บทที่ 423 มหรสพเปิดฉาก

บทที่ 423 มหรสพเปิดฉาก

นิกายกระบี่หยก ผาจี๋เทียน

สถานที่แห่งนี้คือยอดเขาที่สูงที่สุดในแคว้นเจียงหนาน เบื้องบนสามารถชมดวงตะวัน ดวงจันทร์ และหมู่ดาว เบื้องล่างทอดมองเห็นขุนเขาและสายน้ำใหญ่ หากเพียงทอดสายตามองตรงออกไป สิ่งที่ปรากฏก็คือทะเลหมู่เมฆที่โถมสลับสับเปลี่ยนดั่งมหาทิวาอันยิ่งใหญ่

ลวี่หยางเหินแสงเร้นขึ้นสู่ยอดเขา ครั้นมาถึงก็เห็นว่า ณ ยอดผานั้นมีบุคคลหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่ ณ ปลายผาไม่ไกล ใต้หล้านั้นมีเพียงเขาผู้นี้ แม้ไร้ร่องรอยพลังวิชา แต่กลับสามารถช่วงชิงความสุกสว่างแห่งฟ้าได้จนหมดสิ้น ลมเมฆโดยรอบราวกับเคารพยอมรับ ต่างหลั่งไหลมารวมตัวกันโดยมิได้มีผู้ใดบงการ

“ช่างเป็นโชคชะตาอันยิ่งใหญ่”

มาถึงวันนี้ จอมกระบี่อันดับหนึ่งของใต้หล้าผู้นี้ โชคชะตาได้แผ่กว้างจนแม้แต่ผู้ที่ยังมิอาจฝ่าขอบเขตวางรากฐานก็สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าโดยง่าย

“สำเร็จแล้วหรือไม่”

ในขณะนั้นเอง เสียงแผ่วเบาของท่านเจินเหรินปราบมารก็ลอยมา ลวี่หยางไม่ล่าช้า รีบคารวะพลางกล่าวว่า “เป็นเพราะได้รับคำชี้แนะจากท่านอาจารย์ ข้าน้อยจึงได้รับสืบทอดเคล็ดกระบี่แล้ว”

“ชื่อว่าอะไรหรือ”

ลวี่หยางไม่ปิดบัง “เคล็ดกระบี่วิหคนิพพานวชิรมรรค”

เจินเหรินปราบมารพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นจึงหันสายตามาทางลวี่หยางอีกครา ดวงตาที่มองมายังคงเป็นแววประเมินเหมือนกำลังชมผักกุ้ยช่ายชั้นดีหรือสมบัติล้ำค่าหาได้ยาก

“ท่านอาจารย์ ข้ามีเรื่องเร่งด่วนขอกราบทูล!” ลวี่หยางประสานมือคารวะ กล่าวอย่างรวดเร็วว่า “ศิษย์เพิ่งสำเร็จเคล็ดกระบี่ เจตจำนงกระบี่เพิ่มพูนอีกขั้น ทำให้สัมผัสกับกระแสพลังวิชาได้ละเอียดลึกยิ่งนัก พอเพ่งไปยังทิศของห้วงทะลวงปฐพี ก็คล้ายจะจับกลิ่นจิตแห่งพุทธะที่คุ้นเคยได้อยู่บ้าง เกรงว่าจะเป็นฝีมือของแดนสุขาวดี ขอท่านอาจารย์โปรดตรวจสอบให้แน่ชัดด้วย”

เขาไม่ได้เปิดเผยความจริงตรงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว การแจ้งความนั้นก็ต้องมีชั้นเชิง ไหนเลยคนอย่างเขา ซึ่งเป็นเพียงเจินเหรินระดับวางรากฐานขั้นกลาง จะมีหลักฐานใดไปกล่าวโทษเชว่เซียเจินเหรินกับศิษย์พุทธะกว่างหมิงได้?

'ปล่อยให้ท่านเจินเหรินปราบมารไปตรวจสอบด้วยตนเองจะง่ายกว่า'

จากเบาะแสที่ได้มาจากบรรพชนสกุลอวิ๋น ลวี่หยางแน่ใจว่าทั้งเชว่เซียเจินเหรินและศิษย์พุทธะกว่างหมิงยังคงซ่อนตัวอยู่ในห้วงทะลวงปฐพี หากให้เจินเหรินปราบมารไปเอง ย่อมจับคนพร้อมของกลางได้แน่นอน

แต่คำตอบของเจินเหรินปราบมาร กลับทำให้เขาตกตะลึงไม่น้อย

“อืม”

เจินเหรินปราบมารเมื่อฟังถ้อยคำแจ้งความของลวี่หยางกลับไม่มีท่าทีตกใจแม้แต่น้อย กลับกันยังเพียงส่ายศีรษะเบาๆ เอ่ยว่า “ข้าชีวิตใกล้ถึงกาลสิ้นอยู่แล้ว... ก็ปล่อยให้พวกเขาทำไปเถิด”

ปล่อยให้พวกเขาทำไปเถิด?

สายตาของลวี่หยางสะท้อนความเคลื่อนไหวขึ้นมาเล็กน้อย เพิ่งสังเกตว่าหากเทียบกับเมื่อหลายสิบปีก่อน บัดนี้เจินเหรินปราบมารกลับยิ่งเฉยเมยต่อเรื่องราวรอบตัวมากขึ้น เพียงปักหลักเงียบสงบอยู่ที่ยอดผาสูงสุดนี้ไม่เคลื่อนไหวไปไหน

เมื่อก่อนยังมีศิษย์จากสกุลเย่ผลัดเปลี่ยนกันมาคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกาย ทว่าเวลานี้ที่เขาเหยียบยืนอยู่บนยอดผา กลับพบเพียงเจินเหรินปราบมารเพียงผู้เดียว เสื้อผ้าปลิวไสวเงียบงันผู้เดียว ท่าทีเรียบง่ายถ่อมตนจนไม่น่าเชื่อว่าเป็นบุตรหลานสายตรงของสกุลเย่ซึ่งเป็นขุมอำนาจระดับโอสถทองคำในนิกายกระบี่

'เช่นนี้ไม่ดีแน่!'

ลวี่หยางพลันระวังขึ้นมาในใจ จากเท่าที่เขาล่วงรู้ แผนการครานี้คือผลงานร่วมมือของ อั้งเซียว กับศิษย์พุทธะกว่างหมิง อาศัยมือของเชว่เซียเจินเหรินลงมือเล่นงานเจินเหรินปราบมาร

แล้วเหตุใดเขาจึงต้องแจ้งความ?

การล้างแค้นเป็นเพียงเหตุผลรอง สำหรับเจินเหรินแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์อย่างเขาแล้ว ย่อมไม่ขยับหากไม่เห็นผลประโยชน์ใดตอบแทน มีหรือจะลงมือทำเรื่องที่เสียหายแก่ผู้อื่นแต่ตนกลับไม่ได้ประโยชน์?

'หากไม่แจ้งความ เจินเหรินปราบมารย่อมไม่ทันระวัง หากไม่ระวัง แล้วพวกเขาจะตีกันถึงตายได้อย่างไร? หากไม่ตีกันถึงตาย แล้วข้าจะหากำไรจากเงื่อนไขนั้นได้อย่างไร? แก่นแท้ทองคำของเจินเหรินปราบมาร... แก่นแท้ทองคำของผู้ที่เป็นอันดับหนึ่งแห่งวิชากระบี่ในใต้หล้านี้ หากข้าช่วงชิงมาได้ ก็ย่อมเป็นกำไรล้วนๆ ไม่มีขาดทุนแม้แต่เสี้ยว!'

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลวี่หยางก็รีบเอ่ยปากขึ้นทันที

เขายังไม่ลืมแสดงท่าทีหวาดหวั่นประกอบคำพูด “ท่านอาจารย์... พวกภิกษุแห่งแดนสุขาวดีลอบเข้าสู่นิกายกระบี่ ข้ากังวลว่าจะก่อโทษทั้งแก่ท่านและตัวข้า...”

เจินเหรินปราบมารเพียงเหลือบตามองเขาหนึ่งครา แล้วก็ส่ายศีรษะเอ่ยอย่างราบเรียบ “วางใจเถอะ”

“ภิกษุพวกนั้น คงมุ่งเป้ามาที่ข้าโดยเฉพาะ ไม่เกินไปกว่าการวางแผนใส่ร้าย มันเป็นเรื่องปกติแล้ว ทั่วหล้าเวลานี้... เกรงว่าคงไม่มีผู้ใดไม่คิดจะลอบคิดร้ายต่อข้า”

เห็นได้ชัด... เจินเหรินปราบมารเคยชินเสียแล้ว

ในขณะเดียวกัน ลวี่หยางก็เข้าใจความหมายแฝงในวาจานั้นอย่างแจ่มแจ้ง ใช่แล้ว เวลานี้ใต้หล้าทั้งผืน ไม่มีผู้ใดไม่หมายตาเจินเหรินปราบมารให้เป็นเสี้ยนหนาม

เพราะเขาคืออันดับหนึ่งในใต้หล้า!

และมิใช่อันดับหนึ่งที่ผู้คนร่วมกันยกยอขึ้นมาอย่างลมปาก หากแต่เป็นอันดับหนึ่งของจริง คนเดียวที่ทิ้งห่างอันดับสองอย่างกู่ไม่กลับ!

'แรงกดดันเช่นนี้... แม้จะยังไม่เทียบเท่าเจินจวิน แต่ความห่างก็ไม่มากแล้ว... ต่อให้ข้าเคยสังหารเทียนฉิวกลางโพ้นทะเล หรือต่อสู้เอาชนะร่างจำแลงของศิษย์พุทธะกว่างหมิงได้โดยตรง แต่หากเปรียบกับท่านอาจารย์ผู้โชคดีนี้... ก็ยังห่างชั้นอยู่มากนัก… อันดับหนึ่งใต้หล้า... ยิ่งเป็นอันดับหนึ่งก็ยิ่งต้องตาย!'

ลวี่หยางคิดใคร่ครวญ...แม้ตนจะมีชื่อเสียงกระฉ่อนอยู่บ้าง

แต่แล้วอย่างไรเล่า? เซี่ยงเยี่ยยังกล้าเชิญตนเข้าสู่นิกายศักดิ์สิทธิ์ แม้จะเกรงในพลังฝีมือของเขา แต่ก็มิใช่ไร้ที่พึ่งพาเสียจนต้องยอมสยบแต่โดยดี

หากเปลี่ยนเป็นเจินเหรินปราบมารล่ะ?

เซี่ยงเยี่ยจะกล้าเชิญเจินเหรินปราบมารเข้าสู่ทะเลเมฆเชื่อมฟ้าหรือ? เกรงว่าคงยังไม่ทันใกล้ เขตแดนทั้งผืนก็คงถูกสั่งปิดตายจนสิ้นแล้ว!

'แม้แต่นิกายกระบี่เองก็เถอะ…'

ลวี่หยางส่ายศีรษะอยู่ในใจ ใช่แล้ว แม้แต่นิกายกระบี่เองก็ยังแอบหวาดระแวงเจินเหรินปราบมารอยู่เงียบๆ ด้วยเพราะท่าทีและวิถีของอีกฝ่ายนั้นต่างจากสายกระบี่โดยสิ้นเชิง!

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจินเหรินปราบมารจะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ กับข่าวว่ามีคนสมคบกับแดนสุขาวดีเพื่อลอบเล่นงานตน

เพราะในสายตาของเขา เรื่องเช่นนี้เป็นเพียงสิ่งที่ต้องเกิดอยู่แล้ว!

กระทั่งในความคิดของเขา... คนพวกนั้นยังรอให้ตนใกล้สิ้นอายุขัยจึงค่อยลงมือ ก็ถือว่าระแวดระวังเกินควรเสียด้วยซ้ำ

ขณะความคิดในใจลวี่หยางยังวนเวียน จู่ๆ เจินเหรินปราบมารก็เอ่ยขึ้นว่า “เหยียนเซียว”

“ศิษย์อยู่นี่ขอรับ” ลวี่หยางขานรับพลางเงยหน้า ก็เห็นว่าเจินเหรินปราบมารกำลังจ้องตาตน แววตากระจ่างใส ราวกับอยากเอื้อนเอ่ยบางสิ่งบางอย่าง แต่พอถึงวินาทีสุดท้าย กลับขมวดคิ้วแน่น:

“…ผู้ใดกัน?”

เจินเหรินปราบมารเบนสายตา มองไปยังเบื้องนอกของนิกายกระบี่อย่างเหม่อลอย ผ่านไปครู่หนึ่ง ลวี่หยางจึงเพิ่งสัมผัสถึงเสียงโกลาหลระลอกหนึ่งจากแดนไกลด้วยจิตเทวะ

วินาทีถัดมา พลันเห็นเงาร่างผู้หนึ่งขับแสงบินตัดฟ้ามาอย่างเร่งร้อน ก่อนจะร่อนลงกลางยอดผาสูงสุดของเขา กลับเป็นเจ้าตระกูลเย่ แห่งสกุลเย่ เย่เส่าอิง

ใบหน้าอีกฝ่ายเขียนคำว่า ‘วิตก’ ชัดเจนเต็มแผ่นหน้า พอลงจากแสงบินก็รีบหันไปมองเจินเหรินปราบมารทันที เอ่ยเสียงเบารวดเร็วว่า

“เบื้องล่างของนิกาย… มีกลุ่มผู้ฝึกตนไร้สังกัดกลุ่มหนึ่งมาปรากฏตัวขอรับ”

“ผู้ฝึกตนไร้สังกัด?”

คำพูดนั้นทำเอาลวี่หยางถึงกับงุนงง ตั้งแต่เมื่อไรที่ผู้ฝึกตนไร้สังกัดในแผ่นดินเจียงหนานกล้ารุกล้ำใกล้นิกายกระบี่? หรือว่าทั้งกลุ่มไม่อยากมีชีวิตแล้ว?

แม้แต่เจินเหรินปราบมารเองก็ดูจะประหลาดใจเล็กน้อย

“ผู้ฝึกตนไร้สังกัด… มาด้วยเหตุใด?”

“คือ…มาหาท่านขอรับ”

เย่เส่าอิงแอบเหลือบมองเขาอย่างระแวดระวัง ก่อนจะรีบตอบรวบรัด:

“ผู้นำกลุ่มคือเจ้าเมืองอี๋โม่ ม่อซื่อหย่วนขอรับ”

เมื่อคำนี้หลุดจากปาก สีหน้าของเจินเหรินปราบมารก็พลันเคร่งขรึมลงทันที คิ้วทั้งคู่ขมวดแน่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ลวี่หยางก็คำนวณเงียบๆ หนึ่งกระบวน พริบตาต่อมาก็เข้าใจต้นสายปลายเหตุทั้งหมด

ม่อซื่อหย่วน เจ้าเมืองอี๋โม่แห่งสำนักผู้ฝึกตนอิสระแห่งเจียงหนาน “นครอี๋โม่” สำนักนี้แต่เดิมมีหน้าที่หลอมสร้างยันต์เวทให้แก่นิกายกระบี่ และยังมอบทุนรอนในการบำเพ็ญเพียรต่างๆให้กับฝ่ายหลังอย่างต่อเนื่อง

แต่ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ เขาเคยมีสัมพันธ์เก่ากับเจินเหรินปราบมาร

เรื่องราวต้องย้อนกลับไปถึงอดีต เมื่อครั้งที่ ศิษย์พุทธะแห่งแดนสุขาวดีรุ่นก่อน คือ “จิ้งกวน” เคยเหยียบแผ่นดินเจียงหนาน หวังเผยแพร่คำสอน กระนั้นกลับถูกเจินเหรินปราบมารฟันสามกระบี่บั่นศีรษะ สิ้นชีวิต

การประจันหน้ากันครั้งนั้น รุนแรงถึงขั้นเกิดมหาสงครามขึ้นระหว่างสองฝ่าย สาเหตุหนึ่งเป็นเพราะศิษย์พุทธะจิ้งกวนไม่สนความเต็มใจของชาวเมืองอี๋โม่ บังคับโปรดพวกเขาเป็นศิษย์โดยพลการ สุดท้ายก็กระตุ้นให้เจินเหรินปราบมารออกโรงต้าน

ผลก็คือ “นครอี๋โม่” ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก มีเพียงบุคคลเดียวที่รอดชีวิตอย่างน่าอัศจรรย์

ผู้นั้นก็คือ ม่อซื่อหย่วน

หากวันนั้นมิใช่เพราะเจินเหรินปราบมารเข้าแทรก ม่อซื่อหย่วนกับผู้คนทั้งตระกูลก็คงสิ้นชีพไปนานแล้ว อย่าว่าแต่จะได้แก้แค้นเลย กระทั่งตัวเองก็คงถูกบีบให้ต้องเข้าร่วมแดนสุขาวดี กลายเป็นพวก ‘พระภิกษุ’ โดยไม่มีทางเลือก

มองในอีกมุมหนึ่ง เจินเหรินปราบมารก็ถือว่ามีบุญคุณอันใหญ่หลวงต่อเขา

“…ไปพบกันสักหน่อยเถิด”

เจินเหรินปราบมารสีหน้าผันแปรเล็กน้อย แต่ก็กลับคืนเป็นเยือกเย็นดังเดิมอย่างรวดเร็ว ก่อนจะโบกมือเรียกให้ลวี่หยางติดตาม จากนั้นจึงเหยียบแสงกระบี่เหิน มุ่งหน้าออกนอกประตูนิกายกระบี่

ณ เวลาเดียวกัน

ในห้วงทะลวงปฐพี

เชว่เซียเจินเหรินและศิษย์พุทธะกว่างหมิงนั่งประจันหน้ากันเงียบๆ ด้านหน้ามีเพียงกระดานหมากล้อมหนึ่งกระดาน เบี้ยขาวดำวางไขว้สลับแน่นขนัด ชิงไหวชิงพริบอย่างดุเดือด ยากตัดสินแพ้ชนะ

“แปะ!”

พริบตาต่อมา เชว่เซียเจินเหรินก็หยิบเบี้ยดำหนึ่งเม็ด กระแทกลงตรงมุมกระดานอย่างแรง เป็นการวางหมากที่ปิดฉากเกมทันที ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ

“…มหรสพ เปิดฉากแล้ว”