บทที่ 316 อิทธิพลของสวรรค์แห่งความมิมี

บทที่ 316 อิทธิพลของสวรรค์แห่งความมิมี

เจียงหนาน หลุมหมื่นศพ

หากจะเรียกว่าหลุมหมื่นศพคือสิ่งอัศจรรย์ที่นิกายศักดิ์สิทธิ์ปักหมุดไว้ในดินแดนเจียงหนานก็คงไม่ผิดนัก เพราะสถานที่ที่เรียกเช่นนี้หาใช่เพียงจุดเล็กๆ หากแต่เป็นแผ่นดินที่กินพื้นที่นับพันลี้โดยรอบ

ขนาดมิได้ยิ่งหย่อนไปกว่าแคว้นชิ่งที่ถูกตั้งโดยราชสำนักเต๋าแม้แต่น้อย

ที่ถูกเรียกว่า "หลุมหมื่นศพ" ก็เพราะภูมิประเทศที่นี่คือหลุมลึกดำดิ่งดุจเหวใหญ่ ทั้งยังมีลมปราณอัปมงคลเข้มข้นก่อตัวเป็นชั้นๆ ซ้อนทับภายใน

ทั้งหลุมมีทั้งหมดสิบชั้น โดยแต่ละชั้นจะมีลมปราณอัปมงคลเข้มข้นยิ่งกว่าชั้นก่อนหน้า และยังเลี้ยงดูฝูงอสูรร้ายกับแมลงพิษนานา ภายใต้การเสริมจากพลังอัปมงคล พวกมันสามารถทำให้ลมปราณบริสุทธิ์กลายเป็นสิ่งสกปรก มีอานุภาพเหนือกว่าปกติถึงสามส่วน อีกทั้งยังยากที่จะถูกจิตเทวะสัมผัสได้

สถานที่แสนอันตรายเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นวิธีของนิกายศักดิ์สิทธิ์โดยแท้

ต่างจากราชสำนักเต๋าที่ตั้งแคว้นชิ่งขึ้นเพื่อแผ่ขยายอำนาจ แต่นิกายศักดิ์สิทธิ์กลับมิได้คิดยึดครองเจียงหนาน หากแต่ทำเพื่อระบายความขุ่นข้อง สร้างที่แห่งนี้ให้เป็นแดนพิสดารโดยแท้

อย่างไรก็ดี แม้จะกล่าวเช่นนั้น ก็หาได้หมายความว่าจะไร้ผู้คนอาศัยอยู่ที่นี่

ตรงกันข้าม ที่ก้นบึ้งของหลุมหมื่นศพกลับคลาคล่ำไปด้วยผู้ฝึกตนมากมาย นอกจากนิกายศักดิ์สิทธิ์แล้ว ยังมีทั้งสำนักเล็กใหญ่จากฝั่งเจียงเป่ย กระทั่งผู้ฝึกตนอิสระก็หลั่งไหลมารวมตัวกัน

เหล่าผู้ฝึกตนเหล่านี้ถึงขั้นร่วมมือกันตั้ง ตลาดกลาง ขึ้นแห่งหนึ่งด้วยซ้ำ

เหตุผลก็ง่ายดาย ทรัพยากร

"เจียงหนานนั้นร่ำรวยเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ภายใต้การดูแลของนิกายกระบี่หยก ศาสตร์เซียนทุกแขนงรุ่งเรืองถึงขีดสุด ที่นี่จึงเหมาะที่สุดในการค้ากำไรเกินควร การกว้านซื้อแล้วนำมาขายซ้ำถือเป็นอาชีพที่ได้กำไรมหาศาล"

พร้อมกับแสงระยับจากค่ายกลสายหนึ่ง ลวี่หยางก็ย่างเท้าเข้าสู่พื้นที่

แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ร่างแท้ของเขา ร่างแท้นั้นยังคงซ่อนอยู่ภายในร่างของอวิ๋นเมี่ยวชิง ส่วนที่มาถึงนี้คือ ร่างจำแลงแห่งครรภ์เซียน ของเขาเท่านั้น

นับตั้งแต่ส่งข่าว “เจินเหรินปราบมารแห่งนิกายกระบี่หยกเตรียมจู่โจมหลุมหมื่นศพ” ไปให้จงกวง ลวี่หยางก็ได้รับโอกาสในการเข้าสู่หลุมแห่งนี้ แต่สิ่งที่ทำให้เขาแปลกใจคือ หลุมหมื่นศพดูจะไม่ได้มีท่าทีเตรียมรับศึกแต่อย่างใด ราวกับยังมิได้รับข่าวสารนั้นเลย

‘...น่าสนใจดี’

ลวี่หยางก้าวเดินกลางตลาดกลางโดยยังไม่เร่งรีบค้นหาจุดหมายหลักในการมาเยือนครั้งนี้ ธาตุทองแห่งไม้ขาล แต่กลับใช้ญาณจิตแผ่กว้างออกสำรวจสภาพโดยรอบเสียก่อน

ไม่นานนัก เสียงพูดคุยก็หลั่งไหลเข้ามาเป็นระลอก

และเป็นดังคาด สิ่งที่ถูกกล่าวถึงบ่อยที่สุดในบทสนทนาเหล่านี้คือ สวรรค์แห่งความมิมี ซึ่งกำลังขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ถึงขั้นเริ่มแผ่ซ่านปกคลุมฟ้าดิน

เพราะสิ่งนี้เย้ายวนเกินต้านทาน

การฝ่าด่านเคราะห์ หากผ่านพ้นก็ได้รับ วิชาเทพ หนึ่งสาย หากพลาดก็ไม่ถึงตาย อย่างมากก็เสียเพียงกลิ่นอายบุญกุศลไปบ้าง ใช้เวลาพักฟื้นเพียงไม่กี่เดือนก็กลับมาได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น

“ด่านแรกนั่น ช่างยั่วยวนนัก!”

“ก็ มหาค่ายกลพยัคฆ์มังกรหยินหยางฟ้าดินบรรจบ ของนิกายศักดิ์สิทธิ์น่ะสิ แถมยังเป็นประเภทที่สูงสุดเต็มขั้นอีกต่างหาก รสชาติของเทพธิดานับร้อยช่าง...”

“ท่านปู่ทวดของข้าตอนนี้ถึงกับติดงอมแงมไปแล้ว”

“ไม่ใช่แค่ปู่ทวดเจ้า ของข้าก็เหมือนกัน เจินเหรินของข้าไม่ได้คิดจะฝ่าด่านด้วยซ้ำ แค่อยากเข้าไปสัมผัสวิถีแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น เสียดายที่ข้ายังไม่ได้สร้างรากฐาน...”

ลวี่หยางฟังแล้วสีหน้าก็แปลกประหลาดอย่างยิ่ง เป็นที่แน่ชัดว่า สำหรับผู้ที่สิ้นหวังในหนทางเซียนและจิตใจไม่แน่วแน่ มหาค่ายกลพยัคฆ์มังกรหยินหยางฟ้าดินบรรจบ นี้ล้วนเป็นเหมือนกับการตอกตรงจุดตายโดยสมบูรณ์ พวกเขาย่อมไม่อาจผ่านการทดสอบนี้ได้ และเมื่อเวลาล่วงเลยไป ก็มีบางคนถึงกับยอมอยู่ในนั้นตลอดไป ไม่ยอมกลับออกมาอีกเลย

แน่นอนว่า...ในกลุ่มเจินเหรินขั้นสร้างรากฐานนั้น ยังมีคนที่ทำเช่นนี้เพียงน้อย

ส่วนใหญ่จะเป็น ผู้ฝึกตนอิสระ

ส่วนเจินเหรินที่มีจิตมั่นคงแท้จริง แม้จะต้านทานค่ายกลนั้นไม่ได้ แต่ก็หาได้ลุ่มหลงไม่ กลับกันยังใช้ความคิดหาทางแก้ไขด้วยตนเอง

ด้วยเหตุนี้ คัมภีร์คู่สู่สม และวิชาคู่หลอมจึงเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

“ว่าแล้วเชียว มีความต้องการก็ย่อมมีตลาดรองรับ”

ลวี่หยางกล่าวอย่างแผ่วเบา แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความข้องใจขึ้นมาอีกครั้ง “เหล่าผู้อาวุโสขั้นเจินจวินทั้งหลาย ไม่รู้สึกอันใดเลยกับการที่สวรรค์แห่งความมิมีกำลังขยายตัวเช่นนี้หรือ?”

แต่ไม่นาน เขาก็ได้ยินบทสนทนาชุดใหม่อีกสาย

“แม้จะพูดอย่างนั้นก็เถอะ แต่พวกเจ้าก็อย่าไว้วางใจสวรรค์แห่งความมิมีนั้นมากนัก ท่านผู้อาวุโสของข้ากล่าวว่า ที่นั่นอาจเป็นแผนการชุบชีวิตของ...เจินเหรินบรรพกาล คนหนึ่ง!”

“เจินเหรินบรรพกาล?”

“ก็คนเมื่อห้าพันปีก่อนนั่นแหละ เอาเป็นว่า ตอนนี้มีเจินเหรินขั้นสร้างรากฐานหลายคนได้รับคำเตือนมาแล้ว ว่า อย่าฝ่าด่านมากเกินไปในสวรรค์แห่งความมิมี”

“ลองคิดดูสิ เจ้าใช้ ‘ตัวตนของเจินเหรินบรรพกาล’ ฝ่าด่าน แล้วสุดท้ายผู้ที่ออกมาจากด่านนั้น...ยังจะเป็นเจ้าจริงหรือ?”

“ไม่แน่ว่าตอนจบ เจ้าอาจกลายเป็นแค่ร่างให้เจินเหรินบรรพกาลยืมใช้คืนชีพ! กลอุบายของผู้ฝึกตนระดับนี้ พวกเราเดาไม่ถึงหรอก”

“แต่พี่ท่าน...การฝ่าด่านมากเกินไปนี่คือเท่าไหร่? กี่ด่านถึงจะเรียกว่ามาก?”

“ข้าคิดว่า ฝ่าด่านหนึ่งหรือสองด่านไม่น่ามีปัญหา”

“แต่ถ้าไปถึงสาม หรือแม้แต่สี่ด่าน ความเสี่ยงก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แม้เจินเหรินบรรพกาลผู้นั้นจะบอกว่า ต้องฝ่าห้าด่านถึงจะบรรลุขั้นเจินจวิน ก็ตาม”

“แต่ใครจะรู้ล่ะ?”

“ถ้าเป็นข้า...ข้าก็จะพูดไว้สักห้าด่านนั่นแหละ แต่จริงๆ แค่ผ่านสามก็เพียงพอ ไว้หลอกคนหัวแข็งที่เชื่อทุกอย่างตามคำพูดไงล่ะ…”

“อืม...ขออภัย ไม่ทราบว่าท่านพี่มาจากนิกายใดหรือ?”

“ข้าน้อย เป็นศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์”

“อ้อ อย่างนี้เอง ไม่น่าแปลกใจแล้วล่ะ”

บทสนทนาเช่นนี้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งตลาดกลาง ทำให้ลวี่หยางหรี่ตาลง เขาย่อมทราบทันทีว่า มีผู้ใดบางคนจงใจเผยแพร่เรื่องเหล่านี้ออกมา

‘โลกนี้กว้างใหญ่เกินกว่าจะประมาทใครได้ แม้ข้าจะคาดเดาแผนการณ์ของเจินเหรินบรรพกาลออก แต่ก็มีคนอื่นมองออกได้เหมือนกัน…ผลลัพธ์ก็คือ บรรดาผู้บรรลุขั้นสร้างรากฐานเกือบทั้งปวง จะต้องระแวดระวังต่อสวรรค์แห่งความมิมีแน่นอน หากเจินเหรินบรรพกาลตั้งใจจะใช้วิธีนี้คืนชีพจริง เกรงว่าคงเป็นความหวังอันริบหรี่’

‘นี่กระมัง คือเหตุผลที่บรรดาผู้ฝึกตนขั้นเจินจวินไม่แสดงท่าทีใดๆ เลย?’

‘นั่นก็ใช่ ต่อให้เจินเหรินบรรพกาลจะก้าวข้ามเป็นเจินจวินได้จริง แล้วอย่างไร? ในโลกที่ผู้ยิ่งใหญ่กระจายอยู่ทั่วสารทิศ เจินจวินหนึ่งคน…จะทำให้เกิดคลื่นลมอะไรได้เล่า?’

ในยุคสมัยเช่นนี้ การเป็นผู้ฝึกตนอิสระช่างยากเย็นนัก

แม้แค่ขั้นสร้างรากฐานก็ว่าไปอย่าง แต่พอถึงระดับเจินจวิน...ความหวังก็แทบจะเป็นศูนย์

ซั่วฮ่วน และ เจินเหรินบรรพกาล เองก็เป็นตัวอย่างอันชัดเจน ไม่มีผู้หนุนหลัง ต่อให้มีพรสวรรค์แค่ไหน...ก็ไร้ทางก้าวหน้า!

‘แต่…เจินเหรินบรรพกาลจะมองไม่ออกเลยหรือ?’

ลวี่หยางเริ่มสงสัย เจินเหรินบรรพกาลในอดีตก็เคยถูกบรรดาเจินจวินกลั่นแกล้งจนต้องสังเวยชีวิตมาก่อน ย่อมมีความเข้าใจต่อเล่ห์เหลี่ยมของพวกนั้นไม่น้อย

‘ผู้บรรลุขั้นสร้างรากฐานนับเป็นกลุ่มใหญ่โตมหาศาล ไม่มีผู้ใดสามารถรับประกันได้ว่าจะไม่มีใครที่โลภมากพอจะฝ่าด่านทั้งห้า แม้จะรู้ว่ามีความเสี่ยงสูง บรรดาเจินจวินก็ไม่อาจควบคุมผู้สร้างรากฐานทุกคนได้หมด หากเจินเหรินบรรพกาลคิดการใหญ่จริง ย่อมต้องเล็งเห็นช่องว่างนี้แน่นอน’

‘ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าเจินจวินก็ใช่ว่าจะสามัคคีกันหมด’

‘อย่างน้อย หากมู่ฉางเซิงยอมอ่อนข้อเสียบ้าง ยอมรับข้อจำกัดบางประการ อย่างน้อยนิกายศักดิ์สิทธิ์ก็คงยินดีต้อนรับเจินจวินเพิ่มอีกคนแน่’

‘นี่คือ...การชิงเหลี่ยม!’

ความเข้าใจเริ่มตกผลึกในใจลวี่หยางทีละน้อย

‘เจินเหรินบรรพกาล “มู่ฉางเซิง” เขากำลังเล่นเกมชิงเหลี่ยมกับบรรดาเจินจวินทั้งแผ่นดิน เดิมพันด้วยชีวิต เพื่อเปิดเส้นทางโอสถทองคำสายใหม่!’

ระหว่างที่คิดเช่นนั้น ลวี่หยางก็หยุดยืนเบื้องหน้าสิ่งปลูกสร้างแห่งหนึ่งอย่างเงียบงัน

สถานที่ตรงหน้านี้มีนามว่า ถนนหอเร้น จากชื่อก็ชัดเจนอยู่แล้วว่าเป็นที่ลับตาภายในตลาด เปรียบดั่งซอกเงาในเงามืด เอาไว้ใช้ “ระบายของผิด” โดยเฉพาะ และมีเพียงเจินเหรินผู้บรรลุขั้นสร้างรากฐานเท่านั้นจึงจะเปิดหอได้ที่นี่

แต่การจะเปิดถนนพิเศษหนึ่งเส้นเพื่อใช้ค้าของลับได้ในตลาดย่อมมิใช่เรื่องเล็ก หากไม่มีผู้หนุนหลังจาก นิกายศักดิ์สิทธิ์ ย่อมเป็นไปไม่ได้ และตามข่าวที่ลวี่หยางได้มานั้น ผู้อยู่เบื้องหลังแห่งถนนนี้ก็คือเจินเหรินแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ผู้หนึ่ง นามว่า ฉีเหอ เป็นผู้บรรลุขั้นสร้างรากฐานช่วงต้น มีอายุเกินห้าร้อยปีแล้ว และอยู่ในช่วงบั้นปลายของชีวิตที่สอง

“ปัง!”

ลวี่หยางไม่ลังเลแม้แต่น้อย ก้าวตรงสู่ห้องร้านด้านในสุดของถนนหอเร้น ผลักประตูบานหนึ่งเปิดออกทันใด ก็มีพลังเงาดำกลุ่มหนึ่งพุ่งสาดเข้าหาตัวเขา

แต่ใบหน้าของลวี่หยางกลับยังคงเฉยสนิท ไม่แม้แต่ขยับเปลือกตา

เห็นเพียง หว่านจินกง ปรากฏขึ้น พลังทองเรืองรองพลันคลุมกาย ราวเกราะศึกครอบทับ ไม่ว่าพลังเงาดำจะพุ่งใส่แรงเพียงใด ก็ไม่อาจฝากรอยแม้แต่เส้นเดียวลงบนร่างของลวี่หยางได้

ถัดมา สายตาเขาก็ทอดลึกเข้าไปในร้าน แลเห็นเฒ่านักพรตผู้หนึ่งนั่งอยู่ภายในสุด

ชายผู้นั้นศีรษะขาวโพลน ใบหน้าเหี่ยวย่น เต็มไปด้วยความชราภาพ แม้พลังเวทยังแฝงในกาย แต่ก็ถูก “ลมปีศาจเป่าหมดสิ้น” กัดกร่อนอย่างหนักจนดูอ่อนแอแทบจะไร้เรี่ยวแรงแล้ว

เมื่อก้าวเข้าสู่ร้าน ลวี่หยางก็ไม่เอ่ยวาจาให้เสียเวลา เขาหยิบแผ่นคำสั่งออกมาชิ้นหนึ่ง โยนวางดัง เพียะ ลงบนโต๊ะเบื้องหน้า

“ข้าต้องการข่าวสารเกี่ยวกับ บริเวณใกล้หลุมหมื่นศพ ที่เกี่ยวข้องกับ พลังฟ้าศักดิ์สิทธิ์และพิภพลี้ลับ!”

ผู้เฒ่าที่อยู่ในร้าน มิใช่ใครอื่น หากคือ ฉีเหอเจินเหริน สายลับของ จงกวง ซึ่งฝังตัวอยู่ที่หลุมหมื่นศพมาช้านาน หน้าที่ประจำคือรวบรวมข่าวสารทุกเรื่องในเขตเจียงหนานและหลุมหมื่นศพ แล้วส่งกลับไปยังนิกายศักดิ์สิทธิ์โดยตรง

นี่คือ ข้อตกลงระหว่างลวี่หยางกับจงกวง

เขาเปิดเผยความเคลื่อนไหวของกระบี่หยกให้จงกวงรู้ ส่วนจงกวงก็มอบข่าวสารของหลุมหมื่นศพให้แก่เขาเป็นการตอบแทน ด้วยช่องทางนี้เอง ลวี่หยางจึงสามารถติดตามและไล่ล่า ธาตุไม้ขาล ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

‘ขอเพียงได้ธาตุไม้ขาล ข้าจะรีบออกไปในทันที!’

ในสายตาเขานั้น ไม่ว่าจะเป็นแดนเซียน โลกเสวียนหลิง, หลุมหมื่นศพ, หรือศึกใหญ่ระหว่างฝ่ายธรรมะกับฝ่ายมาร ล้วนไร้ความหมายทั้งสิ้น สิ่งที่สำคัญเหนืออื่นใดคือ… การฝึกบำเพ็ญของร่างหลักเซียนวิญญาณในชาตินี้ต่างหาก!