บทที่ 424 การซักถาม

บทที่ 424 การซักถาม

ลวี่หยางติดตามเจินเหรินปราบมารเหาะทะยานออกไป ไม่นานก็เห็นฝูงชนแน่นขนัดเบื้องหน้าประตูเขานิกายกระบี่

ผู้นำคือชายชรา

ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย หลังค่อมงอ ร่างกายห่มจีวรภิกษุ มือข้างหนึ่งถือประคำ อากัปกิริยาเงียบงันไม่เคลื่อนไหว

'...พระภิกษุรึ?'

ลวี่หยางครุ่นคิด แต่แล้วก็ส่ายหน้าเบาๆ มองทะลุแก่นแท้ของชายชราเข้าใจในบัดดล ว่าอีกฝ่ายเพียงฝึกเคล็ดวิชาของพุทธะอยู่สองสามบท ท่องมนต์คาถาอยู่บ้าง ยังไม่ได้รับการยอมรับจากแดนสุขาวดี ชนชั้นนี้ทั่วหล้าก็มีอยู่มาก เรียกได้ว่าเป็นเพียงผู้ฝึกตนเร่ร่อน ไม่อาจเปรียบกับภิกษุแท้ได้เลย

'แต่ความกล้ากลับเหนือกว่าภิกษุจริงเสียอีก…'

ลวี่หยางทอดสายตามองชายชราและกลุ่มคนเบื้องหลัง อดยิ้มในใจมิได้: กลุ่มผู้ฝึกตนเร่ร่อนไร้ที่มา กล้าเดินมายังประตูเขานิกายกระบี่...คิดจะทำอันใดกัน?

ก่อกบฏ!

'...ไม่สิ ไม่แน่ว่าจะไม่มีผู้หนุนหลัง'

หากเป็นสถานการณ์ปกติ เสียงร้องของคนเหล่านี้เกรงว่าจะมิอาจเล็ดลอดเข้าไปถึงหูของเจินเหรินปราบมารได้เป็นแน่ เช่นนั้นเบื้องหลังย่อมต้องมีผู้วางกลอยู่!

'เชว่เซียเจินเหริน...กับศิษย์พุทธะกว่างหมิง? พวกเขาเคลื่อนไหวเร็วเพียงนี้?'

ลวี่หยางจึงพลันเข้าใจ กระจ่างแจ้งในใจทันที ผู้ฝึกตนเร่ร่อนยกโขยงมายังประตูเขานิกายกระบี่ก่อความวุ่นวาย หาใช่เพราะนิกายกระบี่เคารพผู้ฝึกตนเร่ร่อน...แต่เป็นเพราะ มีคนในนิกายกระบี่ ต้องการให้เกิดความวุ่นวายนี้ขึ้นต่างหาก!

เพียงแต่นี่...ก็ช่างเป็นการรังแกเจินเหรินปราบมารเกินไปแล้ว ผู้เป็นถึงอันดับหนึ่งในใต้หล้า ยังต้องยอมก้าวออกจากเขา มารับหน้าผู้ฝึกตนเร่ร่อนด้วยตนเอง หากเป็นนิกายศักดิ์สิทธิ์เล่า? คนพวกนี้คงมลายสิ้น ณ ที่นั้น วิญญาณถูกส่งเข้าแดนลับหลอมวิชา เพื่อที่จะเพิ่มพูนการบำเพ็ญเพียรให้ศิษย์นิกายฝึกบ่มเพาะไปนานแล้ว!

“ซื่อหย่วน...เจ้าแก่แล้ว”

เจินเหรินปราบมารเหาะลงเบื้องหน้าชายชรา เห็นชุดจีวรภิกษุที่เขาสวมก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะถอนใจยาว:

“ดูท่า...อาการหลงเหลือจากอดีตจะยังหนักหนาอยู่มาก”

“เจ้าคิดจะเข้าสู่แดนสุขาวดีอีกแล้วหรือ?”

ถ้อยคำยังไม่ทันจบ เจินเหรินปราบมารก็เอื้อมมือออก ราวกับจะตบลงบนบ่าของชายชรา ทว่าในห้วงขณะต่อมา ใบหน้าของเขาก็พลันแข็งค้าง

...เพราะชายชราก้าวถอยหลัง

มือของเจินเหรินปราบมารจึงแขวนค้างอยู่ในอากาศเช่นนั้น สายตาจับจ้องไปยังแววตาโกรธเกรี้ยวของอีกฝ่าย ขณะเสียงกึกก้องคำหนึ่งก็ดังขึ้นตรงหู:

“เย่กวงจี้!”

ร่างของชายชราสั่นเทิ้ม ราวกับหวาดหวั่น หวาดกลัว แต่ถึงกระนั้นกลับยังเงยหน้าขึ้นอย่างแน่วแน่ เอ่ยเรียกนามแท้ของเจินเหรินปราบมารออกมาโดยตรง!

“ข้าถามเจ้า! โลหิตพุทธะหยดนั้นที่ร่วงหล่นสู่เมืองอี๋โม่เมื่อปีนั้น เป็นเพราะเจ้าต่อสู้กับศิษย์พุทธะแห่งแดนสุขาวดีใช่หรือไม่? เจ้าสังหารท่านผู้นั้น แล้วยังจงใจปล่อยโลหิตพุทธะตกในเมืองอี๋โม่ จากนั้นก็ใช้เป็นข้ออ้างสังหารผู้คนทั่วเมือง ข้อเท็จจริงเมื่อปีนั้น...เป็นเช่นนี้ใช่หรือไม่!?”

ถ้อยคำของชายชรา...ดุจสายฟ้ากัมปนาทจากกลางพนาพฤกษา!

ลวี่หยางยืนอยู่เคียงข้างเจินเหรินปราบมาร สายตาจับจ้องไปยังเหล่าผู้ติดตามเบื้องหลังชายชรา ซึ่งต่างก็หันมาจ้องมองมายังพวกเขา แววตาเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย

ทว่าเมื่ออยู่ในสายตาของลวี่หยาง กลับไร้ซึ่งคลื่นใจแม้แต่น้อย

อย่างไรเสีย เมืองอี๋โม่ก็เป็นเพียงแหล่งรวมของพวกกระจัดกระจายไร้สำนัก มีเพียงม่อซื่อหย่วน ชายชราผู้นี้ที่เป็นเพียงผู้บรรลุวางรากฐาน อีกทั้งที่เหลือก็ล้วนเป็นเพียงผู้รวมลมปราณ

...แม้แต่คนยังไม่ถือว่าเป็น จะใส่ใจไปไย?

ฝ่ายลวี่หยางใจมั่นแน่วไม่ไหวติง ทว่าบนใบหน้าของเจินเหรินปราบมารกลับปรากฏความเปลี่ยนแปลง เพียงเห็นเขาระบายลมหายใจขุ่นออกยาว ดวงหน้าฉายแววอ่อนล้า

“เรื่องเมื่อปีก่อน...มิใช่ข้ากระทำ หากแต่มีเงื่อนงำในนั้น”

สิ้นคำ เจินเหรินปราบมารพลันทอดถอนใจอีกครา เอ่ยว่า “ข้ากับจิ้งกวนรบพุ่งปะทะกัน แม้สุดท้ายจะตัดศีรษะหล่อนลงได้ สังหารกายแปรสภาพของหล่อนลงสำเร็จ แต่แท้จริงแล้วกลับหาใช่เรื่องง่ายดายไม่”

กล่าวอย่างไร เขาก็มิใช่เจินจวิน

ขอบเขตสูงสุดของอันดับหนึ่งแห่งผู้บรรลุวางรากฐานในใต้หล้า...ก็มีเพียงการสังหารศิษย์พุทธะได้ด้วยสามกระบี่เท่านั้น สามกระบี่คือขอบเขตแห่งกระบวนการ หมายความว่าทั้งสองฝ่ายยังมีช่องให้ต้านตอบฟาดฟันกันได้

หากเปลี่ยนเป็นเจินจวินระดับโอสถทองคำไซร้ ยังต้องเป็นเช่นนี้อีกหรือ?

เว้นเสียแต่พระผู้เป็นเจ้าจะเสด็จลงมาเอง มิเช่นนั้นแล้ว ศิษย์พุทธะแห่งแดนสุขาวดี...แม้จะลึกล้ำปานใด ก็หาเกินควรต้องออกแรงแม้เพียงครึ่งฝ่ามือ!

ทว่า...เจินเหรินปราบมารกลับมิอาจกระทำได้ถึงเพียงนั้น เขายังต้องใช้ถึงสามกระบี่

ด้วยเหตุนั้น...ย่อมมีสิ่งบางอย่างที่เขาไม่อาจควบคุมได้ เช่นหยดโลหิตพุทธะของจิ้งกวนหนึ่งหยด

“เหตุการณ์ความวุ่นวายที่เมืองอี๋โม่ แท้จริงก็เป็นเพราะหยดโลหิตพุทธะนั้น ภายในมีวิชาอาคมวิปริตของแดนสุขาวดีแฝงอยู่ บรรเลงเสียงธรรมแผ่ซ่าน หากผู้ใดได้ยินได้เห็น ย่อมถูกชักนำแปรเปลี่ยนกลายเป็นพระภิกษุในพริบตา...”

“หากไม่รีบยับยั้งแต่เนิ่นๆ เมืองอี๋โม่ รวมถึงเขตแดนโดยรอบ ก็อาจถูกแปรเปลี่ยนกลายเป็นแดนสุขาวดีขนาดย่อม!”

หากนางประสบผลสำเร็จ เช่นนั้นแม้ร่างจะดับสูญ เป้าหมายของแดนสุขาวดีก็ถือว่าได้สัมฤทธิ์โดยแท้

ยิ่งไปกว่านั้น แดนสุขาวดีกับเจินจวินทั้งหลายได้เจรจาแนบแน่นกันไว้ก่อนแล้ว เหล่าเจินจวินแห่งนิกายกระบี่จึงไม่มีผู้ใดออกหน้าขัดขวางเลยแม้ผู้เดียว

สำหรับเจินเหรินปราบมารแล้ว เรื่องนี้หากจะปล่อยให้ผ่านเลยก็หาใช่เรื่องเสียหาย เขาอาจแต่งแต้มเรื่องราวภายหลัง เปลี่ยนเป็นคำลือเรื่องศิษย์พุทธะก่อเภทภัย แล้วตนก็เป็นผู้สังหารล้างแค้นแทนชาวเมืองผู้ล่วงลับ

…แต่เจินเหรินปราบมารกลับไม่ยินยอม

เขา...มิได้มาเพื่อแก้แค้นให้ผู้ตาย

เขามาเพื่อ ช่วยชีวิตผู้คน

ดังนั้น เขาจึงใช้เพียงหนึ่งคนหนึ่งกระบี่ ตัดศีรษะชาวเมืองอี๋โม่ทั้งสิ้นทุกผู้ทุกนามในบัดดล ตัดขาดเงื้อมมือแห่งแดนสุขาวดีให้สิ้นซาก ฟื้นคืนสติสัมปชัญญะกลับคืนสู่คนทั้งเมือง

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ สีหน้าของเจินเหรินปราบมารก็ฉายแววสงสัย

“เมื่อปีก่อนข้าได้อธิบายแก่เจ้าชัดเจนแล้วมิใช่หรือ…ซื่อหย่วน เครือญาติและสหายของเจ้าหาได้ตายไปไม่ มิหนำซ้ำเมื่อไม่กี่ปีก่อน เจ้าก็ยังมาเยี่ยมเยียนพูดคุยกับพวกเขาอยู่เลย”

“ไม่ตาย?”

ถ้อยคำนี้ดังออกมาปุ๊บ ดวงตาของเฒ่าม่อซื่อหย่วนก็พลันแดงก่ำ “ข้าถูกเจ้าหลอกลวงต่างหาก! หากเจ้ากล้าพอ ก็จงเปิดถุงเก็บของออกมา ให้ทุกคนได้ประจักษ์ด้วยตาตนเอง!”

เจินเหรินปราบมารได้ยินคำท้า ก็พยักหน้าอย่างสงบ ไม่หลบเลี่ยงแม้แต่น้อย จากนั้นก็ถอดถุงเก็บของออกจากร่าง แก้ปากถุง

ฉับพลันนั้นเอง เสียงผู้คนดั่งขุนเขาทะเลก็หลั่งไหลออกมาจากภายในถุง ศีรษะนับไม่ถ้วนจัดเรียงกันเป็นวงกลมหลากหลายวง พูดคุยโต้ตอบอย่างมีชีวิตชีวา สีหน้าร่าเริงหรรษา ปราศจากกลิ่นอายของความตายหรือความเศร้าแม้แต่น้อย

…ทว่ายิ่งเป็นเช่นนี้ ยิ่งประหลาดลี้ลับ

แม้แต่ลวี่หยางที่เคยเห็นหลายครา ก็ยังอดไม่ได้ให้รู้สึกขนลุกซู่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกผู้ฝึกตนอิสระเบื้องหลังเฒ่าม่อซื่อหย่วน เห็นภาพเช่นนี้ก็พากันผงะถอยหลังไปทีละคน

“ทุกท่าน จงดูให้ดี!”

“ท่านทั้งหลายเห็นพวกเขาเป็นผู้มีชีวิตหรือไม่?”

เฒ่าม่อซื่อหย่วนดวงตาเบิกโพลง เสียงเอ่ยแน่นหนัก “มนุษย์หากไร้หัวใจ ก็จักต้องตาย! พวกนี้ลำตัวตั้งแต่คอลงไปหามีไม่ เช่นนี้ยังเรียกว่า เป็นผู้มีชีวิต ได้อีกหรือ?”

“เหตุใดจึงมิใช่ผู้มีชีวิต?” เจินเหรินปราบมารเอ่ยพลางขมวดคิ้ว ใบหน้าแฝงความไม่เข้าใจ ก่อนโบกมือหนึ่งครั้ง แยกเอาพวกชาวเมืองอี๋โม่ที่เคยถูกเขาสังหารไว้ในอดีตออกมาต่างหาก “เมื่อไม่กี่ปีก่อนเจ้าก็ยังพูดคุยกับพวกเขา คนพวกนี้แม้ยังมิได้วางรากฐาน แต่มีพลังวิชาของข้าคุ้มครอง รูปโฉมถึงได้ไม่แปรเปลี่ยนแม้ล่วงมานานปี...”

“เจ้าพูดเหลวไหล!”

เฒ่าม่อซื่อหย่วนขัดขึ้นด้วยเสียงสั่นพร่า “ข้าได้รับคำชี้แนะจากท่านศิษย์พุทธะแต่เนิ่นนาน คนพวกนี้หาใช่มีชีวิตไม่ หาใช่ผู้ตายไม่! แท้จริงแล้ว...ก็ไม่ต่างอะไรกับหุ่นเชิดของเจ้า!”

“เอ่ยว่ายื่นมือช่วย ทว่าที่แท้คือบังคับกดขี่!”

“ผู้คนทั้งมวลที่ถูกเจ้าฆ่า แม้ดูเหมือนยังมีชีวิต ทว่าความจริงแล้วกลับเป็นการลงทัณฑ์ที่น่าสะพรึงยิ่งกว่าความตาย ต้องตกอยู่ใต้อำนาจของเจ้า เป็นมือเป็นเท้าของมารตลอดกาล!”

ลวี่หยาง: “...”

ครั้นเอ่ยถึงตรงนี้ เฒ่าม่อซื่อหย่วนถึงกับกระทืบเท้าอย่างขุ่นเคือง “ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า...แดนสุขาวดีคือสถานศักดิ์สิทธิ์อันมีคุณธรรมเลิศเลอเหนือสิ่งใด เราเหล่าผู้คนต่ำต้อย ย่อมไม่จำเป็นต้องให้เจ้าช่วย!”

“หากมิใช่เพราะเจ้ามายุ่งเรื่องไม่เป็นเรื่อง ข้าในวันนี้อาจกำลังบ่มเพาะในแดนสุขาวดี ได้ขานนามเป็นพุทธะ ตั้งตนเป็นบรรพชนแห่งพุทธภูมิ เสวยสุขอันเป็นนิจในแดนสุขาวดี!”

“แต่บัดนี้...กลับต้องทนทุกข์อยู่ในโลกีย์โลกนี้!”

“เจ้าขัดขวางหนทางแห่งการแสวงหาพุทธธรรมของเรา...แล้วยังพรากชีวิตเราทั้งหลายไปอีก!”

“ไม่สังหารอะไรกัน ที่แท้ก็แค่อยากอวดดีตั้งชื่อให้คนสรรเสริญ!”

อวดดีตั้งชื่อให้คนสรรเสริญ!

สิ้นเสียงของเฒ่าม่อซื่อหย่วน ผู้คนที่ยืนเบื้องหลังเขาต่างก็พากันตะโกนดังกระหึ่ม

เสียงเหล่านี้ สำหรับลวี่หยางแล้วก็เหมือนลมโชยผ่านใบหน้า ไร้ค่านำพาแม้เพียงน้อย ทว่าเมื่อตกถึงโสตของเจินเหรินปราบมารกลับทำให้เขาอดมิได้ที่จะทอดถอนใจยาว

...และลมหายใจทอดถอนนั้น ก็หาได้มีแก่ใจเพราะเฒ่าม่อซื่อหย่วน หรือเรื่องราวของเมืองอี๋โม่ไม่

ในฐานะจอมกระบี่อันดับหนึ่งแห่งใต้หล้า เจินเหรินปราบมารเป็นผู้มีอุปนิสัยอ่อนโยน ง่ายเข้าหา...กระนั้นก็มิใช่หมายความว่าเขาจะอ่อนแอ

คำครหาที่ลวี่หยางยังมิเหลียวแล

เขาแม้จะใส่ใจอยู่บ้าง ทว่าก็มิถึงขั้นหวั่นไหวเพียงเพราะเท่านี้

ม่อซื่อหย่วนหาใช่ผู้ตื่นข่าวสาร การที่เขารู้เรื่องถุงเก็บสมบัติของตน รู้แม้แต่สิ่งที่อยู่ภายใน...เกรงว่ามิใช่ข่าวที่เล็ดลอดจากภายนอก หากแต่มีผู้ในนิกายกระบี่แอบนำความไปกล่าวแก่เขา

เรื่องนี้กลับยืนยันคำร้องเรียนของลวี่หยางเมื่อครู่...โดยทางอ้อม

และนั่นแหละ จึงเป็นเหตุแห่งลมหายใจทอดถอนของเขา

ถึงเพียงนั้นแล้วหรือ?

ถึงกับอยากให้ข้าสังเวยเจตจำนงแห่งกระบี่ที่บ่มเพาะมาชั่วชีวิตนี้จริงๆ หรือ?