บทที่ 237 มนุษย์…ต้องพึ่งตนเองเท่านั้น
บทที่ 237 มนุษย์…ต้องพึ่งตนเองเท่านั้น
บทที่ 237 มนุษย์…ต้องพึ่งตนเองเท่านั้น
สายลมหยอกเย้าแผ่วผ่าน ในวินาทีนั้นเองก็เห็นเงาร่างผู้หนึ่งปรากฏขึ้นเคียงข้างจงหมิงอย่างเป็นธรรมชาติ โดยร่างนั้นหาได้เกิดจากผู้ใด หากแต่รวมตัวขึ้นจากลมปราณฟ้าดินเองโดยแท้
“ท่านพ่อ…”
เมื่อเห็นภาพเบื้องหน้า จงหมิงก็เผยสีหน้าซับซ้อนออกมา ทว่าไม่ทันจะเอื้อนเอ่ยอันใด ร่างของเขาก็เลือนหายไปจากที่เดิมอย่างฉับพลัน
“อืม?”
ลวี่หยางเห็นเข้าก็ขมวดคิ้วทันที ด้วยตนเองก็ชำนาญวิชาเคลื่อนย้ายเช่นนี้ จึงแลเห็นได้ชัดว่า จงหมิงถูกส่งออกจากแดนมงคล!
ชั่วพริบตาต่อมา จงกวงกลับจ้องเขาด้วยรอยยิ้มอันยากหยั่ง ราวจะเย้ยหยัน พลางเอื้อนเอ่ยเบาๆ ว่า
“อะไรล่ะ…ประหลาดใจหรือ? คิดว่าข้าจะโง่เขลาเหมือนเจ้าเฉินไท่เหอ คิดใช้บุตรหลานเป็นเครื่องผลัดเปลี่ยนภยันตราย? หากแค่ศึกษาเปลือกนอกเช่นนั้น ยังเรียกตนว่าศิษย์สายตรงของนิกายศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไรกัน?”
“อาจารย์ลุง…ท่านช่างยิ่งใหญ่นัก”
ลวี่หยางแน่นอนย่อมไม่ขัด ขับมือคารวะพร้อมชมเชยไม่กี่คำ แต่ในใจก็หาได้ถือสาหาความ เพราะอีกฝ่ายเพิ่งหลอกลวงตนเมื่อครู่ยังไม่หาย
จงกวงเห็นท่าทีนั้นก็ได้แต่ส่ายหน้าระอา
“จงหมิงมิใช่แผนตลบหลังของข้า หากแต่เป็นไม้ตายของเมี่ยวอินต่างหาก”
“เมี่ยวอินกับเฉินไท่เหอผู้โง่เขลานั้นคล้ายกัน ต่างก็ติดอยู่ระดับกลางของการวางรากฐาน ไม่อาจก้าวสู่ขั้นปลาย อีกทั้งไม่มั่นใจว่าตนจะฝืนต้านอัสนีลงทัณฑ์ได้หรือไม่”
“จึงได้มีบุตรอย่างจงหมิงเกิดขึ้นมา”
“น่าเสียดาย…จงหมิงพรสวรรค์ธรรมดา มิหนำซ้ำยังหัวแข็ง เมี่ยวอินก็ไม่เก่งด้านฝึกสอนศิษย์นัก จึงล่าช้าจนไม่อาจตอบสนองความต้องการของนางได้”
“ครั้งนี้ที่นางพาจงหมิงมายังแดนมงคลข้า ร้อยทั้งแปดคงคิดจะชักชวนให้ข้าชิงร่างของจงหมิงไว้เพื่อคงแดนมงคล หากข้ายอมแลกทุกอย่างเพื่อยื้อชีวิตไว้ได้ นางก็จะสามารถที่จะใช้จงหมิงมาใช้วิชาแทนเคราะห์ได้แล้ว”
“พูดให้ชัดก็คือ…นางหวังให้ข้าเป็นเครื่องผลัดเปลี่ยนภยันตรายแทนนาง!”
ลวี่หยางได้ยินก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ในทันที
จงหมิงจะไม่มีสิ่งใดที่จงกวงแอบแฝงไว้เลยหรือ?…ยากจะแน่ใจ!
แต่เพราะเมี่ยวอินเจินเหรินเข้ามาเกี่ยวข้อง เช่นนั้นต่อให้เคยมี เคล็ดลับนั้นก็คงหมดค่าแล้ว! หากยอมยึดร่างจงหมิง ก็เท่ากับมอบประโยชน์ให้เมี่ยวอินแต่ฝ่ายเดียว
ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็พูดให้ดูดีเสียยังดีกว่า
นี่ล่ะ…หนทางแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์! ในที่แห่งนี้ ทั้งความเป็นแม่ ลูก สามี ภรรยา ร่วมฟันฝ่าทุกข์ภัย…ความรักทั้งสิ้นล้วนเป็นแค่ภาพลวง หากหลงเชื่อ ก็เสร็จไปแล้วหนึ่งราย!
“ดังนั้น…หยวนถู วันนี้ข้าจะสั่งสอนบทเรียนสุดท้ายให้แก่เจ้า”
เพียงเห็นจงกวงเงยหน้ามองเขา สะกดเสียงต่ำว่า
“ใช้คนอื่นเป็นวัตถุดิบ นี่คือธรรมเนียมของนิกายศักดิ์สิทธิ์ ทว่าเป็นเพียงอุบาย…ไม่ใช่รากฐาน!”
“โดยเฉพาะเมื่อเกี่ยวข้องกับหนทางแห่งอนาคต หากใช้คนอื่นเป็นเสาหลักในการแสวงหา มันดูรื่นหู แต่นั่นก็หมายความว่าเจ้าวางความหวังไว้กับผู้อื่น…ทว่า มรรคานั้นไร้การหวนกลับ เจ้าทำสำเร็จได้ครั้งหนึ่ง สองครั้ง แต่หากล้มเหลวแม้เพียงคราเดียว เจ้าก็สิ้นหนทางทั้งสิ้น!”
“เหตุใดระดับวางรากฐานถึงเรียกว่าเจินเหริน?”
“เพราะเจินเหรินที่วางรากฐานแล้ว ย่อมมีแรงต่อต้าน! เจ้าใช้เจินเหรินเป็นวัตถุดิบ ย่อมมีโอกาสสำเร็จมากครั้ง แต่ก็ย่อมมีโอกาสพลาดแม้เพียงน้อยเช่นกัน”
“ผู้สืบทอดโดยแท้ของนิกายศักดิ์สิทธิ์ ย่อมไม่มีวันเดิมพันกับความน่าจะเป็นเช่นนั้น”
“สุดท้าย…สิ่งที่เราจะฝากความเชื่อไว้ได้…มีเพียงตัวเราเองเท่านั้น!”
สิ้นคำ จงกวงเจินเหรินก็ปลดปล่อยพลังออกมาอย่างเฉียบพลัน กลับไปเป็นเหมือนเมื่อครั้งยังคงใฝ่หาการรวมโอสถ ประกายในดวงตายังเปี่ยมด้วยจิตใจต่อสู้ไม่เสื่อมคลาย
“มนุษย์…ต้องพึ่งตนเองเท่านั้น!”
ในพริบตานั้นเอง จงกวงก็ยกเท้าก้าวเดินไปข้างหน้า
ในขณะเดียวกัน ลวี่หยางรู้สึกทันทีว่าฟ้าดิน ภูผา สายน้ำ ล้วนถอยหลังห่างออก ราวกับเขากำลังโดนลากไปโดยไม่รู้ตัว แม้ไม่ได้ตั้งใจติดตาม แต่กลับถูกบังคับให้ร่วมเดินทางไปพร้อมกัน
“อาจารย์ลุง…ท่านหมายจะพาข้าบุกเข้าไปเช่นนั้นหรือ?”
“เจ้าจะเลือกจากไปก็ย่อมได้”
จงกวงแย้มยิ้มจางๆ ราวไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย “เพียงแต่…ชิงเฉิงเฟยเสวี่ยเจินจวินไม่ใช่คนพูดคุยได้ง่ายนัก หากเจ้าก้าวออกไป เกรงว่าจะต้องพบกับความลำบากอยู่บ้าง”
ลวี่หยางได้ยินดังนั้นก็เผยสีหน้าอับจน แม้ตามนิสัยแล้ว หากไม่ติดว่ามีคำสั่งจากเจินจวิน เขาคงหันหลังหลบหนีไปตั้งแต่แรกแล้ว
การได้ครอบครอง “วารีมังกรในร่มเงา” ก็นับว่าได้กำไรแล้ว เขาไม่โลภนัก หากหนีออกจากแดนมงคลเสียแต่เนิ่นๆ แล้วรอให้จงกวงเจินเหรินสิ้นชีพจริงๆ ค่อยย้อนกลับมาอีกครั้ง นั่นจึงเป็นทางถนัดของเขา ทว่าโชคร้าย…ชิงเฉิงเฟยเสวี่ยเจินจวินยังจับจ้องอยู่ภายนอก มิหนำซ้ำยังสั่งกำชับให้ตรวจสอบอย่างเข้มงวด หากเขากล้าก้าวออกโดยไม่รับอนุญาต ต้องถูกเล่นงานแน่แท้
“เช่นนั้นอาจารย์ลุง…ท่านพลาดพลั้งเพราะสิ่งใดกันแน่?”
จงกวงได้ยินดังนั้นก็หันมามองเขาอย่างเฉยเมย กล่าวเสียงเรียบว่า
“เจ้าคิดว่าเรื่องที่ข้าคิดออกนี้…พวกท่านเบื้องบนจะคิดไม่ออกจริงหรือ?”
“เจ้าคิดว่าพวกเขาไม่รู้จริงหรือ?”
“หากไม่รู้…ไยต้องส่งพวกเจ้ามาถามข้า? จับวิญญาณข้าขึ้นมาจากแดนมงคลแล้วสืบหาความจริงด้วยตนเองไม่ง่ายกว่าอีกหรือ?”
ถึงตรงนี้ จงกวงก็แสยะยิ้มเย็นเยียบ
“พวกเขารู้มานานแล้ว! เพียงแต่ยังไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดแน่…และเห็นว่าข้ายังพอมีพลังเหลืออยู่ จึงรอคอยให้ข้าเดิมพันสุดท้ายด้วยชีวิตอีกครา!”
“รู้แล้วหรือ?”
คำกล่าวของจงกวงทำเอาลวี่หยางนิ่งงันไปชั่วครู่ ก่อนจะเข้าใจความหมายทันที “การที่ข้าและคนอื่นถูกส่งเข้ามากวาดล้าง…ก็เป็นเรื่องที่อาจารย์ลุงและบรรดาเจินจวินวางแผนกันไว้แล้ว?”
จงกวงพยักหน้าเล็กน้อย มองออกไปยังแดนมงคลที่กำลังสั่นคลอนแตกสลาย
“ข้าล้มเหลวไปครั้งหนึ่งแล้ว ไม่มีพลังจะธำรงแดนมงคลที่ใหญ่โตเช่นนี้อีกต่อไป จึงต้องให้ผู้อื่นช่วยทำให้มันเล็กลง…พวกเจ้าที่แย่งชิงแก่นวิชาเทพสี่สายจากข้าไป กลับยิ่งเป็นประโยชน์แก่ข้าเสียอีก”
ลวี่หยางยังคงขมวดคิ้ว
“แต่เช่นนั้น…อาจารย์ลุง ท่านก็ขาดหนทางสำเร็จในภายภาคหน้าไปมิใช่หรือ?”
จงกวงฟังแล้วถึงกับหัวเราะ
“เจ้าเข้าใจผิดไปแล้ว…เจ้าคิดว่าพรสวรรค์วิชาเทพแบ่งแยกกันได้ง่ายหรือ?”
“วิชาเทพประจำตน พรสวรรค์สองสายอันเป็นต้นธาตุ ล้วนเป็นสิ่งที่ ‘ครั้งหนึ่งก็คือชั่วนิรันดร์’ รากของมันหลอมรวมกับดวงวิญญาณของข้ามานานแล้ว สิ่งที่พวกเจ้าชิงไปได้ ก็แค่กิ่งก้านใบภายนอกเท่านั้น”
“ไม่เช่นนั้น…หากเจ้าเกิดใหม่ในภายหลัง ยังต้องกลับมาแปรธาตุฟ้าศักดิ์สิทธิ์ พิสูจน์วิชาเทพกันใหม่อีกกระนั้นหรือ?”
เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ เสียงของจงกวงพลันต่ำลง สีหน้าเคร่งขรึมปรากฏเค้าความเจ็บใจ
“ใช่แล้ว…แก้ไม่ได้อีกแล้ว…มรรคาไม่มีวันหวนกลับ!”
น้ำเสียงเช่นนั้นทำให้ลวี่หยางบังเกิดความเข้าใจในบัดดล
“มรรคาไม่มีวันหวนกลับ…แก้ไขไม่ได้…” หรือว่า เหตุที่จงกวงล้มเหลวในการรวมโอสถ มาจากเส้นทางมรรคาของเขาเอง? มาจากการเสริมเต็มวิชาเทพประจำตนทั้งสี่สายนั้น?
เมื่อนึกถึงคำถามของบรรพชนอสูรวิญญาณก่อนหน้านี้
ในบัดดล…ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของลวี่หยางทันที
“…เป็นเพราะ ‘วารีมังกรในร่มเงา’ หรือ?”
เมื่อเอ่ยออกไป จงกวงก็หันขวับมามองเขา แววตาลึกซึ้ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ
“อสูรวิญญาณถิงโย่วผู้นั้น…สมแล้วที่ร่ำลือกันว่าเฉลียวล้ำ”
ลวี่หยางถึงกับขุ่นใจ ไฉนถึงได้ยกย่องบรรพชนอสูรวิญญาณ! ความเฉลียวฉลาดข้านี่แหละคือหัวใจ! อีกฝ่ายแค่แสดงความเห็นเล็กน้อยเท่านั้นเอง!
แต่ “วารีมังกรในร่มเงา” มีปัญหาอยู่ตรงไหนกัน?
ในเมื่อจงกวงเจินเหรินมีระดับสูงล้ำถึงเพียงนี้ มิหนำซ้ำยังมีชิงเฉิงเฟยเสวี่ยเจินจวินเป็นผู้คุ้มภัย ในการเลือกธาตุฟ้าศักดิ์สิทธิ์ย่อมไม่ควรเกิดข้อผิดพลาดเลยมิใช่หรือ?
เพราะนี่คือรากฐานของการรวมโอสถ!
แต่เขากลับผิดพลาดในจุดนี้…แทบไม่น่าเชื่อ!
ลวี่หยางขมวดคิ้วครุ่นคิด พลางส่งกระแสจิตเข้าสู่ “ธงหมื่นวิญญาณ” หันไปถามบรรพชนอสูรวิญญาณ
“บรรพชน…ท่านเห็นว่า วารีมังกรในร่มเงา มีปัญหาอยู่ที่ใด?”
“...มีเพียงความเป็นไปได้ประการเดียวเท่านั้น”
สิ้นเสียง ลวี่หยางก็เห็นว่า บรรพชนอสูรวิญญาณผู้เคยสงบนิ่งดุจเขาไท่ซาน ถึงกับเผยสีหน้าหวาดหวั่น!
“กระบี่อเวจีถูกสร้างขึ้นจากธาตุทองแข็งกร้าว ซึ่งเป็น ‘ทองคำหยาง’”
“ทองคำหยาง…ต้องเข้าคู่กับดินหยางเท่านั้น!”
“วารีมังกรในร่มเงาถือกำเนิดจากดินเฉิน…ซึ่งควรเป็น ‘ดินหยิน’ ที่อ่อนช้อยเย็นเยียบที่สุดในใต้หล้า…แต่ผิดหมดแล้ว! ธาตุแท้ของวารีมังกรในร่มเงา…ควรเป็นดินหยางต่างหาก!”
ลวี่หยางถึงกับตกใจ
“คือ…ความรู้ผิดงั้นหรือ?”
“ไม่ใช่!”
บรรพชนอสูรวิญญาณส่ายหน้า
“หากเป็นเพียงความเข้าใจผิด…เจินจวินระดับรวมโอสถยังพลาดหรือ? แล้วสายสืบทอดอันยาวนานของนิกายศักดิ์สิทธิ์จะล้วนหลงผิดอย่างนั้นรึ?”
“นี่เป็นสิ่งที่ถูก ‘เปลี่ยนแปลง’ ไปต่างหาก!”
“เมื่อคราวก่อนนิกายอสูรวิญญาณของข้ายังหล่อเลี้ยงพลังศพมาร…ล้วนแน่ใจว่าวารีมังกรในร่มเงาสร้างจากดินเฉิน…และดินเฉินทั้งใต้หล้าล้วนเป็น ‘ดินหยิน’!”
คำตอบ…ไม่ต้องเอื้อนเอ่ยก็ปรากฏเด่นชัด
ดินเฉิน…ซึ่งแต่เดิมเป็นดินหยาง กลับถูกใครบางคนพลิกแปรให้กลายเป็นดินหยินโดยไม่ให้ผู้ใดรู้ตัว!