บทที่ 39 - ความหมายของพิษโลหะ

บทที่ 39 - ความหมายของพิษโลหะ

“สำนักกระถางเหล็ก, โรคแขนขามากเกินปกติ, พิษโลหะ, มันเกี่ยวข้องกันยังไงแน่?”

หลี่โม่สงสัยว่าพิษโลหะน่าจะปะปนอยู่ในอากาศทั่วอาณาเขตของสำนักจิตอสูร ทุกคนคงได้รับพิษเข้าไปโดยไม่รู้ตัว

เพียงแต่หลี่โม่มีกายไร้รอยรั่ว จึงได้รับผลกระทบน้อยกว่าคนอื่นมาก

เขาหยิบป้ายวิญญาณออกมาถามจินลี่ว่าช่วงนี้เมืองหรงมีอะไรผิดปกติหรือไม่ ปรากฏว่าจินลี่ไม่อยู่ในเมืองหรงแล้ว เขาติดตามที่ทำการเมืองไปที่เมืองฝูซิงที่มีการระบาดของโรคแขนขามากเกินปกติเมื่อครึ่งเดือนก่อน

สถานการณ์ที่เมืองฝูซิงเลวร้ายมาก

ว่ากันว่าเสาเนื้อที่เกิดจากการทับถมของแขนขายังคงขยายตัวไม่หยุด ขนาดของมันใหญ่โตเกินพันเมตรราวกับภูเขาลูกหนึ่ง

เพื่อแก้ไขวิกฤตโรคแขนขามากเกินปกติที่เมืองฝูซิง เมืองหรงภายใต้การนำของหานไฉได้ส่งผู้บำเพ็ญเพียรไปเกือบร้อยคน นับเป็นการเคลื่อนไหวที่ยิ่งใหญ่มาก

หลี่โม่คลายปมคิ้ว

ตอนส่งกระแสจิตคุยกับจินลี่ แม้จะสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่จินลี่พยายามข่มไว้ แต่สภาพจิตใจของเขาดีขึ้นมาก

ราวกับว่าผลกระทบของพิษโลหะได้หายไปจนหมดสิ้น

หลี่โม่ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะเก็บป้ายวิญญาณ ในเมื่ออิทธิฤทธิ์กลืนพิษกินขมสามารถกดข่มพิษโลหะได้ ก็รอดูสถานการณ์ไปก่อน

เขาพลิกดูสมุดภาพแผนผังทรายทอง แล้วเกิดความคิดบางอย่างขึ้นมา

เดิมทีหลี่โม่ตั้งใจจะสร้างแผนผังทรายทองแบบลวกๆ แล้วเอาไปวางขายที่แผงลอยในตลาดมืด เพื่อสืบข่าวคราวในโลกบำเพ็ญเพียรไปด้วย

แต่เขาก็ฉุกคิดได้ว่า แผนผังทรายทองน่าจะมีประโยชน์ในตอนนี้

หลี่โม่หยิบหินทรายเหล็กออกมา บดในจานฝนหมึกจนละเอียดเป็นผง พร้อมกับพิจารณาว่าจะลงพู่กันบนตัวอ่อนอาวุธวิเศษอย่างไร

การจะทำให้อาวุธวิเศษเป็นรูปเป็นร่าง จำเป็นต้องผสานวัสดุวิญญาณให้เข้ากันอย่างลงตัว

ตัวอ่อนอาวุธวิเศษระดับต่ำ สามารถรองรับการผสานวัสดุวิญญาณที่มีคุณสมบัติใกล้เคียงกันได้ห้าชนิด ส่วนระดับกลางรับได้ถึงยี่สิบชนิด

โดยทั่วไป ยิ่งอาวุธวิเศษมีวัสดุวิญญาณมากเท่าไหร่ การผสานวัสดุเพิ่มเข้าไปก็จะยิ่งยากขึ้น แต่พลังทำลายล้างก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเช่นกัน

แผนผังทรายทองไม่ได้ต้องการวัสดุวิญญาณสูงส่งนัก แค่วัสดุธาตุดิน-โลหะก็ใช้ได้แล้ว หลี่โม่จึงเลือกใช้ “หินทรายเหล็ก” ซึ่งเป็นวัสดุธาตุดิน

หินทรายเหล็กเป็นแร่ที่เกิดจากการกัดกร่อนของปราณสนิมเหล็ก นอกจากราคาจะถูกแล้ว ยังเหมาะเจาะที่จะเอามาทำแผนผังทรายทองที่สุด

เมื่อเขาบดต่อไปเรื่อยๆ หินทรายเหล็กก็กลายเป็นผงละเอียด

หลี่โม่ตั้งสมาธิแน่วแน่ กางแผ่นหนังสัตว์ลงบนพื้น ทับด้วยหินทับกระดาษ แล้วเริ่มวาดแผนผังทรายทองด้วยใจสงบนิ่ง

นิ้วอาคมดูดซับผงทรายเหล็ก วาดเป็นแม่น้ำทรายที่ไหลต่อเนื่องไม่ขาดสายบนผิวหนังสัตว์ เผยให้เห็นถึงความเกรี้ยวกราดของคลื่นลม

ภายใต้การนำพาของปราณหมอกพิษ วัสดุวิญญาณหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับตัวอ่อนอาวุธวิเศษ ราวกับว่าลายแม่น้ำทรายเป็นลายที่ติดมากับหนังสัตว์แต่กำเนิด

หลังจากสร้างเสร็จ แผนผังทรายทองดูเรียบง่าย กลิ่นอายที่แผ่ออกมาบริสุทธิ์ผุดผ่อง

ในฐานะอาวุธวิเศษระดับต่ำ คุณภาพของแผนผังทรายทองเรียกได้ว่าเกือบสมบูรณ์แบบ มองไม่เห็นร่องรอยการผสานหินทรายเหล็กเลยแม้แต่น้อย

หลี่โม่ถ่ายเทพลังปราณเพื่อปรับแต่ง เพียงครู่เดียวก็สามารถควบคุมแผนผังทรายทองได้ดั่งใจนึก

ฟุ่บ!!

เขาควบคุมแผนผังทรายทองให้หมุนรอบตัว ปล่อยพายุทรายปกคลุมห้องพัก แต่อนุภาพค่อนข้างจำกัด ทำได้แค่ให้เม็ดทรายเจาะเข้าไปกัดกร่อนเลือดเนื้อศัตรู

เอาไปสู้จริงคงสู้หัตถ์เทวดาสารพัดนึกไม่ได้

“เก็บ”

หลี่โม่มีแผนอื่น แผนผังทรายทองพันรอบคอเหมือนงูหลาม แล้วกลายสภาพเป็นผ้าพันแผลพันรอบศีรษะ เหลือไว้เพียงดวงตา

นอกจากจะช่วยกรองอากาศแล้ว ยังช่วยปกป้องจุดตายและอำพรางใบหน้าได้อีกด้วย

ถึงจะไม่แน่ใจว่าจะกันพิษโลหะในอากาศได้แค่ไหน แต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย อย่างน้อยก็กันได้บ้าง

หลี่โม่ทำแบบเดียวกันกับหนังสัตว์ที่เหลือ เปลี่ยนทั้งหมดให้เป็นแผนผังทรายทอง

แต่เพื่อตบตาคนอื่น อาวุธวิเศษชิ้นหลังๆ เขาจงใจทำให้มีข้อผิดพลาด คุณภาพวัสดุก็ด้อยลง แถมยังมีจุดบกพร่องตอนผสานกับตัวอ่อนอาวุธวิเศษอีกเพียบ

หลี่โม่เดินออกจากโรงเตี๊ยม ตรงไปยังย่านการค้าหน้าหออีเป่า

ทันทีที่ก้าวลงสู่ถนน เขาก็รู้สึกได้ว่าตลาดมืดดูเงียบเหงาไปถนัดตา

แม้ผู้บำเพ็ญเพียรที่เดินไปมายังมีจำนวนไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำระยะเกล้าจุกชั้นที่หนึ่งหรือสอง

และจากการสังเกตใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไม่ได้ปิดบังใบหน้า หลี่โม่พบว่าส่วนใหญ่มีอาการพิษโลหะเพียงเล็กน้อย ส่วนพวกที่อาการหนักๆ จู่ๆ ก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย

หลี่โม่เดินมาตลอดทาง แผงลอยริมถนนตั้งอยู่ห่างๆ กัน

แต่หน้าหออีเป่ายังคงคึกคัก เพียงแต่มีแต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำ ดูเหมือนว่าในช่วงที่เขาเก็บตัวไม่กี่เดือน ตลาดมืดได้ผ่านการกวาดล้างครั้งใหญ่มาอย่างเงียบเชียบ

“เกิดบ้าอะไรขึ้น...”

ในฐานะตลาดมืดแห่งเดียวในรัศมีสองร้อยลี้รอบเมืองหรง การเปลี่ยนแปลงใดๆ น่าจะส่งผลกระทบในวงกว้าง ทำไมถึงได้เงียบเชียบขนาดนี้

หลี่โม่หามุมสงบแล้วลองตั้งแผงขายของเลียนแบบผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ

แค่ปูผ้าขาวผืนเดียวตรงหน้า ดูเหมือนจะเป็นกฎที่รู้กันในตลาดมืดว่าห้ามรบกวนการซื้อขาย

ตอนแรกไม่มีใครสนใจแผนผังทรายทอง

แต่ไม่นานก็ดึงดูดผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับต่ำสิบกว่าคนเข้ามามุงดู แต่เพราะหลี่โม่แผ่รังสีอำมหิตห้ามเข้าใกล้ พวกเขาที่รู้ตัวว่าหินวิญญาณไม่พอก็ไม่กล้าเข้ามาถาม

หลี่โม่แสร้งทำเป็นหลับตาพักผ่อน แต่ความจริงกำลังตกปลาตัวใหญ่ เขาเชื่อมั่นว่าแผนผังทรายทองที่เขาสร้าง แม้จะมีตำหนิ แต่เทียบกับอาวุธวิเศษของหออีเป่าแล้ว คุณภาพก็ยังถือว่าชั้นยอด

ผ่านไปไม่นาน

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระยะเกล้าจุกช่วงปลายเริ่มปรากฏตัวขึ้นแถวหออีเป่า

เห็นได้ชัดว่าพวกเขามาเพื่อแผนผังทรายทอง หลี่โม่โล่งใจ อย่างน้อยก็แสดงว่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในตลาดมืดไม่ได้ล้มตายไปเป็นจำนวนมาก

“สหาย ข้าคือซ่งเลี่ยงจากสำนักคุ้มกันภัยหงซิง ขอทราบราคาด้วย”

ร่างกายของซ่งเลี่ยงถูกโรคมรณะกัดกินจนใบหน้าเน่าเปื่อยส่งกลิ่นเหม็น ในแผลมีตะขาบเลื้อยยั้วเยี้ย

กระดูกหัวที่โผล่ออกมาเป็นประกายโลหะ พิษโลหะซึมลึกถึงกระดูกแล้ว

หลี่โม่หรี่ตาลง

รองเท้าของซ่งเลี่ยงเปื้อนโคลนโลหะที่ไม่ใช่ของตลาดมืด แสดงว่าเพิ่งกลับมาจากที่อื่น หรือว่าจะเป็นสำนักกระถางเหล็ก?

“ดูเหมือนจะเป็นอาวุธวิเศษระดับต่ำขั้นหนึ่ง แต่การผสานวัสดุสมบูรณ์มาก อนาคตน่าจะอัพเกรดเป็นขั้นสี่ได้สบายๆ”

“สหาย ข้าให้ราคาชิ้นละสามสิบหินวิญญาณระดับกลาง ถือว่าผูกมิตรกัน”

ซ่งเลี่ยงหายใจหอบถี่ ไม่อาจระงับความฟุ้งซ่านในแววตาได้ เห็นได้ชัดถึงพิษร้ายของโลหะ เหมือนกับจินลี่ในตอนนั้นไม่มีผิด

หลี่โม่คำนวณในใจ ราคาที่เสนอมาสูงกว่าราคาตลาดมาก

ยังไม่ทันที่เขาจะตอบตกลง ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรท่อนล่างเป็นหางงูเลื้อยเข้ามา น่าจะเป็นคนของแก๊งงูแมวเซา แก๊งกระจอกในตลาดมืดจิตอสูร

“ยินเสวียจากแก๊งงูแมวเซา ข้าก็ให้สามสิบหินวิญญาณระดับกลาง พี่ซ่งถอยหน่อยได้ไหม?”

ยินเสวียยื่นมือจะคว้าแผนผังทรายทอง เห็นได้ชัดว่าสามสิบหินวิญญาณระดับกลางที่พูดถึง คือราคาเหมาสองชิ้น

ซ่งเลี่ยงโกรธจัด กำลังจะขวางยินเสวีย แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายดูเหมือนเจอศัตรูตัวฉกาจ

“สองชิ้นรวมหกสิบหินวิญญาณระดับกลาง เอามา”

“ได้...”

ซ่งเลี่ยงมองหลี่โม่ด้วยสีหน้าซับซ้อน ภายใต้ผ้าพันแผลที่ปิดบังใบหน้า คือดวงตาคู่หนึ่งที่เหมือนสัตว์ร้าย

เขาลดเสียงลงแล้วพูดว่า “สหาย ระวังตัวตอนเข้าออกแดนลึกลับด้วย แก๊งงูแมวเซาชอบทำเรื่องฆ่าคนชิงทรัพย์”

ยินเสวียหัวเราะเสียงประหลาด จ้องเขม็งไปที่หลี่โม่ “หัวหน้าซ่ง ข้าเห็นท่านโดนพิษลึกแล้ว อีกไม่กี่วันคงต้องเข้าแดนลึกลับกระถางเหล็ก ระวังตัวให้ดีเถอะ...”

หลี่โม่เลิกคิ้ว เข้าใจความลับของแดนลึกลับกระถางเหล็กทันที และค้นพบข้อได้เปรียบสูงสุดของอิทธิฤทธิ์กลืนพิษกินขม

เขารับหินวิญญาณจากซ่งเลี่ยง แล้วหันหลังหายวับไปในตรอกข้างๆ

ขณะเดิน ร่างกายของหลี่โม่เกิดการกลายเป็นทรายอย่างประหลาด ดูเลือนรางราวกับจะหายไปจากตลาดมืด

“เข้าแดนลึกลับ? รนหาที่ตาย”

ยินเสวียเผยสีหน้าโลภ รีบตามหลี่โม่ไป พร้อมส่งสัญญาณให้พรรคพวกคุมตัวซ่งเลี่ยงไว้

[จบแล้ว]