บทที่ 24: ปิ้งย่างเสียบไม้รอบดึก

บทที่ 24: ปิ้งย่างเสียบไม้รอบดึก

"อากาศร้อนขนาดนี้ ของสดกองพะเนินขนาดนั้นทิ้งข้ามคืนมีหวังเน่าหมดพอดี อย่าไปเชื่อที่ท่านแม่พูดเลย ถ้าพวกเครื่องในมันเหม็นเน่าขึ้นมา พรุ่งนี้เราจะเอาอะไรขาย? ถ้าของเสียหมดเราขาดทุนย่อยยับแน่" นางหลี่บ่นพึมพำในใจ โทษแม่สามีว่าจัดแจงไม่ดีแถมยังพูดจาเหลวไหล ในความคิดของนาง แม่สามีก็แค่หาข้ออ้างอู้งานไม่อยากทำของก็เท่านั้น

นางหวังขมวดคิ้ว ปัดมือนางหลี่ออกอย่างรำคาญใจ "พี่สะใภ้รอง ข้าว่าท่านคิดมากไปแล้ว ท่านแม่บอกว่าเครื่องในพวกนี้ทิ้งไว้ข้ามคืนไม่เสีย แล้วทำไมท่านถึงไม่เชื่อ? อย่าลืมสิว่าใครเป็นคนพาเราไปตลาดปรโลก ถ้าท่านแม่บอกว่าไม่เน่าก็คือไม่เน่า นี่มันดึกมากแล้ว ท่านจะโวยวายไปทำไม?"

ขณะที่ทั้งสองฝ่ายต่างยืนกรานในความคิดของตน นางอู๋ก็เดินเข้ามาห้ามทัพ "เลิกเถียงกันได้แล้ว เมื่อกี้ท่านแม่บอกว่าตราบใดที่ของยังไม่ออกไปจากลานหลังบ้าน มันก็จะไม่เน่าเสีย เจ้าสามเองก็เพิ่งเอาตะกร้าใส่ปอดวัวลงเขาไปล้าง ท่านไม่ต้องห่วงของในลานหลังบ้านหรอก รีบไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้เราต้องตื่นแต่เช้า!"

นางหวังเชื่อคำพูดนี้สนิทใจ เพราะนางได้ยินกับหูตอนที่แม่สามีบอก เรื่องใหญ่ขนาดนี้ท่านแม่คงไม่โกหกเพียงเพื่อจะอู้งานหรอกกระมัง? ไม่อย่างนั้นความเหนื่อยยากทั้งหมดจะสูญเปล่าไปเพื่ออะไร?

แต่สำหรับนางหลี่ คำพูดเหล่านี้ฟังดูไร้สาระสิ้นดี อากาศร้อนอบอ้าวขนาดนี้ อย่าว่าแต่เนื้อสัตว์เลย แม้แต่ข้าวสวยทิ้งไว้ข้างนอกชามเดียวก็ยังบูด

เมื่อเห็นสะใภ้ทั้งสองมองมาด้วยสายตาไม่พอใจ นางหลี่จึงเดินสะบัดหน้าจากมาด้วยสีหน้าเย็นชา พลางบ่นงึมงำด้วยความระแวง "ข้าเห็นว่าทุกคนเริ่มจะทำตัวโอหัง คิดว่าเรามีของกินเหลือเฟือกันแล้วสินะ ร้อนขนาดนี้เนื้อวางทิ้งไว้ข้างนอกจะไม่เสียได้ยังไง เดี๋ยวพรุ่งนี้ก็รู้ว่าลานหลังบ้านนั่นจะวิเศษวิโสจริงหรือไม่"

ได้ยินเสียงบ่นกระปอดกระแปด นางหวังแอบกรอกตาแล้วกลับไปนอน ส่วนนางอู๋ก็แยกย้ายไปพักผ่อนเช่นกัน

เสียงทะเลาะเบาะแว้งไม่ได้รบกวนการพักผ่อนของเฮ่ายวี่เลยแม้แต่น้อย ส่วนหนึ่งเป็นความผิดพลาดของนางเองที่ลืมอธิบายให้ชัดเจนว่า ลานหลังบ้านที่ผูกกับ 'ระบบชะตาชาติ' นั้นมีคุณสมบัติพิเศษเปรียบเสมือนตู้เย็นที่ช่วยคงความสดของวัตถุดิบได้

โชคดีที่นางค้นพบคุณสมบัตินี้ทันเวลา เฮ่ายวี่นอนหลับสนิท โดยหารู้ไม่ว่านางหลี่กำลังนอนพลิกตัวไปมาจนข่มตาไม่ลง เพราะกังวลว่าเครื่องในจะเน่าเสียจนไม่มีของขายในวันรุ่งขึ้น

จ้าวเอ้อซานที่นอนอยู่ข้างๆ กลับหลับสนิท ส่งเสียงกรนจนนางหลี่หมั่นไส้ หยิกแขนสามีไปทีหนึ่ง

นางหลี่นอนลืมตาโพลง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่ามันไม่ถูกต้อง ยกเว้นหน้าหนาว นางไม่เคยเห็นเนื้อสัตว์วางทิ้งไว้หน้าร้อนแล้วไม่เน่า ด้วยความร้อนรนจนทนไม่ไหว กลางดึกสงัดนางจึงค่อยๆ ย่องลงจากเตียงแล้วแอบเดินไปยังลานหลังบ้าน

นางตั้งใจจะมาดูให้เห็นกับตาว่าเครื่องในพวกนั้นเน่าหรือยัง เมื่อมาถึงลานหลังบ้านท่ามกลางความมืด นางอาศัยแสงจันทร์ส่องดูและลองดมกลิ่น ปรากฏว่าเครื่องในเหล่านั้นยังคงสภาพสดใหม่ ไม่มีกลิ่นเหม็นเน่าเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ทำให้นางหลี่ทั้งประหลาดใจและดีใจจนเนื้อเต้น นางรีบย่องกลับห้องด้วยฝีเท้าเบากริบ ดูท่าแม่สามีจะไม่ได้โกหก ลานหลังบ้านแห่งนี้ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ

ในขณะที่คนในครอบครัวกำลังพักผ่อน จ้าวต้าซานที่เฝ้าร้านอยู่ตีนเขากลับยุ่งจนหัวหมุน

ใครจะไปคิดว่าจะมีลูกค้ามาเยือนในยามวิกาลเช่นนี้! เขาคิดว่าคงไม่มีใครผ่านทางมาแล้ว แต่จู่ๆ ก็มีกลุ่มคน 5 คน ลักษณะเหมือนพ่อค้าเร่เดินทางผ่านมา รถม้าของพวกเขาเกิดเสีย พอเห็นแสงไฟจากเพิงพักจึงเดินเข้ามาหา

จ้าวต้าซานดูปราดเดียวก็รู้ว่าคนเหล่านี้กระเป๋าหนัก พวกเขาไม่ได้เข้ามาในเพิง แต่นั่งที่โต๊ะหินด้านนอก สั่งอาหารและกับแกล้มเท่าที่มีในร้านตอนนี้

จ้าวต้าซานงัดกลเม็ดทุกอย่างเพื่อจะขายของให้ได้เงินเพิ่มขึ้น

แม้ตอนนี้เขาจะมีแค่ปอดวัวตุ๋น แต่เขาก็สามารถดัดแปลงเป็นเมนูอื่นได้!

หลังจากหั่นปอดวัวใส่จานใหญ่ เขารีบกลับไปหยิบมันฝรั่ง เห็ด เต้าหู้ ผักเขียว และไส้ใหญ่ที่เหลืออยู่ นำมาลวกในหม้อตุ๋นน้ำแดง เทใส่ชามใบใหญ่ โปะหน้าด้วยปอดวัวหั่นบางและกากหมูทอด ปิดท้ายด้วยการตักน้ำซุปน้ำแดงรสจัดจ้านราดลงไป โรยต้นหอม ขิง กระเทียม และราดน้ำมันพริกร้อนฉ่า

ได้ออกมาเป็น 'ต้มรวมมิตร' รสเด็ด เขาหยิบแผ่นแป้งที่เหลือจากมื้อเย็น 5 แผ่นใส่จานแล้วยกออกไปเสิร์ฟพร้อมกัน

พ่อค้าทั้ง 5 มองอาหารหน้าตาแปลกตาบนโต๊ะแล้วชะงักไปครู่หนึ่ง พวกเขาเป็นคนต่างถิ่นที่เพิ่งเคยผ่านมาแถวนี้ จึงไม่ได้เอะใจ คิดว่าเป็นอาหารพื้นเมืองของที่นี่

ชายคนหนึ่งหยิบตะเกียบคีบไส้ใหญ่ชิ้นหนึ่งเข้าปาก ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันที ยกนิ้วโป้งชมเปาะ "ไส้ใหญ่นี่รสเด็ดมาก! นุ่มละลายในปาก อร่อยสุดๆ พวกเจ้าลองชิมดูสิ"

เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ ก็เริ่มลงมือทานตาม พอได้ลิ้มรสแล้วต่างก็พากันชมไม่ขาดปาก

จ้าวต้าซานเห็นท่าทางลูกค้าก็ไม่กล้าอยู่นาน ไส้ใหญ่นั้นเคี่ยวมาทั้งวัน ย่อมเปื่อยนุ่มละลายในปากเป็นธรรมดา! เขากลัวเหลือเกินว่าคนพวกนี้จะถามว่ามันคือเนื้ออะไร

พอกลับเข้ามาในร้าน จ้าวต้าซานเหลือบไปเห็นแตงกวาที่เก็บมาตอนไหนก็ไม่รู้เริ่มจะเหี่ยวแล้ว เขาไม่อยากทิ้งให้เสียของ จึงนำมาล้างแล้วหั่นเป็นท่อนๆ โดยไม่ปอกเปลือก ใส่ลงในชาม เติมปอดวัวลวกลงไป คลุกเคล้าด้วยน้ำส้มสายชูและเครื่องปรุงรส กลายเป็นยำแตงกวารสแซ่บอีกหนึ่งจาน

จ้าวต้าซานยกออกไปวางบนโต๊ะ เห็นลูกค้าก้มหน้าก้มตากินโดยไม่ซักถามอะไรก็ถอนหายใจโล่งอก พอกลับเข้ามาดูวัตถุดิบอีกที พบว่าเหลือแค่ปอดวัว พริก และมันฝรั่งดิบเท่านั้น

ของตุ๋นก็ขายแล้ว ของเย็นก็ขายแล้ว เขาผัดอาหารไม่เป็น เหลือแค่วิธีปิ้งย่างเท่านั้น เพื่อจะหาเงินให้ได้มากที่สุด จ้าวต้าซานจึงทุ่มสุดตัว

เขาหั่นปอดวัวตุ๋นเป็นชิ้นใหญ่ เสียบไม้สลับกับมันฝรั่งและพริก ไม้ไผ่มีเหลือเฟือ แค่เหลาเพิ่มนิดหน่อยก็ได้ไม้เสียบแล้ว

นอกจากนี้ยังมีเปลือกผลไม้สีดำที่เขาเก็บได้เมื่อวาน แม้มันจะดูไม่เหมือนถ่าน แต่ก็ใช้แทนถ่านได้ดีและให้ความร้อนดีกว่าด้วยซ้ำ

จ้าวต้าซานรู้สึกว่าก่อไฟในร้านมันร้อนเกินไป พอเสียบไม้เสร็จเขาจึงขนของไปที่หน้าเพิง ก่อกองหินเล็กๆ เป็นเตา ใส่เปลือกผลไม้สีดำลงไปพร้อมเชื้อไฟ แล้วจุดไฟขึ้น

รอจนควันจางลง จ้าวต้าซานก็นำปอดวัว มันฝรั่ง และพริกที่เสียบไม้ไว้ขึ้นย่างบนเตา

เพื่อความสวยงาม เขาเสียบปอดวัวสลับกับมันฝรั่ง คั่นด้วยปอดวัวอีกชิ้น แล้วปิดท้ายด้วยพริก แม้ไม่รู้ว่ารสชาติจะเป็นอย่างไร แต่หน้าตานั้นดูดีใช้ได้ทีเดียว

เนื่องจากปอดวัวสุกอยู่แล้วจึงย่างง่ายมาก จ้าวต้าซานพลิกไม้ไปมา โรยเกลือและเครื่องปรุงรส กลิ่นหอมของบาร์บีคิวเริ่มลอยฟุ้งไปทั่ว

พ่อค้าทั้ง 5 ที่กำลังกินอาหารอยู่ ได้กลิ่นหอมยั่วน้ำลายก็พากันหยุดกิน ชะเง้อคอมองหาที่มาของกลิ่น

ไม่นานนัก เสียงน้ำมันหยดลงบนถ่านดังฉ่าๆ ยิ่งทำให้เหล่าพ่อค้านั่งไม่ติดที่

ยังไม่ทันที่จ้าวต้าซานจะยกไปเสิร์ฟ ลูกค้าก็ทนไม่ไหวเดินเข้ามาหยิบไปกินถึงหน้าเตา

จ้าวต้าซานรีบนับจำนวนไม้ในใจเพื่อคิดเงินทีหลัง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาทำของปิ้งย่าง สองสามไม้แรกกะไฟไม่ถูกจึงไหม้เกรียมไปบ้าง

แต่รสชาติกลับมีความพิเศษ กรอบนอกนุ่มใน แม้จ้าวต้าซานจะรู้สึกว่ายังย่างไม่ได้ดั่งใจ แต่เขาก็ปรับปรุงด้วยการทาน้ำมันบางๆ และปรับปริมาณเครื่องปรุงอีกสองสามครั้ง จนกระทั่งกะเวลาและรสชาติได้ลงตัวที่สุด

"อร่อย! ใส่พริกป่นเพิ่มอีกหน่อยสิพ่อค้า" พ่อค้าคนหนึ่งยืนกินไปยกนิ้วสั่งไป

เห็นลูกค้ากินกันอย่างเอร็ดอร่อย จ้าวต้าซานก็ปลื้มปริ่มหัวใจ เขาคำนวณรายได้ในใจแล้วยิ่งยิ้มกว้าง ไม่คิดเลยว่าความคิดชั่ววูบจะทำเงินได้ดีกว่าขายหมูตุ๋นเสียอีก ของเสียบไม้พวกนี้ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า แถมปริมาณปอดวัวที่ใช้ก็น้อยนิดเมื่อเทียบกับกำไร

คิดได้ดังนั้น จ้าวต้าซานก็ยิ่งมีแรงปิ้งย่างอย่างขยันขันแข็งกว่าเดิม