บทที่ 321 นิกายศักดิ์สิทธิ์...ก็ยังคงเป็นนิกายศักดิ์สิทธิ์เช่นเดิม
บทที่ 321 นิกายศักดิ์สิทธิ์...ก็ยังคงเป็นนิกายศักดิ์สิทธิ์เช่นเดิม
บทที่ 321 นิกายศักดิ์สิทธิ์...ก็ยังคงเป็นนิกายศักดิ์สิทธิ์เช่นเดิม
โลกเซวียนหลิง ภายในวิหารหลิงเซียว
บุรุษในอาภรณ์หรูแสดงสีหน้าผันแปรเล็กน้อย พลันออกคำสั่ง เคาะระฆังใหญ่ดังสนั่น ไม่นานนัก ลำแสงเร้นนับไม่ถ้วนก็ทยอยร่อนลงมาสู่วิหารหลิงเซียว
ผู้มาเหล่านี้ ล้วนเป็นชนชั้นสูงแห่งราชสำนักสวรรค์
ต่างก็เป็นเซียนปฐพีทั้งสิ้น เวลานี้รวมแล้วถึงเก้าท่าน แต่ละผู้ล้วนจิตปราณกำเริบรุ่งโรจน์ หากนำไปวางในแดนเจียงหนานเจียงเป่ย ก็เปรียบได้กับเจินเหรินขั้นปลายแห่งการวางรากฐาน!
“ขอคารวะเทียนกวน!”
เซียนปฐพีทั้งเก้ากล่าวคารวะพร้อมกัน ในทั้งราชสำนักสวรรค์ ทั้งราชสำนักสวรรค์มีเพียงสามเซียนขุนนางที่มีพลังระดับเซียนสวรรค์ บัดนี้มีเพียงเทียนกวนที่กลับเข้าตำแหน่ง ส่วนอีกสองยังว่างอยู่
“ธาตุทองคำไม้ขาล...เปลี่ยนมือแล้ว”
บุรุษในอาภรณ์หรูไม่พูดวกวน เอ่ยตรงไปตรงมา “สายที่พวกเราวางไว้ก่อนหน้านี้ เกรงว่าฉีเหอได้เปิดเผยตัวแล้ว แผนเดิมจำต้องเปลี่ยนแปลงเสียใหม่”
ถ้อยคำยังไม่สิ้น เซียนปฐพีทั้งหลายก็พากันตกใจในทันที: “เทียนกวน...”
“ไม่ต้องกล่าวมากอีก” บุรุษในอาภรณ์หรูโบกมือเบาๆ แววตาแน่วแน่ยิ่งนัก “ข้าตัดสินใจแล้ว หากมัวรีรอไปอีก เกรงว่าฝั่งตรงข้ามคงจะยกทัพมาถึงแล้ว!”
เหล่าผู้ฝึกตนแห่งโลกเซวียนหลิง หาใช่คนเขลาไม่
โดยเฉพาะผู้ชำนาญในวิชาฝ่าด่านข้ามโลก พวกเขานั้นมีประสบการณ์สูงส่งยิ่งนักในการรุกรานโลกอื่น ย่อมรู้ดีว่า สิ่งใดควรกระทำ สิ่งใดต้องละเว้น
ด้วยเหตุนี้ ตั้งแต่เนิ่นนาน โลกเซวียนหลิงก็พบเบาะแสของหลุมหมื่นศพเข้า ทว่ามิได้ก่อเหตุใดใหญ่โต หากแต่เลือกเงียบเชียบแฝงกาย ส่งสายลับไปค่อยๆ สืบความจากแดนเจียงหนานเจียงเป่ย ทว่าเรื่องบางเรื่อง...ไม่สืบก็ช่างเถิด พอสืบเข้าเท่านั้นถึงกับตกตะลึง!
เจียงหนานเจียงเป่ย...เป็นแดนพิสดารอันใดกันแน่?
มีถึงสามสิบตำแหน่งมรรคผล!?
เพียงข่าวนี้ข่าวเดียว ก็เพียงพอให้โลกเซวียนหลิงล้มเลิกแผนรุกรานโดยสิ้นเชิง แผนงานแปรเปลี่ยนกลายเป็นลอบปล้นสะดม เข้าชิงแล้วล่าถอย
ซึ่งในบรรดาทรัพยากรทั้งหลาย ธาตุทองคำไม้ขาล...ก็คือสิ่งหนึ่งที่พวกเขาให้ความสำคัญมากที่สุด
“ออกมือก่อนเถิด ข้าจะนำทัพด้วยตนเอง”
“สังหารอวี๋เส่า แย่งชิงธาตุทองคำไม้ขาล!”
บุรุษในอาภรณ์หรูกล่าวเสียงขรึม “ไม่ต้องกังวล ครานี้ข้าได้ทูลขอคำสั่งจากจอมราชันไว้แล้ว จอมราชันจะออกมือด้วยตนเอง ปิดบังฟ้าดินให้พวกเรา เพื่อมิให้เกิดเหตุใดเกินควบคุม”
เซียนปฐพีทั้งหลายเมื่อได้ยินถ้อยคำ ก็ได้แต่ยอมถอยอย่างอับจน
‘เทียนกวน...ร้อนรนเกินไปแล้ว!’
‘แต่ก็มิใช่เรื่องแปลก อวี๋เส่าหันหลังสร้างผลกระทบใหญ่หลวง หากฝ่ายตรงข้ามมีจอมราชันด้วยจริง ก็อาจตามรอยใช้เขาเป็นเบาะแสค้นหาที่อยู่ของพวกเราได้’
‘แต่ธาตุทองคำไม้ขาล...เทียนกวนให้ความสำคัญมากเกินไปกระมัง?’
‘หรือข่าวลือเป็นจริง? จอมราชันขึ้นครองตำแหน่งอย่างเร่งด่วน แท้จริงแล้วระดับพลังยังไม่มั่นคง ต้องพึ่งพาพลังจากภายนอกโลกหล่อเลี้ยงราชสำนักสวรรค์ จึงจะสามารถนั่งมั่นบนบัลลังก์จอมราชัน?’
‘ชู่...ระวังคำของเจ้าไว้!’
แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ทว่าเซียนปฐพีทั้งหลายก็ไม่กล้าละเลยคำสั่ง ต่างเร่งเตรียมการทันที
…ความเคลื่อนไหวของโลกเซวียนหลิงนั้น ลวี่หยางย่อมไม่อาจล่วงรู้
ขณะนี้ เขาอยู่ในมหาวิหารลึกสุดแห่งหลุมหมื่นศพ เรื่องการประลองกับฉีเหอเจินเหริน เป็นเหตุไม่คาดคิด จึงย่อมมิอาจปิดบังไว้ได้
ทว่า สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือ ผู้ที่รับผิดชอบบัญชาการหลุมหมื่นศพของนิกายศักดิ์สิทธิ์...กลับเป็นผู้หนึ่งที่คุ้นเคย
ในอดีตชาติ เคยพบเพียงหนึ่งครา ณ ดินแดนโพ้นทะเล บุรุษผู้นั้นมีนามว่าจวินถง เป็นเจินเหรินขั้นสูงใต้บังคับบัญชาของเจิ้งไฉฉี่หลัวเจินจวิน วันข้างหน้าหากได้รับโอกาสย่อมมีหวังวางรากฐานสมบูรณ์เช่นกัน
“เจ้าคือหยวนถูหรือ?”
บนอาสน์สูงสุดในมหาวิหาร จวินถงทอดสายตามา สีหน้าราบเรียบ คล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม “แม้จงกวงเคยกล่าวถึงเจ้ากับข้า แต่ก็มิได้บอกว่าเจ้ากล้าบังอาจถึงเพียงนี้”
“ในหลุมหมื่นศพ กล้าลงมือกับเจินเหรินของนิกายศักดิ์สิทธิ์ข้า?”
“เจินเหรินของนิกายศักดิ์สิทธิ์ที่ไหนกัน? ผู้นั้นนานแล้วที่สมคบกับโลกเซวียนหลิง!”
ลวี่หยางแย้มยิ้มอย่างสงบ ก่อนโยนฉีเหอเจินเหรินซึ่งใกล้สิ้นใจลงบนพื้น จากนั้นหยิบข่าวกรองที่เฉินซิ่นอันรีดเค้นจากอีกฝ่ายออกมาแสดงให้ดู
จวินถงตอนแรกยังมิได้ใส่ใจ ทว่าพอเห็นข่าวกรองในมือของลวี่หยาง อีกทั้งสภาพของฉีเหอเจินเหรินที่แม้ชราแต่แฝงไว้ด้วยความเย้ายวนชวนสยอง
“…โฮ่!”
ในฐานะเจินเหรินแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ อีกทั้งยังเป็นเจินเหรินขั้นปลายแห่งการวางรากฐาน จวินถงมีประสบการณ์สูงส่ง เพียงชำเลืองเดียวก็เห็นชัดว่าฉีเหอเจินเหรินนั้นตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของ “แสงดำแปลงกำเนิดจากเทวีแห่งสวรรค์!”
ครั้นเชื่อมโยงเล็กน้อย ก็สามารถคาดเดาได้ทันทีว่า ลวี่หยางได้ข้อมูลนี้มาจากอีกฝ่ายด้วยวิธีใด
ในบัดดล สีหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมขึ้นหลายส่วน
‘ช่างเป็นคนอำมหิตนัก!’
ต่อผู้อื่นอำมหิต ต่อตนเองยิ่งอำมหิตกว่า เจินเหรินของนิกายศักดิ์สิทธิ์เช่นนี้มิใช่เรื่องง่ายจะรับมือ ยิ่งหากเป็นดั่งที่จงกวงกล่าว...เบื้องหลังของผู้นี้ ก็อาจมีเจินจวินหนุนอยู่จริง?
เมื่อคิดถึงตรงนี้ จวินถงเหลือบมองข่าวกรองในมืออีกครั้ง ก่อนเก็บเข้าโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน จากนั้นหันไปทางลวี่หยาง
“สหายผู้นี้ สมควรแก่คำสรรเสริญยิ่ง”
“เหตุใดไม่อยู่ต่อในหลุมหมื่นศพ ให้ข้าได้แสดงไมตรีเจ้าบ้านสักครา?”
“ไม่จำเป็นแล้ว”
ลวี่หยางส่ายศีรษะ “ตอนนี้ข้ายังปลอมตัวอยู่ในกระบี่หยก มิอาจเปิดเผยตน แม้มิใช่ตัวจริง แต่หากอยู่ต่อก็ยังเสี่ยงเกินไป”
“เช่นนั้นก็แล้วไป”
จวินถงก็ลื่นไหลตามน้ำ มิได้รั้งไว้ เพียงมองดูแผ่นหลังของลวี่หยางที่หันหลังจากไป
ครู่หนึ่งผ่านไป เงาร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากตำหนักหลังของมหาวิหาร สีหน้าเย็นเยียบ
จวินถงเห็นแล้วก็ยิ้มเอ่ยว่า “เป็นอย่างไร? สหายเฉินจำได้หรือไม่ว่าผู้นั้นคือใคร?”
“ไม่รู้จัก”
หากลวี่หยางยังอยู่ ณ ที่นี้ ย่อมต้องจำเงาร่างผู้นั้นได้ในบัดดล มิใช่ใครอื่น หากแต่เป็นศัตรูคู่แค้นเก่าแก่ของเขา จ้าวยอดเขาปะสานฟ้า...เฉินไท่เหอ!
เพียงแต่ว่า...จ้าวยอดเขาผู้นี้ ณ เวลานี้ สีหน้ากลับมืดดำ แววตาขรึมลึก ครุ่นคิดในใจเงียบงัน ‘วิชาที่ผู้นั้นใช้สังหารฉีเหอ ดูคล้ายจะเป็นเจ้าแห่งศาสตรากับหว่านจินกงไม่ผิดแน่? การเรียงร้อยวิชาเทพเช่นนี้...หรือว่า เป้าหมายของเขาจะเหมือนข้า? ปรารถนาแย่งชิงตำแหน่งไม้ทับทิมเช่นเดียวกัน?’
คิดถึงตรงนี้ แววตาของเขาก็ยิ่งเย็นเยียบ น่าหวาดหวั่น
สาเหตุที่เขามายังที่นี่ ก็เป็นเพราะจงกวงมีคำสั่งให้เขามาระบุตัวบุคคลผู้หนึ่ง เจินเหรินแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ผู้ “ไม่ประสงค์เปิดเผยนาม”
ผลกลับกลายเป็น ไม่เพียงระบุตัวไม่ได้ แต่กลับพบศัตรูเพิ่มเติม
“จำไม่ได้จริงหรือ?”
จวินถงกล่าวด้วยแววตาใคร่รู้ “ผู้นั้นมีความสามารถในคัมภีร์ปะสานฟ้าน่าตื่นตะลึง อีกทั้งแนวคิดยังยืดหยุ่นยิ่งนัก แสงดำแปลงกำเนิดจากเทวีแห่งสวรรค์!...ยังสามารถนำมาใช้อย่างแยบยลถึงเพียงนี้”
“จำไม่ได้จริงๆ”
จ้าวยอดเขาปะสานฟ้าส่ายศีรษะ แต่พลันลดเสียงลงกะทันหัน กล่าวด้วยโทนสงสัยระแวดระวัง
“แต่ว่าผู้นั้นลึกลับนัก ไม่ยอมเปิดเผยตัว เกรงว่าจิตใจอาจมิบริสุทธิ์”
“ปากกล่าวว่าจงรักภักดีต่อนิกายศักดิ์สิทธิ์ แต่หากวันหนึ่งหันหลังกลับ...ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”
“ท่านควรจะรั้งตัวเขาไว้ตั้งแต่ต้นจะดีกว่า”
ต่อคำเสนอแนะของจ้าวยอดเขาปะสานฟ้า จวินถงเพียงโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ไม่จำเป็น หากบุรุษผู้นั้นอยู่ต่อจริง ข้าต่างหากที่จะลำบากใจ”
“…โอ้?”
ต่อหน้าแววสงสัยของจ้าวยอดเขา จวินถงกลับสงบนิ่ง เอ่ยเสียงเรียบ
“มิอาจปฏิเสธได้ว่า ฉีเหอนั้นรอบคอบอย่างยิ่ง ก่อนหน้ามิได้มีผู้ใดล่วงรู้เลย”
“แต่เมื่อสามปีก่อน จงกวงเตือนข้าคราหนึ่ง ข้าก็ได้แอบตรวจสอบอย่างละเอียดแล้วรอบหนึ่ง”
“หากยังหาไม่พบว่าเขาทรยศจริง สมรู้ร่วมคิดกับแดนภายนอกโลก เช่นนั้นตำแหน่งของข้าก็สมควรถูกปลดแล้ว โลกที่ว่านั้นชื่อว่าเซวียนหลิงกระนั้นหรือ?”
เอ่ยมาถึงตรงนี้ จวินถงแย้มยิ้มเย็นชา “สาเหตุที่กระบี่หยกบุกหลุมหมื่นศพ ก็คงเป็นเพราะโลกเซวียนหลิงนี้เอง พอดิบพอดี ธาตุทองคำไม้ขาลที่อยู่ในมือของฉีเหอนั้น ถูกโลกเซวียนหลิงวางกลไกไว้เรียบร้อยแล้ว บัดนี้กลับถูกหยวนถูแย่งไป พวกเขาย่อมมิมีทางที่จะยอมรามือโดยง่าย”
“เพราะฉะนั้น เขาจะจากหลุมหมื่นศพไป ก็ถือเป็นสิ่งที่ข้าต้องการ”
“ตราบใดที่เขายังอยู่ในแคว้นเจียงหนาน โลกเซวียนหลิงเมื่อไล่ตามรอยถึงตัวแล้ว สิ่งที่เสียหายย่อมเป็นแคว้นเจียงหนาน และผู้ที่ต้องปวดหัวย่อมเป็นกระบี่หยก”
“หากกระบี่หยกกับโลกเซวียนหลิงเปิดศึกกันเองได้ยิ่งดี”
“เมื่อหมารุมกัดกัน เราก็สงบนิ่งเฝ้าดู รอให้ภายในของโลกเซวียนหลิงกลวงโบ๋ ค่อยบุกเข้าไปกวาดล้าง ดูดกลืนปราณให้ทั่ว ได้ผลประโยชน์ใหญ่โตในคราเดียว!”
นกกระยางสู้กับหอยกาบ ชาวประมงได้ประโยชน์!
“...ผิดปกติ!”
ทันทีที่จากหลุมหมื่นศพ ลวี่หยางพลันรู้สึกสังหรณ์บางอย่าง ใจสะดุ้งวูบ ขมวดคิ้วแน่น “เจ้าจวินถงนั่น...ช่างปล่อยข้าไปง่ายดายนัก?”
ฉีเหอเจินเหรินสมรู้ร่วมคิดกับโลกเซวียนหลิง
ข่าวกรองนี้มีน้ำหนักยิ่งนัก ทว่า...จวินถงกลับไม่มีทีท่าจะตรวจสอบแม้แต่น้อย กลับเชื่อเขาทันที ชื่อเสียงของเขา น่าเชื่อถือสูงถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?
หรือว่า…
‘เขารู้มาก่อนแล้ว?’
ลวี่หยางครุ่นคิดอยู่ในใจ เขานั้นมาแต่ไหนแต่ไรล้วนประเมินศัตรูในด้านต่ำสุด ไม่เคยเห็นเจินเหรินแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์เป็นคนเขลา โดยเฉพาะเจินเหรินขั้นสูงของนิกายศักดิ์สิทธิ์ ยิ่งไม่ควรประมาท
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยอมคิดจากมุมที่เลวทรามที่สุดก่อนเสมอ
ยิงธนูก่อน แล้วค่อยวาดเป้า!
‘หากเขารู้มาก่อนว่าฉีเหอกับโลกเซวียนหลิงมีความเกี่ยวข้อง เช่นนั้น ตราประทับที่ฉีเหอวางไว้บนธาตุทองคำไม้ขาล...ย่อมมิอาจรอดพ้นสายตาเขาได้’
‘แต่เขากลับไม่เตือนข้า’
‘การไม่เตือน ย่อมหมายความว่าเขามีเจตนาไม่ชอบมาพากลต่อข้า!’
คิดมาถึงตรงนี้ ลวี่หยางก็อดมิได้ที่จะทอดถอนใจ นิกายศักดิ์สิทธิ์...ก็ยังคงเป็นนิกายศักดิ์สิทธิ์เช่นเดิม
...โยนภัยให้แดนตะวันออกงั้นหรือ?