บทที่ 333 ภักดีจนมิอาจจะเอ่ยได้

บทที่ 333 ภักดีจนมิอาจจะเอ่ยได้

เมื่อเทียบกับวิธีการค้นวิญญาณของ แสงดำแปลงกำเนิดจากเทวีแห่งสวรรค์ร่วมกับคัมภีร์ปะสานฟ้าแล้วนั้น การแปรเปลี่ยนวิญญาณธงใน ธงหมื่นวิญญาณ ก็พอจะใช้แทนการค้นวิญญาณได้เช่นกัน

ทว่าอย่างหลังย่อมมีข้อบกพร่อง กล่าวคือ...ไร้ซึ่งเจตจำนงตนเอง

เว้นเสียแต่จะเป็นพวกเฉินซิ่นอันหรือบรรพชนถิงโยวที่ยินยอมเข้าสู่ธงด้วยตนเองขณะยังมีชีวิตอยู่ หาไม่แล้ว วิญญาณธงส่วนใหญ่ก็จะเพียงกระทำตามคำสั่งเท่านั้น

ฉะนั้นการค้นวิญญาณจากวิญญาณธงจึงทำได้แค่ในรูปแบบของ “การซักถาม”

ทว่าเช่นนี้ย่อมนำไปสู่วงจรพิกลอย่างหนึ่ง

ลวี่หยาง: “เหตุใดเรื่องนี้จึงไม่บอกข้า?”

วิญญาณธง: “เจ้ามิได้ถาม”

ลวี่หยาง: “ข้าไม่รู้ แล้วจะถามได้อย่างไร?”

วิญญาณธง: “เจ้ามิถาม แล้วข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าเจ้ารู้หรือไม่รู้?”

เท่านั้นก็ถึงคราวอับจนถ้อยคำ

ด้วยเหตุนี้ เมื่อเทียบกับธงหมื่นวิญญาณ ลวี่หยางย่อมยังนิยมให้เฉินซิ่นอันเป็นผู้ลงมือยิ่งกว่า...ในเมื่อเป็นเรื่องเกี่ยวพันถึงการบำเพ็ญ ยอมลำบากเขาอยู่บ้าง คงไม่ถึงกับบังเกิดความเคืองแค้นกระมัง

เจียงหนาน หลุมหมื่นศพ

ที่แห่งนี้ คือจุดที่เศษเสี้ยวของราชสำนักสวรรค์ตกกระแทกลงมา ชัดเจนว่าเป็นการกระทำโดยตั้งใจของเจินจวินแห่งนิกายกระบี่หยก พร้อมกันนั้นยังถือโอกาสถอนเสี้ยนหนามของนิกายศักดิ์สิทธิ์ที่ฝังรากในเจียงหนานออกไปเสียด้วย

ลวี่หยางทอดมองภาพเบื้องหน้า ในใจอดมิได้ที่จะทอดถอนใจ คราวก่อนๆ แม้หลุมหมื่นศพในเจียงหนานจะถูกแย่งชิงจนเปลี่ยนมืออยู่หลายครา แต่ในท้ายที่สุดก็กลับคืนสู่นิกายศักดิ์สิทธิ์ทุกคราโดยแทบไม่เสียหายใดๆ ทว่าชาตินี้เพราะตนแทรกเข้ามาเกี่ยวข้อง กลับทำให้สถานที่อัศจรรย์แห่งนั้นถูกถอนรากเผาหนัง มิหลงเหลือแม้เศษเสี้ยว

“ทว่าเกรงว่านิกายศักดิ์สิทธิ์ก็คงมิได้ขาดทุน”

เหล่าผู้เฒ่าอย่างเซียนสวรรค์หมิงฮวาเข้าหาเขาได้พอดิบพอดี ดูชัดว่าล้วนเป็นแผนการของนิกายศักดิ์สิทธิ์ และเกรงว่านิกายศักดิ์สิทธิ์ก็คงเป็นฝ่ายแรกที่บุกเข้าสู่โลกเซวียนหลิงแล้วด้วย

ในสถานการณ์เช่นนี้ นิกายศักดิ์สิทธิ์ย่อมได้ผลตอบแทนจนล้นมือ

กลับกลายเป็นนิกายกระบี่หยกเสียอีก ที่ขาดทุนมหาศาล

หากมิใช่เพราะเหตุนี้ นิกายศักดิ์สิทธิ์ไม่มีทางยอมปล่อยให้นิกายกระบี่หยกนำเศษของราชสำนักสวรรค์มากลบหลุมหมื่นศพไปง่ายๆ เช่นนี้ ที่สุดแล้วก็ต้องเป็นการแลกเปลี่ยนอย่างหนึ่ง ซึ่งเจินจวินของทั้งสองฝ่ายต่างก็เข้าใจกันโดยมิกล่าวออกมา

“อืม?”

เมื่อใกล้ถึงเศษเสี้ยวของราชสำนักสวรรค์ ลวี่หยางก็พบว่าเบื้องหน้ามีผู้มายืนรออยู่ก่อนแล้ว ผู้ที่นำหน้ามากับฝูงชนนั้นใบหน้าเรียบง่าย ทว่าระหว่างคิ้วกลับเปล่งรัศมีคมกล้า

“จงกวง!?”

แทบในเวลาเดียวกัน จงกวงก็มองเห็นสายตาของลวี่หยาง พลันเหลือบตามามองกลับ

“หืม?”

โฉมหน้าของร่างจำแลงที่ลวี่หยางใช้ครานี้ยังคงเดิมมาตั้งแต่ต้น ตั้งใจให้จำแนกได้ง่าย หากเปลี่ยนหน้ากลางคัน ย่อมเป็นที่จับผิดได้โดยง่าย

ด้วยเหตุนี้ จงกวงจึงจำเขาได้ทันที

ลวี่หยางขมวดคิ้วน้อยๆ เมื่อเห็นดังนั้น แต่ก็มิได้ใส่ใจมากนัก ถึงอย่างไร ในสายตาของจงกวงเขาก็ยังคงเป็นสายลับผู้ภักดีภักดีต่อนิกายศักดิ์สิทธิ์คนหนึ่งอยู่ดี จงกวงไม่มีทางแฉเขาต่อหน้าผู้อื่น

และต่อให้จะเปิดโปงจริง เขาก็มิไยดีอยู่แล้ว

ถึงอย่างไร... จงกวงก็คือ เจินเหริน ของนิกายศักดิ์สิทธิ์

คำพูดของเจินเหรินจากนิกายศักดิ์สิทธิ์... ยังมีผู้ใดเชื่ออีกหรือ?

ดังนั้นแม้จะเห็นว่าจงกวงมองมา ลวี่หยางกลับยังคงสงบเฉย เงยหน้าขึ้นสบตากับอีกฝ่ายอย่างไม่สะทกสะท้าน ท่าทีแลดูเหมือน สุภาพชนผู้ใจเปิดเผย อย่างที่สุด กลับทำให้จงกวงอดมิได้ที่จะรู้สึกแปลกใจ

“น่าสนใจ...เจ้าคือสายลับจริงหรือไม่?”

ในใจของจงกวงยังครุ่นคิด ทว่าใบหน้ากลับหาได้เผยพิรุธแม้สักน้อย ยังคงหันสายตาเลื่อนไปอย่างเป็นธรรมชาติ แล้วจึงทอดมองมายังท่าน เจินเหรินปราบมาร ที่ยืนอยู่ข้างหน้า

“คารวะท่านปราบมาร”

เจินเหรินปราบมารพยักหน้ารับคำคารวะ “สหายเต๋าจงกวง…”

แม้กล่าวคำเช่นนั้น ทว่าภายในแววตาของเจินเหรินผู้นั้นกลับมีประกายแปลกประหลาดปรากฏขึ้นชั่ววูบ เห็นได้ชัดว่ามิได้คาดคิดเลยว่าจงกวงจะปรากฏตัว ณ สถานที่นี้

“มิใช่ว่าควรอยู่ทางเจียงเป่ยหรือ?”

ในเมื่อโลกเซวียนหลิงได้แตกออกเป็นสี่ส่วน และฝ่ายที่กอบโกยผลประโยชน์ได้มากที่สุดคือ นิกายศักดิ์สิทธิ์ ย่อมตกเป็นเป้าโจมตีของทุกฝ่าย ทุกคนจึงต่างส่งยอดฝีมือไปแย่งชิงเศษของราชสำนักสวรรค์

ในสภาพการณ์เช่นนี้ ในฐานะผู้รักษาการแทนประมุขแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ จงกวงสมควรนั่งเฝ้าทางเหนือ ทว่ากลับดั้นด้นมายังเจียงหนานถึงถิ่นของนิกายกระบี่หยกเพื่อชิงดินแดน สร้างความเคลือบแคลงสงสัยอย่างยิ่ง

หากแต่จงกวงผู้นี้กลับควบคุมจิตใจได้แนบสนิท ใบหน้าเรียบเฉยประหนึ่งน้ำลึกไร้คลื่น ยากจะสืบสาวเบื้องหลังจากท่วงทีที่แสดงออก

อีกด้านหนึ่ง ลวี่หยางเองก็ขมวดคิ้วแน่น

เพราะเขาพบว่า ท่ามกลางผู้คนที่จงกวงแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์พามาในครั้งนี้ กลับมีสายตาคู่หนึ่งจ้องตรงมายังตนอย่างไม่ลดละ ทำให้ในใจพลันเกิดความระคายคล้ายไม่สบาย

“ผู้นั้นมีเจตนาร้าย”

แม้ฝ่ายนั้นจะปิดบังได้แนบเนียนยิ่ง ทว่าเมื่อบ่มเพาะ ทะเลโศกาท่วมท้น จนสำเร็จ ลวี่หยางก็มีความสามารถในการสัมผัสอารมณ์และจิตคุกรุ่นของผู้อื่นอย่างเฉียบคม เพียงครู่เดียวก็สามารถจับทิศทางของสายตานั้นได้

“...อืม?”

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง พลันเห็นร่างหนึ่งซึ่งคุ้นเคยอย่างยิ่ง

จ้าวยอดเขาปะสานฟ้า เฉินไท่เหอ!

ลวี่หยางเห็นดังนั้นก็ค่อยๆ หรี่ตาลง แววตาพลันฉายแววเคลื่อนไหวในความลุ่มลึก

“ถึงกับเป็นเขา? ช่างเป็นเวรกรรมซ้ำซ้อนโดยแท้... หากแต่มาเช่นนี้ก็ดี!”

ชาติก่อนเมื่อพลังยังอ่อนด้อย เขาไม่กล้าประจันหน้าโดยตรงกับจ้าวยอดเขาปะสานฟ้า ได้แต่รอจังหวะที่อีกฝ่ายเผชิญด่านสายฟ้าสวรรค์ จึงแอบลงมือในเงามืดจนอีกฝ่ายดับสูญ แม้ถือว่าได้ชำระแค้นที่เคยถูกบดดับด้วยปลายนิ้วมาแล้ว ทว่ายังรู้สึกค้างคาใจอยู่ไม่น้อย

บัดนี้...เป็นโอกาสเหมาะยิ่งที่จะส่งเขาไปสมทบกับเฉินซิ่นอันเสียที!

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลวี่หยางก็มิได้ไว้หน้าอีกฝ่ายอีกต่อไป เอ่ยออกด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมเปี่ยมอำนาจว่า

“เจ้ามารร้ายมองอันใด!”

ถ้อยคำหนึ่งนี้จงใจพุ่งเป้าไปยัง จ้าวยอดเขาปะสานฟ้า โดยตรง พลันทำให้เฉินไท่เหอชะงักเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็มิได้คาดคิดว่า ลวี่หยางจะสามารถจับได้ว่าตนแอบลอบจับจ้อง

หากแต่เฉินไท่เหอย่อมมีความหยิ่งทะนงในตน

เมื่อถูกเปิดโปง ก็หาได้คิดจะหลบเลี่ยงไม่ หากกลับก้าวออกมาท่ามกลางสายตาผู้คนอย่างไม่แยแส ริมฝีปากขยับเล็กน้อย สะกดเสียงส่งจิตกล่าวว่า

“เจ้าบ่มเพาะไม้ทับทิมหรือ?”

โอ้โห... ถูกเปิดโปงเสียแล้วหรือ?

ลวี่หยางหาได้เอื้อนเอ่ยตอบ หากแต่ในใจก็พลันเข้าใจขึ้นมาโดยฉับพลัน

“ดูท่าผู้นี้จะมาแต่เนิ่นนานแล้ว คงเคยเห็นร่องรอยวิชาเทพที่หลงเหลือจากข้าเมื่อคราวประมือกับฉีเหอเข้า”

ผู้บ่มเพาะผลแห่งมรรคเดียวกัน ย่อมถือเป็นศัตรูในวิถี!

แม้ในช่วงต้นขอบเขตวางรากฐานจะยังไม่ปรากฏความขัดแย้งชัดเจน แต่เมื่อขึ้นสู่ช่วงกลาง ความตึงเครียดย่อมเริ่มเด่นชัดขึ้น

ถึงกระนั้น ส่วนใหญ่แล้ว เหล่าผู้ฝึกตนขอบเขตนี้ยังมักไม่ถึงขั้นลงมือฟาดฟันเพียงเพราะเรื่องเช่นนี้...

สำหรับผู้บ่มเพาะอย่าง จ้าวยอดเขาปะสานฟ้า ผู้หมายมั่นจะเหยียบย่างสู่ขั้น เจินเหรินใหญ่, การปรากฏของคู่แข่งในวิถีเดียวกัน... ย่อมเป็นเรื่องใหญ่หลวงนัก!

เขาไม่มีทางนิ่งเฉยปล่อยผ่านไป

โดยเฉพาะเมื่อเขาพบว่า กระแสพลังวิชา ของลวี่หยางนั้นกลับบริบูรณ์บริสุทธิ์ยิ่งกว่า นัยแห่งการบรรลุยิ่งกว่าตน หากปล่อยให้ผ่านไป วันหน้าเกรงว่าลวี่หยางจะพลิกขึ้นมาแซงหน้าโดยสมบูรณ์!

เช่นนี้จะทนได้อย่างไรเล่า!

ดังนั้นในครานี้ เขาจึงเสนอหน้ามาเข้าร่วมศึกแย่งชิงเศษเสี้ยวของราชสำนักสวรรค์ ณ เขตเจียงหนานโดยสมัครใจ หวังใช้โอกาสปั่นป่วนนี้… สังหารลวี่หยางเสียในท่ามกลางกลียุค!

ทว่าก็ในยามนั้นเอง เสียงหนึ่งก็พลันเอ่ยขึ้นข้างกายลวี่หยางอย่างเย็นเยียบ...

“เจ้ามารนั้นกระซิบสิ่งใดกับเจ้า?”

ผู้พูดหาใช่ใครอื่น... เย่กูเยว่ กล่าวขึ้นเบาๆ ด้วยดวงตางามล้ำลึกล้ำเยียบเย็น

“อย่าคิดปิดบัง ข้าสัมผัสได้ถึงคลื่นสื่อจิตจากเจ้านั่นก่อนหน้านี้... พวกเจ้าย่อมมีใจสมรู้กันแน่!”

“ท่านอา” นางเอ่ยพลางหันไปยัง เจินเหรินปราบมาร ผู้ยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่ง

“ข้าคิดว่า... คู่นี้มีพิรุธชัดนัก!”

เจินเหรินปราบมารเหลือบมองผ่านหางตา สีหน้าแฝงรอยครุ่นคิดอย่างเงียบงัน...

“เจตนาแน่ชัด... มันต้องเป็นฝีมือจ้าวยอดเขาปะสานฟ้านั่นแน่นอน!”

ในใจลวี่หยางสาปแช่งไม่หยุด หากใบหน้ายังสงบเงียบไม่เปลี่ยนสี เอ่ยเสียงราบเรียบว่า

“ท่านผู้อาวุโส ข้าขออุทิศตนเข้าสู่เศษเสี้ยวของราชสำนักสวรรค์ครั้งนี้ ยินดีมอบทรัพย์สมบัติทั้งสิ้นแก่สำนัก เพียงขอมีโอกาสได้ฝากตัวใต้ร่มเงานิกายกระบี่หยก...”

“อย่าบ่ายเบี่ยงคำถาม!”

เย่กูเยว่ขมวดคิ้วขึ้น น้ำเสียงแข็งกร้าวขึ้นอีกขั้น

“ข้าถามเจ้า... เจ้ากล้าปฏิเสธหรือไม่ ว่าเมื่อครู่เจ้ามารจากเจียงเป่ยมิได้ส่งเสียงถึงเจ้า?”

ลวี่หยางเผยสีหน้าเจ็บช้ำ โค้งกายเล็กน้อยกล่าวอย่างน้อยใจ

“ศิษย์พี่เข้าใจผิดแล้ว... มารร้ายนั่นหาได้พูดสิ่งใดกับข้าเลย เพียงแกล้งทำทีส่งเสียงลับมา... ตั้งใจสร้างความบาดหมาง!”

เย่กูเยว่ยังคงสงสัยในแววตา

แต่ยังไม่ทันที่นางจะซักถามต่อ เสียงของ เจินเหรินปราบมาร ก็พลันดังขึ้นราบเรียบ

“พอเถิด...กูเยว่ เรื่องนี้มิใช่เรื่องสำคัญนัก ข้าเชื่อมั่นในความภักดีของลวี่หยาง”

แน่นอนว่า... เขามิได้เชื่อจริง

หากสิ่งสำคัญยิ่งกว่าคือ ลวี่หยางแสดง “ท่าที” อย่างชัดแจ้งแล้ว...

พร้อมยอมเสี่ยงเข้าผจญเศษของราชสำนักสวรรค์ และยกผลประโยชน์ทั้งมวลให้แก่นิกาย

นั่นย่อมเพียงพอแล้วในสายตาของเขา

“แค่นี้... ยังไม่พอหรือ?”

ด้วยท่าทีเช่นนี้ ไม่ว่าเจ้าจะเคยส่งเสียงลับกับจ้าวยอดเขาปะสานฟ้าหรือไม่ ก็กลายเป็นเรื่องเล็กน้อยไปในสายตาของ เจินเหรินปราบมาร

ในเมื่อ ลวี่หยางแสดงจิตใจเด็ดเดี่ยวเกินจะเอ่ยคำใดเปรียบเปรยได้  นั่นย่อมเพียงพอแล้ว

จะให้กล่าวว่า เจินเหรินปราบมารไม่เคยสงสัยลวี่หยางเลยหรือ?

ย่อมมิใช่ ผู้ใดจะโง่เขลาไร้พิรุธถึงเพียงนั้น เชื่อผู้ที่เคยเร่ร่อนมาสวามิภักดิ์โดยไร้ข้อแม้?

หาก...สิ่งที่ลวี่หยางแสดงออก

ทั้งคำพูดและการกระทำ ล้วนไร้ที่ติแม้แต่น้อย... แล้วจะต้องรื้อฟื้นอะไรอีกเล่า?

“ครืน!!”

ขณะนั้นเอง ตรงตำแหน่งหลุมหมื่นศพเดิม

พลันมีแสงวิญญาณพวยพุ่งขึ้นสู่ฟ้า สาดส่องทะลวงสรวงสรรค์

ก่อเกิดภาพเงาประตูโอฬารตระการตากลางเวหา

เหนือประตูนั้น... ปรากฏอักษรสามตัวโลดแล่นดั่งหงส์ร่อนมังกรเหิน:

"ประตูสวรรค์ทักษิณ" (南天门)

ในบัดดลนั้น... เส้นแสงเร้นร่างนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นฟ้า

ลวี่หยางเห็นดังนั้น พลันรีบรุดเรียกลำแสงเร้นร่างพาตัวเองลอยขึ้นสู่ประตูสวรรค์ทักษิณ

แต่ก่อนที่ร่างจะทะลุผ่านประตูนั้นไป...

เสียงหนึ่งพลันดังขึ้นเคียงข้างหู

“สหาย... สนใจทำการค้ากันอีกสักคราหรือไม่?”

น้ำเสียงนั้น... เป็นของ จงกวง นั่นเอง!