บทที่ 226 แดนบุญลอยขึ้น เรือกลางทะเลทุกข์
บทที่ 226 แดนบุญลอยขึ้น เรือกลางทะเลทุกข์
บทที่ 226 แดนบุญลอยขึ้น เรือกลางทะเลทุกข์
แสงไฟสว่างไสว
กุมารมากสมบัติยืนนิ่งตะลึงงัน มองสิ่งรอบกายโดยไม่รู้ตัว สิ่งที่อยู่ในสายตา มีเพียงคบเพลิงที่ลุกไหม้ทั่วทิศ เผาโหมแรงกล้าที่สุด
ก็คือจ้าวกระบี่เสวียนเถี่ยเคียงข้างเขานั่นเอง
คนทั้งสองอุตส่าห์หนีเอาชีวิตรอดมาจากด่านจาหลง, กำลังหารือกันว่าจะลักลอบข้ามไปยังดินแดนพุทธแห่งเจียงซี, แล้วบนกายของเจ้ากระบี่เสวียนเถี่ยก็ปรากฏประกายแสงเจิดจ้าขึ้นมา
จากนั้นเขาก็ลุกไหม้เอง
มิมีวิธีการใด, ทั้งยังมิได้ให้เวลาพวกเขาได้ทันตั้งตัว, กุมารมากสมบัติก็ได้แต่มองดูดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความสิ้นหวังของเจ้ากระบี่เสวียนเถี่ยคู่นั้นกลายเป็นลูกไฟสองลูก, ระดับพลังสร้างฐานรากขั้นกลางทั้งกายกลายเป็นน้ำมัน, เปลวไฟที่ลุกไหม้ขึ้นมาจากกายของเขาในพริบตาเดียวก็ครอบคลุมไปหลายเมือง
เหลือเพียงเปลวเพลิงแผดเผาอย่างนิ่งสงบ ผืนฟ้าถูกย้อมด้วยสีแดงฉาน มากสมบัติยืนอยู่ท่ามกลางนั้น ราวกับตกสู่เตาหลอมโอสถ
“มารเจียงเป่ย...นิกายศักดิ์สิทธิ์...ดีล่ะ ไอ้นิกายศักดิ์สิทธิ์!”
วินาทีนั้น ความเคียดแค้นในใจมากสมบัติที่เคยมีต่อนิกายศักดิ์สิทธิ์ ก็พลันถูกแผดเผาหมดสิ้นดั่งหมู่ชนล้านชีวิต ภูเขาแม่น้ำแผ่นดิน ล้วนมอดเป็นจุณในเพลิงเดียว
เหลือไว้เพียงเถ้าธุลีแห่งความหวาดกลัว
ผู้คนล้านหนึ่ง! ยังไม่นับเหล่าผู้ฝึกพลังมากมาย ต่อให้เขาเป็นคนฆ่าเองก็ต้องใช้เวลาสามวันสามคืน...แต่ตอนนี้กลับถูกจุดไฟล้างในพริบตา!
นี่เรียกว่าคนได้อย่างไร?
พลัน สายลมบางเบาพัดผ่านหน้ามากสมบัติ กลิ่นอายร้อนแรงแฝงเปลวเพลิง ทำให้เขาหรี่ตาโดยไม่รู้ตัว
สายลมมาจากที่ใด?
มากสมบัติกวาดตามองรอบกาย ไม่พบต้นตอ จึงเข้าใจได้ทันที “แดนวางรากฐาน!? ลมปีศาจ! ไฟนี้ลามเข้าสู่แดนวางรากฐานแล้ว!”
ครืน!
คิดได้เช่นนั้น มากสมบัติก็ทะลวงเข้าสู่แดนวางรากฐานโดยฉับพลัน และแล้วสิ่งที่พบเห็น ก็เป็นทะเลเพลิงอันกว้างใหญ่เกินหยั่งสุดสายตาเช่นกัน
เพียงแต่ในมหาเพลิงนั้น เขายังเห็นอาคารวังหลวงเลิศหรูนับไม่ถ้วนกำลังถูกหลอมสร้างใหม่ ถูกสุมไฟให้กลายเป็นจริงจากความลวง แต่ละฉากภาพผุดขึ้นจากเปลวเพลิง กลายเป็นทิวทัศน์ที่เด่นชัด สุดท้ายส่องประกายกลางแดนวางรากฐาน ราวอาทิตย์ที่กำลังจะลอยขึ้นฟ้า!
“ลอยขึ้น!”
เสียงตะโกนดังกังวานฉับพลันสะท้านสี่ทิศ จากนั้นสิ่งก่อสร้างที่เหมือนดวงตะวันนั้น ก็พลันลอยขึ้นสู่เวหาของแดนวางรากฐานจริง ๆ!
แดนบุญลอยขึ้น!
“สำเร็จจริงด้วย! จงกวงเริ่มขึ้นบัลลังก์ขอรับผลโอสถทองคำแล้ว แดนบุญกำลังลอยขึ้น! หากเขาก้าวขึ้นผลมรรค แปลงสู่ถ้ำสวรรค์ จากนั้นก็จะกลายเป็นเจินจวินโดยสมบูรณ์!”
“หายนะพันปี...ใกล้เข้าอีกขั้นแล้ว!”
ในด่านจาหลง เจินเหรินอิ๋นซานเผยสีหน้าตื่นเต้น:
“จงซิน...เป็นจงซินจริง ๆ! พี่ใหญ่ของข้ากลยุทธ์ลึกซึ้ง เตรียมการรอบด้าน ครานี้ยังมีเฟยเสวี่ยเจินจวินปกป้อง ขึ้นบัลลังก์ครานี้ ย่อมมั่นใจได้เกือบร้อย!”
ในเวลาเดียวกัน เจินเหรินอิ๋นซานก็มีบุรุษผู้หนึ่งในชุดทองก้าวออกจากเงามืด ใบหน้าคมเฉียบดั่งแกะสลัก แฝงรอยคาดหวังไว้บนสีหน้า เขาคือ “หงจวี่” ผู้ที่ก่อนหน้านี้เพียงพลิกมือเดียว ก็ส่งเว่ยมอโถกลับสู่สุขาวดี แต่บัดนี้ทั่วร่างของเขากลับปรากฏรอยร้าวนับไม่ถ้วน
อายุขัยของเขาใกล้ถึงที่สุดแล้ว
เมื่อหงยวิ๋นเจินเหรินสิ้นชีพ ผู้ที่ถูกสร้างขึ้นอย่างหงจวี่ก็เหมือนสายน้ำไร้ต้นกำเนิด ทุกครั้งที่ออกมือก็เหมือนกำลังเผาผลาญอายุขัยอันน้อยนิด
และครั้งนี้...คือการเดิมพันสุดท้ายของเขา
หากสำเร็จ จงกวงขึ้นบัลลังก์ เขาก็ยังต่ออายุได้อีก หลีกพ้นความตาย หากล้มเหลว เขาจะกลืนหายสู่ความว่างเปล่า จิตดับสูญ ไม่มีแม้โอกาสจะไปเกิดใหม่
แม้เป็นเช่นนั้น หงจวี่ในยามนี้กลับสงบอย่างยิ่ง
เพราะเขายังเก็บรักษาความทรงจำสมัยหงยวิ๋นเจินเหรินขึ้นบัลลังก์ไว้ครบถ้วน เปรียบเทียบแล้ว การเตรียมตัวของจงกวงในครั้งนี้ ยังเหนือกว่า หงยวิ๋นในอดีตหลายเท่า
“มีเจินจวินปกป้อง สุขาวดีลงมือกลับถูกตัดมือ ราชสำนักเต๋ากับนิกายกระบี่หยกก็ทำได้เพียงนิ่งเฉย จงกวงเองก็สกัดแก่นแท้ทองคำสมบูรณ์ สังเวยโลหิตผู้คนทั้งแคว้นชิ่ง ใช้สร้างพลังขับเคลื่อนแดนบุญลอยขึ้น แล้วยังหลบเลี่ยงผลจากฟ้าดินลงทัณฑ์ได้อีก”
“นั่นคือสถานที่มหัศจรรย์เชียวนะ!”
“ในบรรดาเครื่องหลอมที่จะใช้ข้ามขั้นบรรลุเจินจวิน สถานที่มหัศจรรย์นับเป็นของชั้นเลิศ หากไม่ติดว่าครอบครองแล้วต้องรับโทษสวรรค์ คงแย่งชิงกันยิ่งกว่าบ้าคลั่ง”
“แต่เมื่อมีมันสนับสนุน การยกแดนบุญลอยขึ้นก็ย่อมไร้สิ่งขวางกั้น”
“อีกทั้งเขายังใช้วิถีชิงอำนาจ บั่นทอนระเบียบของทางแคว้นชิ่ง ขับไล่ฮ่องเต้ ทำให้สูญเสียลำดับการปกครอง ยิ่งดึงดูดความสนใจจากผลมรรคโดยแท้!”
ครั้นคิดถึงตรงนี้ หงจวี่ก็เงยหน้ามองนภา
หาใช่นภาแห่งโลกภายนอก หากแต่เป็นฟ้าในแดนวางรากฐาน ณ ที่นั้น แสงตะเกียงทองคำพลันสว่างขึ้นอย่างช้า ๆ เผยรูปลักษณ์ของตะเกียงดับแสงอย่างชัดเจน!
วินาทีนั้น หงจวี่ก็ได้ข้อสรุปของตนเอง:
“โอกาสสำเร็จ...หนึ่งร้อยส่วนเต็ม!”
ไม่ผิด ในสายตาเขา การบรรลุเจินจวินของจงกวงในครั้งนี้ ไม่มีสิ่งใดขัดขวางได้เลย
ไม่มีข้อบกพร่องใด ๆ ทั้งสิ้น
ในทางทฤษฎี กล่าวได้ว่าไม่อาจล้มเหลว!
...
ณ แดนวางรากฐานในห้วงลึก
จงกวงเจินเหรินยืนกอดอก พลังชีวิตทั้งร่าง ดวงจิตทั้งสิ้น พลังเทพประจำตน พรสวรรค์ทั้งสี่ วิชาเทพที่สำเร็จสมบูรณ์ ล้วนถูกหลอมรวมและประคับประคองแดนมงคลถ้ำสุริยันเบื้องหลังของเขา
แสงของตะเกียงดับแสงสว่างขึ้นทุกขณะ
ยามนี้ จงกวงเจินเหรินรู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก เหมือนค่อย ๆ ลอยขึ้นจากใต้มหาสมุทรอันลึกล้ำ จนกระทั่งได้สูดหายใจแรกของผืนฟ้า
อีกไม่นาน ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป
เบื้องหน้าสายตา เป็นเพียงห้วงว่างเวิ้งไร้จุดยึด ที่แห่งนี้คือ “นภา” ของแดนวางรากฐาน ก็เป็นที่สถิตของผลมรรคเช่นกัน ในแต่ละสายธำรงล้วนมีคำพรรณนาเฉพาะ
ในแคว้นเจียงหนานและเจียงเป่ย วิถีเหินทะยานแห่งการหลอมรูปพรรณนาไว้ว่า “รัศมีแผ่ทั่วแดนธรรม ฟ้าหลังว่างเปล่าส่องกลางใจ”
ในเจียงซีแห่งสุขาวดี ฝ่ายพุทธพรรณนาไว้ว่า “ไม่เกิดไม่ดับ เมฆสลายฟ้าสีครามเงียบงัน ไม่มีมาไม่มีไป ปัญญาคืนสู่วิปัสสนาจันทร์เดี่ยวกลางใจ”
ในแคว้นตะวันออก ฝ่ายราชสำนักเต๋าพรรณนาไว้ว่า “จากกฎที่ค่อยเป็นค่อยไป สู่ความแจ่มแจ้งทันใด จากสิ่งประกอบ สู่ความว่าง จากความไม่ว่าง สู่ความว่างแท้”
คำพรรณนาต่าง ๆ เหล่านี้ สุดท้ายกลับใช้คำเรียกง่าย ๆ เดียวกัน...
ทะเลทุกข์
“เหนือแดนวางรากฐาน คือทะเลทุกข์!”
“หมู่ชนแห่งโลกหล้า ล้วนพลิกคว่ำอยู่กลางทะเลทุกข์!”
“ผลมรรค ก็คือเรือลำน้อยกลางทะเลทุกข์ มีเพียงผู้บรรลุเจินจวินเท่านั้น จึงสามารถยกแดนบุญขึ้นจากน้ำ ลอยสู่เรือกลางทะเลนี้ได้!”
ดังนั้นแล้ว...ทะเลทุกข์ถือกำเนิดจากสิ่งใด?
ไม่นานนัก จงกวงเจินเหรินก็เกิดญาณรู้บางประการ พลันปรากฏนิมิตเลือนราง ราวกับแลเห็นเหล่าผู้ฝึกตนมากมายซึ่งล้วนฝึกฝนวิชาที่เกี่ยวข้องกับตะเกียงดับแสง
ผู้ที่ยังอยู่เพียงระดับรวมลมปราณ...ไร้ความหมาย
สิ่งที่มีผลต่อเขา คือเหล่าผู้ที่ได้วางรากฐานแล้วเท่านั้น ด้วยเมื่อเขาเริ่มขึ้นสู่ผลมรรค แดนบุญลอยขึ้นจากทะเลทุกข์ดั่งเรือมีเจ้าครอบครอง พาลให้ผลมรรคนั้นหนักหนาขึ้นกว่าก่อน
ในพริบตา เกิดระลอกคลื่นสะเทือนทั่วผืน
แม้คลื่นเหล่านี้จะเล็กน้อยสำหรับทะเลทุกข์ แต่เมื่อตกกระทบยังแดนวางรากฐานเบื้องล่าง กลับกลายเป็นสายลมที่มีอานุภาพพอจะกลืนกินจิตวิญญาณ
ลมปีศาจ!
เหล่าเจินเหรินผู้วางรากฐานด้วยวิถีเกี่ยวเนื่องกับตะเกียงดับแสงล้วนต้องเผชิญลมนี้ ด้วยเหตุที่พวกเขาคือผู้แบกรับ บ่มเพาะ และค้ำจุนผลมรรคด้วยรากฐานแห่งตนและพลังทั้งชีวิต
เหตุใดในแดนวางรากฐานจึงมีสามหายนะ ลม ไฟ และสายฟ้า?
ก็เพราะเหนือศีรษะของพวกเขา มีผลมรรคและแดนบุญถ้ำสวรรค์ลอยอยู่ยังไงเล่า!
“แท้จริงเป็นเช่นนี้...”
ในดวงตาของจงกวงเจินเหริน ปรากฏแววตื่นรู้ นี่คือความลับที่มีเพียงผู้บรรลุเจินจวินเท่านั้นจึงจะแลเห็นและเข้าใจ หากยังมิถึงขั้นนั้น ย่อมไม่อาจหยั่งถึงตลอดกาล
แต่เมื่อคิดให้ดี...ก็มิใช่เรื่องแปลก
เจินเหรินวางรากฐาน คือ “คน”
เจินจวินโอสถทองคำ คือ “เจ้า”
ทั่วหล้า...มีเจ้าที่ใดไม่เก็บภาษีจากราษฎรบ้าง?
นี่ก็เป็นเหตุหนึ่งที่เหล่าเจินจวินคอยควบคุมจำนวนผู้บรรลุวางรากฐานมิให้มากเกินไป
เพราะหากจำนวนคนมาก ภาษีหนัก ย่อมนำไปสู่การต่อต้านปกครอง แต่หากคนมีน้อย ก็เก็บภาษีไม่พอใช้ สภาพของเจ้าก็จะย่ำแย่ไปด้วยเช่นกัน
“แดนโลกธาตุ...คือทะเลทุกข์แท้จริง...”
เมื่อคิดถึงตรงนี้ จงกวงเจินเหรินก็เผลอพึมพำออกมา แต่ความรู้สึกเศร้าลึกนั้น กลับแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นในชั่วขณะ
เพราะเขากำลังจะ “ขึ้นฝั่ง” แล้ว!
...
แต่ในขณะนั้นเอง...
“หืม?”
เมื่อเข้าใกล้ตะเกียงดับแสงมากเข้า จงกวงเจินเหรินพลันรู้สึกได้ถึงความผิดแปลกบางประการ ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า แตกต่างจากสิ่งที่เขาคาดการณ์โดยสิ้นเชิง
ทำให้เขาอดชะงักมิได้
“นี่มัน...จะเป็นไปได้อย่างไรกัน?”