บทที่ 557 โลกคือนิกายศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่
บทที่ 557 โลกคือนิกายศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่
บทที่ 557 โลกคือนิกายศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่
ลวี่หยางมิได้รอคอยนานนัก
แทบจะหลังจากการสนทนาสิ้นสุดลงได้เพียงหนึ่งเดือน ลวี่หยางก็สัมผัสได้ว่าหุ่นเชิดของตนถูกกระตุ้นขึ้นอีกครั้ง จึงส่งจิตสำนึกไปทันที
หากแต่ครานี้ ภาพเบื้องหน้ากลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างใหญ่หลวง
เบื้องหน้าเป็นแท่นสูงโอฬารอลังการทอดขึ้นสู่สรวงฟ้า ลวี่หยางทอดสายตามองเพียงแวบเดียวก็มองเห็นถึงความคล้ายคลึงกับ หอเด็ดดาว ที่เขาก่อสร้างในราชสำนักเต๋า
“แต่เตี้ยกว่าหลายชั้น...มีเพียงครึ่งเดียวของหอเด็ดดาวเท่านั้น”
แน่นอนว่าสิ่งนี้ก็สมเหตุสมผลอยู่ เพราะเขาในราชสำนักเต๋าย่อมเป็นผู้ยิ่งใหญ่หนึ่งเดียว ทว่าหงเทียนในฐานะราชครูแห่งราชสำนักเซียน กลับเห็นได้ชัดว่าเป็นเพียงหนึ่งในผู้ถืออำนาจเท่านั้น
วินาทีนั้นเอง ลวี่หยางก็เบนสายตาไปยังหงเทียนที่นั่งสง่าบนแท่นสูง กล่าวเสียงกังวานว่า
“สหายกำลังแสวงหาโอสถทองคำแล้ว”
“ถูกต้อง”
หงเทียนเมื่อได้ยินก็ก้มศีรษะเล็กน้อยกล่าวว่า
“เพราะข้าได้เตรียมการไว้พร้อมสรรพมาเนิ่นนาน หากมิใช่เพราะได้สนทนากับสหายในวันนั้น แท้จริงแล้วข้าควรแสวงหาโอสถทองคำไปแล้วตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อน”
“เหตุที่เชิญสหายมายังที่แห่งนี้ ก็เพื่อให้สหายช่วยเป็นประจักษ์พยานเสียหน่อย” กล่าวถึงตรงนี้ หงเทียนก็ยิ้มบาง “อย่างไรเสีย การชมดูอยู่ภายนอกจะเปรียบได้อย่างไรกับการอยู่ที่นี่ ในที่แห่งนี้ สหายน่าจะได้เห็นอย่างชัดเจนกระจ่างแจ้ง ถือเสียว่าข้าตอบแทนบุญคุณที่ชี้แนะในครานั้น”
ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็พลันดังเข้าสู่หูของลวี่หยาง
“ข้าได้ฝังของสิ่งหนึ่งไว้ที่เกาะโดดเดี่ยว โพ้นทะเล หากครานี้ข้าประสบผล ของสิ่งนั้นก็ไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป หากข้าล้มเหลวสิ้นชีพ ของนั้นก็ขอมอบแก่สหาย”
ลวี่หยางเมื่อได้ยินก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
ยังไม่ทันได้เอ่ยตอบ หงเทียนก็พลันเหมือนปลดเปลื้องปมในใจลงอย่างสิ้นเชิง พลังกายทั่วร่างแผ่ขยายออกโดยมิได้ปิดบัง สะบัดแขนเสื้อลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ก้าวออกจากแท่นสูงอย่างองอาจ
“โครม!”
หงเทียนก็ยืนอยู่บนฟ้าเช่นนี้ พลังปราณกลับในชั่วพริบตาเดียวก็แผ่ไปไกลถึงสี่ทะเล ทั้ง [ประวัติศาสตร์เทียม] ทั่วทั้งใต้หล้าก็อดที่จะบังเกิดการตอบสนองมิได้
แทบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง เพลิงบนสวรรค์ ก็เปล่งรัศมีสว่างจ้า
ลวี่หยางมองเห็นอย่างชัดเจน เพียงเห็นเหนือศีรษะของหงเทียน มีลำแสงวิญญาณสายหนึ่งค่อย ๆ ลอยขึ้นอย่างช้า ๆ ภายในมีพระราชวังนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น เป็นภาพลักษณ์ของ แดนมงคล ของเขาโดยแท้
‘[แดนมงคลหงกวง]’
โดยมีแดนมงคลนี้เป็นศูนย์กลาง ลวี่หยางมองเห็นตาข่ายที่หนาแน่นกำลังแผ่กระจายออกมาโดยรอบ นั่นคือ บัญญัติแห่งมรรคาแคว้นเซียน ซึ่งใน [ประวัติศาสตร์เทียม] เรียกขานว่า มหาวิถีสวรรค์แคว้น โดยแก่นแท้แล้วคือสิ่งเดียวกัน และตาข่ายนี้ กำลังแผ่ขยายออกไปอย่างอุกอาจครอบคลุมทั่วห้าแคว้นแห่งใต้หล้า
เริ่มแล้ว!
ทุกครั้งที่ตาข่ายนี้คลุมทับพื้นที่หนึ่ง เพลิงบนสวรรค์ ก็จะส่องแสงปกคลุมพื้นที่นั้น ขณะเดียวกันพลังกายของหงเทียนก็จะแกร่งกล้าขึ้นอีกระดับ ใกล้ชิดกับตำแหน่งมรรคผลบนฟ้ายิ่งขึ้นทุกที
นี่แหละคือ พิธีกรรมแห่งเพลิงบนสวรรค์
ในไม่ช้า ลวี่หยางก็คล้ายเห็นผู้คนทั้งหลายในห้าแคว้นแห่งใต้หล้า ขุนเขา ธารา สรรพชีวิต ล้วนปรากฏขึ้นตามลำดับ และทั้งหมดนั้น...ถูกกดทับลงบนร่างของหงเทียน!
แกร่ก! แกร่ก!
ชั่วขณะนั้น ร่างของหงเทียนส่งเสียงแตกร้าวให้เห็นชัดเจนด้วยตาเปล่า ทว่าเพียงพริบตาต่อมา ทั่วร่างกลับแผ่ประกายทองหม่นดั่งโลหะเข้ม
ฟ้า!
หงเทียนก็บำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาชั้นสองสายนี้เช่นกัน บัดนี้เมื่อเสริมลงบนร่าง ก็ต้านทานน้ำหนักที่เก้าแคว้นหมื่นทิศนำมาให้อย่างง่ายดาย
และในขณะที่เขาต้านทานน้ำหนักมหาศาลนั้นไว้ได้
ทั่วทั้งห้าแดนแห่งใต้หล้า ตั้งแต่บุปผานกปลา ชาวบ้านผู้ต่ำต้อย ไปจนถึงผู้บำเพ็ญขั้นวางรากฐาน สมบัติวิเศษ วัตถุวิญญาณ ล้วนสัมผัสได้ถึงแรงกดอันหนักอึ้ง
ปกครองใต้หล้า ใต้หล้าคือของตน!
นี่คืออานุภาพแห่งพิธีกรรม เพลิงบนสวรรค์ ผู้ใดปกครองใต้หล้าได้ ผู้นั้นจึงเปลี่ยนทั้งใต้หล้าให้กลายเป็นแท่นเหยียบ มุ่งหน้าสู่สถานแห่งที่ที่ เพลิงบนสวรรค์! อยู่
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง
หงเทียนก้าวเท้าออกไป
ใต้ฝ่าเท้าของเขา ปรากฏภาพเงาแห่งภูผานับล้านล้านสาย กลายเป็นบันไดซ้อนกันสูงขึ้น ให้เขาย่ำเหยียบเดินขึ้นอย่างมั่นคง เงาร่างถูกโอบล้อมพาขึ้นสู่กลางห้วงฟ้า
ชั่วพริบตาต่อมา เงาร่างนั้นพลันเลือนหาย
ฐานะยกระดับ โลกตอนนี้มิอาจมีผู้วางรากฐานดำรงอยู่ได้!
ลวี่หยางพลันเปลี่ยนทัศนะในฉับพลัน เหล่าผู้บำเพ็ญขั้นวางรากฐานและมรรคผลโอสถทองคำใน ประวัติศาสตร์เทียม ต่างก็หันมองไปยังขอบเขตวางรากฐานในขณะนั้น
ขณะนี้ หงเทียนยืนอยู่ภายในขอบเขตวางรากฐาน
สองมือไพล่หลัง แหงนหน้ามองฟ้า
แล้วก็เห็นว่าแสงแห่ง เพลิงบนสวรรค์ ณ ที่แห่งนี้ ยิ่งสว่างไสวเป็นพิเศษ ก็เพราะที่นี่คือพื้นที่แห่งตำแหน่งมรรคผลที่หลุดพ้นจากโลกจริง เป็นชั้นล่างสุดของ ทะเลทุกข์ อีกทั้งยังเป็นเส้นทางจำเป็นที่ต้องผ่าน หากคิดจะครอบครองตำแหน่งมรรคผล ข้ามทะเลทุกข์ให้ได้
ทะเลทุกข์ไร้ขอบเขต ตำแหน่งมรรคผลคือเรือแพ
ผู้ใดหลอมโอสถทองคำได้ เข้าสู่ตำแหน่งมรรคผลได้ ก็ประหนึ่งคนธรรมดาที่ข้ามทะเลทุกข์ แล้วพบเจอเรือไม้ลำหนึ่ง ต่อแต่นี้ก็ไม่ต้องหวาดหวั่นว่าจะจมน้ำตายอีกต่อไป
ตึง!
เสียงกึกก้องหนักอึ้งสะท้อนอยู่ในขอบเขตวางรากฐาน หงเทียนยังคงก้าวต่อไป แสงเงาเบื้องล่างยังคงรวมตัว กลายเป็นแท่นรองค้ำยกเขากับ แดนมงคล ของเขาให้ลอยสูงขึ้นทีละน้อย
ในเวลาเดียวกัน หงเทียนก็เอื้อนเอ่ยช้า ๆ ว่า
“ราชันย์ควบคุมชะตา”
สิ้นเสียง มงกุฎจักรพรรดิสิบสองพู่ห้อย พลันปรากฏครอบลงบนศีรษะของเขา แสงแห่งวิชาเทพสาดส่อง ทำให้บันไดที่กลั่นจากเงาร่างสรรพชีวิตเบื้องล่างยิ่งมั่นคงแข็งแกร่ง
หงเทียนยังคงก้าวขึ้นไปข้างหน้า
ราวกับปุถุชนผู้ไต่เขา เพลิงบนสวรรค์ แขวนอยู่เหนือท้องฟ้า และเขาก็เหยียบย่ำลงบนเงาร่างแห่งหมู่สรรพชีวิตทีละขั้น ไต่ขึ้นสู่ตำแหน่งมรรคผล
จนกระทั่งเดินไปได้ครึ่งทาง เขาจึงหยุดพักเล็กน้อย มองเห็นข้างหน้ายังเป็นเส้นทางทอดยาวไม่สิ้นสุด หากแต่เบื้องล่างกลับไร้บันไดใหม่ก่อเกิดอีก คล้ายว่าหนทางถึงเพียงนี้ก็ตัดขาดแล้ว ทว่าหงเทียนหาได้แปลกใจไม่ เพียงพักเพียงครู่ ก็เปล่งเสียงออกมาอีกครั้ง
“วังคืนสู่ราศี”
เพียงชั่วพริบตาเดียว เงาร่างแห่งหมู่สรรพชีวิตเบื้องล่างก็เริ่มแปรเปลี่ยน ปรากฏเป็นศาลาระเบียง วังเรือนหอ อาคารเรือนแถว... ล้วนเป็นสิ่งสร้างสรรค์แห่งอารยธรรมที่ผืนดินผืนนี้รองรับไว้
ณ ขณะนี้ มันทั้งหมดยังกลายเป็นแท่นเหยียบของหงเทียนอีกด้วย
เมื่อได้รับ ภาพลักษณ์ ใหม่เติมเต็มลงมา บันไดใต้เท้าของหงเทียนก็กลับคืนประกายสว่างไสวอีกครั้ง แผ่ขยายขึ้นไปในทิศทางของ เพลิงบนสวรรค์
หงเทียนย่างเท้าขึ้นต่อ
จนถึงขณะนี้ ลวี่หยางก็เริ่มมองไม่ชัดเสียแล้ว ทำได้เพียงเห็นเงาร่างหนึ่งแฝงอยู่ท่ามกลางแสงสีเรืองรอง สายฟ้าฟาดกึกก้องสะท้อนออกมาไม่หยุด
“ฟ้าดินบรรจบ!”
ภาพลวงตาที่หลอมเป็นบันไดพลันปรากฏดวงตะวัน ดวงจันทร์ และหมู่ดาว ยอดเขาหุบเขา ลำน้ำและธารา...
ขณะนั้นเอง สรรพสิ่งในฟ้าดินทั้งหมดกลับตกสู่ความมืดมน!
ราวกับว่าสรรพสิ่งในฟ้าดินล้วนถูกบรรจุลงในบันไดใต้เท้าของหงเทียนทั้งหมด!
จนกระทั่ง
“ฟู่ ฟู่!”
พร้อมกับเปลวเพลิงแรกในห้วงความมืดพลันถูกจุดขึ้น สรรพสิ่งจึงกลับคืนความสว่างสดใส เผยให้เห็น เพลิงบนสวรรค์ เด่นชัด และเบื้องล่างของมัน เงาร่างหนึ่งยืนหยัดแน่นิ่งอยู่
หงเทียนยืนกอดอก มองทอดไปยังตำแหน่ง มรรคผลสูงสุด เบื้องหน้า
ต่อจากนั้น ก็เห็นเขาพยักหน้าเบา ๆ ริมฝีปากขยับกล่าวออกมา แสงสวรรค์ลอยเรืองรองออกจากวาจา...
เสียงสุดท้ายจึงดังขึ้น สงบนิ่ง ทว่าเด็ดขาดเฉียบคมทุกอักขระ:
“รากมังกรขด!”
วิชาเทพประจำกาย ทั้งสี่สาย ปรากฏความอัศจรรย์อย่างครบถ้วน ณ เวลานั้น ร่วมกันยกย่องหงเทียนและ แดนมงคล ของเขาให้ก้าวขึ้นอีกขั้น กำลังจะเหยียบเข้าสู่ เพลิงบนสวรรค์ แล้ว!
และก็เป็นในห้วงขณะนี้เอง เพลิงบนสวรรค์ ที่แต่เดิมสูงส่งเกินเอื้อม ดุจมังกรสวรรค์ที่เห็นเพียงเศียรไม่เห็นหาง เป็นครั้งแรกที่แสนจะใกล้ชิดกับโลกจริง ยั่วยวนให้หมู่มนุษย์ยื่นมือออกไป มองยังแสงสว่างอันรุ่งโรจน์ที่ตะวันและจันทราส่องประกายพร้อมกัน ราวกับขอเพียงคว้าจับเบาๆ ก็จะสามารถที่จะเด็ดมันลงมาได้อย่างง่ายดาย
“จับมัน!”
วินาทีนั้นเอง ราชสำนักเซียนก็เคลื่อนไหว
มหาวิถีสวรรค์แคว้น ที่ควรค้ำชูหงเทียน กลับพลันหดรั้ง ดุจตาข่ายล่อปลาที่รอคอยอยู่เนิ่นนาน พริบตาเดียวก็โถมครอบลงไปยัง เพลิงบนสวรรค์!
ไม่เพียงเท่านั้น
แม้แต่ แดนมงคลหงกวง ของหงเทียน ก็พลันถูกรวบเข้าไปในขอบเขตการจับกุมของตาข่ายใหญ่เช่นกัน เพียงชั่วพริบตาก็ปรากฏแนวโน้มสลายหาย!
เพื่อจะจับกุม เพลิงบนสวรรค์ ครั้งนี้ มหาวิถีสวรรค์แคว้น มิได้เหลือการปิดบังใด ๆ อีก
ภาพลักษณ์ ทั้งหมดถูกเปิดเผยออกมาโดยสิ้นเชิง
และทุกสิ่งทั้งหมดนั้น ลวี่หยางที่อยู่ ณ เบื้องล่างตรงตำแหน่งพิสูจน์มรรคผลของหงเทียน มองเห็นได้ชัดเจนทุกประการ เห็นแจ่มชัดถึงความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังตาข่ายมหึมานั้น
‘หนึ่งแห่ง...สองแห่ง...สิบแห่ง...’
ลวี่หยางอดมิได้ต้องกลั้นหายใจไว้ เพราะ ณ ก้นบึ้งของตาข่ายมหึมานั้น เขาเห็นแจ่มชัดถึง ถ้ำสวรรค์ อันพร่างพราวดุจหมู่ดาว นับมิถ้วน!
ไม่ใช่เศษเสี้ยว ไม่ใช่ซากพังทลาย แต่เป็น ถ้ำสวรรค์ที่สมบูรณ์!
เพียงชั่วขณะ ลวี่หยางก็นึกย้อนถึงคำเล่าขานของราชสำนักเต๋าที่เคยได้ยินมาก่อนทันที ว่าจักรพรรดิของราชสำนักเต๋าในแต่ละรุ่น หลังจากครองตำแหน่งครบพันปี จะล่องสู่เบื้องสูงไปพร้อม ถ้ำสวรรค์ ของตน
“ซี้ด!”
ลวี่หยางสูดลมหายใจเย็นวาบ ใจทั้งดวงดิ่งสู่ปล่องน้ำแข็ง ไม่มีคำว่า เคียงข้างจ้าววิถี อะไรทั้งนั้น ชัดเจนว่าทั้งหมดล้วนกลายเป็น เครื่องหล่อเลี้ยงของมหาวิถีสวรรค์แคว้น!
ในตอนแรก ตาข่ายมหึมานั้นยังเล็กนัก
จนกระทั่งมันจับกุม เหยื่อรายแรก ได้สำเร็จ จักรพรรดิองค์แรกของราชสำนักเต๋า ที่มา รากเหง้า ตำแหน่งมรรคผลของเขาถูกกาลเวลาอันหนาทึบกลบฝังไว้หมดสิ้น
แต่เมื่อ ถ้ำสวรรค์ ที่มันกลืนกินมีมากขึ้นเรื่อย ๆ ขนาดของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นตามไปด้วย จึงกลายเป็นโครงข่ายยักษ์อันน่ากลัวในสภาพเช่นทุกวันนี้
‘มหาวิถีสวรรค์แคว้น...แท้จริงแล้วคือ “ตำแหน่งมรรคผลแห่งวิชากระบี่” ของราชสำนักเต๋า!’
มันถูกหล่อหลอมขึ้นด้วย เคล็ดวิชาปราณแท้ชั้นหนึ่ง ที่ว่างเปล่าไร้รอย!
‘ไม่แปลกใจเลยที่ราชสำนักเต๋าปิดประเทศ ไม่ข้องเกี่ยวกับโลกภายนอก เพราะจ้าววิถีแห่งราชสำนักได้วางรากฐานไว้เรียบร้อยแล้ว! ไม่ต้องกระทำสิ่งใดอีก เพียงบ่มเพาะต่อไปก็พอ!’
ทั้งราชสำนักเต๋า ทั้งแผ่นดินเจียงตง...
ทุกผู้คนล้วนเป็น เสบียงหล่อเลี้ยง ของจ้าววิถีแห่งราชสำนักเต๋า แม้แต่เชื้อพระวงศ์ที่ดูคล้ายสำรวมสุขุม บ่มเพาะวิถีตนตามลำพัง หากมองให้ลึกแล้ว...ก็หาใช่อะไรอื่น นอกจาก วัตถุดิบชั้นสูงกว่า!
‘ไม่ต่างอะไรกับ...คอกเลี้ยงสัตว์!’
กาลก่อน ลวี่หยางเคยคิดว่าเมื่อเทียบกับนิกายศักดิ์สิทธิ์และนิกายกระบี่แล้ว เหล่าผู้บำเพ็ญในราชสำนักเต๋านั้นดูไร้เอกลักษณ์ยิ่ง ที่แห่งนี้ช่างดูขัดแย้งกับพวกเขาเหลือเกิน
จนบัดนี้ เขาจึงได้ตื่นรู้
‘สามัญชนก็เหมือนไก่เป็ด ผู้บำเพ็ญก็เหมือนวัวควาย ส่วนจักรพรรดิ...ก็แค่สุนัขเลี้ยงแกะที่คอยเฝ้าคอกเท่านั้น! ทั้งหมดล้วนเป็นสัตว์ จะเอาเอกลักษณ์ไปทำไมกันเล่า?’
มันไม่ต่างอะไรกับ
‘แนวทางของนิกายศักดิ์สิทธิ์!?’
ชั่วพริบตา ลวี่หยางอ้าปากค้าง ไร้คำจะเอ่ย ใช่แล้ว การวางแผนของจ้าววิถีแห่งราชสำนักเต๋าต่อแผ่นดินเจียงตง แทบไม่ต่างอะไรกับการคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์ของนิกายศักดิ์สิทธิ์เลยแม้แต่น้อย
แม้กระทั่ง...สุดโต่งยิ่งกว่านิกายศักดิ์สิทธิ์เสียอีก!
‘จ้าววิถีแห่งราชสำนักเต๋า...หรือว่าจะมีความเกี่ยวข้องกับนิกายศักดิ์สิทธิ์ด้วย!?’
‘พระผู้เป็นเจ้าเคยบำเพ็ญภายในนิกายศักดิ์สิทธิ์...จ้าววิถีราชสำนักเต๋าก็มีสัมพันธ์กับนิกายศักดิ์สิทธิ์...ตกลงแล้ว สถานที่บัดซบแห่งนี้ โลกก็คือนิกายศักดิ์สิทธิ์อันยิ่งใหญ่!?’