัวนอน

ใต้หน้าผาเวิ่นเทียน คือหมู่บ้านและชุมชนน้อยใหญ่

ตลาดผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ใกล้ที่สุด ผู้คนสัญจรส่วนใหญ่เป็นนักพรต ของที่ขายก็เป็นสิ่งที่นักพรตต้องการ

แต่ตู้ซิงเหอเดินอ้อมไกลหน่อย มายัง 'ย่านสือฟาง' ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของคนธรรมดา

"เครื่องประดับไข่มุกชุดนี้เนื้องามมาก ท่านเซียนจะตัดใจขายจริงหรือ?"

เถ้าแก่ร้านเครื่องประดับอุทานด้วยความแปลกใจ

"ไม่ได้ใช้แล้ว แลกเป็นค่าเดินทางดีกว่า"

ในร้านเต็มไปด้วยปิ่นปักผมและเครื่องประดับละลานตา กระจกทองแดงสะท้อนเงาของนาง ผมยาวเกล้าขึ้น บนตัวไร้เครื่องประดับใดๆ แสงแดดสาดเข้ามาในร้าน ฉาบไล้ร่างของนางจนดูงดงามราวกับไม่ใช่มนุษย์เดินดิน

"เช่นนั้นเชิญท่านเซียนเก็บรักษาให้ดี"

หลังจากนับต่อหน้าเรียบร้อย เถ้าแก่ก็ส่งถุงเงินตุงๆ ให้ตู้ซิงเหอ

หลังสร้างรากฐานแล้วถึงจะดูดซับพลังปราณฟ้าดินมาเป็นอาหารได้ นางยังไม่ทะลวงขั้น ต้องแก้ปัญหาปากท้องและที่พักก่อน เครื่องประดับเอามาแลกเงินได้พอดี นางเปิดห้องพักชั้นดีในโรงเตี๊ยมของย่านนั้น อาบน้ำชำระร่างกาย เปลี่ยนเสื้อผ้าสะอาด แล้วกินยาอุ่นรัก!

ระบบเตือนหนึ่งครั้ง: [ยาอุ่นรักแนะนำให้กินตอนปีนเตียงถวายตัว เพื่อปลุกสัญชาตญาณดิบ]

ตู้ซิงเหอ: "ข้าไม่รับคำแนะนำ"

ยาไวอากร้ายังถูกตีตราว่าเป็นยาปลุกเซ็กซ์ ทั้งที่เดิมทีมันคือยาขยายหลอดเลือด รักษาโรคหัวใจและหลอดเลือด ถ้างั้นตัดชื่อ "ยาอุ่นรัก" ที่ทำให้กองเซ็นเซอร์ต้องตื่นตัวทิ้งไป สรรพคุณวิเศษของมัน ทำไมจะเอามาใช้กับการบำเพ็ญเพียรไม่ได้ล่ะ?

พอกลืนลงไปครู่เดียว ความร้อนสายหนึ่งก็ม้วนกวาดไปทั่วร่าง ลุกโชนขึ้นจากจุดตันเถียน

นางท่องเคล็ดวิชาสงบใจ เปลี่ยนพลังประหลาดที่กระตุ้นให้ชีพจรพุ่งพล่านนี้มาเป็นของตน ปรับการโคจรลมปราณรอบเล็ก หมุนเวียนไปทั่วร่าง ราวกับมีอาจารย์ผู้เข้มงวดคอยชักนำพลังวิญญาณ ห้ามเกียจคร้านแม้แต่ครึ่งก้านธูป!

ระบบเตือนครั้งที่สอง: [กรุณาให้โฮสต์หาวิธีให้ฮ่องเต้กินยานี้ ไม่แนะนำให้โฮสต์กินยาอุ่นรักในสถานะโสด]

ตู้ซิงเหอหลับตาท่องมนต์:

"ไม่ขยันฝึกต้องไปถวายตัว ไม่ขยันฝึกต้องไปถวายตัว ไม่ขยันฝึกต้องไปถวายตัว..."

ชีพจรถูกพลังของยาอุ่นรักเปิดออก พลังวิญญาณไหลเวียนสะดวกไร้สิ่งกีดขวาง ไปสู่แขนขาและจุดชีพจรนับร้อย

เขาว่ากันว่าการบำเพ็ญเพียรคือการฝึกจิตรู้แจ้ง

แต่ในโลกบำเพ็ญเพียรที่เจริญแล้ว มีการพัฒนายา ของวิเศษ และเคล็ดวิชาช่วยฝึกฝนออกมานับไม่ถ้วน ศิษย์สายตรงเหล่านั้นไม่เพียงมีจุดเริ่มต้นที่ไกลกว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ความพยายามที่ทุ่มเทก็ไม่น้อยไปกว่ากัน ตอนนี้ตู้ซิงเหอไม่มีสำนักจิ่วหยางหนุนหลัง ขอแค่เป็นพลังที่นางใช้ประโยชน์ได้ ต่อให้ต้องแหวกแนว หรือเดินสายมาร นางก็จะลองดู และจะไม่ให้เสียของแม้แต่นิดเดียว!

โชคดีที่นางเดิมพันถูก

นางเปรียบเสมือนน้ำวน ดูดซับพลังวิญญาณอันเบาบางรอบข้างเข้ามา ผสานเข้ากับการหมุนเวียนของลมปราณในกายอย่างเป็นธรรมชาติ กระแสอุ่นช่วยซ่อมแซมอาการบัดเจ็บเรื้อรัง ชะล้างรากปราณ ทำให้ทะเลลมปราณเต็มเปี่ยม

ตู้ซิงเหอลอบตื่นตระหนก

เพราะตามวิธีใช้เดิมของยาอุ่นรัก มันเอาไว้ให้ฮ่องเต้กิน!

งั้นผลดีพวกนี้มิใช่ตกเป็นของฮ่องเต้หมดหรือ?

มิน่าล่ะในนิยายย้อนยุคบางเรื่อง หลังนางเอกถวายตัว ฮ่องเต้ถึงได้มีแรงเหลือเฟือ สดชื่นกระปรี้กระเปร่า

แต่ตอนนี้ ผลประโยชน์ทั้งหมดเป็นของนางแล้ว

ใช้เวลาที่ยาอุ่นรักออกฤทธิ์จนหมด พอดีกับการโคจรลมปราณครบรอบ ตู้ซิงเหอพ่นลมหายใจยาว

"เมื่อกี้กินยาอุ่นรักไปเม็ดเดียว ก็กระแทกไปถึงขั้นกลั่นลมปราณระดับสูงสุดแล้ว"

"ถ้าข้าคิดไม่ผิด ขอแค่ได้กินอีกครั้งในที่ที่มีพลังวิญญาณหนาแน่น ก็จะช่วยให้ข้าสร้างรากฐานสำเร็จ!"

พูดจบ นางก็ลุกขึ้นเรียกเสี่ยวเอ้อให้เตรียมน้ำร้อนหนึ่งถัง ชำระล้างคราบสกปรกที่ถูกขับออกมาตอนฝึกวิชาจนหมดสิ้น รูปโฉมที่เดิมทีก็โดดเด่นอยู่แล้วยิ่งดูงดงามเปล่งปลั่ง ราวกับหยกงามที่ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังวิญญาณ งามอย่างเป็นธรรมชาติ ขอบม่านตาภายใต้ขนตางอนยาว ปรากฏประกายแสงสีทองขึ้นแล้ว

ชักนำปราณเข้าสู่ร่างจนถึงระดับสูงสุด พลังวิญญาณจับตัวเป็นรูปร่าง จะปรากฏออกมาทางรูปลักษณ์ภายนอก หลังจากสร้างรากฐานแล้วถึงจะหายไป เรียกว่า 'นิมิต'

ยิ่งสีแปลกแยกชัดเจน ยิ่งเข้าใกล้ระดับสูงสุด

และลวดลายสีทองในดวงตาของตู้ซิงเหอตอนนี้ สว่างสดใสราวกับถูกเซียนตวัดปลายพู่กันวาดไว้

......

หลังจากพักผ่อนในโรงเตี๊ยมที่ย่านสือฟางได้สองวัน ในที่สุดตู้ซิงเหอก็รอจนถึงวันเรือเหาะออกเดินทาง

ทางเข้าแดนลับส่วนใหญ่อยู่ในกำมือของสำนักต่างๆ คนนอกห้ามเข้า มีเพียงแดนลับระดับอิ๋งที่ 'แดนหิมะขั้วโลก' เท่านั้นที่เปิดกว้าง เข้าออกได้อย่างอิสระ แต่จากย่านสือฟางไปแดนหิมะขั้วโลก เดินเท้าหรือนั่งรถม้าต้องใช้เวลาหกเจ็ดปี อยากเร็วต้องนั่งเรือเหาะเท่านั้น

เรือเหาะขนาดยักษ์จำลองแบบมาจากปลาคุนเผิง ประกอบขึ้นจากค่ายกลและโลหะไม้กว่าร้อยชนิด แม้จะไม่มีพลังวิญญาณรั่วไหลออกมาแม้แต่นิดเดียว ก็ยังดูออกถึงความมหัศจรรย์ ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากทยอยเข้าไปในท้องเรือ ตู้ซิงเหอเดินลงไปยังชั้นล่างอย่างรู้หน้าที่

หินวิญญาณที่เจ้าของร่างเดิมเก็บหอมรอมริบมา ทั้งหมดเอามาซื้อตั๋วเรือเหาะแล้ว

แถมยังเป็นตั๋วยืน

ระดับกลั่นลมปราณขั้นสูงสุดแม้ยังไม่สร้างรากฐาน ก็แข็งแกร่งกว่าคนธรรมดามาก ยืนไม่กี่วันสบายมาก

แต่ตู้ซิงเหอไม่อยากยืนเฉยๆ

นางลองหาเรื่องคุยกับระบบอีกครั้ง กระซิบว่า "ตอนเข้าวังคัดตัวครั้งแรกไปคารวะฮองเฮา ข้าเสียมารยาท เลยถูกพระนางสั่งลงโทษให้ยืนสำนึกผิด"

ทะลุมิติมาสามวัน นางมัวแต่คลำหาวิธีใช้ระบบ

ของดีในร้านค้ามีละลานตา แต่นางไม่มีปัญญาซื้อสักอย่าง ระบบไม่บังคับให้โฮสต์ต้องเข้าวังคัดตัว แค่คอยเตือนซ้ำๆ ว่าให้ขยันชิงดีชิงเด่น ขอแค่ตั้งใจแย่งชิง ระบบจะให้ความช่วยเหลือที่เหมาะสม

นางไม่ได้เข้าวังไปคัดตัว จะไปชิงดีชิงเด่นยังไง?

สองชั่วโมงผ่านไป ขณะที่นางกำลังจะเข้าฌาน เสียงเครื่องจักรก็ดังขึ้นในหัว:

[ถูกทำโทษยืนหนึ่งชั่วยาม แต้ม +5]

ดวงตาของตู้ซิงเหอเป็นประกายวูบ

อย่างที่คิดไว้ ระบบมันมีช่องโหว่!

ดูเหมือนว่า นางสามารถเอา "เกมวังหลัง" มาผสมผสานกับชีวิตผู้บำเพ็ญเพียรได้จริงๆ!

ไม่มีฮ่องเต้ ไม่มีฮองเฮา ไม่มีกุ้ยเฟย

นางคนเดียว ก็คือวังหลังหนึ่งวง!

ขอแค่แปลงการกระทำของตัวเองและคนรอบข้างให้เป็นเรื่องในวังหลัง ก็จะได้รับแต้มรางวัล ทุกแต้มคือไพ่ตายที่นางจะใช้ตะลุยโลกบำเพ็ญเพียร

ระหว่างทางบินสู่แดนหิมะขั้วโลก จอดพักไปทีละสถานี คนในชั้นล่างก็น้อยลงเรื่อยๆ ที่นั่งก็เริ่มว่าง

ผู้บำเพ็ญเพียรที่เหลืออยู่ในห้องโดยสาร ส่วนใหญ่จับกลุ่มกันสามถึงห้าคน และสวมชุดคล้ายคลึงกัน

เวลานี้ ตู้ซิงเหอที่ยืนโดดเดี่ยวอยู่มุมห้องจึงดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

"ดูสิ นั่นใช่ศิษย์พี่ตู้หรือเปล่า?"

ผู้บำเพ็ญเพียรชายหนุ่มสวมชุดยาวปักลายดวงอาทิตย์สังเกตเห็นนาง จึงหันไปคุยกับเพื่อน

"ข้าเคยเห็นศิษย์พี่ตู้ เป็นนางจริงๆ!"

"ไม่ต้องเรียกนังขยะนั่นว่าศิษย์พี่แล้ว! นึกว่าข่าวที่นางลาออกจากสำนักเป็นข่าวลือ ที่แท้ก็เรื่องจริง โง่ชะมัด! ถ้าไม่ลาออก จะต้องถ่อสังขารไปหาแดนลับระดับอิ๋งไกลถึงแดนหิมะขั้วโลกเหมือนพวกเราทำไม?"

โลกนี้มีพื้นที่มากมายที่ก่อตัวขึ้นโดยไม่ทราบสาเหตุ ดำรงอยู่อย่างเอกเทศบนแผ่นดิน เรียกว่าแดนลับ พลังวิญญาณในแดนลับเข้มข้นกว่าภายนอก เหมาะแก่การฝึกฝน และยังมีสัตว์วิญญาณหญ้าวิญญาณอาศัยอยู่นับไม่ถ้วน แบ่งระดับความอันตรายเป็น อิ๋ง (หิ่งห้อย), จู๋ (เทียนไข), จวี้ (คบเพลิง), สู่ (รุ่งอรุณ), ฮุย (แสงเจิดจ้า), ซี (แสงแดด) และ สวี่ (ดวงอาทิตย์)

ในจำนวนนี้ แดนลับระดับสวี่ ยังไม่มีผู้ยิ่งใหญ่คนไหนมั่นใจว่าจะเข้าไปได้

เจ้าสำนักชิงซินที่มีพลังระดับฮว่าเสิน (แปลงเทพ) เคยเข้าไปในแดนลับระดับสวี่เพียงหนึ่งเค่อ ออกมาแขนหายไปข้างหนึ่ง แถมรอยตัดยังถูกไอสีดำกัดกิน กินยาเสริมกระดูกระดับศักดิ์สิทธิ์ก็ยังไม่อาจทำให้แขนงอกใหม่ได้ เห็นได้ชัดว่าแดนลับระดับสวี่อันตรายเพียงใด

ที่น่าสนใจคือ หลังจากบรรลุจินตนา (แก่นทองคำ) แล้ว จะถูกดันเจี้ยนระดับอิ๋งปฏิเสธไม่ให้เข้า

เหมือนมีพลังลึกลับคอยคัดกรองผู้ทดสอบอยู่

ข้ามรุ่นไปท้าทายได้ แต่ห้ามลงมาตบเด็ก

และบนหน้าผาเวิ่นเทียนของสำนักจิ่วหยาง ก็มีแดนลับระดับอิ๋งที่เปิดให้เฉพาะศิษย์สายในของสำนักเข้าได้

ตอนนี้ตู้ซิงเหอต้องยอมลำบากเดินทางไกล ก็ยืนยันเรื่องที่นางลาออกจากสำนักได้แล้ว

ครึ่งปีมานี้ เจ้าของร่างเดิมถูกศิษย์น้องหมิงจือหาเรื่องใช้งานสารพัด อาจารย์และศิษย์พี่ก็ให้ท้าย ทรมานจนนางผอมลงไปมาก เสื้อตัวโคร่งยิ่งขับเน้นให้ร่างดูบอบบางโดดเดี่ยว เมื่อเห็นศิษย์สายตรงของปรมาจารย์หยวนหมิงที่เคยสูงส่งตกต่ำลงถึงเพียงนี้ ทั้งสามคนก็อดสมน้ำหน้าไม่ได้

"คนกันเองมาเจอกัน เราควรไปทักทายสหายเต๋าตู้สักหน่อย"

"อย่าดีกว่ามั้ง..."

"นางลาออกแล้ว เจ้าจะไปกลัวนางทำไม? อีกอย่างก่อนลาออก นางก็แค่อยู่ขั้นกลั่นลมปราณแปดชั้น ไร้สถานะศิษย์ร่วมสำนัก เป็นนางต่างหากที่ต้องเคารพข้า!"

ผู้บำเพ็ญเพียรชายที่เป็นหัวหน้ากลุ่มชื่อ 'เว่ยอี๋' อยู่ขั้นกลั่นลมปราณเก้าชั้น มั่นใจในตัวเองเป็นพิเศษ

เมื่อเขาเดินเข้าไปใกล้ตู้ซิงเหอในระยะสามก้าว นางก็เงยหน้าขึ้นมองอย่างเย็นชา ดวงตาหงส์ตวัดคมกริบ:

"มีธุระ?"

(จบแล้ว)