บทที่ 8: การฝึกต่อสู้

โกะโจ ซาโตรุถอดแว่นกันแดดออกพลางจ้องมองซากุระดะ นิจิที่ยืนอยู่ไม่ไกล

【โจมตีพลาดครั้งเดียวก็ถอยเลยงั้นเหรอ? เป็นไอ้หนูที่ระวังตัวจัดเลยแฮะ...】

“อาคมน่ากลัวจังน้า~ ฉันคงยอมให้แตะตัวไม่ได้หรอก~ แบร่~” โกะโจ ซาโตรุใช้นิ้วเกี่ยวมุมปากทำหน้าล้อเลียน ยิ้มยั่วโมโหใส่ซากุระดะ นิจิ

เส้นเลือดปูดขึ้นบนหน้าผากของซากุระดะ นิจิทันที

【ไอ้หมอนี่ที่ใช้อาคมโกงๆ อย่าง 'มุเก็น' ยังมีหน้ามาบอกว่าฉันน่ากลัวอีกเรอะ!?】

นอกสนาม เกโท สุงุรุยังคงมาดจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์ แต่เมื่อเห็นโกะโจถอดแว่นกันแดด รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น

“โชคดีนะ~ ซาโตรุ~ อย่าให้เด็กใหม่ตบคว่ำเอาล่ะ~” เขา "ให้กำลังใจ" โกะโจ

ส่วนอิเอย์ริซังก็ทำหน้าเหมือนคนรอดูเรื่องสนุก เชียร์ซากุระดะ นิจิด้วยน้ำเสียงเนือยๆ "ซากุระ~ดะ~ซัง~ สู้เขาน้า~ อัดไอ้คนนิสัยเสียให้น่วมไปเล้ย~!"

“หุบปากไปเลย~” โกะโจ ซาโตรุหันไปทำหน้ากวนใส่ทั้งสองคนที่อยู่นอกสนาม

จากนั้นเขาก็เปิดฉากโจมตีซากุระดะ นิจิทันที

ซากุระดะ นิจิพยายามรักษาระยะห่างจากโกะโจ ซาโตรุ พร้อมกับสร้างกำแพงอากาศ "ล่องหน" ทิ้งไว้ตามเส้นทางที่เขาถอยหนี

โกะโจ ซาโตรุมองเห็นกำแพงอากาศพวกนั้นได้อย่างชัดเจน แต่เขาไม่สามารถเมินพวกมันแล้วเทเลพอร์ตข้ามไปได้ เพราะเส้นทางในการเทเลพอร์ตห้ามมีสิ่งกีดขวาง โดยเฉพาะกำแพงอากาศที่เกิดจากการบิดเบือนมิติแบบนี้

ขณะกำลังใช้ความคิด โกะโจ ซาโตรุก็ใช้อาคมควบคุมเศษซากพื้นดินที่แตกหักให้พุ่งเข้าใส่ซากุระดะ นิจิ แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นที่น่าพอใจนัก ถ้าไม่ถูกบล็อกไว้ได้ ก็โดนหลบได้หมด

【เป็นอาคมที่น่ารำคาญชะมัด~ แถมยังเอาแต่หนีอีก... ถ้าเทเลพอร์ตสุ่มสี่สุ่มห้า อาจจะไปโผล่กลางกำแพงมิติที่หมอนั่นสร้างไว้ก็ได้ ถ้าไม่ใช้ 'อาโอะ' (สีน้ำเงิน) ก็คงกลายเป็นสงครามยืดเยื้อไร้สาระแน่ ถึงอาจารย์ยากะจะสั่งห้ามใช้อาคมทำลายสนามฝึกก็เถอะ~ ช่างปะไร~ ใครสนกันล่ะ~】

โกะโจ ซาโตรุที่เริ่มเบื่อกับเกมหลบกระสุน เริ่มเร่งพลังไสยเวท สองมือประสานกันที่หน้าอก จากนั้นลูกทรงกลมสีฟ้าหมุนวนก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศข้างตัวเขา

“ไสยเวทหมุนตาม: อาโอะ (สีน้ำเงิน)!”

ซากุระดะ นิจิที่กำลังหลบหลีกการโจมตีพลางวาง "กับดัก" เห็นแรงดึงดูดสีน้ำเงินเข้มพุ่งตรงเข้ามา เขาพยายามสร้างกำแพงอากาศขึ้นมาป้องกัน แต่กลับพบว่ากำแพงอากาศที่ปกติคงอยู่ได้ราวสิบวินาที กลับสลายไปภายในไม่ถึงสองวินาทีเมื่อเจอกับแรงดูดของ 'อาโอะ'

【ดูเหมือนกำแพงอากาศจะมีสิ่งที่เรียกว่าค่า 'HP' อยู่ และมันจะค่อยๆ ลดลงตามเวลาพร้อมกับพลังไสยเวทที่อัดลงไป ยิ่งได้รับความเสียหายหนัก 'HP' ก็ยิ่งหมดเร็วขึ้น】

【พูดง่ายๆ การอัดพลังไสยเวทเข้าไปก็เหมือนการเติม 'HP' ให้กำแพง ถ้าคิดตามตรรกะนี้ ฉันน่าจะยืนนิ่งๆ แล้วเติม 'HP' ให้กำแพงไปเรื่อยๆ จนกว่าพลังไสยเวทฉันจะหมดได้สินะ】

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซากุระดะ นิจิก็นึกอยากลองเสี่ยงดูสักตั้ง เขาอยากลองรับมือ 'อาโอะ' ของโกะโจ ซาโตรุตรงๆ

【ตั้งชื่อท่านี้ว่า 'ผ่าเวหา' (Sky Sever) ละกัน~】

“ความหยิ่งทะนงแห่งสวรรค์ กำแพงเหล็กกล้า ก้าวย่างมังกร เสียงคำรามราชสีห์ เสียงร้องพยัคฆ์ กายาหมาป่า—จงตัดผ่าสวรรค์และปฐพีก่อนจะพังทลาย—วิถีพันธนาการที่ 81: ผ่าเวหา (Danku)” ซากุระดะ นิจิเริ่มร่ายบทจูนิเบียวเพื่อบัฟท่าไม้ตายที่เพิ่งคิดขึ้นสดๆ ร้อนๆ (โดยมีแรงบันดาลใจจากที่อื่น)

สิ้นเสียงร่าย พลังไสยเวทก็ทะลักออกมา ซากุระดะ นิจิวาดมือผ่าอากาศจากบนลงล่าง กำแพงอากาศเรียบกริบขนาดความยาวสองเมตร กว้างครึ่งเมตร ปรากฏขึ้นตรงหน้าทันที

เขารู้สึกได้ชัดเจนว่า "ผ่าเวหา" นี้แข็งแกร่งกว่ากำแพงอากาศที่เขาปล่อยมั่วๆ ก่อนหน้านี้มาก แถมยังใช้พลังไสยเวทน้อยกว่าด้วย

【...เรื่องนี้มันปกติหรือเปล่าช่างมันก่อน ความจริงอยู่ตรงหน้าแล้ว ตราบใดที่มันใช้ได้ผลก็พอ】

เมื่อเห็นซากุระดะ นิจิเลิกหนีและหันมาเผชิญหน้ากับ 'อาโอะ' ตรงๆ โกะโจ ซาโตรุก็ฉีกยิ้มกว้างอย่างตื่นเต้น เขาแสยะยิ้มใส่ซากุระดะ นิจิอย่างโอเวอร์ “เฮ้~ ซากุระดะซัง~ นายนี่มัน—น่าสนใจจริงๆ~!”

นอกสนาม เกโท สุงุรุเริ่มรู้สึกกังวล เขาเตรียมใช้วิชาควบคุมวิญญาณคำสาป เรียกวิญญาณคำสาปออกมาช่วยเผื่อเกิดเหตุฉุกเฉิน

แต่แล้วเขาก็เหลือบไปเห็นโชโกะที่ยืนดูด้วยท่าทีสงบนิ่งอยู่ไม่ไกล จึงนึกขึ้นได้ว่าตัวเองตื่นตูมเกินเหตุ

“เกือบลืมไปเลยว่ามีโชโกะ ผู้ใช้ไสยเวทย้อนกลับยืนหัวโด่อยู่ตรงนี้~”

เกโท สุงุรุจึงผ่อนคลายลงและกลับไปยืนดูเรื่องสนุกต่อ

กลางสนามฝึกซ้อม————

พื้นหญ้าถูกดูดกลืนและทำลายโดย "อาโอะ" ทิ้งร่องรอยความเสียหายเป็นทางยาว ลูกบอลพลังสีน้ำเงินหยุดอยู่หน้า "ผ่าเวหา" ของซากุระดะ นิจิ มันหมุนวนไม่หยุดและดูดกลืนทุกสิ่งรอบข้างเข้าไป

สิ่งที่เรียกว่า "อาโอะ" ดูเหมือนจะเป็นแค่ลูกบอลแรงโน้มถ่วง แต่แท้จริงแล้วเมื่อสัมผัสกับวัตถุ มันจะยุบตัวเข้าหากันอย่างต่อเนื่อง ฉีกกระชากทุกอย่างที่แตะต้องอย่างไร้ความปรานี วิธีรับมือของซากุระดะ นิจิตอนนี้ถือว่าโง่ที่สุด วิธีที่ถูกคือควรรีบหนี เพราะความเร็วของอาโอะไม่ได้สูงมากนัก

ในสายตาของริคุกัน "ผ่าเวหา" ของซากุระดะ นิจิเกิดความผันผวนเพียงเล็กน้อยก่อนจะกลับคืนสู่สภาพปกติอย่างรวดเร็ว

แต่ซากุระดะ นิจิเริ่มตึงมือแล้ว ทุกครั้งที่ "อาโอะ" ฉีกกระชากกำแพง เขาต้องเติมพลังไสยเวทเข้าไปซ่อมแซม "ผ่าเวหา" ตลอดเวลา ความถี่ในการโจมตีของ "อาโอะ" สูงมาก ทำให้พลังไสยเวทของเขาลดฮวบไปเกือบครึ่งภายในเวลาไม่ถึงนาที

เมื่อมองดู "อาโอะ" ที่ยังคง "ดีด" อยู่หลังกำแพงอากาศ ซากุระดะ นิจิอดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก

【ไอ้เจ้านี่ ทำไมมันตื๊อขนาดนี้...】

เมื่อรู้สึกว่าจะต้านทานต่อไม่ไหว ซากุระดะ นิจิจึงตัดสินใจทุ่มพลังไสยเวทจำนวนมากเข้าไปในรวดเดียว แล้วรีบดีดตัวถอยห่างจากระยะของอาโอะ

เสียง "วูบ~~~~~" ยาวๆ ดังขึ้น ก่อนที่ลูกบอลสีน้ำเงิน "อาโอะ" จะสลายหายไป

ซากุระดะ นิจิยืนหอบอยู่ห่างออกไปสิบเมตร มองดูจุดที่เขาเคยยืนเมื่อครู่—

หลุมขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณสองเมตรปรากฏขึ้น ทุกสิ่งที่ลึกลงไปในหลุมครึ่งเมตรถูกบดขยี้จนกลายเป็นซากปรักหักพัง ดูยับเยินไม่มีชิ้นดี

ตอนนั้นเอง ทั้งโชโกะและเกโท สุงุรุก็หายตัวไปจากขอบสนามแล้ว เหลือเพียงโกะโจ ซาโตรุที่ยืนยิ้มร่าเหมือนคนบ้า กับซากุระดะ นิจิที่เหงื่อท่วมตัว

“สุดยอดไปเลย~ นิจิจัง~~ อาคมของนายน่าสนใจสุดๆ~~”

เมื่อได้ยินโกะโจ ซาโตรุเรียกเขาว่า "นิจิจัง" ด้วยน้ำเสียงดัดจริต ซากุระดะ นิจิเกือบจะหลุดมาด แต่เขารู้ดีว่าเวลาแบบนี้ ยิ่งแสดงท่าทีไม่พอใจ โกะโจ ซาโตรุก็จะยิ่งตามตอแย และเขาจะไม่มีวันสลัดชื่อเล่นนี้หลุด เขาเลือกที่จะอดทน หยิกต้นขาตัวเองเพื่อปั้นหน้าให้นิ่งที่สุด

“โกะโจซัง~ ผมก็รู้สึกเหมือนรู้จักกันมานานเลยครับ~ งั้นต่อจากนี้ผมจะเรียกคุณว่า: ซาโตรุจัง~ ซาโตรุจังคงไม่ถือสาใช่ไหมคร้าบ~”

ซากุระดะ นิจิเลียนแบบน้ำเสียงดัดจริตของโกะโจ ซาโตรุ ย้อนศรกลับไปบ้าง

โกะโจ ซาโตรุยิ้มกว้าง ดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด ตอบกลับอย่างสบายอารมณ์ “ได้อยู่แล้ว~ ซากุระจัง~”

พอได้ยินชื่อเล่นใหม่ ซากุระดะ นิจิถึงกับขนลุกซู่ไปทั้งตัว สันหลังวาบ

【...หายใจเข้าลึกๆ... ฉันมีประสบการณ์ยี่สิบปีจากชาติก่อน... ทนไว้... ต้องทนไว้! ฉันเดินเกมผิดเอง ไม่น่าไปต่อปากต่อคำกับหมอนี่เลย... รู้งี้เรียกโกะโจซังเฉยๆ ก็จบเรื่องแล้ว... ต่อจากนี้ฉันต้องโดนโกะโจ ซาโตรุเรียก '-จัง -จัง' ไปตลอดเลยเรอะ?!】

ในจังหวะที่ซากุระดะ นิจิกำลังจะสติแตก ผู้ที่ปรากฏตัวขึ้นในสนามรบก็คือ—อาจารย์ฝ่ายปกครองกำปั้นเหล็ก ยากะ มาซามิจิ!

“ฝีมือใครกัน?” ยากะ มาซามิจิถามเสียงเข้ม เส้นเลือดปูดโปนที่ขมับบ่งบอกอารมณ์ได้เป็นอย่างดี

ด้วยประสบการณ์ความเป็นผู้ใหญ่ที่สั่งสมมาบวกกับความแค้นที่สุมอก ซากุระดะ นิจิจึงรีบชิงตอบทันที: “อาจารย์ยากะครับ! ฝีมือซาโตรุจั—อุ้บ! ฝีมือโกะโจซังครับ! อิเอย์ริซังแค่พาผมเดินผ่านมาแถวนี้ ผมก็นึกไม่ถึงว่าโกะโจซังเห็นหน้าผมปุ๊บก็จะท้าสู้ท่าเดียว! ผมเห็นว่าเป็นเพื่อนร่วมชั้น จะปฏิเสธก็ดูไม่ดี... ไม่นึกเลยว่าจู่ๆ โกะโจซังจะยิงลูกบอลสีฟ้าลูกเบ้อเริ่มใส่! ว้าก~~ ผมเกือบโดนระเบิดตายแล้ว! อาจารย์ยากะ! แงงงง~~~”

ในใจของยากะ มาซามิจิ ซากุระดะ นิจิยังคงภาพลักษณ์เด็กเรียบร้อยและสุขุม ประกอบกับท่าทางโอเวอร์แอคติ้งของโกะโจ ซาโตรุและสภาพความเสียหายที่ตรงกับคำให้การ ยากะ มาซามิจิจึงตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

“ซาโตรุ! ตามฉันมานี่!” ยากะ มาซามิจิประเคนมะเหงกแห่งความรักลงบนหัวโกะโจ ซาโตรุเสียงดัง "โป๊ก!" แล้วลากคอเสื้อโกะโจที่กำลังตะลึงงันออกไป ทิ้งให้เขามองซากุระดะ นิจิด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ

ใครจะไปคิดว่าซากุระดะ นิจิที่ดูสุขุมจะเปลี่ยนบุคลิกหน้ามือเป็นหลังมือได้ขนาดนี้เมื่อถึงคราวคับขัน วินาทีนี้ โกะโจ ซาโตรุได้ตระหนักถึงความชั่วร้ายในจิตใจมนุษย์เข้าอย่างจัง

【โทษทีนะ~ ซาโตรุจัง~ นี่แหละคือความดำมืดของผู้ใหญ่~】

ซากุระดะ นิจิเดินจากไปอย่างเท่ๆ ทิ้งไว้เพียงเงาหลังที่โบกมือลาโกะโจ ซาโตรุผู้ถูกลากตัวไป

ในป่าเขาที่มีพุ่มไม้เตี้ยๆ ขนาบสองข้างทาง ซากุระดะ นิจิผู้หลงทางมองดูดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลับขอบฟ้า

ทันใดนั้น เขาก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้

【หอพักมันไปทางไหนฟระ?】

“อิเอย์ริซัง~~! เกโทซัง~~! อยู่ไหนกันครับ! พาผมไปหอพักที!!”

“ฮัด—ชิ้ว! หนาวจังแฮะ”

ในโรงยิม โชโกะและเกโทที่กำลังตีปิงปองกันอย่างสนุกสนานจามออกมาพร้อมกัน ทั้งคู่หันมองหน้ากันด้วยความสงสัย

“มีใครนินทาเราอยู่หรือเปล่าเนี่ย?” เกโทขยี้จมูก

“อืม~ ถ้าจะมี ก็คงเป็นซาโตรุนั่นแหละ~” โชโกะตอบอย่างไม่ใส่ใจ

————————————

การหลงทางบนเส้นทางแห่งชีวิต หรือพูดภาษาชาวบ้านคือ: ซากุระดะ นิจิหลงทางและเดินเตร็ดเตร่อยู่ข้างนอกเกือบชั่วโมง

โชคดีที่เขาบังเอิญเจอผู้ช่วยผู้กำกับป่า และทำภารกิจหลักในการไปถึงหอพักก่อนค่ำได้สำเร็จ

“ห้องส่วนตัวที่เรียบง่ายแต่หรูหรา” นี่คือคำนิยามของซากุระดะ นิจิ

ในห้องขนาดประมาณยี่สิบตารางเมตร มีเครื่องปรับอากาศ โต๊ะเขียนหนังสือ และตู้เสื้อผ้า ครบครันทุกอย่าง

หน้าต่างบานใหญ่สูงจากพื้นจรดเพดานหันไปทางทิศใต้ ตรงหน้ามีเตียงเดี่ยวเรียบง่ายตั้งอยู่ ซึ่งสามารถนอนมองดูดวงจันทร์ได้ในยามว่าง

【ไม่เลวเลยแฮะ~ ได้บรรยากาศสมถะดี อ่า... เมื่อกี้ดันไปยั่วโมโหโกะโจ ซาโตรุเข้าจนได้ ต่อไปถึงจะทำตัวจริงจังแค่ไหน หมอนั่นคงหาเรื่องแซวว่า 'ซากุระจังจอมปลอม~' แน่ๆ... รู้สึกอนาคตมืดมนยังไงพิกล... ทำไมฉันต้องลดตัวไปเถียงกับเด็กมัธยมด้วยนะ...】