บทที่ 417 หวนคืนสู่นิกายศักดิ์สิทธิ์

บทที่ 417 หวนคืนสู่นิกายศักดิ์สิทธิ์

แดนโพ้นทะเล คลื่นพลิกฟ้า สายธารเชี่ยวกรากประหนึ่งขุนเขานับพัน

“จบสิ้นเสียที...”

ขณะที่ร่างจำแลงของศิษย์พุทธะกว่างหมิงแตกสลาย ดินแดนพุทธะบนผืนพิภพพลันมืดหม่นลง หงจวี่กับเซี่ยงเยี่ยที่อยู่ห่างออกไปจึงได้คลายใจ ถอนหายใจออกมาอย่างรู้สึกผ่อนคลาย

ในเมื่อแรงกดดันจากศิษย์พุทธะกว่างหมิงนั้นยากเกินทานทน มิใช่เพียงเพราะภูมิหลังของพระผู้เป็นเจ้าจากแดนสุขาวดี หากแต่ตัวตนของเจ้าตัวเองก็น่าหวาดหวั่นยิ่งนัก ในใต้หล้าปัจจุบัน ผู้ที่อาจอยู่เหนือเขาได้ เกรงว่าจะมีเพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น ด้วยเหตุนั้น แม้อีกฝ่ายจะหาได้สนใจพวกเขาเลยแม้แต่น้อย แต่กลับทำให้รู้สึกราวกับมีหนามทิ่มแทงอยู่กลางหลัง

โดยเฉพาะหงจวี่ ยิ่งถอนหายใจหนักหน่วง

เซี่ยงเยี่ยยังพอว่า เดิมทีได้สร้างแดนมงคลขึ้นแล้ว แม้ยังมิได้กลั่นแก่นทองคำออกมา แต่ก็นับว่ามีพื้นฐานพอจะรับมือกับศิษย์พุทธะกว่างหมิงอยู่บ้าง

แต่เขาหาได้เหมือนกัน

ชีวิตทั้งชีวิตของเขาผูกติดอยู่กับแก่นทองคำของหงยวิ๋น ถูกกำหนดไว้แน่นอนแต่ต้น เขาเองไม่มีแก่นทองคำ และย่อมไม่อาจกลั่นสร้างแดนมงคลขึ้นมาได้ ด้วยเหตุนั้น ในบรรดาผู้บรรลุวางรากฐานสมบูรณ์ เขาก็เปรียบเหมือนกระดานว่างเปล่าอันไร้รอยจาร อาศัยวิธีการคาถาอาคมที่ลึกซึ้งบางทีอาจจะเหนือกว่าเทียนฉิวเล็กน้อย แต่ก็เพียงแค่เล็กน้อยเท่านั้น หาใช่สิ่งใดมากมาย หากเมื่อครู่เป็นเขาที่ต้องประมือกับศิษย์พุทธะกว่างหมิง เกรงว่าป่านนี้คงถูกตีบาดเจ็บสาหัส หนีเอาชีวิตรอดอย่างน่าอัปยศไปแล้ว

“ไปเถิด เราไปพบสหายเต๋าลวี่ผู้นั้นกัน”

เซี่ยงเยี่ยสูดลมหายใจลึก ไม่แสดงท่าทางยโสแม้แต่น้อย แต่ก่อนจะทันก้าวถึง กลับมีเสียงน้ำไหลกระหน่ำดังขึ้นกลางห้วงฟ้า

ตูม! ตูม! ตูม!

ต้นเสียงหาใช่อื่นไกล หากแต่เป็นลวี่หยางผู้กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่กลางเวหา ถูกห่อหุ้มด้วยแสงหลากสีจากแดนมงคลเซวียนตูทั่วร่าง

เขาก็บาดเจ็บหรือ?

เซี่ยงเยี่ยมีสีหน้าลังเลไม่แน่ใจ ครุ่นคิดในใจว่า

ไม่...บาดเจ็บจึงสมควร อีกฝ่ายคือศิษย์พุทธะ! แม้เป็นเพียงร่างจำแลง หากจะฆ่าโดยไม่บาดเจ็บเลย เช่นนั้นต้องเป็นบุคคลอย่างปราบมารจึงจะเหมาะสม

การคาดเดานี้แม้มิอาจเรียกว่าถูกต้องเต็มที่ แต่ก็ไม่ถือว่าผิดนัก ลวี่หยางหาได้บาดเจ็บ ทว่ามิใช่เพราะพลังฝีมือ หากแต่เพราะอาศัยเล่ห์กล ใช้แผ่นหยกหลีเหอที่ได้มาจากคลังสมบัติแห่งตำหนักมังกรมารับพลังโจมตีของศิษย์พุทธะกว่างหมิงแทน และในเวลานี้ เขากำลังหาทางสลายพลังพุทธะที่แฝงอยู่ในหยกนั้น

ศิษย์พุทธะ...ก็มีของอยู่บ้างจริงๆ

ลวี่หยางนั่งขัดสมาธิ มือทั้งสองประสานเป็นรูปดอกบัว พลังวิชาหลั่งไหลเข้าสู่แผ่นหยกหลีเหออย่างไม่ขาดสาย ทว่ากลับพบว่ามิได้ช่วยอะไรเลยประหนึ่งเทน้ำใส่กองไฟใหญ่

ในความเลือนราง เขาคล้ายได้เห็นฝ่ามือยักษ์หนึ่ง

รอยฝ่ามือนั้นอวบอิ่ม นิ้วทั้งห้ากลมกลึง เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกแห่ง “ความสมบูรณ์พร้อม” ประดุจมณีล้ำค่า ในความพร่าเบลอ ลวี่หยางถึงกับได้ยินเสียงสวดมนต์แผ่วเบาเล็ดลอดออกมาจากในนั้น

เมื่อเห็นภาพนั้น ลวี่หยางก็หรี่ตาลงโดยไม่รู้ตัว

หากฝ่ามือนี้ฟาดถูกข้าโดยตรง...ต่อให้ไม่ตายก็คงพิการหนัก ผลลัพธ์ย่อมมิใช่ชัยชนะโดยเด็ดขาด หากแต่เป็นทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บสาหัส

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดวงตาของลวี่หยางก็พลันฉายแสง

หากข้ากลั่นฝ่ามือนี้ได้ ก็จะสามารถเก็บกักไว้ในแผ่นหยกหลีเหอ รอใช้ในยามจำเป็นเพื่อโจมตีศัตรู

คืนกลับด้วยหนทางของมัน ย้อนคืนด้วยพิษของมันเอง!

นี่แหละคือคุณสมบัติล้ำค่าของแผ่นหยกหลีเหอ หาใช่เพียงวัตถุรับเคราะห์ธรรมดาไม่ มิฉะนั้นก็มิอาจคู่ควรกับการเก็บรักษาไว้ในคลังสมบัติแห่งตำหนักมังกร

ลวี่หยางยังคงตรึกตรองอยู่ในใจ

จู่ๆ ลวี่หยางก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เห็นลำแสงเหินเวหาสองสาย ค่อยๆ ตกลงมาอย่างสงบเรียบร้อยโดยมิได้ละเมิดมารยาท เพียงหยุดอยู่ไม่ไกลแล้วประสานมือคารวะ

“เซี่ยงเยี่ย แห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์”

“หงจวี่ แห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์”

“ขอคารวะสหายเต๋า!”

ทั้งสองเอ่ยพร้อมกัน พลางค้อมศีรษะอย่างสุภาพ

ภาพที่เห็น ทำให้ซั่วฮ่วนซึ่งยืนอยู่ด้านหลังลวี่หยางสีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกสลับซับซ้อน ยากเอ่ยเป็นถ้อยคำ

ในเมื่อเป็นผู้บำเพ็ญจากนอกฟ้าด้วยกัน เหตุใดโชคชะตาจึงห่างชั้นถึงเพียงนี้?

เขาในแดนโพ้นทะเลนับร้อยปี ถูกเรียกเพียง “ผู้บำเพ็ญพเนจรจากนอกฟ้า” ไม่เคยมีผู้ใดเอ่ยเรียก “สหายเต๋า” กับเขาแม้เพียงคำเดียว ขุมพลังทั้งสี่ ล้วนทอดทิ้งเขาราวกับเศษผ้า

ทว่าลวี่หยางเพิ่งมาถึง ยังไม่ทันครบหนึ่งวัน...พวกเจินเหรินแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ก็มาเยือนถึงที่ แถมเรียกขานเขาว่า “สหายเต๋า” เสียแล้ว

“ขอคารวะสหายทั้งสอง”

ลวี่หยางหาได้แสดงท่าทีถือดี ลุกขึ้นคารวะตอบอย่างสุภาพเช่นกัน เพียงแต่ในสายตาแลดูลอบแฝงความแปลกใจ เมื่อเห็นรูปลักษณ์และอายุของเซี่ยงเยี่ยนั้นแตกต่างจากความทรงจำโดยสิ้นเชิง

แก่ลงแล้ว...

เซี่ยงเยี่ยในความทรงจำของลวี่หยาง ควรจะเป็นนักพรตหนุ่มรุ่นเยาว์ แต่บัดนี้กลับกลายเป็นผู้เฒ่าผู้ใจดี ผมขาวราวหงส์ ดวงหน้าอ่อนโยน

ชีพจรพร่อง...เกิดเรื่องใดขึ้น?

คล้ายจะจับความสงสัยในดวงตาของลวี่หยางได้ เซี่ยงเยี่ยจึงยิ้มบางกล่าวว่า

“ทำให้สหายหัวร่อแล้ว...ก่อนหน้านี้ข้าก็ประมือกับศิษย์พุทธะแดนสุขาวดีไปหนึ่งครั้ง”

“เพียงแค่มีผลตกค้างอยู่บ้างเท่านั้น”

เซี่ยงเยี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย แต่ลวี่หยางเมื่อใช้จิตใจกระจ่างแจ้งพินิจ กลับพบว่าชีวิตของอีกฝ่ายคงเหลือไม่เกินสามสิบปีแล้ว

...กล่าวได้ว่า ใกล้ถึงวาระสิ้นสุด

วินาทีนั้นเอง เซี่ยงเยี่ยก็ไม่อ้อมค้อมอีก เอ่ยถามตรงๆ

“สหายพอจะเฉลยได้หรือไม่...ท่านคือเจินจวินองค์ใดของนิกายศักดิ์สิทธิ์กลับชาติมาเกิด?”

ลวี่หยาง: “…”

เจ้าด่าใครว่าเป็นสาวกนิกายศักดิ์สิทธิ์!?

“ท่านเข้าใจผิดแล้ว”

ลวี่หยางยิ้มบาง เอ่ยอย่างสงบนิ่ง

“ข้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญจากนอกฟ้า หาได้เกี่ยวข้องใดๆ กับนิกายศักดิ์สิทธิ์ของท่านไม่”

“จริงหรือ?”

ข้าไม่เชื่อ!

เซี่ยงเยี่ยหรี่ตาลงจับจ้องลวี่หยาง ลวี่หยางเองก็จ้องตอบอย่างสงบมั่น ทั้งสองยืนนิ่งอยู่อึดใจหนึ่ง ก่อนที่เซี่ยงเยี่ยจะเป็นฝ่ายทำลายความเงียบลง

“ในเมื่อสหายไม่ประสงค์จะเอ่ย ก็แล้วไป...แต่บัดนี้สหายย่อมถือว่าได้ผูกเวรกับศิษย์พุทธะแดนสุขาวดีอย่างถึงที่สุด หากยังคิดจะร่อนเร่อยู่ในโพ้นทะเล เกรงว่าจะเต็มไปด้วยอันตราย สู้มาเยือนนิกายศักดิ์สิทธิ์ของข้าสักครั้งมิใช่ดีกว่าหรือ?”

“ไม่ปิดบังสหาย ข้าเองก็เคยถูกศิษย์พุทธะผู้นั้นประทับวาสนาพุทธไว้เช่นกัน”

“เช่นนั้น ข้าก็ขอรับด้วยความเคารพ”

ต่อคำเชิญของเซี่ยงเยี่ย ลวี่หยางก็มิได้ปฏิเสธใดๆ

ถึงอย่างไรในแดนโพ้นทะเลแห่งนี้เขาก็ได้กวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว ร่างจำแลงก็กำลังสถิตอยู่ในนิกายกระบี่

ราชสำนักเต๋านั้นไร้เส้นสาย แดนสุขาวดีก็ย่อมไปมิได้

ตรึกตรองดูแล้ว การหวนคืนสู่นิกายศักดิ์สิทธิ์ ย่อมคุ้มค่ากว่า

แต่อีกเรื่องที่ต้องบอกไว้ก่อน

“สหายไม่จำเป็นต้องกังวลถึงภัยจากศิษย์พุทธะผู้นั้นในช่วงนี้” ลวี่หยางเอ่ยเสียงราบเรียบท“ภายในเวลาโดยประมาณหนึ่งปี เขาคงไม่อาจกลับออกมาได้อีก”

แดนสุขาวดี พุทธสถาน เซิงอี้เซิงหมิงเป่า

ชื่อเดิมคือ อารามฝูหลง

แต่หลังจากศิษย์พุทธะกว่างหมิงถือกำเนิด ณ ที่นี้ อารามแห่งนี้ก็เปลี่ยนชื่อใหม่ และนับแต่นั้นเป็นต้นมา ขนาดของอารามก็ขยายเพิ่มขึ้นทุกวัน พระภิกษุสามเณรก็ยากจะนับถ้วน

ทว่าในยามนี้ ภายในอารามเซิงอี้เซิงหมิงเป่า กลับบังเกิดความวุ่นวายทั่วทั้งสถานที่ พระรูปแล้วรูปเล่าต่างแสดงสีหน้าขุ่นเคือง หวาดหวั่น หรือแม้แต่หวาดกลัว จ้องมองไปยังพระพุทธรูปใหญ่ภายในพระวิหารกลางของอาราม

เพราะในเวลานี้...แสงพุทธอันสมบูรณ์ไร้มลทินที่เคยแผ่ซ่านอยู่เหนือองค์พระ กลับพังทลายไปด้านหนึ่งโดยสิ้นเชิง อานุภาพศักดิ์สิทธิ์บางส่วนสูญสลายหายไปอย่างไม่มีที่มา!

“เหตุใดเป็นเช่นนี้...เหตุใดถึงเป็นเช่นนี้!”

พระรูปหนึ่งเมื่อเห็นภาพตรงหน้า ก็หายใจสะท้านรุนแรงจนแทบควบคุมร่างกายไม่อยู่ เม็ดเหงื่อไหลท่วมทั่วทั้งร่าง

จนกระทั่งสามเณรผู้หนึ่งใต้พระพักตร์พระพุทธรูปลืมตาขึ้นนั่นเอง บรรยากาศจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“ศิษย์พุทธะ!”

เมื่อเห็นฉากนั้น พระรูปหนึ่งก็แทบจะตะโกนออกมาด้วยเสียงแหบพร่า และพระสงฆ์ทั้งอารามที่เคยตื่นตระหนก ก็พลันสงบนิ่งลงอย่างรวดเร็ว สีหน้าค่อยแปรเปลี่ยนเป็นสงบมั่น

ถึงอย่างไร...ผู้ที่ดับสิ้นในแดนโพ้นทะเล ก็เป็นเพียง ร่างจำแลง เท่านั้น

บัดนี้ศิษย์พุทธะตัวจริงได้ฟื้นคืนออกจากการปิดด่านบำเพ็ญแล้ว หากบุกออกไปในทันที...ใครเล่าจะต้านทานได้?

แต่ภายใต้สายตาที่เปี่ยมด้วยความหวังของทุกผู้คน ศิษย์พุทธะกว่างหมิงกลับไม่ลังเลแม้แต่น้อย เอ่ยออกมาตรงๆ

“ข้าจะปิดด่านบำเพ็ญหนึ่งปี...ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พระภิกษุแห่งดินแดนสุขาวดีทั้งหมดจงปิดด่านพร้อมกับข้า”

“หา?”

เหล่าพระสงฆ์ทั้งอารามถึงกับนิ่งอึ้งไปในทันใด ยอมรับเช่นนี้หรือ? ร่างจำแลงถูกทำลาย แต่กลับไม่คิดไปกู้หน้าคืนมาหรือ?

ในชั่วขณะนั้น พระไม่กี่รูปที่เฉลียวฉลาดกว่าใครพลันกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว เมื่อเชื่อมโยงกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนรูปเคารพในอาราม ความคาดเดาบางอย่างก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ หรือว่าศิษย์พุทธะ...เสียหายไม่ใช่เพียงร่างจำแลงเท่านั้น...?

แต่ก็แค่...ผู้บำเพ็ญจากนอกฟ้าผู้หนึ่งมิใช่หรือ?

ทำได้อย่างไร...?

ศิษย์พุทธะกว่างหมิงหาได้ใส่ใจสีหน้าที่แปรเปลี่ยนของผู้คนแม้แต่น้อย หากแต่หลับตาลงอีกครั้ง หันกลับมาพินิจภายในร่างตนเอง ก่อนจะตกสู่ห้วงตรึกตรองลึกยิ่ง

ช่างเป็นวิธีลดทอนอายุขัยที่ร้ายกาจนัก

อดีตร่างของข้ามิใช่เพียงดับสิ้น...แม้แต่อายุขัยที่ควรจะมี ก็กลับถูกปลิดเปลืองไปโดยไม่รู้ตัว หากจะเยียวยาฟื้นกลับมาได้ คงต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีเต็มเป็นอย่างน้อย

คิดถึงตรงนี้ คิ้วของศิษย์พุทธะกว่างหมิงก็ขมวดแน่นขึ้นมาเล็กน้อย

เซียนวิญญาณตนนั้นก็ไร้ร่องรอย หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าการรวบรวมสี่ศิษย์คงเป็นเพียงความฝันอันห่างไกล...สถานการณ์ถึงขั้นนี้แล้ว คงต้องเบนเส้นทางเสียใหม่