บทที่ 342 การยืนหยัดของคนผู้หนึ่ง

บทที่ 342 การยืนหยัดของคนผู้หนึ่ง

ทะเลเมฆเชื่อมฟ้า ผาเพลิงศักดิ์สิทธิ์

เพียงเห็นแสงทองคำพลุ่งพล่านขึ้นจากพื้นดิน สาดส่องดั่งแสงตะเกียงนับพัน ริ้วลายลึกล้ำราวค่ายกลสวรรค์ส่องสะท้อนแน่นหนา ค่อยๆ เคลื่อนไหลเข้าสู่ศูนย์กลาง ประสานรวมบนเงาร่างหนึ่ง

เขาสวมเสื้อคลุมขนกระเรียน ยิ้มละไมที่มุมปาก พัดขนนกในมือพลิ้วไหว รูปลักษณ์สูงสง่าเฉิดฉาย

เพียงยืนอยู่ตรงนั้น ก็คล้ายช่วงชิงสิ้นซึ่งโชคชะตาฟ้าดิน โชคลาภเงินทอง กระทั่งวาสนาแห่งสรรพชีวิต ผู้ใดพบเห็นล้วนบังเกิดจิตริษยาโดยไม่รู้ตัว

นักพรตหงยวิ๋น!

ผู้ถือกำเนิดใหม่แห่งตำแหน่งมรรคผล ยามนี้เพิ่งเผยกลิ่นอายแห่งความยิ่งใหญ่ในอดีตขึ้นเล็กน้อย ดวงตาที่ทอดมองฟ้าเบื้องบน ฉายแววรำลึกลึกล้ำ

“ผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดแล้ว?”

ห้าพันปี!

ตลอดห้าพันปีเต็ม เขาไม่เคยได้เห็น ตะเกียงดับแสง อีกเลย ทั้งที่คือผู้ถือกำเนิดใหม่แห่งตำแหน่งมรรคผล กลับราวกับถูกมรรคผลทอดทิ้งโดยสิ้นเชิง ตกต่ำอย่างถึงที่สุด

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน: ‘อั้งเซียว…!’

ยามนี้ความเคียดแค้นของหงยวิ๋นต่ออั้งเซียว คล้ายสายน้ำหลั่งไหลแห่งมหาคงคา มิมีวันล้างสิ้น

ยิ่งนับตั้งแต่ชิงคืน 《สัจธรรมแท้แห่งฟ้าดินจากการหยั่งรู้ถ้ำสุญญตา》 กับ 《ประกายหยกโคมทองอันโอภาส》 กลับมาได้ เขาก็รำลึกถึงความทรงจำที่ถูกพรากไปในอดีตอีกครา

ทั้งสองเคล็ดวิชานั้นล้วนมิผิดพลาดอันใด เพราะหงยวิ๋นวางกลลับไว้ภายในตั้งแต่แรก เพื่อให้แน่ใจว่ามีเพียงตนเท่านั้นที่ใช้ได้ และผู้อื่นไม่อาจล่วงละเมิด หากไม่เช่นนั้น เขาย่อมไม่กล้าถึงขั้นอาศัยเคล็ดสองบทนั้นเปิดหนทาง แสวงหาโอสถทองคำ ได้โดยตรง

'ยังประมาทไม่ได้!'

ในใจหงยวิ๋นตื่นรู้ชัดแจ้ง เขารู้ดีว่า การแสวงหาโอสถทองคำของตนจะส่งผลต่ออั้งเซียวมากเพียงใด คิดดูเถิด อีกฝ่ายย่อมไม่รั้งรอที่จะขัดขวางด้วยทุกวิถีทางอย่างแน่นอน

และในขณะนั้นเอง…

“ครืน!”

ณ เมืองท่ากานถังแห่งเจียงหนาน ภายในเศษเสี้ยวของถ้ำสวรรค์ พลันมีเสียงคำรามกึกก้องขึ้น เมื่อจงกวงกระตุ้นเคล็ดวิเศษบนกาย หงยวิ๋นก็พลันสัมผัสได้ว่า แสงจากตะเกียงดับแสง เริ่มเฉไฉเบี่ยงเบน…

“หืม? เป็นจงกวงงั้นหรือ”

เมื่อเห็นดังนั้น นักพรตหงยวิ๋นพลันขมวดคิ้ว แม้ยังไม่ถึงขั้นล้มเหลวโดยสิ้นเชิง หากแต่การถูกรบกวนเช่นนี้ กลับก่อให้เกิดความปั่นป่วนขึ้นมากมายในทันที

คิดได้ดังนั้น เขาจึงหันไปมองยังเบื้องข้างในทันใด

ณ ที่ตรงนั้น ชิงเฉิงเฟยเซวี่ยเจินจวินยืนแน่วแน่อยู่ในชุดอาภรณ์สตรี สงบสำรวม งามสง่า มิเคลื่อนไหวแม้ปลายชายแขน แม้จะเห็นการปรากฏตัวของจงกวง ก็ยังคงสงบนิ่งดั่งเดิม...

นางยังยืนนิ่งสงบ ไม่มีแม้สัญญาณแห่งความหวั่นไหวต่อการปรากฏตัวของจงกวงแม้แต่น้อย

“ท่าน... ไยจึงกระทำเช่นนี้?” หงยวิ๋นอดมิได้เอ่ยปากถาม ในเมื่อก่อนหน้านี้อีกฝ่ายสลัดทิ้งจงกวงแล้วหันมาลงเดิมพันกับตน เหตุใดจึงยังปล่อยให้จงกวงมีโอกาสวางแผนลงมืออีกเล่า?

ทว่าคำตอบที่เขาได้รับ กลับเป็นเพียงแววตาเย้ยหยันจากเจินจวินนางนั้น ก่อนจะกล่าวเสียงเรียบว่า “แทนที่จะถามข้า เหตุใดไม่ลองใคร่ครวญดูเองว่าควรเร่งช่วงชิงตำแหน่งมรรคผลกลับคืนมาอย่างไรเล่า… มนุษย์ ย่อมต้องพึ่งตนเอง”

“สิ่งที่ข้าต้องการ คือผู้เป็นสหายที่มีคุณค่า”

“ไม่ใช่คนไร้สามารถ!”

ความหมายโดยนัยชัดเจน… จงกวง นั้น นางคือผู้เปิดทางให้เขา!

แม้ในสายตานาง จงกวงจะกลายเป็นเบี้ยที่ถูกสละทิ้งไปแล้ว ทว่ากลับมิได้ลงมือหยุดยั้งการดิ้นรนครั้งใหม่ของเขาเลย แม้แต่น้อย

ถึงเพียงนี้ นักพรตหงยวิ๋นก็ได้แต่สูดลมหายใจลึก กลืนคำพูดทั้งหมดกลับคืน

“เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงเส้นทางแห่งมรรคผล จะบรรลุโอสถทองคำขั้นปลาย หากเดินผิดเพียงก้าว ก็อาจพินาศทั้งกระดาน แต่เรื่องสำคัญถึงเพียงนี้… นางยังคงยึดมั่นในความดื้อรั้นอันไร้สาระ!”

“สตรีวิปลาสผู้นี้!”

เหตุใด ชิงเฉิงเฟยเซวี่ยเจินจวิน จึงถูกขนานนามจากเหล่าเจินจวินทั่วหล้า ว่าเป็น “สตรีวิปลาส”?

เพียงเพราะนางโปรดปรานการประลอง? มีบุคลิกวิปลาสคล้ายเสียจริต? อย่าได้ล้อเล่น นิกายศักดิ์สิทธิ์เต็มไปด้วยผู้กล้าอัจฉริยะ หากมีแค่เพียงคุณสมบัติเช่นนั้น ยังห่างไกลเกินจะติดอันดับ

เหตุผลแท้จริงก็คือ… นางมีหลักการของตนเอง!

นางยึดมั่นว่า “มนุษย์ต้องพึ่งพาตนเอง” และนางก็ก้าวเดินตามแนวทางนั้นแต่ต้น ไม่ว่าจะเป็นขั้นรวมลมปราณ ขั้นวางรากฐาน หรือแม้แต่กระทั่งมรรคผลโอสถทองคำ ทุกย่างก้าวล้วนปฏิบัติตามหลักการนี้อย่างไม่ไหวเอน!

โลกนี้... เป็นโลกแบบใดกัน?

หากไม่กลืนกินผู้อื่น ก็ต้องถูกกลืนกินเสียเอง ผู้ใดที่สามารถก้าวขึ้นเป็นเจินจวินได้ ยังมีเหลือกี่คนที่รักษาขอบเขต? หากไม่ไร้หลักการ ก็ไร้ซึ่งขอบเขตของหลักการ! หลักการของคนเหล่านั้น... ก็คือไม่มีหลักการใดเลย!

แต่ชิงเฉิงเฟยเซวี่ยเจินจวิน... แตกต่างออกไป

นางกลับมี หลักการ!

เพื่อหลักการนั้น เพื่อความยึดมั่นในใจ นางถึงกับสามารถโยนทิ้งเส้นทางแห่งมรรค ไม่ไยดีต่อโอกาสแห่งโอสถทองคำ ในสายตาของหงยวิ๋นแล้ว... นี่คือเรื่องที่เหนือกว่าความบ้าคลั่งใดๆ ในใต้หล้า!

หากเช่นนี้ยังไม่เรียกว่า "วิปลาส"... แล้วอะไรเล่าจึงจะใช่!?

“ช่างเถิด…”

นักพรตหงยวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึก ดวงตาสะกดกลั้นไว้ซึ่งความคับแค้น โทสะ และความขุ่นเคือง ก่อนจะพลันกลับคืนสู่ความสงบอย่างรวดเร็ว

“สถานที่แห่งนี้ ถูกเหล่าเจินจวินทั่วหล้าจับจ้องมาช้านาน… มิใช่ปัญหาแต่อย่างใด ความได้เปรียบ… ยังคงอยู่ที่ข้า!”

ทว่าในห้วงเสี้ยวอึดใจนั้นเอง

เพียงเสียง "เป๊าะ" ดังแว่ว...

ณ ฟากฟ้าอันกว้างใหญ่ทางทิศเหนือแห่งแคว้นเจียงเป่ย พลันปรากฏปราณม่วงครามทั่วนภา มวลปราณม่วงคล้ายไอแห่งสวรรค์ถาโถมบดบังท้องฟ้า ดั่งกระแสคลื่นจักรวาลเคลื่อนมุ่งตรงสู่หงยวิ๋นอย่างไร้เยื่อใย!

ตะเกียงดับแสง เคลื่อนคลุมสวรรค์!

ณ ยมโลก สถานที่ที่มิอาจจะเอ่ยถึงได้

ภายในขอบเขตแห่งวัฏสงสาร กอปรเป็นพระวิหารสูงตระหง่าน วิมานนี้สร้างจากวัสดุประหลาดนาม หยกชิ้นคุนซาน เป็นวัตถุธาตุทองชนิดหนึ่งในนาม ทองคำขาวเทียน (白蜡金)

ทองคำขาวเทียนจัดเป็นสิ่งล้ำค่ายิ่งในธาตุทอง ขาวกระจ่างเป็นธรรมชาติ แฝงคุณสมบัติอุ้มรับแสงอาทิตย์จันทรา รวบรวมปราณหยินหยางทั้งฟ้าและดิน กอปรร่างงามไร้ราคี นับเป็น สีแท้ของธาตุทอง และมีความอัศจรรย์ในการฝากร่างเลี้ยงดู

ภายนอกวิหารนั้น มีลำธารใหญ่ไหลผ่าน ไม่เห็นจุดเริ่ม ไม่ปรากฏจุดสิ้นสุด กว้างใหญ่จนไม่อาจประมาณ...

เรียกว่า ธารน้ำยืนยาว!

หากเพ่งมองให้ลึกเข้าไป จะเห็นสายน้ำไหลวน ฟองคลื่นพลุ่งพล่าน โถมกลับปะทะกันไม่หยุดยั้ง จนสามารถแหวกสายน้ำออกก่อเกิดแผ่นดินกลมคล้ายร่างอสรพิษพันรัด...

ยึดประคองวิหารนี้ไว้เหนือความว่างเปล่า!

นี่คือ...ดินในทราย

เมื่อย่างก้าวเข้าสู่วิหาร ภายในพลันปรากฏตะเกียงทองคำตั้งอยู่หนึ่งดวง เปลวไฟส่องแสงแผ่วบาง ขับแสงอันเย็นเยียบสู่ทั่วห้องโถง พร้อมเผยร่างหนึ่งที่ปกคลุมด้วยม่านหมอกมืดมัวทั้งร่าง

ตะเกียงดับแสง!

ในสถานที่แห่งนี้ พลังแห่ง ตำแหน่งมรรคผล ทั้งสี่สายล้วนปะทะผสาน ไฟก่อเกิดดิน, ดินหล่อหลอมทอง, ทองกำเนิดวารี, วารีก่อเกิดไม้… จนประสานขึ้นเป็นม่านพลังที่ไม่อาจจินตนาการ ฝืนลวงสายตาแห่งโลกหลังความตาย ตัดขาดวัฏสงสาร เพื่อวาดกั้นพื้นที่พิเศษแห่งหนึ่งออกจากการหมุนเวียนของวงจรกรรม

ไม้มหาไพร!

ณ กลางวิหาร สูงสง่าคล้ายร่างเทพเจ้าผู้ขังตนไว้ในม่านหมอกดำมืด อั้งเซียว ยืนประสานมืออยู่กลางห้อง เงาร่างไม่ปรากฏแม้เค้าโครงชัดเจน ในมือยังคลึงหุ่นไม้ตัวหนึ่งซึ่งราวกับมีชีวิต

“ช่างน่าเสียดาย…”

เสียงของเขาขรึมต่ำ แฝงด้วยรอยขื่นขม

“ในปีนั้น ข้าทิ้งร่างนอกวัฏสงสารไว้เพียงเพื่อเผื่อกรณีไม่คาดฝัน มิได้คาดคิดว่าวันหนึ่งจะมีประโยชน์ขึ้นมาจริงๆ... ดูท่าแล้ว เหล่าผู้กล้าแห่งโลกนี้ ล้วนมิอาจประเมินต่ำ... ตอนนี้คิดย้อนกลับ ก็ยังรู้สึกว่าตนเองประมาทเกินไป ไม้ตายที่ทิ้งไว้ยังไม่มากพอ”

แท้จริงแล้ว เขาติดอยู่ในยมโลก

...ทว่าการถูกขังไว้เช่นนี้ เป็นเพราะเขา ต้องการก้าวสู่ตำแหน่งประมุขแห่งมรรคผล จึงยอมผูกมัดตนเอง หาใช่สิ้นไร้หนทางมิอาจออกจากแดนนี้ไม่

เขายกมุมปากขึ้นเล็กน้อย สายตาภายใต้หมอกมิได้สั่นไหวแม้แต่น้อย

“แต่...มีมันอยู่หนึ่ง ก็เพียงพอแล้วสำหรับการเดินทางครั้งนี้”

แม้ ร่างแท้ของเขาไม่อาจออกจากแดนหลังความตาย... ทว่า ร่างนอกวัฏสงสาร นี้ เมื่อได้รับการหล่อหลอมโดยเจตจำนงของเขาแล้ว ก็อาจระเบิดพลังออกเกินกว่าขอบเขต มรรคผลโอสถทองคำขั้นกลาง ไปมาก ใช้เพื่อขัดขวาง หงยวิ๋น เพียงผู้เดียว ย่อมมากเกินพอ

“ถึงจะว่าเช่นนั้น... แต่เมื่อตัวจริงมิอาจลงมือเอง หากถูกขวางไว้โดยหมู่เจินจวินทั่วหล้า ข้าก็จำต้องค่อยๆ กดพวกเขาลงทีละคน กว่าจะคว้าโอกาสไปขวางหงยวิ๋นได้ หากมิใช่ จงกวง ชิงลงมือก่อน คงปล่อยให้เจ้าหงยวิ๋นผู้นั้นหลุดรอดฟ้าดินไปแล้วกระมัง...”

...น่าเสียดาย ร่างนอกวัฏสงสาร นั้น ใช้ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

หากเข้าสู่โลกปัจจุบัน ต่อให้ต่อสู้เสร็จ พลังลมหายใจย่อมปะทุจนแม้ อุปสรรคแห่งญาณรู้ ก็มิอาจบดบังได้ ยามย้อนกลับสู่แดนหลังความตายอีกครั้ง ย่อมถูก วัฏสงสาร บดขยี้จนแหลกละเอียด

“...ช่างเถอะ สู้ไปสักครั้ง!”

“โครม!”

ม่านพลังสะเทือนฟ้า ดั่งเสียงฟ้าร้องลั่นสนั่นนภา ทุกสรรพสิ่งเตรียมเข้าสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่…

ปราณม่วงปกคลุมฟากฟ้า ในที่สุดแปรเปลี่ยนกลายเป็นดวงเนตรหนึ่ง เบิกกว้างใหญ่หลวงจนบดบังสุริยัน จ้องมองลงมาจากเบื้องบน ครอบคลุมทั่วทั้งสวรรค์ปฐพี... ก่อนจะจับจ้องแน่วนิ่งตรงลงมายัง หงยวิ๋น!

แม้สายตาของ อั้งเซียว จะมุ่งตรงไปยังหงยวิ๋นเพียงผู้เดียว ทว่ากระแสอำนาจที่แผ่ออกมาแม้เพียงเศษเสี้ยว กลับยังถาโถมดั่งคลื่นภูผา กดทับจนเหล่าผู้บำเพ็ญทั่วหล้ารู้สึกได้ถึง แรงกดดันมหาศาล

แม้แต่ ลวี่หยาง ซึ่งอยู่ห่างไกล ณ ประตูสวรรค์ทักษิณ ก็ไม่อาจเลี่ยงพ้น!

‘...เป็นเช่นที่คาดไว้!’

ลวี่หยางแหงนหน้ามองนภา มิได้รู้สึกแปลกใจกับการลงมือของอั้งเซียว ตรงกันข้าม กลับเป็นสิ่งที่เขาใช้ยืนยันแต่แรกว่า... การแสวงหาโอสถทองคำของหงยวิ๋นย่อมไร้ซึ่งหนทางสำเร็จ!

แม้มิอาจล่วงรู้ถึงการดำรงอยู่ของ ร่างนอกวัฏสงสาร แต่ลวี่หยางกลับจดจำได้อย่างชัดเจนว่า ในอดีตชาติ อั้งเซียว เคยลงมือขัดขวาง การแสวงหาโอสถทองคำ ของ จงกวง มาก่อน แม้จะต้องเผชิญกับเหล่าเจินจวินหลายตนพร้อมกัน เขาก็ยังต้านทานได้โดยไม่พ่ายไม่ชนะ!

หากในอดีตยังลงมือได้ เช่นนั้นในชาตินี้... ย่อมไม่มีเหตุผลใดที่เขาจะทำไม่ได้อีก!

'โอกาสของข้า... มาแล้ว!'

เพียงพริบตา ดวงตาของลวี่หยางก็ฉายแววสุกสกาวออกมาโดยพลัน! หาได้มีข้อสงสัยใดไม่ เวลานี้ เหล่าเจินจวินทั่วทั้งใต้หล้า ล้วนหันไปจับจ้องแต่เพียงเรื่อง การแสวงหาโอสถทองคำของหงยวิ๋น เท่านั้น

ไม่มีผู้ใด... จะหันมาสนใจเขาอีกแล้ว!

'ฉวยโอกาสนี้กลับชาติเกิดใหม่... ส่งมอบทองเซินไปยังร่างแท้ของข้า!'