บทที่ 408 ซั่วฮ่วนขอพลีชีพรับใช้ท่านอาวุโส
บทที่ 408 ซั่วฮ่วนขอพลีชีพรับใช้ท่านอาวุโส
บทที่ 408 ซั่วฮ่วนขอพลีชีพรับใช้ท่านอาวุโส
“โครม!”
เมฆาอัสนีสลายไปทั่วทิศ ร่างมังกรอันสูงส่งถูกหลอมละลายไปมากกว่าครึ่ง เหลือเพียงเศียรหนึ่งซึ่งใหญ่เท่าภูเขาตกจากนอกฟ้า กระแทกผิวน้ำอย่างหนักหน่วง
หัวมังกรนี้... เนื้อหนังครึ่งหนึ่งถูกไฟมารเผาเป็นเถ้าธุลี กระดูกที่เผยออกมาล้วนมีรอยดำเกรียม กล่าวได้ว่า... ร่างแห่งมรรคซึ่งควรจะนิรันดร์ถูกกลืนกินสาระวิญญาณหมดสิ้น พลังอัศจรรย์จึงสลาย ไม่หลงเหลือความยิ่งใหญ่เหนือสามัญแบบที่สายเลือดมังกรควรมี
เหนือหัวมังกรนั้น
บุรุษหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งยืนประสานมืออยู่ในสายลม ชุดเต๋าโบกสะบัด รัศมีวงกลมแห่งวิชาเทพเบื้องหลังเปล่งแสงเหมือนจันทราแขวนสูง ทำให้เขายิ่งดูล้ำลึกสูงส่งยากจะหยั่งถึง
‘เทียนฉิว... ตายแล้ว’
ในวินาทีนั้น ไม่รู้ว่ามีผู้บำเพ็ญตนระดับวางรากฐานมากเพียงใดที่เห็นภาพนี้ ต่างก็กลั้นลมหายใจ แม้แต่ผู้บรรลุขั้นวางรากฐานสมบูรณ์... ล้วนขมวดคิ้วแน่นนัก
‘วิชาเทพช่างอำมหิตนัก…’
‘ในห้วงสุดท้าย ลมหายใจแห่งโชคชะตาของเทียนฉิวแปรปรวนชัดเจน... บุรุษผู้นั้นย่อมเชี่ยวชาญเรื่องเหตุและผล ถึงได้ใช้เคล็ดแห่งกรรมตัดขาดชีพจรแห่งโชค…’
‘หรือว่าจะเป็น... ยอดคนของนิกายศักดิ์สิทธิ์เรากระนั้นหรือ?’
ณ แดนเจียงเป่ย ทะเลเมฆเชื่อมฟ้า หงจวี่ขมวดคิ้วแน่น ย้อนนึกภาพเหตุการณ์ที่เพิ่งเห็นกับตา ห้วงขณะที่เทียนฉิวสิ้นชีพ ดวงใจเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความเคลือบแคลง
พร้อมกันนั้น เบื้องล่าง... ซั่วฮ่วนยังไม่อาจเรียกสติกลับคืน
เทียนฉิว... ตายแล้ว!
ผู้มีสายเลือดแท้มังกรโอรสองค์ที่สองของจ้าวมังกร ผู้เป็นยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งใต้ขอบเขตเจินจวินแห่งแดนโพ้นทะเล ถูกสังหารลงในสถานที่อันไร้ชื่อเช่นนี้อย่างมึนงง!
แท้จริง แม้ว่าในฐานะปีศาจโพ้นทะเล เทียนฉิวอาจด้อยกว่าเหล่าผู้วางรากฐานสมบูรณ์แห่งแผ่นดินใหญ่ แต่ก็มิได้ด้อยกว่ามากนัก ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงสถานะของมัน ผู้ที่เผ่าพันธุ์มังกรแท้ล้วนฝากความหวังไว้ หวังจะผลักดันขึ้นครองบัลลังก์สักวัน... ผู้ใดเล่ากล้าข่มเหงง่ายดายนัก?
แต่บัดนี้… เขากลับตายเสียแล้ว!
อย่าลืมว่า... จ้าวมังกรหาได้ดับสูญ เพียงแค่จำศีลเร้นกายชั่วคราวเท่านั้น หากวันใดกลับคืนมาพบว่าบุตรตนถูกฆ่า เจ้าคิดว่าจ้าวมังกรจะไม่คลุ้มคลั่งหรือ?
เพียงนึกถึงเท่านั้น ซั่วฮ่วนก็รู้สึกราวกับเลือดลมปั่นป่วน คล้ายโลกทั้งใบเริ่มหมุนเคว้ง
‘ไม่ได้! ต้องหนีเดี๋ยวนี้!’
สถานที่แห่งนี้…อยู่ต่อไปย่อมไม่ปลอดภัย! แม้ต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรจากนอกฟ้า แต่ข้ากับบุรุษบนฟ้านั้นหาเกี่ยวข้องใดๆ ไม่ ต้องรีบออกห่างก่อนจะถูกเข้าใจผิด!
เมื่อคิดได้ดังนี้ ซั่วฮ่วนจึงรีบเร้นกาย เตรียมหลบหนีอย่างเงียบงัน
เขาคาดว่าผู้บรรลุวางรากฐานสมบูรณ์ผู้นั้นคงไม่ใส่ใจเขา ด้วยระดับชั้นอันสูงส่งถึงเพียงนั้น การถอนตัวอย่างสงบของตนย่อมไม่อยู่ในสายตาอีกฝ่าย
ใครจะคาด… วินาทีถัดมา
“สหาย... ไยต้องรีบร้อนจากไป?”
เสียงหนึ่งเอ่ยขึ้นเบื้องหลัง ราวกับสายลมกระทบหู แต่กลับทำให้แสงแห่งการหลบหนีของซั่วฮ่วนชะงักงันกลางอากาศโดยพลัน
วินาทีถัดมา เขาจึงฝืนหันกายกลับไป เผยรอยยิ้มอันประจบและนอบน้อมบนใบหน้า
“ผู้น้อยซั่วฮ่วน ขอคารวะท่านผู้อาวุโส!”
ลวี่หยางเห็นดังนั้นก็คว้ามือประคองซั่วฮ่วนไว้โดยพลัน จากนั้นตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ พลางยิ้มเอ่ยว่า
“สหายไม่ต้องมากพิธี เจ้ากับข้าแรกพบก็คล้ายรู้จักกันมานานแล้ว”
คำพูดนี้พาให้ซั่วฮ่วนร่ำร้องในใจทันที
‘จบสิ้นแล้ว!’
ในสายตาผู้คนมากมาย อีกฝ่ายไม่เพียงเป็นผู้แปลกถิ่นจากนอกฟ้าเช่นเดียวกันกับตน ยังยอมพูดจาแนบแน่นตรงนี้ ถ้าแม้จะไม่ใช่...ก็ถือว่าใช่แล้ว!
...โคลนเหลืองติดเป้ากางเกง ต่อให้มิใช่มูลก็กลายเป็นมูล!
เมื่อคิดได้ดังนี้ ซั่วฮ่วนก็ได้แต่ฝืนใจประสานมือโค้งคำนับ
“ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสมีสิ่งใดจะบัญชา?”
ลวี่หยางได้ยินแล้วก็เผยรอยยิ้มกว้างทันที
“ข้าเห็นว่าสหายมีกระแสพลังแตกต่างจากเจ้ามารเมื่อครู่ หากไม่ผิดก็เป็นผู้มาจากนอกฟ้าเช่นข้า?”
ซั่วฮ่วนฝืนยิ้มตอบ
“ท่านผู้อาวุโสตาแหลมดุจเปลวเพลิง”
“ดี...ดีมาก”
ลวี่หยางหรี่ตา กวาดตามองอีกฝ่ายสักครู่ แล้วหัวเราะเบาๆ
“โลกนี้ดูจะไม่ค่อยเป็นมิตรต่อผู้มาเยือนเช่นเรานัก สหายต้องระวังตัวให้ดีนะ”
“ขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่เมตตาตักเตือน”
ซั่วฮ่วนได้ฟังดังนั้นก็เหลือบมองลวี่หยาง คล้ายกับนึกถึงตนในวันวานที่เคยทะยานฟ้ากล้าค้ำโลก ใจพลันทอดถอน เอ่ยเสียงเบาว่า
“ท่านผู้อาวุโส...มังกรแท้ที่ท่านฆ่าตายนั้น เบื้องหลังมีฐานะสูงส่งยิ่ง ยังมีผู้เฒ่าผู้หนึ่งเป็นญาติผู้ใหญ่...ผู้นั้นคือ ‘เจินจวิน’ ของโลกนี้ ท่านผู้อาวุโสรู้จัก ‘เจินจวิน’ หรือไม่? นั่นคือผู้ควบตำแหน่งมรรคผล เป็นผู้บำเพ็ญอันสูงส่ง”
“โอ? จริงรึ?”
ลวี่หยางทำท่าสนอกสนใจอย่างยิ่ง เอ่ยขึ้นว่า
“ตำแหน่งมรรคผล...หรือก็เป็นผู้เทียมเทพเช่นผู้สูงสุดในโลกของเรา? คิดไม่ถึงว่าโลกนี้จะมีผู้ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนั้น”
“ฉะนั้น ท่านผู้อาวุโสอย่าพำนักอยู่นานเลย”
ซั่วฮ่วนส่ายศีรษะ ก่อนเล่าความเรื่องเจินจวินทั่วหล้าเร้นกายหายไปให้ฟังอย่างย่อ จากนั้นกล่าวว่า
“รีบจากไปบัดนี้ ท่านยังอาจเหลือเส้นทางรอดหนึ่งสาย”
“ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง...”
ลวี่หยางฟังพลางแววตาหนักแน่นขึ้น แต่ไม่นานก็เผยสีหน้ามั่นใจ เอ่ยเสียงราบเรียบ
“แม้เป็นเช่นนั้น หากเจ้ากับข้าร่วมแรงกัน ถึงจะมีศัตรูทั้งโลก ก็ใช่ว่าจะไร้หนทางเอาชนะ!”
ซั่วฮ่วนได้ยินก็ขมวดคิ้ว กะพริบตาปริบๆ อย่างงงงัน...
“เดี๋ยวก่อน ข้าไปเกี่ยวอันใดกับเจ้าด้วย? เจ้าจะเป็นศัตรูกับทั้งโลก มันเกี่ยวข้าเสียที่ไหน?”
แต่ในวินาทีนั้นเอง ซั่วฮ่วนก็พลันหน้าถอดสีขึ้นมาในใจอย่างฉับพลัน
‘แม่งเอ๊ย...เจ้านี่คิดจะลากข้าลงน้ำรึ? พวกคนนอกฟ้านี่มันชอบเล่นงานกันเองนักเรอะ?!’
‘สัตว์นรก!’
ครุ่นคิดได้เพียงเท่านั้น สีหน้าของซั่วฮ่วนก็เปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัว พลันเผลอขยับกายจะถอยห่างออกจากลวี่หยาง ทว่าอีกฝ่ายกลับไวกว่า รีบยื่นมือมาคว้าข้อมือไว้แน่น
“สหาย...ดูจากสภาพเจ้าแล้ว ที่โลกเฮงซวยนี่คงใช่ว่าจะอยู่ดีมีสุขนักกระมัง? บัดนี้คนตั้งมากเห็นข้าเอ่ยวาจากับเจ้า ข้ายังพอหลบหนีไปได้ แต่เจ้าคิดหรือว่าหากวันหน้า ‘จ้าวมังกร’ นั่นหวนกลับมา ไม่เจอข้าแล้วจะไม่หันไปลงกับเจ้าล่ะ?”
“ขะ”
คำพูดยังไม่ทันเอื้อนเต็ม ซั่วฮ่วนก็พลันชะงักไปโดยสิ้นเชิง สีหน้าหนักแน่นขึ้นในพริบตา
ใช่แล้ว...ไม่ต้องมีใครลากข้าลงน้ำ ข้านั่นแหละ...จมน้ำไปก่อนแล้ว!
‘เขาพูดไม่ผิด...’
‘ก็เพราะข้าผู้นี้เองที่ทำให้เทียนฉิวละทิ้งวังมังกร...เมื่อจ้าวมังกรหวนกลับมา วันหน้าต้องลงโทษข้าแน่นอน...ตั้งแต่วินาทีที่เทียนฉิวสิ้นชีพ ข้าก็ไม่มีทางรอดอีกแล้ว!’
เมื่อคิดถึงจุดนี้ สีหน้าของซั่วฮ่วนก็ยิ่งมืดมนลงเรื่อยๆ
วินาทีถัดมา เขาหันกลับไปจ้องมองลวี่หยาง พลางเอ่ยเสียงขรึมว่า
“ท่าน...ตกลงต้องการสิ่งใดแน่? หรือว่าข้างหลังท่าน ยังมีเจินจวินหนุนหลังอยู่อีกคน?”
“เปล่าเลย” ลวี่หยางส่ายหน้าเบาๆ
ซั่วฮ่วนกัดฟันแน่น
“ไม่มีเจินจวินหนุนหลัง...ถ้าเช่นนั้น หากวันหนึ่งจ้าวมังกรกลับมา ท่านจะต้านเขาได้อย่างไร?”
“ง่ายมาก ข้าก็แค่...บรรลุเป็นเจินจวินเสียเองก็พอ”
คำพูดนั้นเอ่ยออกมาพร้อมรอยยิ้มบางบนใบหน้าของลวี่หยาง
“สหายซั่วฮ่วน เจ้าและข้าเจอกันเหมือนมีวาสนา หากเจ้ามาช่วยข้า วันหน้าย่อมมีโอกาสฝืนชะตาฟ้าขึ้นสู่มรรคผล!”
‘วาดฝัน...’
ซั่วฮ่วนรู้ดีว่าลวี่หยางกำลังวาดฝันหลอกล่อเขา ทว่าความจนปัญญากลับทำให้เขาต้องขบขันในใจ
‘ให้ตายสิ...แม้แต่คนที่ยอมวาดฝันให้ข้าก็มีแค่เขาคนเดียวเท่านั้นเอง’
ในสภาพการณ์เช่นนี้ เขาจะมีทางเลือกอื่นอันใดเล่า?
ซั่วฮ่วนมิใช่บุคคลหัวดื้อ ครั้นถูกบีบจนถึงขีดสุด ความลังเลและหวาดหวั่นทั้งหลายในใจก็พลันมลายหาย กลับคืนสู่ความเด็ดเดี่ยวเช่นกาลก่อน
วินาทีถัดมา ก็เห็นเขาเอ่ยเสียงขรึม
“กราบทูลท่านอาวุโส ข้ารู้อุโมงค์ลับสายหนึ่ง สามารถลัดเข้าสู่วังมังกรโดยตรง! บัดนี้เทียนฉิวสิ้นชีพโดยไม่คาดคิด วังมังกรต้องปั่นป่วนแน่ มิใช่มีเพียงพวกเราที่คิดถึงคลังสมบัติแห่งนั้น เหล่าปีศาจทั่วทั้งทะเลต่างก็มุ่งหมาย หากเราฉวยโอกาสแฝงกายเข้าไป อาจกอบโกยได้ไม่รู้จบ!”
อย่างไรเสีย...ตายก็คือตาย สู้ออกแรงสักครั้งยังจะคุ้มกว่า!
ปล้นวังมังกร อย่างน้อยก็ยังมีของดีติดมือ ไม่ถึงกับว่างเปล่า หากเรื่องราวเลวร้ายถึงเพียงนี้แล้ว ก็จงทำให้เลวร้ายยิ่งกว่าเสียเลย!
ลวี่หยางได้ยินดังนั้น ก็พลันหัวเราะเสียงดัง
“ที่แท้ข้าก็มองไม่ผิดจริงๆ!”
จากนั้นก็หยิบ “ธงหมื่นวิญญาณ” ออกมา
“มาเถิด สหาย! หากเจ้ารับเข้าทำเนียบเทพของข้า ตั้งแต่นี้เราย่อมเป็นพวกเดียวกัน ข้ารับรองว่าเจ้าจักได้บรรลุวางรากฐานสมบูรณ์ในบัดดล!”
ซั่วฮ่วนได้ยินดังนั้น ก็จ้องมอง “ธงหมื่นวิญญาณ” ตรงหน้าอย่างลังเลพลางเอ่ยเบาๆ
“ท่านอาวุโส...ทำเนียบเทพของท่านนี่ สีมันดูแปลกพิกลนะขอรับ?”
ยังคงมีไอสีดำลอยออกมา...
ลวี่หยางหาได้ตอบไม่ หากแต่เรียกบรรพชนถิงโยวออกมาตรงหน้าเขา แล้วประกอบพิธี ใช้วิถีเทพธูปเทียน ต่อหน้าซั่วฮ่วนทันที
พลันผลักดันพลัง ให้ซั่วฮ่วนบรรลุถึงวางรากฐานสมบูรณ์ในพริบตา!
ซั่วฮ่วน: “...”
“ข้าขอยอมสละชีพเพื่อท่านอาวุโส!”