บทที่ 259 ความยากลำบากในการแสวงหาโอสถทองคำ

บทที่ 259 ความยากลำบากในการแสวงหาโอสถทองคำ

ในห้องลับ เสื้อคลุมของซั่วฮ่วนเจินเหรินพลิ้วไหว สายตาแฝงยิ้มอ่อนโยนราวกับหน้ากากที่แปะอยู่บนใบหน้า ต่อให้ลงมือก็ไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

“ขอบคุณสหายเต๋ามาก”

เมื่อมองไปยังเมี่ยวอินเจินเหริน ภาพการพบปะกับเจิงไฉ่ฉีหลัวเจินจวิน ณ ดินแดนโพ้นทะเลก็แวบขึ้นในใจของซั่วฮ่วน สีหน้าเขาปรากฏรอยหมองหม่นที่ยากจะปิดบัง

‘ร่วมมือกับพยัคฆ์เพื่อแลกหนัง...ก็จนใจแล้ว!’

‘ข้าเป็นเซียนจากต่างโลก ไม่มีเจินจวินหนุนหลัง การหวังแสวงหาโอสถทองคำ จำต้องได้ความยินยอมจากเหล่าเจินจวินทั้งหลายเสียก่อนจึงจะมีโอกาสเพียงริบหรี่’

‘หากมองจากมุมนี้ ข้าควรขอบคุณจงกวง หากมิใช่เพราะเขาเปิดโปงเจินจวินผู้หนึ่งซึ่งอยู่ขั้นรวมโอสถปลาย ข้าเกรงว่าต่อให้ตายก็คงหาโอกาสไม่ได้เลย อย่างน้อยตอนนี้ เจินจวินของนิกายศักดิ์สิทธิ์ยังยอมให้ข้าไปพิสูจน์ธารน้ำยืนยาว แล้วยังยินดีหลอมไข่มุกกำหนดสมุทรให้ข้าด้วยตนเองอีก’

คิดถึงตรงนี้ บนใบหน้าของซั่วฮ่วนกลับไม่ปรากฏรอยยินดีแม้แต่น้อย

ในฐานะเซียนจากต่างโลก เขาอยากคว้าโอสถทองคำ ย่อมยากกว่าจงกวงหลายเท่านัก อย่างน้อยต้องผ่านสามเงื่อนไขจึงพอมีความหวัง

ข้อแรกคือ พิธีกรรมที่ใช้ในการกระตุ้นตำแหน่งมรรคผล

‘ธารน้ำยืนยาวคือสรรพสิ่งเคลื่อนไหวไม่สิ้นสุด ข้าจะใช้ไข่มุกกำหนดสมุทรแทนเจตจำนงนี้ น่าจะพอเรียกสายตาตำแหน่งมรรคผลให้จับจ้องลงมาได้’

นี่คือเงื่อนไขข้อแรก

ถัดมาคือแดนมงคลหลิงซวีของเขายังไม่สมบูรณ์ จำต้องเก็บเกี่ยวปราณให้สมบูรณ์ยิ่ง จึงจะถึงเกณฑ์แปรเปลี่ยนเป็นถ้ำสวรรค์

สุดท้ายคือฐานะ

“ข้าตอนนี้หากพูดตามจริงเป็นเพียงเจินเหรินผู้ยิ่งใหญ่ เทียบได้กับระดับวางรากฐานปลาย แต่ยังไม่ถึงขั้นสมบูรณ์ด้วยซ้ำ นี่คือข้อด้อยโดยกำเนิดของข้า!”

ซั่วฮ่วนขมขื่นใจ โลกทับซ้อนที่เขาจากมาแม้ไม่เล็ก แต่ก็เพียงก่อรูปตำแหน่งมรรคผลไว้คร่าว ๆ เท่านั้น เอาเข้าจริงแล้วยังไม่เทียบเท่ากับโลกหมื่นยุทธเสียด้วยซ้ำ มิน่าจึงกลายเป็นสนามศึกชิงวิถี และในฐานะชาวโลกนั้น ระดับของเขาจึงมีข้อจำกัดโดยกำเนิด

ที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือระดับวางรากฐานปลาย!

หากไม่กลับชาติมาเกิดฝึกใหม่ ก็ไม่มีทางถึงขั้นวางรากฐานสมบูรณ์ได้เลย อย่าว่าแต่หลอมแก่นแท้ทองคำ แล้วจะเอาอะไรมาหนุนแดนมงคล?

สามด่านยาก ทุกด่านล้วนขวางทาง

‘แต่ข้าก็ใกล้หมดอายุขัยแล้ว ชาวโลกหวนเค่อก็ล้มตายหมดสิ้น! เหลือเพียงข้า หากข้าตายอีก โลกหวนเค่อก็สูญสิ้นจริง ๆ!’

คิดถึงตรงนี้ แววตาลังเลของซั่วฮ่วนก็แน่วแน่ขึ้นมาในทันที เขาไร้รองเท้าให้ถอด ย่อมไม่กลัวสิ่งใด ต่อให้ไม่สำเร็จรวมโอสถก็ต้องตาย แต่หากสำเร็จก็ยังมีหวังรอด แล้วจะกลัวอะไร? ชนชั้นไร้รากฐานเช่นเขา หากไม่กล้าสู้ก็ไร้หนทางรอด

คิดได้ดังนั้น ซั่วฮ่วนก็ลงมือทันที

กระจกฟ้าลวงของเมี่ยวอินเจินเหรินถูกเขายืมมาใช้โดยพลัน ม่านกลก็ถูกปรับเปลี่ยนใหม่อย่างคล่องแคล่ว ไม่ช้าก็เห็นภาพเรืองรองผุดขึ้นบนกระจกอีกครั้ง

“อะมิตถาพุทธ...”

ในแสงเรืองรอง ปรากฏรูปเงาหัวโล้นผู้หนึ่ง เผยโฉมเป็นพระชราหน้าตาใจดี ซั่วฮ่วนเห็นดังนั้นก็ก้มตัวโค้งคำนับอย่างช่ำชอง

“ข้าน้อยขอคารวะจุนเจ่อมหาบารมี”

พระชราผู้นั้นก็คือเจินเหรินผู้ยิ่งใหญ่แห่งสุขาวดีเซิ่นเล่อ นามว่ามหาบารมี เป็นจุนเจ่อผู้มีหวังบรรลุตำแหน่งโพธิสัตว์มากที่สุด

ทันทีที่มหาบารมีปรากฏ ก็มองตรงไปยังซั่วฮ่วนอย่างแน่วแน่ “ท่านตัดสินใจแน่แล้วหรือ?”

“แน่แล้ว”

ซั่วฮ่วนกล่าวหนักแน่น “ข้าน้อยประสงค์จะพิสูจน์ธารน้ำยืนยาว หากวันหน้าสำเร็จเป็นเจินจวิน ยินดีมอบถ้ำสวรรค์และตำแหน่งมรรคผลรวมเข้าในสุขาวดีเซิ่นเล่อโดยสิ้นเชิง!”

การแย่งชิงตำแหน่งมรรคผลแห่งฟ้าดินมิมีทางออก

ซั่วฮ่วนรู้ข้อนี้ดี เพราะปกติโลกทับซ้อนทั่วไปมีตำแหน่งมรรคผลเพียงดวงเดียวก็ถือว่าผิดปกติแล้ว แต่นี่มันบ้าอะไรกัน? ดินแดนวิปลาสนี่มีถึงสามสิบดวง!

จะเล่นอะไรได้อีกเล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น ข้างบนยังมีจ้าววิถี...ขั้นก่อกำเนิดอยู่ด้วย ซั่วฮ่วนไม่อาจหยั่งถึงระดับนั้นได้เลย เพียงรู้ว่าหากเขาแย่งตำแหน่งมรรคผล ก็เท่ากับเชื้อเชิญให้ถูกตบดับในทันใด

ด้วยเหตุนี้ ซั่วฮ่วนจึงเตรียมใจไว้ล่วงหน้า

‘ข้าชิงตำแหน่งมรรคผล เพียงเพื่อให้โลกหวนเค่อฟื้นคืนในถ้ำสวรรค์ของข้าเท่านั้น หลังจากนั้นค่อยคืนให้ก็ยังได้ การรวมเข้าสุขาวดีก็เป็นทางเลือกที่ไม่เลว’

‘ส่วนข้อด้อยของสุขาวดี เมื่อถึงขั้นโพธิสัตว์แล้วยังมีสิทธิ์ตัดสินใจเองอยู่บ้าง สำหรับข้าแล้วไม่ถือว่าลำบาก ขอแค่คว้าโอสถทองคำสำเร็จก็พอ ปัญหาภายหลังค่อยคิดอีกที หากคว้าโอสถยังไม่ได้ จะมัวคิดการณ์ไกลไปใย?’

คิดได้ดังนั้น ซั่วฮ่วนก็ก้มตัวลงอีกครั้ง

“ขอวิงวอนท่านจุนเจ่อเมตตา ขอท่านโปรดเปิดอารามสร้างพุทธสถานในแดนมงคลของข้าน้อย ใช้พลังพุทธะอันยิ่งใหญ่เสริมแดนมงคลให้ถึงพร้อมโดยเร็วด้วยเถิด”

นี่คือการมอบด้ามดาบให้ผู้อื่นโดยสมัครใจ

ยอมให้สุขาวดีทิ้งร่องรอยไว้ในแดนมงคล เพื่อให้ฝ่ายนั้นมั่นใจว่าจะลงทุนช่วยเขาโดยไม่ต้องหวั่นเกรงว่าเขาจะหักหลังในภายหลัง

เป็นดังนั้นจริง ๆ มหาบารมีเผยรอยพึงใจทันที

“พุทธะ คือผู้ตื่นรู้”

“ท่านมีจิตตื่นรู้ ย่อมเป็นพุทธะได้แน่นอน”

กล่าวจบ มหาบารมีก็หยิบตำราเล่มหนาออกมา เล่มนั้นเขียนด้วยตัวอักษรสีทองเจ็ดตัวว่า 《พระสูตรรากฐานแห่งการรู้แจ้งมหาญาณ》

“พระสูตรนี้เป็นพระโพธิสัตว์คัดลอกด้วยพลังมหาอภิญญาด้วยตนเอง คำแต่ละคำล้วนทรงคุณค่า มีตำแหน่งมรรคผลสถิตอยู่ ท่านเพียงนำพระสูตรนี้เข้าไปในแดนมงคล กลืนกินด้วยเคล็ดเก็บเกี่ยวปราณ แดนมงคลย่อมถึงพร้อม แต่ไม่ทราบว่าท่านคิดจะคว้าโอสถทองคำอย่างไร? บางทีพวกเราอาจช่วยท่านได้บ้าง”

“เรื่องนี้ไม่รบกวนท่านจุนเจ่อดีกว่า”

ซั่วฮ่วนส่ายหน้า การคว้าโอสถทองคำคือรากฐานของตน เขาย่อมไม่อาจเปิดเผยออกมาได้ หากเผยออกก็มีสิทธิ์ถูกเจาะจุดอ่อน

มหาบารมีเห็นดังนั้นก็ไม่ซักถาม เพียงสวดพุทธะอีกหนึ่งคำ

ในไม่ช้า แสงเรืองรองก็จางหาย

อย่างไรก็ดี ซั่วฮ่วนยังไม่หยุด กลับเปลี่ยนลวดลายของม่านกลอีกครั้ง ครู่เดียวก็กระตุ้นกระจกวิเศษให้ส่องสว่างขึ้นอีก

ครั้งนี้ ปรากฏภาพเงาบุรุษในอาภรณ์ขุนนาง สวมเสื้อคลุมแดงเข้ม ทรงมงกุฎเต็มยศ ช่างดูเคร่งขรึมสูงศักดิ์ เหนือศีรษะมีแสงเรืองรองล้อมรอบ อักขระคล้ายลูกอ๊อดร้อยรัดกันกลายเป็นคำว่า “ขุนนางชั้นสองเสนาบดีกรมบัญชาการทหาร” ยิ่งเพิ่มความน่าเกรงขาม

“ข้าน้อยขอคารวะท่านเสนาบดี”

ซั่วฮ่วนก้มคำนับอีกครั้ง คราวนี้ยังเปลี่ยนมาใช้มารยาทแบบทางการของราชสำนักเต๋าอีกด้วย ทุกท่วงท่าช่างชำนาญนัก

ตำแหน่งขุนนางชั้นสองฝ่ายทหารแห่งราชสำนักเต๋านี้ เป็นเพียงเจินเหรินผู้ยิ่งใหญ่อีกคนหนึ่ง หากว่ากันตามจริงยังด้อยกว่าซั่วฮ่วนด้วยซ้ำ

ทว่าครานี้ซั่วฮ่วนก้มคำนับ ทั้งสองฝ่ายกลับไม่มีใครคิดว่านี่เป็นเรื่องผิดแปลก

เห็นเพียง “เสนาบดี” ผู้นั้นแย้มยิ้มอย่างสงบเอ่ยว่า “ติดต่อเราก่อน แสดงว่าเจ้าตัดสินใจแล้ว จะยอมสวามิภักดิ์ต่อราชสำนักใช่หรือไม่?”

“ข้าคิดได้แล้ว”

ซั่วฮ่วนตอบโดยไม่ลังเล “เพียงวิงวอนฝ่าบาทโปรดประทานยศชั้นหนึ่งแก่ข้า เสริมข้าให้คว้าโอสถทองคำ หากข้าสำเร็จภารกิจ ยินดีจะพิทักษ์ชายแดนให้ราชสำนักชั่วนิรันดร์!”

“ดี ดี ดี!”

เมื่อถ้อยคำนั้นหลุดออกมา เสนาบดีกรมบัญชาการทหารก็เผยรอยยินดีทันที “เจ้ามีน้ำใจเช่นนี้ ข้าจะนำความกราบทูลต่อฝ่าบาทให้”

“ขอบพระคุณท่านเสนาบดี”

ซั่วฮ่วนก้มตัวอีกครั้ง จากนั้นหยิบถุงเก็บของออกมาหนึ่งใบ ส่งเข้าไปในกระจกฟ้าลวง “นี่คือวัตถุดิบที่ข้าได้จากโพ้นทะเล สายตาต่ำไม่รู้ของดี ฝากท่านเสนาบดีช่วยชี้แนะ ถือว่าเป็นความช่วยเหลือเล็ก ๆ น้อย ๆ”

“เจ้านี่นะ... ครั้งหน้าอย่าทำเช่นนี้อีกล่ะ!”

เสนาบดีกรมบัญชาการทหารหัวเราะร่า รับถุงเก็บของไปอย่างไม่เกรงใจ จากนั้นจึงตัดการเชื่อมต่อกับกระจกวิเศษ แสงเรืองรองค่อย ๆ จางหาย

หลังจัดการทุกอย่าง ซั่วฮ่วนก็เงยตัวขึ้นในที่สุด

เขายืดหลังตรงราวกับต้องการชดเชยท่าก้มโค้งเมื่อครู่จนหมดสิ้น ใบหน้าเริ่มปรากฏรอยยิ้มจาง ๆ

นี่แหละคือรอยยิ้มแท้จริง

สำหรับเขาแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าเป็นเพียงนิสัย หาใช่อารมณ์จริงแท้ไม่ หากอยากรู้ความคิดที่แท้จริง ต้องมองให้ลึกถึงแววตา

‘มีความหวังแล้ว...!’

ธารน้ำยืนยาวทำให้สุขาวดีเซิ่นเล่อ ราชสำนักเต๋า และนิกายศักดิ์สิทธิ์ไม่ต่อต้านการคว้าโอสถของเขาอีก อีกทั้งยังเปิดโอกาสให้ต่อรองเพื่อแลกเปลี่ยนผลประโยชน์จากทั้งสามฝ่าย

‘นิกายศักดิ์สิทธิ์ให้ไข่มุกกำหนดสมุทรข้า แทนเจตจำนงแห่งสายน้ำ สุขาวดีช่วยให้แดนมงคลของข้าสมบูรณ์ ราชสำนักเต๋าให้ยศข้าชั้นหนึ่ง เสริมจุดด้อยกำเนิด ให้ข้ามีระดับวางรากฐานสมบูรณ์ เช่นนี้แล้ว ข้าก็พอมีหวังหนึ่งเสี้ยวในการคว้าโอสถทองคำ!’

คิดถึงตรงนี้ ซั่วฮ่วนก็ยิ้มออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยืมมือเมี่ยวอินเจินเหริน มายังโลกหมื่นยุทธซึ่งเป็นโลกนอกโพ้นฟ้า เพื่อหลบหลีกไม่ให้ใครตามรอยสามข้อต่อรองของเขาได้

จนถึงตอนนี้ จุดอ่อนเพียงหนึ่งเดียว...

ในที่สุดซั่วฮ่วนก็หันไปมองเมี่ยวอินเจินเหรินที่ยังยืนตัวแข็ง สีหน้าค้างคา ตกตะลึงและโกรธเกรี้ยวแต่ถูกตรึงไว้มิอาจขยับเขยื้อน