บทที่ 364 เริ่มจากตนเอง
บทที่ 364 เริ่มจากตนเอง
บทที่ 364 เริ่มจากตนเอง
“เจ้าก็แค่นี้ ยังกล้ามาต่อกรกับข้าด้วยหรือ?”
ลวี่หยางกดพลังกระบี่ให้สงบลง แล้วยื่นมือออกไป คว้าจับสองสายแสงที่ลอยอยู่กลางหมู่คลื่นวิญญาณ ซึ่งก่อเกิดจากร่างกายแห่งวิชาของสองเจินเหรินลัทธิหมื่นพิษที่แตกสลาย
สิ่งนั้นคือกู่ทั้งสอง
กู่มังกรตะขาบ
กู่จักจั่น(ฮุ้ยกู)
สายแรกเป็นกู่แห่งวิชาเทพประเภทหนึ่ง คล้ายคลึงกับกายธรรมของผู้ฝึกตน สามารถแปรสภาพผู้ใช้ให้กลายเป็นมังกรตะขาบพันธุ์ประหลาด แม้จะมีกลิ่นอายของมังกรแท้บางเบา ทว่าเพียงเท่านั้น
กลับเป็นกู่สายหลัง...ที่น่าสนใจกว่ามาก
“เห็ดรามิเห็นข้างขึ้นข้างแรม จักจั่นฤดูไม่รู้ฤดูกาล...”
ลวี่หยางถือ กู่จักจั่น ไว้ในฝ่ามือ แลเห็นคล้ายจักจั่นสีทองตัวจิ๋วอัดแน่นละเอียดดั่งกลไก ครั้นส่งพลังวิชาเข้าไป กระทั่งพลันแว่วเสียงจักจั่นร้องแหลมลึกออกมา
ทันใดนั้น คิ้วของลวี่หยางก็เลิกขึ้นเล็กน้อย
เพราะในเสียงจักจั่นนี้ เขารู้สึกได้ชัดเจน...ว่าในกายปรากฏร่องรอยผุกร่อนบางเบา พลังวิชาไหลเวียนเร็วยิ่งขึ้น ประหนึ่งกาลเวลาค่อยๆ ริบชักออกจากร่าง เส้นผมดำขลับกลับมีเงาเงินเยียบเย็นแทรกแซม
“...หึ!”
พริบตาถัดมา ลวี่หยางหัวร่อเยียบเย็นดีดนิ้วเบาๆ ก่อกระบี่กัมปนาทออกเป็นเสียงอัสนี พลันขับไล่เสียงจักจั่นแปลกประหลาดให้มลายสิ้น
หันกลับไปมองอีกครั้ง ไหนเลยมีคราบผุกร่อนอันใด?
เส้นผมยังดำสนิท ไร้ซึ่งสีเถ้า ริ้วรอยคร่ำคร่าเมื่อครู่ที่เกิดเพราะกาลเวลาเร้นลับ ก็หายสิ้นไร้ร่องรอย ราวกับทั้งหมดเป็นเพียง มายาภาพ เท่านั้น
“น่าสนใจนัก...”
ลวี่หยางลูบคาง ใคร่ครวญแก่นแท้ของ กู่จักจั่น สำนึกได้ว่าจุดกำเนิดของมัน...หาใช่พลังวิชาไม่ หากอยู่ที่ หนึ่งใจ ของผู้ต้องกู่ต่างหาก.
“รูปอันปรากฏย่อมบังเกิดจากใจ หากเชื่อ ย่อมมีอยู่จริง หากไม่เชื่อ ย่อมไร้ซึ่งสิ่งใด กู่จักจั่นนี้สามารถรังสรรค์มายาภาพอันแทบไม่ผิดจากของจริง หากผู้ถูกกู่เชื่อมั่นลงไป มายาก็จักกลายเป็นจริง หากไม่เชื่อ มันก็เป็นเพียงฝันประหลาดเท่านั้น… กู่ชนิดนี้ สูงส่งยิ่งกว่ากู่มังกรตะขาบเสียอีก”
ข้อเสียเพียงหนึ่งเดียว คือ อายุขัยของมันสั้นนัก
ฤดูใบไม้ผลิบังเกิด ฤดูร้อนตายดับ ฤดูร้อนบังเกิด ฤดูใบไม้ร่วงสิ้นสูญ ด้วยเหตุนี้ตามปกติกู่ตัวนี้จึงตกอยู่ในสภาพหลับใหล เว้นแต่ยามจำเป็นเท่านั้นจึงจะฟื้นคืน ไม่อาจหยิบมาใช้เล่นได้โดยง่าย
‘มิน่าล่ะ ในผลเสี่ยงทายตรวจชะตาเมื่อครู่ ถึงมีหนึ่งผลลัพธ์ที่ว่าข้าทำอย่างไรก็ไม่อาจปราบพวกมันลงได้...’
สุดท้ายก็ด้วยว่า หากใช้กู่จักจั่นได้อย่างช่ำชอง ฤทธิ์เดชของมันนั้นมิใช่น้อยเลย
ไม่ว่าจะบาดเจ็บ พลังวิชาสิ้นสูญ หรือเผชิญสถานการณ์คับขันชนิดใด ตราบใดที่สามารถเชื่อมั่นในมายาที่ตนรังสรรค์ขึ้น ก็สามารถลบล้างวิกฤตได้โดยง่าย
‘น่าเสียดาย...ที่มันมาเจอกับข้า’
กู่ประหลาดพิสดารเช่นนี้ ยังไม่ทันได้แสดงฤทธานุภาพอันแท้จริง ก็ถูกลวี่หยางลงมือสังหารในพริบตา อย่างไร้ความปรานี กลายเป็น วัตถุไร้ประโยชน์ แม้จะล้ำค่าสักเพียงใด.
“เป็นของข้าแล้ว!”
ลวี่หยางยื่นมือออกเรียก กู่จักจั่น เข้าสู่สรรพางค์อย่างง่ายดาย แต่ก็อดเสียดายไม่ได้ที่ทั้งสองผู้อาวุโสแห่งลัทธิหมื่นพิษ หาได้มีเคล็ดวิชาควบคุมกู่ ติดกายมาด้วย
“ก็แน่ละ เรื่องลับเช่นนี้ ใครจะพกไว้กับตัวกัน?”
เมื่อคิดได้ถึงตรงนี้ ลวี่หยางก็พลันหยุดมือไปเล็กน้อย
แท้จริงแล้ว หากเขาปรารถนา เพียงใช้ กายธรรมควบคุมสรรพสิ่งแห่งฟ้าดั้งเดิม ย่อมสามารถนำ ธงหมื่นวิญญาณ มาที่นี่ได้ทันที แล้ว กักขังวิญญาณทั้งสองไว้
เรื่องความลับเคล็ดวิชาใดๆ ถามก็จักรู้หมด
แต่เมื่อครุ่นคิดอย่างถ้วนถี่ ลวี่หยางก็ยังคง ละทิ้งความคิดนั้น
‘ไม่จำเป็น…ในเมื่อร่างจำแลงนี้เข้าสู่นิกายกระบี่แล้ว ก็ไม่ควรทิ้งเงาใดเกี่ยวพันกับกายแท้ไว้แม้แต่น้อย ควรตัดขาดให้สิ้นเป็นดีที่สุด’
‘อีกทั้ง ผู้ใดจะรู้ได้ว่าตอนนี้มีผู้ใดจับจ้องข้าอยู่หรือไม่!’
ณ ชายแดนใต้…
ใจกลางค่ายทหารที่แวดล้อมด้วยม่านเมฆชั้นแล้วชั้นเล่า เต็มไปด้วยอาวุธหอกดาบเรียงราย ณ กึ่งกลางกองทัพนั้นเอง มีเพียงผู้เดียวที่ ยืนหยัดมั่นคงดั่งศิลา
อ๋องพิทักษ์ทักษิณแห่งราชสำนักเต๋า อู๋ไท่อัน พลันเบือนสายตากลับมาอย่างสงบ
“ชนะได้จริงๆ ด้วย...”
อู๋ไท่อันลูบคางเบาๆ สายตาฉายแววแปลกใจ “เพิ่งวางรากฐานแท้ๆ กลับสามารถฟื้นคืนถึงวางรากฐานกลางขั้นสมบูรณ์ได้รวดเร็วถึงเพียงนี้… ที่มาที่ไปของผู้นี้ในชาติปางก่อน คงไม่ธรรมดาเสียแล้ว”
เขาผู้นี้ คือขุนนางชั้นสูงแห่งราชสำนักเต๋า อ๋องพิทักษ์ทักษิณ โดยแท้ เป็นน้องร่วมสายโลหิตขององค์จักรพรรดิ และเป็น อาแท้ๆ ขององค์รัชทายาท นับเป็นผู้สืบสายโลหิตแห่งบัลลังก์โดยตรง
โลหิตสูงศักดิ์ดั่งนี้ ทำให้เขาเกิดมาพร้อมนัยน์ตาสีมรกตหนึ่งคู่ มีคุณสมบัติแฝงอันเร้นลับที่สามารถมองขึ้นไปถึงแดนฟ้าไกลลิบ และทอดลงไปเห็นแดนมืดลึกเร้น แม้ไม่ใช่วิชาเทพที่มีตำแหน่งผลมรรค แต่ประโยชน์มิได้ด้อยไปกว่ากัน สามารถ ทอดตามองไกลนับหมื่นลี้ ได้โดยง่าย
“นิกายกระบี่… ผลิตผู้ฝึกกระบี่ยอดฝีมืออีกคนเสียแล้วหรือ”
อู๋ไท่อันพึมพำกับตนเอง สายตาเริ่มเย็นเยียบลงทุกขณะ เสียงที่เปล่งจากปากเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม
“มองทั่วทั้งใต้หล้า… ผู้กล้าล้วนปรากฏเป็นดอกเห็ด”
“นิกายศักดิ์สิทธิ์… นับว่ากลับน่าทึ่งที่สุด”
“เพียงแค่ เฉาเจินไท่ซวีเจินจวิน ผู้เดียว… ก็สามารถ ทะลวงพันธนาการห้าพันปี เปิดฉาก หกสิบปีแห่งการชิงชัยอันใหญ่หลวง ให้แก่ทั่วทั้งแผ่นดิน นักพรตทั่วทั้งใต้หล้าผู้ใดจะมิได้ติดค้างบุญคุณของเขา?”
“นิกายกระบี่ก็หาได้ยอมล้าหลัง”
“เจินเหรินปราบมาร เย่กวงจี้… ปัจจุบันคือผู้หนึ่งที่ได้ชื่อว่า กระบี่อันดับหนึ่งใต้หล้า ข้าคิดจนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่อาจนึกออกได้ว่า… ในหมู่ผู้วางรากฐาน ยังมีผู้ใดสามารถรับกระบี่จากเขาได้ถึงสามครั้งบ้าง รุนแรงถึงขั้นไม่สมควรมีอยู่จริง”
“แดนสุขาวดี… ไม่ต้องเอ่ยถึงก็ย่อมรู้ ศิษย์พุทธะอุบัติลงแล้ว ราชอาณาจักรพุทธะแห่งโลกเบื้องล่าง คงจักปรากฏในเร็ววันแน่นอน”
“แม้กระทั่ง… ดินแดนโพ้นทะเล…”
เอ่ยถึงตรงนี้ สีหน้าอู๋ไท่อันพลันบันดาลโทสะ ฟาดฝ่ามือดังปึงลงบนโต๊ะ เปล่งวาจากราดเกรี้ยวออกมา
“แม้แต่แดนโพ้นทะเล ให้ตายเถอะ! ก็ยังมีผู้ฝึกตนอิสระนอกฟ้าที่ร้ายกาจเพิ่มขึ้นมาอีกคนหนึ่ง!”
นิกายศักดิ์สิทธิ์…
นิกายกระบี่…
แดนสุขาวดี…
ล้วนมีวีรชนหนึ่งเดียวแห่งยุค
แม้แต่โพ้นทะเล ยังมีผู้เปล่งประกายออก
“แต่แล้วพวกเราล่ะ?”
ราชสำนักเต๋าเล่า?
สิ้นเสียงถาม สีหน้ารองขุนพลข้างกายเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยความระมัดระวัง “อ๋องเหนือ… พวกเราก็ยังมีองค์รัชทายาทผู้เฝ้าราชสำนักมิใช่หรือ…”
คำพูดนี้หากไม่เอ่ยยังพอทน พอหลุดปากออกมา อู๋ไท่อันพลันแค่นหัวเราะอย่างเย้ยหยันทันที
“องค์รัชทายาทงั้นหรือ? ได้แต่เสวยเก้าอี้เปล่า กินราชย์เปล่า หาฝีมือมิได้เลย! ข้าว่าทั้งสมองคงมัวแต่เฝ้ารอให้ฝ่าบาทเสด็จสวรรคต จะได้ไปเฝ้าเงาอดีตปฐมจักรพรรดิ แล้วสืบทอดบัลลังก์อย่างราบรื่น ทั้งชีวิตของเขาก็คงมีแค่นั้นล่ะ!”
“แม้แต่จะให้ดูแลเฉิงตู ข้าว่ายังฝืนเกินไป”
“จะให้เขาออกแสวงฟ้าสร้างแดน ก้าวสู่หนึ่งตำแหน่งมรรคผลด้วยตนเอง? ช่างคิดเข้าข้างเกินไปแล้ว! อย่าว่าแต่ตำแหน่งมรรคผลเลย แค่แสร้งถือเทียม เขาก็ยังไม่กล้าเสียด้วยซ้ำ!”
“สำหรับขุนนางเต็มราชสำนักนั้น… นับแต่ละคน… ล้วนเป็นคนอ่อนแอที่มิอาจมีวันเฉิดฉาย!”
“อยู่ร่วมกับหมู่แมลงเช่นนี้ จะปกครองเจียงตงได้อย่างไร? จะกอบกู้ราชสำนักเต๋าให้เจริญได้เช่นไร?”
อู๋ไท่อันสบถออกมาราวระบายความอัดอั้น
ทว่ารองขุนพลข้างกายเขากลับฟังจน เหงื่อเย็นผุดเต็มแผ่นหลัง อยากจะเป็นใบ้เสียให้ได้ ได้แต่ก้มหน้าต่ำ เอาตาเพ่งจมูก เอาจมูกเพ่งใจ ทำเป็นไม่รับรู้สิ่งใด
ทว่าชั่วอึดใจต่อมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป
เพราะเมื่อสบถเสร็จสิ้น อู๋ไท่อันกลับเงียบลง สีหน้าค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็น สงบนิ่งลุ่มลึก
“ครั้งนั้น เฉาเจินไท่ซวีเจินจวิน ได้เปิดฉากความสงบสุขหกสิบปี”
“กระทั่งบัดนี้... ก็นับผ่านมาสิบปีแล้ว”
“ทว่าฟ้าดินยังคงสภาพเดิม แม้คลื่นใต้น้ำจะไหลเวียนไม่หยุด… กลับไม่มีผู้ใดกล้าเหยียบย่างขึ้นเป็นผู้นำ เจ้ารู้ไหมว่าเพราะเหตุใด?”
“เพราะเหตุใด?” รองขุนพลเอ่ยถามเสียงแผ่ว
“เพราะพวกมันหวาดกลัว!”
อู๋ไท่อันแสยะยิ้มเย็นเยียบ “คำกล่าวของไท่ซวีเจินจวินแน่ใจได้เพียงใด? ขุนนางทั้งหลายล้วนเก็บตัวจริงหรือไม่? ไม่มีแผนเงาลับอะไรทิ้งไว้หรือ?”
“ทั้งหมดล้วนเป็นสิ่งที่มิอาจแน่ใจได้!”
“ไม่แน่ว่าอาจมีคนคิด…ว่านี่เป็นแผนล่อของเหล่าเจินจวินทั้งสิ้น! ต้องการจะขุดถอนต้นกล้าทั้งแผ่นดินที่เลี้ยงบ่มมาตลอดห้าพันปีออกมาให้สิ้นซาก!”
คำกล่าวของอู๋ไท่อันยิ่งฟัง รองขุนพลก็ยิ่ง เหงื่อไหลชโลมทั้งร่าง ราวรดด้วยฝนหนาวกลางเหมันต์
เรื่องพวกนี้... เป็นไปได้หรือไม่?
แน่นอนว่า... เป็นไปได้!
อย่าว่าอย่างอื่นเลย เฉาเจินไท่ซวีเจินจวิน ผู้นั้น ก็เป็นผู้มีพื้นเพจาก นิกายศักดิ์สิทธิ์!
เพียงข้อนี้ ก็เพียงพอให้ เหล่าเจินจวินทั้งปวงทั่วหล้าหวั่นเกรง แล้ว
ทว่าในชั่วขณะต่อมา อู๋ไท่อันกลับเปลี่ยนสำเนียงทันที
“หากถามข้า ก็ล้วนพวกขี้ขลาด!”
“วันนี้รอ พรุ่งนี้รอ... แล้วจะรอถึงวันไหน?
หารู้ไม่... ยิ่งเร็ว โอกาสยิ่งมาก! ยิ่งช้า การแสวงหาโอสถทองคำก็กลับยิ่งเสี่ยงอันตราย!”
“อย่าลืมว่า เฉาเจินไท่ซวีเจินจวินก็เป็นเพียงเจินจวินหน้าใหม่
กล่าวกันว่าอาจค้ำอยู่ได้หกสิบปี…แต่ผู้ใดจะกล้ายืนยัน?
ด้วยเรี่ยวแรงเพียงตนเดียว ยืนหยัดต้านเจินจวินทั่วหล้า หากอยู่ได้สามสิบปี ข้าก็นับถือแล้ว!
ต่อให้กล่าวว่าขณะนี้ใกล้สิ้นชีพ วิญญาณดับสูญก็ ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!”
สิ้นคำ อู๋ไท่อันก็ลุกขึ้นยืน
“ท่านอ๋อง...”
รองแม่ทัพที่อยู่ข้างกายคล้ายคาดเดาได้บางสิ่ง จึงเอ่ยเสียงแผ่วหมายจะกล่าวตักเตือน
แต่เมื่อเห็นแววตาสงบนิ่งแฝงด้วยอำนาจบนใบหน้าของอู๋ไท่อัน เขาก็ทำได้เพียงก้มศีรษะลงอย่างเงียบงัน
“นิกายศักดิ์สิทธิ์... นิกายกระบี่... แดนสุขาวดี... พื้นทะเลโพ้นสมุทร... เหตุใดราชสำนักเต๋าของเราจึงจะขาดไปได้?”
อู๋ไท่อันหัวเราะเบาๆ อย่างมีอารมณ์ “บรรดาเจินเหรินทั่วหล้าล้วนเฝ้ารอ ไม่กล้าแสวงหาโอสถทองคำ ต่างรอให้มีใครเป็นเป้าเปิดทางคนแรก
ในเมื่อเป็นเช่นนี้... ก็ให้ข้าเป็นผู้ออกหน้า!”
“เมื่อพินิจทั่วประวัติศาสตร์ ไม่ว่าผู้ใดจะขึ้นสู่ตำแหน่งเพื่อแสวงหาโอสถทองคำ ล้วนต้องสละชีวิตเพื่อเต๋า... จึงสัมฤทธิ์ผลได้ บัดนี้ เจินจวินทั้งหลายปลีกตัวเร้นลับ หาได้เคยมีผู้ใด... พลีชีพเพื่อแสวงหาโอสถทองคำไม่ เพราะเหตุนี้... สรรพสิ่งในใต้หล้าจึงไม่อาจรุ่งเรืองได้
หากมีสักผู้หนึ่ง... ก็จงให้เริ่มต้นจากข้า!”