บทที่ 463 ภักดี! สัตย์ซื่อ!

บทที่ 463 ภักดี! สัตย์ซื่อ!

เจียงตง นครหลวงเทียนอู๋

ที่นี่คือเมืองหลวงแห่งมรรคผลของราชสำนักเต๋า ที่พำนักของราชวงศ์เทียนอู๋ พื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล หากนำไปไว้ในดินแดนอื่นแทบจะเทียบเท่าได้กับแคว้นหนึ่งของปุถุชน

ปกครองผู้คนมากกว่าหนึ่งร้อยล้านชีวิต

ทอดสายตามองไป จะเห็นตำหนักสูงชั้นซ้อนเหลื่อม เรือนระเบียง ศาลาและตำหนักหยก พร้อมใจกันห้อมล้อมท้องพระโรงใหญ่อันยิ่งใหญ่ที่สร้างขึ้นตามไหล่เขา ซ้อนทับเก้าชั้นสูงลิบทะลุเมฆา

จากประตูเสวียนอู่ก้าวเข้าสู่ด้านใน บันไดยกสูงพันจั้ง มังกรพันลำตัว คชสารเหยียดเกล็ด คดเคี้ยวขึ้นไปจากใต้ลานพระราชวัง ราวกับทางช้างเผือกที่ไหลย้อน ตรงไปยังท้องพระโรงอันสูงตระหง่าน สองข้างของลานพระราชวัง ข้างบันไดหยกมีสัตว์มงคลเรียงราย บ้างเชิดหน้ามองเฉียง บ้างเบิกตากว้างดุดัน ล้วนแกะสลักจากศิลาเร้นลับ ผ่านพายุฝนมายาวนาน แต่บารมีเทพยังฉายชัด

บางคราว มีฝูงอีกาดำสองสามตัวโฉบบินผ่าน

ยามเสียงกลองสนธนาดังกังวาน คลื่นเสียงหนักแน่นแผ่วซ่านจากส่วนลึกของพระราชวัง แผ่ซ่านสะท้อนก้องในตำหนักหยกสูงสง่า ทำให้บรรยากาศยิ่งแลดูเวิ้งว้างลึกล้ำ

【ตำหนักเทียนอู๋】

สถานที่นี้คือที่พำนักขององค์จักรพรรดิ(โอรสสวรรค์) ทุกขณะล้วนมีองครักษ์ฝ่ายในนับร้อยนับพัน ขุนนางขันทีและนางกำนัล บ้างยืนเฝ้าอย่างเงียบงัน บ้างเร่งรีบขวักไขว่ไปมา

ฉับพลัน ขันทีผู้หนึ่งก็ก้าวเร่งออกมาจากหมู่คน

ในมือเขากำแผ่นหยกจารึกแน่น สีหน้าร้อนรนราวเพลิงลาม รีบจ้ำตรงเข้าสู่【ตำหนักเทียนอู๋】 เมื่อมาถึงเบื้องหน้า ถึงกับทรุดเข่าลื่นคุกกราบในคราเดียว

“ฝ่าบาท! จวนอ๋องพิทักษ์ทักษิณมีสารด่วนมาถึง!”

ว่าจบ ขันทีก็ยืนนิ่งรออย่างนอบน้อมอยู่ครู่หนึ่ง จนกระทั่งเสียงหนึ่งดังแว่วมาจากหลังกำแพงม่านหนา แฝงแววฉงนเล็กน้อย

“ไท่อันเป็นผู้ส่งมารึ?”

“นำขึ้นมา”

ขันทีจึงค่อยคลายลมหายใจ ใช้จิตเทวะประคองแผ่นหยกจารึกส่งเข้าไปหลังม่านอย่างระมัดระวัง แล้วถูกปลายนิ้วยาวเรียวคู่หนึ่งรับไปอย่างแผ่วเบา

ชายหนุ่มร่างสูงสง่า หน้าตาหล่อเหลาคมคาย ในฐานะจักรพรรดิแห่งราชสำนักเต๋า เขากลับมิได้สวมมังกรครุยอันเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศสูงสุด หากแต่สวมเพียงอาภรณ์เต๋าเรียบง่าย เบื้องหลังม่านมิใช่บัลลังก์มังกร หากเป็นแท่นมรรคผล มีควันกำยานจันทน์ลอยกรุ่นอยู่รอบด้าน

“หืม?”

ไม่นาน ปลายจมูกของชายหนุ่มก็เปล่งเสียงฮึมเบาอย่างแปลกใจ เขาถือแผ่นหยกจารึกไว้ในมือ แล้วนับนิ้วคำนวณ ก่อนเผยรอยยิ้มอันสุขุม

“ไม่เลว ไม่เลว”

“เป็นสิ่งที่เผ่ามังกรแท้ค้นพบจริงๆ เช่นนี้ย่อมเป็นของกำนัลชั้นเลิศ เดิมข้านึกว่าจ้าวมังกรจะตอบรับร่วมมือเพราะซ่อนคมในอก คิดจะก่อการกบฏ”

บัดนี้ดูไป หรือว่าตนคิดมากเกินไป?

อย่างน้อย คัมภีร์วิถีเทพธูปเทียน นี้ ต่อราชสำนักเต๋าก็มีคุณูปการยิ่งนัก

หากสามารถหาพบ โลกทับซ้อน ที่สอดคล้องได้ ต่อให้เป็นเพียงเค้าโครงแห่งตำแหน่งมรรคผล เขาก็ย่อมไม่ตระหนี่แรงกายแรงใจ ค่อยๆ บ่มเพาะจนถึงขั้นสมบูรณ์!

“ทว่าตำแหน่งมรรคผลนี้ ต้องอยู่ในมือของข้า”

“หากปล่อยให้ตำแหน่งมรรคผลตกอยู่ในเผ่ามังกรแท้ เช่นนั้นการที่ข้าพัฒนา คัมภีร์วิถีเทพธูปเทียน ก็เท่ากับเป็นเพียงการสวมอาภรณ์วิวาห์ให้เผ่ามังกรแท้เท่านั้น”

“อยากเข้าเฝ้า?”

จักรพรรดิแห่งราชสำนักเต๋าเพียงยิ้มบางอย่างมีนัย มิได้แปลกใจอันใด ในสายตาของเขา นั่นก็เพียงเผ่ามังกรแท้ต้องการต่อรอง เพื่อหาผลประโยชน์ให้มากขึ้นเท่านั้น

ครั้นคิดถึงตรงนี้ เขาก็ขมวดคิ้วขึ้นเล็กน้อย

เพราะในสารที่อู๋ไท่อันส่งมานั้น ยังมีการชี้แจงเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องตำแหน่งขุนนางของ ราชันย์มังกรแห่งตงถิง เรื่องนี้จะว่ามิใหญ่ก็ไม่ใหญ่ แต่จะว่ามิเล็กก็ไม่เล็กเช่นกัน

โดยเฉพาะในห้วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ย่อมเป็นการเพิ่มแต้มต่อในการต่อรองให้เผ่ามังกรแท้โดยไม่ต้องสงสัย

“เหลวไหล”

จักรพรรดิแห่งราชสำนักเต๋าตำหนิเบาๆ แม้ก่อนหน้านี้เขาจะเคยเปรยว่าต้องการตักเตือนเผ่ามังกรแท้บ้าง ทว่าก็มิได้บอกอย่างชัดเจนว่าจะต้องทำเช่นไร

เห็นได้ชัด ว่านี่เป็นการเข้าใจผิดในความหมายของตนจากผู้ใต้บังคับบัญชา

ทว่าปัญหานี้แก้ได้ไม่ยาก ใครเป็นผู้ก่อ ก็จัดการผู้นั้นเสีย ราชสำนักเต๋านั้นสิ่งที่ขาดแคลนที่สุดมิใช่คน หากทำไม่ได้ก็เพียงเปลี่ยนคนใหม่ขึ้นมาทำแทนเท่านั้น

“สั่ง! ปลด รองผู้บัญชาการกรมตรวจการสวรรค์ ออกจากตำแหน่ง”

คำพูดเพิ่งหลุดจากปาก บัญญัติแห่งมรรคาแคว้นเซียน ก็พลันสั่นสะเทือนทันที และเกือบจะในเวลาเดียวกันนั้นเอง ชายในวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งอยู่ห่างไกล ณ ที่ว่าการกรมตรวจการสวรรค์ก็เบิกตากว้างขึ้นในฉับพลัน

“เป็นไปได้อย่างไร!?”

ในพริบตา ร่างของชายวัยกลางคนผู้นั้นก็มีพลังวิชาพวยพุ่งขึ้นทั้งกาย วิชาเทพพลันปรากฏเหนือตัว และเหนือศีรษะของเขา ตำแหน่งรองผู้บัญชาการแห่งกรมตรวจการสวรรค์ ก็สั่นสะเทือนรุนแรง

นี่คือตำแหน่งขุนนางชั้นสี่

วางรากฐานขั้นกลาง!

ทว่าแรงต้านทานนั้นดำรงอยู่ได้ไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ สีหน้าของชายวัยกลางคนก็หม่นหมองลงอย่างสิ้นหวัง สุดท้ายถึงกับสั่นเทาแล้วถอดหมวกขุนนางเหนือศีรษะออก

“ขอขอบพระทัยฝ่าบาทที่ถอดยศ กระหม่อมขอน้อมรับพระราชโองการและขอบพระราชทานพระเมตตา!”

“ครืน!”

เสียงยังไม่ทันจาง สิ้นสุดถ้อยคำนั้น กระแสพลังทั่วกายของเขาก็พลันสลายลงอย่างรุนแรง ตำแหน่งขุนนางถูกดึงออก ฉลองพระองค์ขุนนางร่วงหล่น เหลือทิ้งไว้เพียงร่างของมนุษย์สามัญผู้ต่ำต้อยเท่านั้น

ภายใน ตำหนักเทียนอู๋

หลังจากถ้อยคำเพียงหนึ่งประโยคของ ราชสำนักเต๋า ทำให้ผู้ครอง วางรากฐานขั้นกลาง ถูกถอดยศกลับเป็นเพียงสามัญชน สีหน้าของจักรพรรดิแห่งราชสำนักเต๋ามิได้เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย กลับฉายแววครุ่นคิดอย่างมีความหมายแทน

“สามารถทำให้จ้าวมังกรเฒ่าแสดงความจริงใจถึงเพียงนี้”

“ยังรู้จักใช้เรื่องตำแหน่งขุนนางมาอ้างเพื่อหาผลประโยชน์เพิ่ม ดูท่าก็มิใช่พวกป่าเถื่อนแล้วกระมัง เหล่าผู้ฝึกตนปีศาจโพ้นทะเลยังมีผู้กล้าผู้เฉลียวฉลาดอยู่รึ?”

ถัดมา แววตาของเขาก็ปรากฏประกายเรืองรองขึ้น

นั่นคือดวงเนตรสีมรกตคู่หนึ่ง อันเป็นความพิสดารแห่งสายเลือดของราชวงศ์เทียนอู๋ และเมื่อหมุนเวียนพลังขึ้นมา ก็ทำให้สายตาของจักรพรรดิแห่งราชสำนักเต๋าพุ่งข้ามระยะทางนับสิบล้านลี้ได้ในฉับพลัน!

“ข้าก็อยากรู้เหมือนกัน ว่าเป็นผู้ใดกันแน่”

นอกจวน อ๋องพิทักษ์ทักษิณ ภายในถ้ำเซียนแห่งหนึ่ง

ลวี่หยางติดตามผู้ฝึกตนปีศาจในชุดดำมาตลอดทาง กระทั่งเข้าสู่ถ้ำเซียน สิ่งแรกที่ประจักษ์แก่สายตาก็คือกลิ่นอายอสูรปิศาจพวยพุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้า และยังมีผู้ฝึกตนอสูรอยู่ถึงสิบกว่าคน!

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับ วางรากฐาน

แต่ไม่นาน ลวี่หยางก็มองออกว่า พื้นฐานของผู้ฝึกตนอสูรสิบกว่าคนนี้ ไม่มีผู้ใดได้มาด้วยการฝึกบำเพ็ญด้วยตนเอง ทุกคนต่างมี ตำแหน่งขุนนาง เหนือศีรษะทั้งสิ้น

เมื่อเห็นดังนั้น แววตาของลวี่หยางก็ฉายแววผิดหวังในทันที เพราะผู้ฝึกตนเช่นนี้ อย่าว่าแต่สิบคน แม้จะมากถึงร้อยคนก็หาอาจก่อคลื่นลมได้!

ทว่าไม่นานเขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

เพราะเขาพบว่า ตำแหน่งขุนนาง ของผู้ฝึกตนเหล่านี้ล้วนพิเศษนัก ส่วนมากเป็นตำแหน่งทหารในแถบชายแดน ขุนนางชั้นห้าก็นับว่าสมควรเรียกว่าแม่ทัพได้แล้ว

ระหว่างครุ่นคิด รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของลวี่หยาง

“ท่านทั้งหลาย เชิญข้ามาที่นี่ มีเรื่องอันใดหรือ?”

“ทูล ราชันย์มังกร”

ผู้ฝึกตนปีศาจชุดดำผู้นั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้าของหมู่ผู้ฝึกตนอสูร จึงเอ่ยปากก่อนเป็นคนแรก “มิได้มีเรื่องอื่น เพียงอยากมาทำความรู้จักกับ ราชันย์มังกร เสียก่อน”

“ทำความรู้จัก?”

ลวี่หยางชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ พลางส่ายศีรษะ “สภาพของพวกเจ้าข้าเองก็เคยทราบอยู่แล้ว ในสายตาของข้า สิ่งที่พวกเจ้าต้องการหาใช่การทำความรู้จักกับข้า หากแต่คือผู้นำที่แข็งแกร่งพอจะฉีกสลายศัตรูทั้งปวงได้ต่างหาก และนั่นจึงเป็นเหตุที่พวกเจ้ามาหาข้า”

“ต้องยอมรับเลย ว่าพวกเจ้ามาหาถูกคนแล้ว”

สิ้นคำ ลวี่หยางก็ลงมือทันที

พรสวรรค์หุ่นเชิด!

ผู้ฝึกตนอสูรที่อยู่ในที่นี้ล้วนมิใช่ผู้แข็งแกร่ง ระดับเพียงวางรากฐานขั้นต้น ย่อมไม่อาจต้านทาน พรสวรรค์หุ่นเชิด ได้ สถานที่ทั้งหมดก็ตกสู่ความเงียบงันในชั่วพริบตา

เพียงครู่เดียว ลวี่หยางก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

ภายใน ธงหมื่นวิญญาณ แดนมงคลเสวียนตู สั่นสะเทือน สะกิดสัมผัสวิญญาณของเขา บอกอย่างชัดเจนว่า มีสายตาที่มองไม่เห็นหนึ่งคู่ กำลังเพ่งมองมาทางเขาจากที่ห่างไกลลิบ!

เจินจวินเพ่งมอง... ราชสำนักเต๋าหรือ?

ลวี่หยางใจสะท้านเล็กน้อย แต่หาได้ตื่นตระหนกไม่ กลับรู้สึกมั่นใจอย่างยิ่ง ท้ายที่สุด ตอนนี้เขาสามารถรับรู้การเพ่งพินิจจาก เจินจวินโอสถทองคำ ได้แล้ว!

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยต่อว่า

“พวกเจ้าจงวางใจ ข้าจะช่วยพวกเจ้าเอง ฐานะของผู้ฝึกตนอสูรใน ราชสำนักเต๋า นั้น สมควรได้รับการเปลี่ยนแปลงเสียที เรื่องนี้เดิมทีก็เป็นหน้าที่ของตระกูลมังกรแท้ของข้า”

ผู้ฝึกตนอสูรคนหนึ่งรีบเอ่ยสรรเสริญว่า “ขอถวายความจงรักภักดีต่อเผ่ามังกรแท้จนสิ้นชีพ!”

ผู้ฝึกตนปีศาจชุดดำได้ยินก็หันไปถลึงตาใส่ ก่อนจะรีบแก้คำให้ถูกต้อง “เจ้าหัวทึบ! จงรักภักดีต่อ ราชันย์มังกร ต่างหาก!”

“พวกเจ้าล้วนคิดผิดทั้งสิ้น”

ลวี่หยางส่ายศีรษะ พลางประสานมือคารวะไปทางนครเทียนอู๋ “ต้องจงรักภักดีต่อฝ่าบาทต่างหาก… เรื่องนี้พวกเจ้าจงจำใส่ใจให้มั่น”

“ใน ราชสำนักเต๋า มีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้นที่สามารถบันดาลลมฝนได้ นั่นก็คือฝ่าบาท!”

สิ้นเสียง ลวี่หยางก้าวยืนตรง หันหน้าไปยังนครเทียนอู๋ จากนั้นกำหมัดขวา ก้มกายคารวะอย่างเคร่งขรึม “ภักดี! สัตย์ซื่อ!”

ชั่วพริบตา พรสวรรค์หุ่นเชิด ก็เคลื่อนไหว

เหล่าผู้ฝึกตนอสูรทั้งปวงล้วนทำตาม ทะยานกายหันไปทางนครเทียนอู๋ คารวะพร้อมกัน จนเสียงกึกก้องดังลั่นเสมือนภูผาทลายคลื่นซัด แผ่กระจายออกไปนอกถ้ำ “ภักดี! สัตย์ซื่อ!”