บทที่ 40 - แดนลึกลับกระถางเหล็กอันน่าพิศวง

บทที่ 40 - แดนลึกลับกระถางเหล็กอันน่าพิศวง

“เข้าใจแล้ว มิน่าล่ะพวกเขาถึงเข้าออกแดนลึกลับได้ตามใจชอบ”

หลี่โม่เดินเข้าไปในตรอก เมื่อจับทางพิษโลหะได้ ก็ใช้อิทธิฤทธิ์กลืนพิษกินขม

จงใจปล่อยให้พิษโลหะแพร่กระจายไปที่สมองชั่วคราว

เพียงแค่ลองดู ก็เกิดภาพนิมิตขึ้นทันที

ตลาดมืดหายวับไปในพริบตา

ฟ้าดินเปลี่ยนสี

แสงแดดจ้าสาดส่องลงมา หลี่โม่ที่ชินกับความมืดในตลาดมืดที่ปกคลุมด้วยค่ายกล ถึงกับปรับตัวไม่ทันกับแสงสว่างชั่วขณะ

“ว่าแล้วเชียว พิษโลหะเกี่ยวข้องกับแดนลึกลับกระถางเหล็ก”

เขายกมือบังแสงแดด แล้วมองไปรอบๆ

สถานที่ที่เขาอยู่นี้เป็นภูเขาสูงชันเสียดฟ้า หินผาขรุขระ หน้าผาสูงชันไร้ซึ่งพืชพรรณ แถมภูเขายังสะเทือนเลื่อนลั่นตลอดเวลา ทำให้ยืนทรงตัวได้ยาก

มองเห็นเงาคนประปรายตามซอกเขา ชัดเจนว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระจากตลาดมืด พวกเขากำลังเก็บเกี่ยววัสดุวิญญาณตามหน้าผาสูงชัน

หลี่โม่ที่เพิ่งอยู่กลางตลาดมืดจิตอสูรที่คึกคัก จู่ๆ ก็มาโผล่ในที่แปลกตา ย่อมรู้สึกไม่ชินเป็นธรรมดา

ความทรงจำมหาศาลเกี่ยวกับแดนลึกลับหลั่งไหลเข้ามาในสมอง

ตำราจ้าวรังสรรค์ตื่นตัวขึ้นมาอย่างผิดปกติ ปรากฏการณ์เช่นนี้เคยเกิดขึ้นแค่ตอนที่หลี่โม่ปลุกพลังครั้งแรกเท่านั้น

หลี่โม่รีบแบ่งสมาธิมาประมวลผลข้อมูลจากตำราจ้าวรังสรรค์ ทุกอย่างชี้ชัดว่าเขาอยู่ในแดนลึกลับกระถางเหล็ก กุญแจในการเข้าออกแดนลึกลับกลับกลายเป็นพิษโลหะหลอนประสาทที่ติดเชื้อในสมอง

ตึง ตึง ตึง...

ตอนนี้เองหลี่โม่ถึงสังเกตเห็นว่า ต้นแบบของยอดเขานี้คือศพสัตว์อสูรวิปริตเต่าหินขนาดยักษ์เกือบพันเมตร แผ่นดินไหวภูเขาทลายก็แค่การกระตุกของซากศพ

เต่าหินมีรอยแหว่งเว้าทั่วตัว อวัยวะที่มีค่าถูกควักออกไปหมดแล้ว การกระทำของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเป็นแค่การเก็บตก เป้าหมายคือแร่ธาตุที่งอกขึ้นมาบนกระดองหลังตาย

รอบด้านเต็มไปด้วยหมอกหนา มองเห็นซากศพอีกหลายร่างผลุบโผล่อยู่ลางๆ

ท้องฟ้าไร้เดือนดาว แต่กลับสว่างจ้าตลอดเวลา

ลักษณะของแดนลึกลับกระถางเหล็ก ไม่ต่างจากแดนลึกลับเมื่อเจ็ดพันปีก่อน แต่วิธีการเข้าออกทำไมถึงพิสดารนัก หรือว่าทางเข้าออกไม่ควรจะอยู่ตามซากโบราณสถานหรอกหรือ?

หลี่โม่รู้สึกว่าที่นี่เหมือนสุสานสัตว์อสูรวิปริตที่ถูกเอามากองทิ้งไว้รวมกันมากกว่า

พิษโลหะในแดนลึกลับกระถางเหล็กเข้มข้นมาก เขาต้องอาศัยอิทธิฤทธิ์กลืนพิษกินขมและกายไร้รอยรั่ว ถึงจะพอยับยั้งไม่ให้พิษกำเริบหนักขึ้นได้

“ถ้าพิษโลหะเป็นตัวแทนของแดนลึกลับกระถางเหล็ก แล้วโรคแขนขามากเกินปกติล่ะ?”

ขณะที่หลี่โม่กำลังครุ่นคิด ก็ไม่ทันสังเกตว่ามีเงาร่างหนึ่งกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

ยินเสวียหรี่ตา ใช้ลิ้นสีแดงสดที่แลบออกมาตรวจจับตำแหน่งของหลี่โม่ ร่างกายเคลื่อนไหวผ่านซอกหินอย่างพลิ้วไหวราวกับไร้กระดูก

สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโลภ ราวกับเห็นหลี่โม่เป็นเนื้อบนเขียง

“รวยเละ...”

อุณหภูมิร่างกายของยินเสวียลดฮวบ ฝีเท้าเบาลงเรื่อยๆ จมูกและปากพ่นควันพิษสีเขียวเหลืองออกมา

วิชาที่เขาฝึกฝนคือ 'คัมภีร์งูท้องเลือดมรกต' นอกจากจะทำให้เล็บและฟันมีพิษร้ายแรงแล้ว ยังสามารถสัมผัสเลือดลมของผู้อื่นได้ด้วย

ตอนอยู่ที่ตลาดมืด ยินเสวียก็สังเกตเห็นความผิดปกติของหลี่โม่

เขาจับสังเกตได้ว่าการเต้นของหัวใจหลี่โม่ยังอยู่ในเกณฑ์ปกติ แสดงว่าอายุประมาณสิบห้าปี

แต่เลือดลมกลับแข็งแกร่งมหาศาล เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับเดียวกันมาก

ดังนั้นยินเสวียจึงกล้าฟันธง

หลี่โม่ต้องมีกายพิเศษ และครอบครองวิชาอาคมที่สมบูรณ์ ทรัพยากรและหินวิญญาณในถุงมิติต้องมากพอให้เขากอบโกยจนพุงกาง

ไม่อย่างนั้นจะเอาอาวุธวิเศษที่เหลือใช้มาขายทำไม

“หมูอ้วน หมูอ้วนชัดๆ...”

“ถ้าได้กินหมูอ้วนตัวนี้ ข้าอาจจะได้ลองทะลวงสู่ระยะสวมหมวกก็ได้ ฮ่าๆๆ โชคชะตามาถึง อะไรก็ฉุดไม่อยู่”

ยินเสวียคิดถึงตรงนี้ แววตาก็ฉายแววอำมหิต

เพื่อถ่วงเวลาซ่งเลี่ยง เขาจำใจต้องแบ่งผลประโยชน์ให้พรรคพวกแก๊งงูแมวเซา ต้องหาทางฮุบทรัพยากรของหมูอ้วนคนนี้ไว้คนเดียวให้ได้

ยินเสวียทึกทักไปเองว่าระดับพลังของหลี่โม่นั้นกระจอกงอกง่อย

เมื่อเขาเข้าใกล้หลี่โม่ จมูกเหมือนจะได้กลิ่นหอมหวานจากเลือดเนื้อ ดวงตาลึกโหลเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง

หลี่โม่ยืนนิ่งไม่ขยับ ยังคงเปรียบเทียบสิ่งต่างๆ ในแดนลึกลับ

ลมคาวพัดผ่าน

ยินเสวียอดใจไม่ไหว อ้าปากกว้างพ่นควันพิษออกมา หินรอบข้างส่งเสียงฉ่าทันทีที่โดนควัน

“ว่าแต่ แดนลึกลับกระถางเหล็กเปิดมานานแค่ไหนแล้วนะ?”

หลี่โม่เหมือนพูดกับตัวเอง แต่ก็เหมือนถามยินเสวีย

ยินเสวียแสยะยิ้มเย้ยหยัน ก็แค่การดิ้นรนก่อนตาย คิดจะถ่วงเวลาหนีออกจากแดนลึกลับรึ ฝันไปเถอะ

“ไอ้เด็กเมื่อวานซืน ยอมมาเป็นปุ๋ยในท้องข้าซะดีๆ”

หัวงูขยายใหญ่พุ่งเข้ากัดหลี่โม่ ผิวหนังแห้งแตกเหมือนเกล็ดงู

ยินเสวียมั่นใจว่าการโจมตีนี้หลบไม่พ้น แต่กลับกัดโดนอากาศธาตุ

หลี่โม่เอี้ยวตัวหลบอย่างง่ายดาย เสียงคำรามกึกก้องดังมาจากด้านหลัง

เงาทะมึนทาบทับลงบนตัวยินเสวีย

ยินเสวียรู้สึกเหมือนนั่งบนพรมเข็ม แม้จะคิดว่าหลี่โม่แค่ใช้วิชาลวงตา แต่สัญชาตญาณก็สั่งให้หันกลับไปมอง

แค่แวบเดียว วิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

“อะไรน่ะ...”

เห็นเพียงพยัคฆ์ภูตหมอบมองเหยื่อด้วยความสนใจ ร่างกายขนาดมหึมาห้าเมตรแผ่แรงกดดันมหาศาล รอบตัวปกคลุมด้วยควันดำหนาทึบ ตามข้อต่อมีกระดูกแหลมคมงอกออกมา

ยินเสวียหน้าซีดเผือด

เขากลิ้งตัวหนีอย่างทุลักทุเล ความหวังลมๆ แล้งๆ หายวับไป เหลือเพียงความหวาดกลัวสุดขีด

“ทำไมในตลาดมืดถึงมีตัวตนที่น่ากลัวขนาดนี้ซ่อนอยู่ ไม่เปิดเผยตัวตนเลย...”

“โฮก!!!”

ความคล่องตัวของพยัคฆ์ภูตไม่ลดลงเลย มันสลับร่างจริงร่างปลอมไล่ตามอย่างอิสระ ท่ามกลางลมพายุโหมกระหน่ำ มันตะปบยินเสวียเต็มแรง

แขนขวาของยินเสวียหักดังกร๊อบ ร้องโหยหวนปานจะขาดใจ

“ไปเถอะ”

หลี่โม่ชำเลืองมองสันเขา เห็นชัดว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในตลาดมืดได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว และกำลังพยายามลอบเข้ามาเพื่อฉกฉวยโอกาส

“ไม่ ไม่ อย่าฆ่าข้า ข้าเป็นคนของแก๊งงูแมวเซา...”

พยัคฆ์ภูตฟังภาษาคนไม่ออก ขาหน้ากดทับร่างยินเสวีย แล้วงับหัวหลุดกระเด็น

หลี่โม่เหลือบมองศพ อวัยวะพอจะขายได้ราคาบ้าง แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระยะเกล้าจุกชั้นที่สามคงไม่มีค่าอะไรมากนัก

เขาใช้อิทธิฤทธิ์กลืนพิษกินขม กดข่มพิษโลหะ

แดนลึกลับกระถางเหล็กเลือนหายไปเหมือนทรายไหล ความมืดเข้าครอบงำอีกครั้ง กลิ่นอับชื้นเย็นยะเยือกอันเป็นเอกลักษณ์ของตลาดมืดจิตอสูรโชยมาปะทะหน้า

หลี่โม่เดินออกจากตรอกด้วยท่าทีสงบนิ่ง

บนถนนยังคงมีการเผชิญหน้า ซ่งเลี่ยงต้องข่มความโกรธไว้เพราะกฎของตลาดมืด

“นักฆ่ายินกลับมาแล้ว ไอ้หนุ่มนั่นตายเร็วจังวะ จะคิดสั้นไปแดนลึกลับทำไม ฮ่าๆๆๆๆ...”

ผู้บำเพ็ญเพียรแก๊งงูแมวเซาหัวเราะร่า ผู้คนต่างหันไปมองที่ปากตรอก

แต่คนที่เดินออกมากลับไม่ใช่ยินเสวีย

หลี่โม่หิ้วหัวงู แล้วโยนไปที่มุมถนนอย่างไม่แยแส

ยินเสวียตายตาไม่หลับ แววตายังคงเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง ราวกับเห็นสิ่งที่น่ากลัวที่สุดก่อนตาย รอยกัดที่คอขาดนั้นชัดเจน

เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรขนลุกซู่ ศีรษะที่พันด้วยผ้าของหลี่โม่ ราวกับซ่อนหัวสัตว์ประหลาดดุร้ายเอาไว้

“เจ้า...”

ซ่งเลี่ยงอยากจะเอ่ยถาม แต่เห็นหลี่โม่เดินจากไปดื้อๆ

หลี่โม่ไม่สนแก๊งงูแมวเซาอะไรนั่น อีกฝ่ายก็แค่กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรระยะเกล้าจุกที่รวมตัวกัน แถมยังไม่ใช่ปึกแผ่น การตายของยินเสวียอาจทำให้คนอื่นในแก๊งดีใจด้วยซ้ำ

เพราะทรัพยากรมีจำกัด ตัวหารลดลง ส่วนแบ่งของตัวเองก็เพิ่มขึ้น

ปลาใหญ่กินปลาเล็กคือกฎเหล็กของที่นี่

การลงมือสังหารอย่างเด็ดขาดของหลี่โม่ สร้างความเกรงขามได้ไม่น้อย ไม่มีใครรู้ว่าภายใต้ผ้าพันแผลนั้น ซ่อนความน่าสะพรึงกลัวแบบไหนไว้

[จบแล้ว]