บทที่ 409 ข้านี่แหละคือทายาทโดยชอบธรรมแห่งวังมังกร

บทที่ 409 ข้านี่แหละคือทายาทโดยชอบธรรมแห่งวังมังกร

แดนโพ้นทะเล สำนักสี่สมุทร

เมื่อเทียนฉิวสิ้นชีพ สถานที่ตั้งวังมังกรบนเกาะตะวันออกบัดนี้กลับกลายเป็นโกลาหลปั่นป่วน กลิ่นอายปีศาจพลุ่งพล่านทะยานสู่ฟ้า แทบจะกลบกลืนวังมังกรทั้งหลังให้จมหาย

เหตุที่ซั่วฮ่วนต้องประสบเคราะห์ก่อนหน้า มิใช่กรณีเฉพาะแต่อย่างใด

หลายปีมานี้ เหล่าผู้อยู่อาศัยในโพ้นทะเลย่อมสะสมความขมขื่นต่อวังมังกรมาเนิ่นนาน เผ่ามังกรแท้เพื่อรวบรวมทรัพยากร บีบรีดกวาดต้อนสิ่งมีค่าแทบหมดสิ้นทั่วแดน หากสิ่งใดใช้ได้เป็นต้องเก็บไป ไม่เว้นแม้สักชิ้น

เพียงแต่ก่อนหน้านั้น วังมังกรยังมีเทียนฉิวผู้เป็นมังกรแท้ขั้นวางรากฐานสมบูรณ์คอยกดข่ม เรื่องราวจึงหนักแน่นมั่นคงดั่งภูผา

ทว่าบัดนี้…เทียนฉิวตายแล้ว

เช่นนั้นอย่าได้โทษผู้อื่นที่แว้งกลับ ทรัพย์สมบัติแห่งเผ่ามังกรแท้ขึ้นชื่อลือนามเป็นที่รับรู้ ใครบ้างเล่าจะไม่อยากฉวยโอกาสช่วงปั่นป่วนนี้แย่งชิงสักครา?

อย่างมากก็แค่ปล้นเสร็จแล้วหลบเข้าฝั่ง

กฎหมายย่อมไม่เอาผิดผู้คนจำนวนมากอยู่แล้ว

ในใจของแต่ละคนล้วนมีความคิดประจบโชคชะตา ‘ข้าขอเพียงชิงสักเล็กน้อย พอจ้าวมังกรกลับมาก็อาจไม่ถือสา ถ้าได้หลบเข้าฝั่งในแผ่นดินใหญ่ก็คงปลอดภัยกระมัง’

สมบัติล้ำค่า เคล็ดวิชา วิชาเทพ

ดังสายน้ำทะเลหลั่งไหลกระหน่ำถาโถมใส่วังมังกร จนที่สุดกระทั่งค่ายกลยิ่งใหญ่ที่ทะยานสูงสู่ชั้นฟ้าก็ถึงคราวแตกสลาย พลันแปรเปลี่ยนเป็นสูญเปล่าในพริบตา

ในเวลาเดียวกัน ภายในวังมังกรก็มีเงาร่างมากมายขับแสงบินหลบหนี เผยกายแท้ให้เห็น บ้างเป็นพลพรรคปลากุ้งปู บ้างเป็นเชื้อสายมังกรแท้ ยังมีมังกรแก่บางตนที่บรรลุถึงขั้นวางรากฐานขั้นปลาย พลันออกบัญชาจัดค่ายกล ยึดสถานการณ์ให้มั่นคง มิให้ล่มสลายจนถึงที่สุด

“ผู้ใดบังอาจรุกรานวังมังกรของข้า!?”

“หาที่ตายกันแล้วหรือ!? พวกเจ้าไม่กลัวหรือไรว่าเมื่อจ้าวมังกรกลับมา จะตามไล่คิดบัญชีทีละคน!?”

“ยึดมั่นค่ายกลไว้!”

ชั่วพริบตา ทั้งวังมังกรวุ่นวายอลหม่านดั่งหม้อแกงแตก ส่วนสามฝ่ายอำนาจอื่นในสำนักสี่สมุทรล้วนปิดประตูสำนักแน่นหนา เห็นได้ชัดว่าเลือกจะเมินเฉยโดยสิ้นเชิง

“นั่นคือตัวค่ายกลใหญ่ของวังมังกร”

ลวี่หยางทอดสายตาจากระยะไกล ใบหน้าเผยสีหน้าเกรงระแวง ถึงอย่างไรก็เป็นอำนาจที่มีเจินจวินประจำการอยู่ ค่ายกลหนึ่งวางตั้งไว้ตรงนี้ ย่อมไม่มีผู้ใดบุกรุกเข้าไปได้โดยง่าย

ลวี่หยางย่อมไม่คิดกระโจนเข้าสู่ความวุ่นวายเบื้องหน้านี้อย่างเปิดเผย ทว่ากลับเลือกใช้ “เส้นทางลับ” ดังที่ซั่วฮ่วนกล่าวไว้ ทางสายนี้ตั้งอยู่ ณ เกาะเงียบงันห่างออกไปราวหนึ่งหมื่นจั้ง จากตำแหน่งของวังมังกร ในเกาะมีค่ายกลส่งตัวตั้งไว้โดยเฉพาะ สามารถอ้อมเข้าทางประตูหลังเข้าสู่วังมังกรได้โดยตรง

“วังมังกรถึงกับยอมให้มีเส้นทางลับเช่นนี้ด้วยหรือ?”

เมื่อได้ยินคำถามของลวี่หยาง ซั่วฮ่วนก็แย้มยิ้มอย่างใจเย็น “ผู้อาวุโสอาจยังไม่ทราบ ทางสายนี้แต่เดิมก็ตั้งไว้เพื่อให้ผู้อยู่ในวังมังกรลอบออกไปโดยไม่เปิดเผย”

“ลอบออกไป?” ลวี่หยางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“ถูกแล้ว”

ซั่วฮ่วนอธิบายว่า “รายละเอียดข้าก็มิได้ทราบถี่ถ้วน เพียงแต่บังเอิญพบว่า ที่แห่งนี้คือจุดแลกเปลี่ยนลับระหว่างวัง mมังกรกับราชสำนักเต๋า”

แลกเปลี่ยนกับราชสำนักเต๋า?

ลวี่หยางได้ยินดังนั้นก็ลูบคางอย่างครุ่นคิด แต่หาได้ระแวงว่าซั่วฮ่วนจะลวงตนไม่ เพราะเมื่อเข้าสู่ธงหมื่นวิญญาณแล้ว หากคิดจะลวงหลอกเขาโดยไม่ให้จับได้ ย่อมเป็นไปมิได้เลย

ไม่นาน ลวี่หยางและซั่วฮ่วนก็ย่างก้าวเข้าสู่ค่ายกล ลายแสงแห่งค่ายกลพลันแผ่ซ่านออกให้เห็นด้วยตาเปล่า ทันใดนั้นเอง ภาพตรงหน้าของลวี่หยางก็แปรเปลี่ยน ครู่ต่อมาก็ปรากฏว่าเขาได้มาถึงภายในตำหนักแห่งหนึ่งซึ่งเงียบเชียบลึกลับ เบื้องนอกพลันได้ยินเสียงตะโกนปลุกปล้ำอื้ออึงดังเป็นระลอก

“เข้ามาได้จริง!”

ลวี่หยางยิ่งรู้สึกตื่นตระหนก ทางลับสายนี้กลับสามารถเลี่ยงค่ายกลพิทักษ์เขาของวังมังกร เข้ามายังภายในได้อย่างไรไร้รอย ย่อมหมายความว่า ระดับการปิดบังของมันสูงยิ่งอย่างหาที่เปรียบมิได้

หากไม่เป็นเช่นนั้น เมื่อวังมังกรลุกลามปั่นป่วนถึงเพียงนี้ ด้านในด้านนอกถูกตัดขาด เส้นทางลับเช่นนี้ควรจะถูกเหล่าชนชั้นสูงของเผ่ามังกรตัดทำลายไปแล้ว

แต่เมื่อยังไม่ถูกทำลาย ก็มีแต่คำอธิบายเดียว ผู้ที่ล่วงรู้เส้นทางนี้มีน้อยจนนับนิ้วได้ เกรงว่าอาจมีเพียงจ้าวมังกร และทายาทผู้เป็นรัชทายาทอย่างเทียนฉิวเท่านั้นที่ทราบถึงมัน

เมื่อตระหนักดังนี้ ลวี่หยางจึงยื่นมือออกด้วยท่าทีนิ่งขรึม

วินาทีนั้นเอง ร่างของบุรุษหนุ่มรูปงามผู้มีเขาบนศีรษะปรากฏขึ้นเคียงข้างเขา หาใช่ผู้ใดอื่น หากมิใช่เทียนฉิว ผู้ที่ในสายตาของชาวโลกภายนอกล้วนเห็นว่าจบสิ้นชีพไปแล้ว!

อย่างไรเสียก็เป็นอสรพิษมังกรแท้ขั้นวางรากฐานสมบูรณ์

อีกทั้งลวี่หยางซึ่งฝึกปรืออยู่ในนิกายศักดิ์สิทธิ์มาตลอด ล้วนบ่มเพาะอุปนิสัยมัธยัสถ์และใช้สรรพสิ่งให้คุ้มค่า จะปล่อยให้เขาไปถือกำเนิดใหม่ตามยถากรรมได้อย่างไร

ชะตาของเขาย่อมควรถูกกลั่นกลายเป็นวิญญาณธง ถือเป็นวาสนาอีกคราวหนึ่งที่ลวี่หยางประทานให้

“ที่นี่คือที่ใด?” ลวี่หยางเอ่ย

“เป็นตำหนักลับที่บิดาข้าสร้างไว้” วิญญาณธงเทียนฉิวกล่าวเสียงราบเรียบ “โดยปกติข้าเป็นผู้ประจำอยู่ ณ ที่นี้ ทำหน้าที่เจรจากับราชสำนักเต๋าฝั่งเจียงตง”

“เจรจาเรื่องใด?” ลวี่หยางถามต่อ

เทียนฉิวเปิดปากเผยความลับสะท้านฟ้าทันที “เจรจาเรื่องเผ่ามังกรแท้เข้าร่วมกับราชสำนักเต๋า”

“บิดาข้ามีความประสงค์จะกลับคืนแผ่นดินใหญ่มาโดยตลอด ด้วยเหตุนี้จึงสานสัมพันธ์ทั้งกับแดนสุขาวดีแห่งเจียงซี และราชสำนักเต๋าแห่งเจียงตง”

“เพียงแต่แดนสุขาวดีเจียงซีนั้นลี้ลับผิดแผก แม้แต่บิดาข้าก็ยังหลีกเลี่ยงไม่พูดถึง จึงตัดสินใจเลือกประสานกับฝั่งเจียงตงแทน ทางราชสำนักเต๋าตกลงให้เรากลับคืนแผ่นดินในฐานะ ‘สัญลักษณ์เทพพิทักษ์แคว้น’ เพื่อครอบครองสายน้ำแห่งเจียงตงอีกครา แต่เราจะต้องละทิ้งฐานะบุตรหลานแห่งสวรรค์และมรดกชะตาฟ้าของเราเสีย”

ลวี่หยางก็พลันเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

กล่าวโดยย่อ ราชวงศ์เทียนอู๋แห่งราชสำนักเต๋านั้นแอบลุ่มหลงในมรดกชะตาฟ้าของเผ่ามังกรแท้มาโดยตลอด บังเกิดความโลภใคร่ในสายเลือดอันถือกำเนิดปุ๊บก็บรรลุขั้นวางรากฐาน จึงต้องการยึดครองมาไว้ในครอบครอง

ด้วยเหตุนั้นจึงคิดรวบหัวรวบหางเผ่ามังกรแท้เข้ามาเป็นขุมกำลังของตน

เพื่อเป้าหมายนั้น ราชสำนักเต๋าเสนอเงื่อนไขล่อใจยิ่งนัก ไม่เพียงแต่ยกย่องให้เป็นสัญลักษณ์เทพพิทักษ์แคว้น ประสานชะตาร่วมเป็นร่วมตายกับแผ่นดิน หากยังยอมมอบสิทธิ์ในการปกครองตนเองบางส่วนอีกด้วย

ทั้งสองฝ่ายถึงขั้นตกลงเบื้องต้นกันแล้ว

‘เมื่อร้อยปีก่อน ท่านจ้าวมังกรก็ได้ส่งลูกมังกรกลุ่มหนึ่งไปยังราชสำนักเต๋าอย่างลับๆ ให้คุมดูแลน่านน้ำบางส่วน ถือเป็นการทดลองผล ซึ่งก็ได้รับความพึงพอใจทั้งสองฝ่าย’

ทว่าน่าเสียดาย แผนการณ์มักไม่เท่าทันความเปลี่ยนแปลง

‘เดิมทีมีความคิดจะสานต่อความร่วมมือ แต่เพราะการปรากฏตัวของท่านอาจารย์ลุงจงกวง ทำให้เหล่าเจินจวินทั่วหล้าล้วนเข้าสู่สภาพเร้นกาย ความร่วมมือนี้จึงถูกทอดทิ้งไปโดยปริยาย’

ลวี่หยางจดจำข่าวกรองที่อาจมีประโยชน์นี้ไว้ในใจ จากนั้นก็ใช้อาคมเทพปิดบังรูปโฉม ก่อนจะให้เทียนฉิวนำตนกับซั่วฮ่วนเคลื่อนที่ทะลวงไปยังส่วนลึกที่สุดของวังมังกรอย่างไร้อุปสรรค ในที่สุดก็หยุดยืนอยู่หน้าพระตำหนักหนึ่งที่รูปทรงภายนอกประหนึ่งมังกรพันเกลียวกายอยู่

‘คลังสมบัติแห่งวังมังกร!’

ทั่วทั้งพระตำหนักราวกับมังกรแท้ตนหนึ่งที่พันกายวนรอบตัวเอง ประตูหน้าคือศีรษะมังกรที่หลับตาทั้งสองข้าง โฉมหน้านิ่งสงบราวก้อนหินเก่า แต่กลับแผ่ซ่านแรงกดดันอย่างไร้ถ้อยคำ

“สถานที่นี้ก็เป็นผลงานของบิดาข้าด้วย”

เทียนฉิวกล่าวเสียงแผ่ว “ก่อนหน้านี้ แม้แต่เผ่ามังกรแท้ทั้งตระกูล ก็มีเพียงข้าผู้เดียวเท่านั้นที่สามารถเข้าสถานที่นี้ได้ ด้วยเหตุว่าโลหิตข้าบริสุทธิที่สุด เป็นบุตรคนรองของบิดา”

“เพียงแต่ตอนนี้...”

เอ่ยถึงตรงนี้ เทียนฉิวก็อดเผยสีหน้ากระอักกระอ่วนมิได้

หากต้องการคงสภาพก่อนตายไว้ได้ จะต้องเป็นผู้มีชีวิตที่สมัครใจเข้าสู่ธงหมื่นวิญญาณเท่านั้น ทว่าเขากลับถูกลวี่หยางสังหารแล้วจึงนำมาเข้าธง จึงไม่มีทางใดรักษาสายโลหิตไว้ได้

“ไม่เป็นไร”

ลวี่หยางได้ยินก็แย้มยิ้มผ่อนคลาย บัดนี้เขาเองก็เป็นมังกรแท้เช่นกัน พรสวรรค์ที่คัมภีร์ร้อยชาติประทานให้มา เรื่องสายโลหิตนั้นคิดไปแล้วก็มิได้ด้อยกว่าเทียนฉิวแม้แต่น้อย

เพียงครู่เดียว ลวี่หยางก็ก้าวออกไปยืนอยู่หน้าประตูคลังสมบัติแห่งวังมังกรด้วยตนเอง

วินาทีนั้นเอง พลันเห็นประตูรูปศีรษะมังกรสั่นสะท้านขึ้นอย่างกะทันหัน จากนั้นดวงตาคู่นั้นที่ปิดสนิทก็ค่อยๆ ลืมขึ้น พร้อมปล่อยแสงเรืองรองสายหนึ่งตกกระทบลงบนร่างของลวี่หยาง

ถัดมา ประตูศีรษะมังกรก็เริ่มขยับ

เสียงคำรามหนักแน่นดังก้องในที่เงียบงัน พลางเห็นศีรษะมังกรนั้นค่อยๆ แยกอ้าปากอันกว้างใหญ่ เผยให้เห็นภาพเบื้องใน...เป็นประกายสมบัติแสบตาเจิดจ้า!

“ซี่!”

เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นพร้อมกันโดยมิรู้ตัว

ในชั่วพริบตา ลวี่หยางกับซั่วฮ่วนก็พุ่งร่างเข้าไปด้านในคนละก้าวหน้า-หลังกะทันหัน มือไวสายตาไวประสานกันอย่างช่ำชอง ควบคุมแสงสมบัติทั้งปวงให้ดับสิ้น ไม่หลุดรอดออกไปแม้แต่น้อย

‘ของข้า...ทั้งหมดเป็นของข้า!’

ขณะนั้นเอง ในใจลวี่หยางมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

ขนออกไป! ขนออกให้หมด!

‘เหล่ามังกรแท้ล้วนถือสายเลือดเป็นใหญ่...บัดนี้จ้าวมังกรปลีกวิเวก เทียนฉิวสิ้นใจ หากว่าด้วยสายเลือดแล้ว เช่นนั้น...ผู้สืบทอดโดยชอบธรรมแห่งจ้าวมังกร ก็ควรจะเป็นข้า!’