บทที่ 500 กุมองค์รัชทายาทบัญชาขุนนางทั้งร้อย!

บทที่ 500 กุมองค์รัชทายาทบัญชาขุนนางทั้งร้อย!

อำนาจเด็ดขาดที่ควบคุมราชสำนักเต๋ามาหลายร้อยปีได้สูญสลายไป

วันนั้น นครหลวงเทียนอู๋ทั้งเมืองต่างตกอยู่ในความปั่นป่วนครั้งใหญ่ คำสั่งที่จักรพรรดิเจียโย่วประกาศก่อนเรียกหมู่ขุนนางเข้าเฝ้า กลายเป็นราชโองการสุดท้าย

[ให้กรมพระนครบาลประกาศปิดล้อมทั่วนคร]

เดิมทีนี่คือราชโองการที่จักรพรรดิเจียโย่วใช้เพื่อกระจายกำลังกรมพระนครบาล เพื่อสะดวกแก่การกดปราบได้ทุกเมื่อ ทว่าบัดนี้กลับกลายเป็นป้ายทองบนร่างลวี่หยาง

ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิเจียโย่วและสามมหาเสนาบดีหาได้เอ่ยคำใดไว้ก่อนจะเข้าสู่การเร้นกาย ดังนั้นธรรมชาติแล้ว ย่อมใช้ราชโองการก่อนเร้นกายเป็นบรรทัดฐานอ้างอิง มิหนำซ้ำก่อนหน้าเพียงครู่ ต่อหน้าหมู่ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ พระองค์ยังตรัสชมลวี่หยาง ว่าเป็น “ผู้จงรักภักดีต่อแผ่นดิน” เช่นนี้แล้วจะมีสิ่งใดต้องกล่าวอีกหรือ

ความชอบธรรมทั้งหมดอยู่ในมือลวี่หยาง

วันนั้น เทพธูปเทียนภายใต้การกำกับของกรมพระนครบาลต่างยกกำลังออกจากจวน กวาดล้างจับกุมเหล่าขุนนางกรมตรวจการสวรรค์ที่ “ต้องสงสัยว่าลอบปลงพระชนม์จักรพรรดิเจียโย่ว” ทั่วนคร

ในเวลาเดียวกัน ภายในจวนรัชทายาทแห่งนครหลวงเทียนอู๋…

เพียงเห็นโอรสองค์โตของจักรพรรดิเจียโย่ว องค์รัชทายาทอู๋หลงซิง กำลังก้าววนอยู่ภายในห้องหนังสือด้วยสีหน้าลนลาน แววตาเต็มไปด้วยความมืดมนและหวาดกลัวต่ออนาคต

“เป็นไปได้อย่างไร… เป็นไปได้อย่างไร…”

เสด็จพ่อถูกลอบปลงพระชนม์ สามมหาเสนาบดีเร้นกาย

เดิมทีนี่เป็นประโยคที่ฟังดูไม่เลว ทว่าเมื่อองค์รัชทายาทหลงซิงได้ทราบรายละเอียดของเหตุลอบสังหาร ก็เกือบกลอกตาล้มทั้งยืนในทันที

เหตุผลนั้นง่ายดายยิ่ง

“มือสังหารในตอนลงมือ กลับตะโกนว่าทำเพื่อข้า???”

เมื่อได้รับข่าวลับจากขันทีในวัง องค์รัชทายาทหลงซิงก็ถึงกับตะลึงงัน ก่อนจะสบถก่นด่าออกมาทันที นี่ต้องมีคนจงใจจะใส่ร้ายเราแน่!

“ฝ่าบาท! ฝ่าบาท! คนของกรมพระนครบาลมาถึงแล้ว!” ขันทีติดตามคนหนึ่งเร่งก้าวเข้ามาในห้องหนังสือ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเร่งร้อน

องค์รัชทายาทหลงซิงได้ยินดังนั้น สีหน้าพลันหม่นลงทันใด “เจ้ามังกรปีศาจนั่นหมายความว่าอย่างไร? คิดจริงหรือว่าข้าสมรู้ร่วมคิดกับนิกายมารแห่งเจียงเป่ย แอบส่งคนไปลอบปลงพระชนม์เสด็จพ่อ?”

ภายใต้ท่าทีแข็งกร้าวนั้น กลับแฝงความลนลานที่มิอาจปิดบังได้ ท้ายที่สุดแล้วนั่นคือคำพูดที่ออกจากปากมือสังหารเอง ไม่ว่าจริงหรือเท็จ ล้วนจะนำปัญหาใหญ่หลวงมาสู่เขาเป็นแน่ อย่างน้อยบรรดาโอรสองค์อื่นของจักรพรรดิเจียโย่ว เหล่า “น้องชายผู้แสนดี” ของเขา ก็คงเฝ้าแต่จะหาทางยัดหมวกขุนนางขี้ฉ้อใบนี้ลงบนศีรษะของเขา!

ครุ่นคิดมาถึงตรงนี้ องค์รัชทายาทหลงซิงก็ขบกรามแน่น ก้าวออกไปทันที

ในเวลาเดียวกัน หน้าจวนรัชทายาท

มีเทพธูปเทียนของกรมพระนครบาลกว่าแปดส่วนได้มารวมตัวอยู่ที่นี่ ไม่เพียงจวนรัชทายาท แม้แต่ถนนและตรอกซอกซอยรอบด้านก็ถูกกวาดล้างจนเกลี้ยง

และ ณ จุดหน้าสุด ลวี่หยางยืนอยู่ด้วยท่วงท่าขรึมขลัง

“พวกเจ้าคิดจะทำอะไร!”

หน้าประตูจวนรัชทายาท มีลำแสงเหาะสองสายพุ่งตกลงมา เผยร่างของรองมหาเสนาบดี(ฝ่ายบุ๋น)และรองมหาอาจารย์(ฝ่ายบู๊)แห่งราชสำนักในปัจจุบัน สายตาที่ทอดมองลวี่หยางเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงและระแวดระวัง

“ล้อมจวนรัชทายาทไว้เช่นนี้ พวกท่านอสูรบำเพ็ญเพียรคิดก่อการกบฏรึ!”

ลวี่หยางได้ยินดังนั้น เพียงหรี่ตาลงเล็กน้อย มิได้เอ่ยตอบ

วินาทีถัดมา อสูรบำเพ็ญเพียรเซียวซานซึ่งยืนอยู่เบื้องหลังลวี่หยางก็สาวเท้าก้าวออกมา กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า “ท่านผู้ใหญ่ทั้งสองในยามนี้เหตุใดจึงปรากฏกายขึ้นที่นี่?”

“ตามคำบัญชาประกาศกฎอัยการศึกของท่านตูฮ่วน ครั้งนี้ขุนนางที่ร่วมประชุมราชสำนักทั้งหมดล้วนต้องสงสัยว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับการลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาท ก่อนที่ความจริงจะปรากฏ พวกท่านจำต้องอยู่ภายในจวนของตนและรอคำสั่ง หามิให้กระทำการโดยพลการ แต่สองท่านกลับเคลื่อนไหวออกมา แถมยังมาที่จวนรัชทายาท เช่นนี้มีจุดประสงค์ใดกันแน่?”

“เจ้า! อวดดีนัก!”

รองมหาเสนาบดี หลี่ไท่อัน สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นโทสะ ฟังได้ถึงความหมายแฝงในคำของเซียวซาน นี่มันกล่าวหาว่าพวกเขาก็ต้องสงสัยว่ามีเอี่ยวในการลอบปลงพระชนม์ และมาที่จวนรัชทายาทด้วยเจตนามิชอบ?

ชั่วพริบตาเดียว ตราตำแหน่งขุนนางก็ปรากฏขึ้น

【รองมหาเสนาบดีองค์รัชทายาทแห่งวังบูรพา】

ตำแหน่งขุนนางปลุกเร้าให้ 【บัญญัติแห่งมรรคาแคว้นเซียน】 ลงมาสถิต พลังขั้นวางรากฐานสมบูรณ์กดทับทั่วทั้งลาน ห้าวิชาเทพดุจอาทิตย์ยามเที่ยง พร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อ

ทว่าในวินาทีถัดมา

“ตูม!”

เพียงเห็นเซียวซานยังคงสงบนิ่ง แสงเทพธูปเทียนพลันส่องประกายจากกาย แม้ไร้การเสริมด้วยวิชาเทพ แต่ตำแหน่งกลับพุ่งทะยานขึ้นสู่ขั้นวางรากฐานสมบูรณ์อย่างไร้เหตุผล และเบื้องหลังเขา บรรดาหัวหน้ากรมพระนครบาลหลายคนก็ต่างปลดปล่อยกระแสพลังออกมา แต่ละคนล้วนเป็นเทพธูปเทียนขั้นวางรากฐานสมบูรณ์!

แม้เทพธูปเทียนจะยังห่างชั้นจากผู้บรรลุขั้นวางรากฐานสมบูรณ์แท้จริงอยู่มากนัก

หากถึงคราวลงมือสู้กันจริง ๆ แล้วล่ะก็ เซียวซานกับพวกย่อมไม่อาจต้านทานเพียงหลี่ไท่อันผู้เดียวได้ แต่หากเพียงยืนประจันหน้ากัน เทพธูปเทียนเหล่านี้ก็ยังสร้างความเกรงขามได้ไม่น้อย

“ท่านรองมหาเสนาบดี โปรดอย่าขัดขวางการสืบสวนของกรมพระนครบาล”

เซียวซานก้าวขึ้นไปอีกหนึ่งก้าว พร้อมกับเหล่าเทพธูปเทียนเบื้องหลังเอ่ยขึ้นพร้อมกัน ก้าวเท้าขับเคลื่อนตรงเข้าไปทันที ส่งผลให้สีหน้าของหลี่ไท่อันดำคล้ำลงกว่าเดิม

“อสูรบำเพ็ญเพียร...สมกับที่มีเจตนาร้าย!”

เมื่อเห็นว่าทั้งสองฝ่ายต่างไม่มีใครยอมใคร และกำลังจะปะทุเป็นศึกใหญ่ในทันใด ประตูจวนรัชทายาทก็พลันเปิดออกอย่างเชื่องช้า องค์รัชทายาทหลงซิงจึงก้าวย่างออกมา

“หยุดกันให้หมด!”

สิ้นเสียงกล่าว แสงเรืองรองเจิดจ้าพลันแผ่กระจายออกมา 【องค์รัชทายาทหลงซิงผู้สืบราชสมบัติ】 ปรากฏขึ้น ตราตำแหน่งดุจสายลมแผ่วผ่าน

ฉับพลัน ตราตำแหน่ง 【รองมหาเสนาบดี】 เหนือศีรษะของหลี่ไท่อันพลันมลายหายไป พร้อมดับสิ้นพลังวิชาในกาย

ท้ายที่สุดแล้ว รัชทายาทก็คือรัชทายาท นอกจากจักรพรรดิเจียโย่วและสามมหาเสนาบดีแล้ว ตำแหน่งขององค์รัชทายาทหลงซิงก็สูงส่งที่สุด หากทุกอย่างเป็นไปด้วยดี หลังจักรพรรดิเจียโย่วซ่อนเร้น เขาย่อมรับช่วงราชสำนักเต๋าได้โดยไม่ขัดเขิน

ทว่าครานี้กลับมิใช่เช่นนั้น

แรงกดจากตราตำแหน่งขององค์รัชทายาทหลงซิงที่แผ่ลงบนเหล่าเทพธูปเทียนของกรมพระนครบาล กลับไม่อาจส่งผลใด ๆ แม้เพียงครึ่งส่วน ไม่ได้ทำให้พลังวิชาหรือฐานะของพวกเขาลดลงแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าขององค์รัชทายาทหลงซิงก็พลันแปรเปลี่ยนเล็กน้อย

วินาทีนั้นเอง ลวี่หยางที่ยืนเงียบมาตลอดก็เอ่ยปากขึ้นเสียที ดวงตาจับจ้ององค์รัชทายาทหลงซิงโดยตรง สีหน้าเรียบสงบไม่หลบเลี่ยงแม้แต่น้อย

“กรมพระนครบาลตูฮ่วน ขอคารวะองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ”

สิ้นคำกล่าว เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรแห่งกรมพระนครบาลที่ยืนข้างกายก็ราวกับได้รับสัญญาณบางอย่าง ต่างเร้นกระแสพลังเก็บเข้าสู่กาย ก้าวถอยไปหนึ่งก้าว นำมือไว้ที่ขมับ:

“ภักดี! สัตย์ซื่อ!”

ท่าทีเช่นนี้ทำให้สีหน้าขององค์รัชทายาทหลงซิงดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ก่อนเปล่งเสียงทุ้มต่ำถามว่า

“ตูฮ่วน เหตุใดเจ้าจึงนำคนจากกรมพระนครบาลมาล้อมเรือนของข้า”

“ทูลองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ” ลวี่หยางกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ครานี้ใต้หล้าสั่นสะเทือน ฝ่าบาททรงเรียกขุนนางทั้งปวงเข้าราชสำนัก ทว่ากลับถูกเฉินหยวนหลี่ ผู้ดำรงตำแหน่งรองผู้บัญชาการกรมตรวจการสวรรค์ ลอบลงมือปลงพระชนม์ อีกทั้งก่อนลงมือยังตะโกนลั่นว่ากระทำไปเพื่อองค์รัชทายาท เห็นได้ชัดว่ามีใจคิดร้ายเกินเปรียบ ข้าจึงมาที่นี่เพื่อปกป้ององค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ”

สิ้นคำ องค์รัชทายาทหลงซิงถึงกับชะงัก “ปกป้องข้า?”

ไม่ใช่มาจับข้ารึ?

“แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”

ลวี่หยางกล่าวเสียงหนักแน่น “ทุกคนล้วนทราบกันดีว่า มือสังหารเฉินหยวนหลี่ลอบคบคิดกับนิกายมารแห่งเจียงเป่ย ถ้อยคำของมันหรือจะเชื่อได้ ย่อมเป็นเพียงการใส่ร้ายองค์รัชทายาทอย่างโจ่งแจ้งเท่านั้น!”

ว่าจบ เขาก็เหลือบตามองไปทางหลี่ไท่อันที่ยืนอยู่ด้านข้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความจริงใจ “ส่วนเหตุที่ให้ขุนนางทั้งปวงรั้งอยู่ในคฤหาสน์ของตน ก็เพราะยังไม่แน่ว่าท่ามกลางเหล่าขุนนางจะมีมือสังหารแฝงตัวอยู่หรือไม่ หากมี และดันหมายตาองค์รัชทายาทเข้า ข้าก็ย่อมหวั่นเกรงว่าองค์รัชทายาทจะถูกคนร้ายปองร้าย”

“แน่นอน ท่านรองมหาเสนาบดีย่อมต้องบริสุทธิ์แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

ถัดจากนั้น ลวี่หยางก็หันไปทางเซียวซาน ตวาดด้วยเสียงตำหนิ “รองมหาเสนาบดีคือศิษย์ของสามมหาเสนาบดี ต่อให้ไม่รักษาข้อห้ามแล้วมาที่จวนรัชทายาท ก็หาได้มีจิตคิดร้ายไม่”

“รีบขอโทษรองมหาเสนาบดีเดี๋ยวนี้!”

เซียวซานไม่รีรอแม้แต่น้อย รีบหันไปมองหลี่ไท่อัน พลางโค้งกายลึก “ข้าน้อยชั่วครู่อารมณ์ร้อน ล่วงเกินท่านผู้ใหญ่ ยังต้องหวังว่าท่านผู้ใหญ่จะโปรดอภัย”

ผู้พูดย่อมมีใจ ผู้ฟังย่อมมีความหมายในใจ

หลี่ไท่อันยังไม่ทันได้คิดอะไร ทว่าองค์รัชทายาทหลงซิงกลับแววตาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ต้องรู้ว่าจักรพรรดิกับสามมหาเสนาบดีนั้นแข่งอำนาจกันมาโดยตลอด

จักรพรรดิเข้มแข็ง อำนาจย่อมอยู่ในพระหัตถ์

สามมหาเสนาบดีเข้มแข็ง เสนาบดีใหญ่ย่อมว่าราชการ

วาจาที่ลวี่หยางเอ่ยเมื่อครู่ ไม่หนักไม่เบา แต่ประโยคสำคัญก็คือ รองมหาเสนาบดีในฐานะศิษย์สามมหาเสนาบดี นับว่าเป็นคู่แข่งที่อาจเกิดขึ้นขององค์รัชทายาทหลงซิงได้!

เมื่อเทียบกับอีกฝ่ายแล้ว ลวี่หยางเล่า…

คิดถึงตรงนี้ ความคิดขององค์รัชทายาทหลงซิงก็พลันเคลื่อนไหวขึ้นมา กรมพระนครบาลย่อมไร้รากฐาน และไม่มีทางแย่งชิงอำนาจกับเราได้

ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าแม้แต่ตำแหน่งขุนนางยังไม่มี จะเอาอะไรมาแย่งชิงได้กันเล่า

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ลวี่หยางกลับมองดู [มิยอมอยู่ใต้ผู้ใด] ที่เมื่อเผชิญหน้ากับองค์รัชทายาทหลงซิงก็สว่างวาบขึ้นมาอีกครั้ง ในส่วนลึกของดวงตาเผยรอยยิ้มที่ลึกซึ้ง

ถัดมา เขาก็ขรึมสีหน้า หันไปกล่าวกับหลี่ไท่อันว่า

“ราชสำนักวุ่นวาย ข้าน้อยก็เพียงยึดมั่นหัวใจหนึ่งเดียวเพื่อกอบกู้แผ่นดิน จึงให้กรมพระนครบาลปิดเมืองเข้มงวด หวังท่านรองมหาเสนาบดีจะเมตตาต่อใจข้าน้อยด้วย”

แล้วเขาก็หันมาสู่องค์รัชทายาทหลงซิงอีกครั้ง

“บัดนี้ใต้หล้าปราศจากจักรพรรดิสืบไปเพียงวันเดียวมิได้ ข้าขอทูลเพื่อประโยชน์ของทั่วหล้า ขอเชิญรัชทายาทเสด็จเข้าตำหนักเทียนอู๋ว่าราชการ เพื่อให้หัวใจราษฎรทั้งแผ่นดินสงบมั่น”

นี่มัน…สนับสนุนข้างั้นรึ?

ชั่วขณะนั้น แววตาที่องค์รัชทายาทหลงซิงทอดมองลวี่หยางก็แปรเปลี่ยนไปทันที ไม่น่าแปลกใจเลยที่เสด็จพ่อเมื่อไม่นานมานี้โปรดปรานมังกรแท้ตนนี้ถึงเพียงนั้น แท้จริงแล้วคือผู้จงรักภักดีต่อบ้านเมืองโดยแท้

แม้แต่หลี่ไท่อัน รองมหาเสนาบดีผู้ยืนอยู่ข้างกาย ก็ยังเผยสีหน้าแปลกใจอยู่บ้าง

หรือว่า… ที่แล้วมาเป็นเขาที่เข้าใจผิด?

มังกรแท้ตนนี้หาได้มีใจส่วนตัวไม่?

ทว่ามีเพียงลวี่หยางเท่านั้น ที่ในใจกลับแค่นหัวร่อเย็นเยียบ กรมพระนครบาลบัดนี้กุมอำนาจเก้าประตู หากเข้าตำหนักเทียนอู๋ว่าราชการ เมื่อปิดกั้นทั้งภายในภายนอกแล้ว ก็หาใช่เรื่องที่เจ้าจะกำหนดได้อีกต่อไป

นี่แลคือแผนการของลวี่หยาง

เขารู้ชัดว่า ด้วยสถานะของตนในราชสำนัก การช่วงชิงราชสำนักเต๋าด้วยตนเองนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นจึงต้องอาศัย อาศัยพระนามและฐานะขององค์รัชทายาทหลงซิง

กุมองค์รัชทายาทไว้ เพื่อบัญชาขุนนางทั้งร้อย!