บทที่ 365 แรกหยิ่งผยอง ภายหลังนอบน้อม
บทที่ 365 แรกหยิ่งผยอง ภายหลังนอบน้อม
บทที่ 365 แรกหยิ่งผยอง ภายหลังนอบน้อม
ชายแดนใต้ ลัทธิหมื่นพิษ
ภายในมหาศาลารโหฐาน เหล่าเฒ่าชราผมหงอกขาวหลายคนต่างแสดงสีหน้าเคร่งเครียด กำลังจ้องมองกองเนื้อที่แหลกละเอียดตรงหน้า มองหน้ากันและกันด้วยความตะลึงลาน
“หลงอู๋กับฮุ้ยกูตายแล้ว!”
“กู่แห่งชีวิตแตกสลาย แม้แต่ช่วยชีวิตก็ไม่อาจช่วยได้ วิญญาณแตกดับ กระจายสู่แดนยมโลก ต่อให้ได้กลับมาเกิดใหม่ ก็หาใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว”
ในดวงตาของเหล่าผู้อาวุโสแห่งลัทธิหมื่นพิษล้วนเต็มไปด้วยความตกตะลึงและโทสะ อย่างไรเสียในฐานะจอมอำนาจแห่งชายแดนใต้ พวกเขาคุ้นชินกับการกดขี่บุตรหลานของเผ่าพันธุ์ทั้งหลายในแดนใต้มาเนิ่นนาน หยิบยื่นหรือแย่งชิงตามอำเภอใจ เหล่าศิษย์ภายใต้สังกัดไม่ต้องพูดถึงแม้แต่ผู้บรรลุขั้นสูงก็หาได้มีใครตายอย่างอนาถ ทว่าวันนี้กลับต้องพบกับความสูญเสียใหญ่หลวงถึงเพียงนี้...
“…เป็นนิกายกระบี่หรือ?”
“สายลับของนิกายกระบี่ส่งข่าวมาว่า ท่านเจินเหรินปราบมาร ได้ส่งศิษย์ผู้เพิ่งวางรากฐานคนหนึ่งมายังที่นี่ หรือว่าจะเป็นเขาที่สังหารหลงอู๋กับฮุ้ยกู?”
“เพิ่งวางรากฐาน?”
“เป็นไปได้อย่างไร!”
“แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้...พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือว่านิสัยของนิกายกระบี่เป็นเช่นไร? พูดว่าเพิ่งวางรากฐาน แต่ที่แท้แปดส่วนก็คือยอดฝีมือเก่าผู้กลับคืนมาวางรากฐานอีกครั้ง”
“อ้อ ถ้าเช่นนั้นก็มิน่าแปลกใจแล้ว…”
กู่แห่งชีวิตของลัทธิหมื่นพิษนั้น เป็นวิชาอันพิสดารวิธีหนึ่ง ภายในบรรจุด้วยเศษเสี้ยวจิตแท้ของเหล่าเจินเหรินแห่งลัทธิหมื่นพิษ ใช้เป็นตัวเชื่อมผูกเพื่อรับวิญญาณกลับคืนในยามวิกฤต...
ตามเหตุที่ควร แม้หลงอู๋เจินเหรินกับฮุ้ยกูเจินเหรินจะม้วยมรณานอกถิ่น แต่ด้วยการชักนำของกู่แห่งชีวิต อย่างน้อยย่อมควรรักษาเสี้ยวชีพไว้ได้ หวนคืนเกิดใหม่ในภายหน้า รอเพียงร้อยปีแปดสิบปีก็อาจกลับคืนสู่ตำแหน่งวางรากฐานได้อีกครา ทว่าบัดนี้ วิญญาณกลับไม่หลงเหลือแม้สักเสี้ยวเดียว
วิธีสังหารอันเหี้ยมโหดถึงเพียงนี้…
หากมิใช่นิกายกระบี่ เกรงว่าก็มีเพียงอีกสามฝ่ายใหญ่ที่ทัดเทียมกันเท่านั้น ครั้นคิดถึงตรงนี้ สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสแห่งลัทธิหมื่นพิษก็ยิ่งแปรเปลี่ยน
“ช่างเถิด...พวกที่เราแตะต้องมิได้ ยังจะหลบเลี่ยงไม่ได้อีกหรือ?”
“ถึงนิกายกระบี่จะมีเจินเหรินฝีมือร้ายกาจ แต่ก็หาใช่ยอดกระบี่ใหญ่อันแท้จริงไม่ พวกเราทั้งหลายยังมีเจ้าลัทธินั่งเป็นหลัก ย่อมไม่กล้าริอาจบุกเข้ามาสร้างปัญหาให้เราอย่างเปิดเผยหรอก”
“จำต้องอดกลั้นสักระยะ…”
“เมื่อกู่หมื่นมหันตภัยหลอมสำเร็จโดยสมบูรณ์ วิชาเทพของเจ้าลัทธิบรรลุถึงขอบเขต กลุ่มพวกเราก็ไม่จำเป็นต้องดูสีหน้าของนิกายกระบี่อีกต่อไปแล้ว!”
ผู้เฒ่าผู้หนึ่งยังกล่าวปลอบใจ หวังผ่อนคลายความอัดอั้นคับข้องในใจของทุกผู้ ทว่าในขณะนั้นเอง เขากลับรู้สึกบางสิ่งในอก จึงเงยหน้ามองไปยังทิศทางนอกประตูลัทธิ
จากเบื้องไกล เสียงกระบี่หนึ่งพลันกึกก้องแทรกฟ้า!
“เช้ง–เช้ง!”
เสียงกระบี่ดังกระหึ่มราวกับฟ้าคำราม กลิ้งสะท้อนอยู่กลางเวหา กึกก้องฟ้าดิน เกลียวเสียงแผ่กระแทกออกไปจนก่อเกิดระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
โครม!
ในพริบตา บริเวณรอบศูนย์กลางของลัทธิหมื่นพิษพลันสว่างวาบขึ้นเป็นลายค่ายกลนับไม่ถ้วน เห็นชัดว่าค่ายกลพิทักษ์เขารับรู้ถึงภัยคุกคามจึงเริ่มเปิดออกโดยทันที ทว่าพอลำแสงกระบี่ตกกระทบลง ลายค่ายกลเหล่านั้นก็สั่นสะเทือนรุนแรงทันที จากนั้นพลันแตกร้าวเป็นวงกว้าง เห็นเด่นชัดว่ากำลังจะพังทลาย!
เมื่อค่ายกลร้าวถล่ม ลัทธิหมื่นพิษก็พลันตกอยู่ในห้วงอันตรายถึงที่สุด!
เหล่าผู้อาวุโสแห่งลัทธิหมื่นพิษเห็นดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปโดยพร้อมเพรียง รีบเร่งเผยปรากฏรากฐานออกมา เพื่อหลอมรวมเส้นลายค่ายกลที่แตกร้าวให้กลับคืนดังเดิม
“นี่เป็นวิธีใดกันแน่!?”
“เสียงฟ้าร้องปราณกระบี่… หรือจะเป็นผู้ฝึกกระบี่แห่งนิกายกระบี่ผู้นั้นที่เพิ่งวางรากฐาน? เขาสังหารทั้งหลงอู๋และฮุ้ยกูแล้วยังไม่พอ ถึงกับบุกมาถึงเขาศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้หรือ?”
“ใจกล้าดีนัก! ใจกล้าดีนัก!”
บรรดาผู้อาวุโสแห่งลัทธิหมื่นพิษต่างมีสีหน้าตกตะลึงเคล้าความโกรธ โดยเฉพาะผู้เฒ่าคนหนึ่งที่เมื่อครู่ยังเพิ่งกล่าวปฏิเสธว่าศัตรูไม่อาจกล้าบุกขึ้นเขาได้แน่
ขณะนี้ ในสัมผัสของพวกเขา ภายนอกเขาศักดิ์สิทธิ์ประหนึ่งมีสุริยันดวงใหม่ถือกำเนิด เสียงกระบี่ที่กึกก้องนั้นดั่งแสงอาทิตย์อันแผดเผา แพร่กระจายเต็มห้วงนภา กระเทือนทั่วแดนหล้า เหล่าผู้บำเพ็ญต่ำกว่าขอบเขตรากฐานแม้เพียงยืนฟัง ก็ถึงกับแหลกสลายทั้งกายใจ
“จ้าวลัทธิหมื่นพิษอยู่ที่ใด?”
เหนือท้องนภา ลวี่หยางหลอมรวมกับแสงกระบี่ ทุกคำที่กล่าวออกมาประหนึ่งอสนีบาตจากภูผา ตกกระทบสู่ประตูเขาของลัทธิหมื่นพิษอย่างรุนแรง
‘ข้าคลี่คลายหลักแห่งเสียงฟ้าร้องปราณกระบี่ได้ลึกซึ้งยิ่งแล้ว…’
แม้จะเป็นเพียงขั้นแรกแห่งวิถีกระบี่ แต่พลังที่ปลดปล่อยออกมากลับอาจทัดเทียมกับวิชาเทพบัญชาเขาเคลื่อนบรรพต ที่ลวี่หยางเคยถือครองเมื่อคราวก่อน เรียกว่าเทียบเคียงได้กับเคล็ดวิชาขั้นรากฐานเลยทีเดียว
หากก้าวล่วงไปถึงชั้น “จิตใจกระบี่กระจ่างแจ้ง”…
เกรงว่าอานุภาพคงเทียบได้กับ วิชาเทพโดยกำเนิด แล้วกระมัง
‘ช่างเกินขอบเขตเสียจริง’
ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมนิกายกระบี่จึงเคยไร้ผู้ต้านในยุทธภพ ดุจเดียวกับวิชาเทพโดยกำเนิดที่เจินเหรินบรรพกาลประทานลงมาในสวรรค์แห่งความมิมี แค่มีหนึ่งวิชาเทพมากกว่าผู้อื่น จะเทียบสู้กันได้อย่างไร?
แต่ในพริบตา ลวี่หยางก็นึกพลิกกลับในใจ แม้จะเหนือขอบเขต… แต่คนที่เหนือขอบเขตในตอนนี้ ก็คือตัวเขาเอง!
นั่นย่อมเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง
อย่างไรก็ดี วิถีกระบี่ก็มิใช่ทางง่าย ต้องอาศัยทั้งพรสวรรค์และความเพียร ขืนไม่ใส่ใจลงแรง ฝึกจนเลือดและเหงื่อไหลริน วันนี้ก็มิอาจมายืนถึงตรงนี้ได้!
“นามธรรมข้าคือ หมิงเหอ รุ่นปัจจุบันแห่งนิกายกระบี่ ได้รับบัญชาจากอาจารย์ ให้สืบคดีชาวบ้านในแคว้นเจียงหนานถูกลักพาตัว”
“จ้าวลัทธิหมื่นพิษ จงออกมาพบข้า!”
ลวี่หยางเปล่งเสียงอีกครา ดึงพลังจาก เสียงฟ้าร้องปราณกระบี่ อย่างไม่เหนียมอาย ครานี้คล้ายจะสัมผัสถึงหัวใจของวิชา “จิตใจกระบี่กระจ่างแจ้ง” ได้เลือนรางแล้วด้วยซ้ำ!
ในห้วงขณะนั้นเอง
“คุณชาย… เห็นจะเกินไปหน่อยกระมัง”
สิ้นเสียงเยือกเย็น แสงจันทร์สีขาวนวลสายหนึ่งพลันลอยขึ้นจากหุบเขาในเขตลัทธิหมื่นพิษ แปรเปลี่ยนเป็นเสี้ยวจันทร์แขวนอยู่กลางนภาเงียบงัน
เสียงนั้นเยียบเย็นดุจหยาดน้ำแข็ง ผ่านพ้นไปแห่งใด เสียงกระบี่พลันสงบลงทั่วทุกสารทิศ หาใช่เพราะนางมีญาณกระบี่ลึกซึ้งกว่า หากแต่ เพราะระดับพลัง สูงล้ำกว่าอย่างแท้จริง อาศัยพลังวิชาและฐานะของ “เจินเหรินใหญ่” กดทับลงมา จึงดับพลังกระบี่ของลวี่หยางได้อย่างเฉียบพลัน
ถัดจากนั้น เงาร่างหนึ่งก็เผยขึ้นเงียบเชียบ
สตรีนางนั้นสวม อาภรณ์เงินหลากสี อันเป็นเครื่องแต่งกายเฉพาะชนพื้นถิ่นชายแดนใต้ กระโปรงจีบเลื่อมลวดลายวิจิตร แลเท้าเปล่าแดงเรื่อยืนลอยอยู่กลางอากาศ
ทว่าที่สะดุดสายตายิ่งกว่ากลับเป็นรูปโฉมของนาง…
ผิวพรรณลออทุกตารางนิ้ว ราวถูกสลักแต่งมาจากหยกเนื้อดี ไม่มีส่วนใดที่ไม่เปล่งประกายความงามไร้ที่ติ แทบจะกล่าวได้ว่า… งามจนมิใช่สิ่งที่ฟ้าดินรังสรรค์ขึ้น
ทว่า ลวี่หยางหาได้เห็นดีเห็นงาม กับความงามไร้ที่ตินั้นแม้แต่น้อย
เพราะโดยสัจจะ เขารู้ดี ภายในลัทธิหมื่นพิษมี กู่สาวงาม ชนิดหนึ่ง ใช้เปลี่ยนแปลงรูปโฉมโดยเฉพาะ ต่อให้หญิงสาวจะอัปลักษณ์เพียงใด หากเลี้ยงกู่ชนิดนี้ไว้ ก็สามารถหลอมตนจนกลายเป็นโฉมสะคราญ
สายตาของลวี่หยางกวาดขึ้นลง มองหญิงเบื้องหน้าแผ่วเบา ก่อนเอ่ยเสียงเรียบ:
“เจ้าคือเจ้าลัทธิหมื่นพิษ?”
“ใช่แล้ว คือข้าผู้นี้”
หญิงในชุดขาวชื่อว่า หลงเยว่ คือเจินเหรินใหญ่ขั้นปลายแห่งวางรากฐาน ใบหน้าแสดงความโกรธเคือง เอ่ยออกด้วยเสียงเย็นเยียบว่า:
“ไม่ทราบว่ายอดกระบี่แห่งนิกายกระบี่เสด็จมาที่นี่...ด้วยเรื่องอันใด?”
“สองเรื่อง”
ลวี่หยางชูนิ้วสองนิ้ว เอ่ยเสียงเรียบ:
“หนึ่ง ระหว่างทางข้าเผชิญหน้ากับสองเจินเหรินแห่งลัทธิของเจ้า...บัดนี้ได้ส่งพวกเขา ‘ฝากตัวเป็นศิษย์’ ในนิกายกระบี่เรียบร้อยแล้ว”
ถ้อยคำเพียงประโยคเดียว กลับทำให้สีหน้าหลงเยว่พลันหม่นหมอง
ฝากตัวเป็นศิษย์ของนิกายกระบี่...?
ใครในแคว้นเจียงหนานบ้างเล่าไม่รู้ว่า นี่คือสำนวนประหารของนิกายกระบี่ ในยามปกติแม้ฟังดูไม่ขัดหูนัก ทว่าเมื่อเจอกับตนเข้าจริง...จึงตระหนักถึงความอัดอั้นเคียดแค้นภายในคำนี้โดยแท้!
“หรือเจ้าจะให้ข้ากล่าวขอบคุณเจ้าด้วยหรือ?”
ลวี่หยางหาได้สนใจสีหน้าของหลงเยว่แม้แต่น้อย กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น:
“ข้อที่สอง การที่ข้าเหยียบมาถึงที่นี่...เป็นไปตามคำบัญชาให้สอบสวนเหตุราษฎรในแคว้นเจียงหนานถูกลักพาตัว”
“ลัทธิหมื่นพิษของเจ้ามีมูลเหตุอันหนักหนาให้ต้องสงสัย”
“บัดนี้...จงเปิดม่านประตูเขา ยอมมอบตัวแต่โดยดี รับการตรวจสอบของข้า!”
ถ้อยคำของลวี่หยาง เผยความกร้าวกระด้างไม่ปิดบัง กระทั่งทำให้อกของหลงเยว่กระเพื่อมขึ้นลงด้วยความขุ่นเคือง
“มอบตัวแต่โดยดี...ถ้อยคำเช่นนี้ ควรจะออกจากปากของ ท่านปราบมาร มากกว่า!”
เจ้าเป็นใครถึงกล้ากล่าวประโยคนี้กับข้า?
“เจ้าคิดว่าฆ่าได้เพียงหลงอู๋กับฮุ้ยกู เจ้าก็จะถือดีดูแคลนผู้คนทั่วหล้าได้อย่างนั้นหรือ?”
ครั้นคิดได้ถึงเพียงนี้ สีหน้าของหลงเยว่ก็เปลี่ยนทันที นางระเบิดเสียงหัวเราะยาว เสียงหัวร่อแฝงกลิ่นอายสังหารรุนแรง:
“ดี! เช่นนั้น”
ยังไม่ทันจบประโยค ก็พลันมีเสียงกระบี่คำรามลั่น!
สีหน้าลวี่หยางสงบนิ่ง ทันใดนั้น ลี่เจี๋ยโปว ก็สำแดงพลังหนุนส่งโดยพลัน จังหวะลมปราณซึ่งเดิมทีอยู่ในขั้นวางรากฐานขั้นกลางขอบเขตสมบูรณ์ ก็ทะลวงข้ามผ่านปราการในพริบตา!
วินาทีนั้น เสียงกระบี่พลันหยุดลง
แม้จะเพียงชั่วขณะ...
ทว่าเพียงเท่านั้นก็เพียงพอให้รอยยิ้มของหลงเยว่แข็งค้างอยู่บนใบหน้า ลำคอขาวผ่องกระตุกเบาๆ แล้วครู่หนึ่ง...รูปโฉมสมบูรณ์แบบของนางก็ปรากฏรอยยิ้มอ่อน:
“...เชิญสหายเข้าไปสนทนาด้านในเถิด”