บทที่ 224 ขุนนางทุกท่าน, ข้าขออภัยที่ต้องทำเช่นนี้
บทที่ 224 ขุนนางทุกท่าน, ข้าขออภัยที่ต้องทำเช่นนี้
บทที่ 224 ขุนนางทุกท่าน, ข้าขออภัยที่ต้องทำเช่นนี้
แคว้นชิ่ง เมืองหลวง
ในฐานะศูนย์กลางของทั้งแคว้น สถานที่แห่งนี้เปรียบดั่งเสาหลักตรึงมังกรของแคว้นชิ่ง แคว้นจะสงบหรือวุ่นวาย ดูได้จากอารมณ์ของนครนี้
เช้าวันนี้ เมืองยังคงเงียบสงบ แต่เมื่อข่าวการแตกพ่ายของด่านจาหลงถูกส่งมาถึง บรรดาขุนนางจนถึงสามัญชนต่างก็แตกตื่นวุ่นวาย ข่าวลือล้นเมือง บ้างว่าเห็นเงาของผู้ฝึกวิชานิกายมารที่ห่างไปถึงแปดร้อยลี้…
“ไร้ประโยชน์! พวกมันล้วนไร้ประโยชน์ทั้งสิ้น!”
ภายในตำหนักทองคำ สีหน้าของอ๋องชิ่งบัดนี้ไร้สิ้นซึ่งอำนาจอันน่าเกรงขาม เฉกเช่นผู้พิโรธอย่างถึงที่สุด ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ
เบื้องล่าง มีชายหนุ่มผู้หนึ่งคุกเข่า
จอหงวนคนปัจจุบัน จงซิน
บุรุษผู้เคยเป็นจอหงวนประจำปี บัดนี้เปรอะโลหิตครึ่งร่าง ลมหายใจร่อยหรอ ไม่เอ่ยวาจาสักคำ ปล่อยให้ราชาตัดสินลงโทษตามใจ
“ข้ามิอาจรับราชกิจได้ดี”
“ใช่! เจ้าคือผู้ไร้ความสามารถ! เรามอบแคว้นชิ่งกว่าครึ่งให้เจ้า รับปากให้ยึดมั่นด่านจาหลง แต่ไม่ทันกี่วัน ทหารตายหนีสิ้นหมด!”
อ๋องชิ่งคว้าแจกันข้างกายปาใส่จงซินทันที แจกันแหลกกระจาย ตัวเขาไม่ไหวติงแม้แต่น้อย กลับยิ่งก้มศีรษะเงียบงัน ครั้นปาเสร็จ อ๋องชิ่งกลับใจเย็นลงบ้าง รีบเข้ามาพยุงเขาขึ้นด้วยตนเอง
“เราพลั้งเผลอไปชั่วขณะ อย่าได้ถือโทษเลย ท่านเสนาบดี”
จงซินได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าเบา ๆ
“กระหม่อมล้มเหลวต่อความไว้วางใจของพระราชา หากจะได้รับโทษใด ๆ ก็ล้วนยินยอมพร้อมใจ”
“เฮ้อ เจ้านี่มันจงรักภักดีเกินไปจริง ๆ”
อ๋องชิ่งถอนหายใจยาว
“ขุนนางทั้งร้อยในราชสำนัก, กลับมิมีผู้ใดที่ปฏิบัติต่อข้าเช่นเดียวกับเจ้า, ในยามนี้เกรงว่าคงจะมีคนเก็บของจะหนีไปแล้ว!”
พูดพลางหยิบหนังสือกราบทูลกองโตจากโต๊ะข้าง ๆ
“ดูนี่สิ”
พระพักตร์เคร่งเครียด
“ตั้งแต่เจียงเป่ยบุกถึงด่านจาหลง แคว้นชิ่งของเราก็พลันระส่ำ หนนี้ถึงกับมีขบถแปดสิบสองสาย!”
“เบื้องหลังขบถเหล่านั้น ล้วนมีเงานิกายมารแทรกอยู่ ไม่ผิดแน่ จงกวงซ่อนอยู่ในหมู่พวกมันแน่นอน!”
สิ้นคำก็กระทืบโต๊ะถีบเก้าอี้จนล้มระเนระนาด โกรธจนตัวสั่น
“หากปล่อยไว้อีกไม่นาน พวกมันอาจบุกถึงพระราชวังจริง ๆ!”
แค่คิดก็หนาวถึงกระดูก อ๋องชิ่งคือผู้ได้รับแต่งตั้งโดยองค์จักรพรรดิแห่งเจียงตง ตั้งแต่กำเนิดก็คือผู้อัญเชิญฟ้าโดยแท้ หากพวกสามัญชนต่ำต้อยบุกขึ้นบัลลังก์ได้ เขาอยากบดกระดูกทุกผู้ให้แหลกสิ้นนัก!
“ถึงขั้นนี้…รอไม่ได้อีกแล้ว!”
คิดได้ดังนั้น จึงหันมาทางจงซินทันที
“เราตัดสินใจแล้ว วันนี้จะมอบกระบี่สวรรค์ตราแห่งจักรพรรดิ มอบอาญาสิทธิ์แก่เจ้าแทนเรา กำจัดศัตรูภายในภายนอก!”
ภาระทั้งสิ้นเกิดจากแรงกดดันของนิกายมาร
โครงสร้างของราชสำนักเต๋าเน้นการปกครอง เน้นเสถียรภาพ หากเข้าสู่ยุควุ่นวาย พลังหนุนจากราชสำนักเต๋าจะอ่อนแอลงตาม
หากปล่อยไว้อีก แม้มอบอาญาสิทธิ์โดยตรงจากราชาก็ไม่แน่ว่าจะเทียบเท่าเจินเหรินได้ ต้องรีบมอบอำนาจให้ออกศึกในตอนนี้ ขณะยังทัน!
คิดดังนี้ อ๋องชิ่งเริ่มสั่งการทันที เรียกขันทีมาจัดเตรียมพิธีเรียกอาคม หยิบยันต์ อาวุธ มอบกระบี่ประจำกาย
“อาญาสิทธิ์แทนราชา”
อำนาจอันใช้แทนผู้ปกครอง
พิธีสำคัญเยี่ยงนี้โดยปกติต้องมีพิธีใหญ่ แต่สถานการณ์เช่นนี้จำต้องตัดทอนให้เรียบง่าย
“เสนาบดี จากนี้ไปฝากทุกอย่างไว้กับเจ้า”
อ๋องชิ่งเอ่ยด้วยใจอาลัย มอบกระบี่สวรรค์ ยันต์ราชวงศ์ อาญาสิทธิ์ ให้แก่จงซิน พร้อมถ่ายทอดตำแหน่งสำคัญที่สุดในแคว้น
ตำแหน่ง: “อ๋องพิทักษ์ทักษิณผู้โปรดสัตว์เมฆามงคลหลิงเซียว”
ตำแหน่งสูงสุดแห่งแคว้น แม้จะเป็นเพียงตำแหน่งราชาต่างแคว้นภายใต้ราชสำนักเต๋า แต่ก็ทรงพลังเหนือสามัญ
จงซินไม่กล่าววาจาใด เพียงรับมาด้วยความเคารพ
อ๋องชิ่งพอใจยิ่ง เห็นพลังจงซินพุ่งทะลุขีดจำกัดของระดับวางรากฐานชั้นกลางในชั่วพริบตา
แน่นอน…นี่เป็นเพียง “การถือครองแทน”
“อาญาสิทธิ์แทนราชา” เน้นที่คำว่า “แทน”
อ๋องชิ่งสามารถถอนคืนตำแหน่งนี้ได้ทุกเมื่อจึงไม่กังวล
ทว่าไม่นานก็รู้สึกผิดสังเกต
เพราะพลังของจงซินยังคงไต่สูง หลังทะลุระดับวางรากฐานขั้นปลายก็ยังไม่หยุด พลังเรืองรองสารพัดก็ไหลทะลักออกจากกาย!
“แข็งแกร่งถึงเพียงนี้?”
จนถึงยามนี้ อ๋องชิ่งยังไม่เอะใจนัก คิดเพียงว่าอำนาจที่ตนถ่ายทอดน่าจะทรงพลังกว่าที่คาด
แต่เมื่อพลังของจงซินฝ่าข้อจำกัดของระดับวางรากฐานชั้นปลาย กลายเป็นพลังที่งดงาม บริบูรณ์ และไร้ราคี อ๋องชิ่งจึงเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ…
‘แปลก…!’
ดวงตาอ๋องชิ่งหดลงฉับพลัน สัญชาตญาณผลักให้ถอนคืนตำแหน่ง ทว่า
บริเวณหน้าอกกลับเย็นวาบ!
คำพูดทั้งหมดติดอยู่กลางลำคอ
ด้านหลังของเขา พร้อมแสงขาวสว่างวาบ ร่างเงาผู้หนึ่งปรากฏขึ้นเงียบงัน คมกระบี่ไร้รูปได้แทงทะลุอกเข้าแล้ว
สังหารราชันย์! เหล็กกล้าฝืนกฎ!
สองพลังแฝงเสริมกัน กระบี่ไร้รูปทะลวงราวไม่มีสิ่งใดขวางกั้น
‘มือสังหาร!? เป็นไปไม่ได้!’
ดวงตาอ๋องชิ่งเบิกโพลง ไม่อยากเชื่อเลยว่าในท้องพระโรงที่แน่นหนานี้จะมีผู้ลอบเข้ามาได้ ทั้งที่ที่นี่ควรปิดผนึกการเคลื่อนย้ายห้วงมิติทุกชนิด!
ผู้ใด? เหตุใด?
อ๋องชิ่งพยายามหันไปมอง แต่ไม่เห็นผู้ลงมือ เห็นเพียงมือหนึ่ง
ในมือนั้น มีหนังสือยันต์เล่มหนึ่ง
หน้ากระดาษพลิกอย่างรวดเร็ว เผยข้อความด้านใน:
ลวี่หยาง สังหารอ๋องชิ่ง ณ ลานหน้าวัง
เจตจำนงฟ้าดิน! มรณะแห่งโชคชะตา!
ด้วยพลังแฝงจาก “เจตจำนงฟ้าดิน” นี้ ลวี่หยางเข้าใจในทันที อะไรคือพลังแห่งฟ้า อะไรคือเมื่อฟ้าเปิดทางให้ตน
เขาทำเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น
วิชาเทพประจำตน เคล็ดกำหนดใกล้ไกล
ตามปกติ เขากับอ๋องชิ่งไม่เคยพบหน้า ไม่มีแม้แต่รากเหง้าแห่งกรรม ไม่มีทางใช้วิชานี้เคลื่อนย้ายไปใกล้อ๋องชิ่งได้เลย
แต่เมื่อมีเจตจำนงฟ้าดินหนุนหลัง เขากลับสัมผัสสายสัมพันธ์กับอ๋องชิ่งอย่างแจ่มชัด
เพียงหนึ่งความคิด ก็สามารถเคลื่อนกายจากหมื่นลี้มาหลังเขา
และได้จังหวะเหมาะสมที่สุด ฟันเพียงกระบี่เดียว ดับชีพ!
“ฉัวะ！”
กระบี่ไร้รูปพลันหายวับ พร้อมเส้นเลือดสีแดงฉานที่แล่นตามรอยฟัน
อ๋องชิ่งขาดครึ่งตายคาที่ เลือดฉาบทั่วตำหนักทองคำ
ในบัดดล โลกทั้งใบสงัด
ขันทีโดยรอบ สีหน้าอ๋องชิ่ง เสียงวังเวงล้วนมลาย
เหนือเมืองหลวงแคว้นชิ่ง ท้องฟ้าไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด…คลุ้มเมฆดำ
“ครืน ครืน ครืน！”
ทั่วเมืองสั่นไหว ลมคำรามดั่งเสียงโกรธา ฟาดใส่ลวี่หยางกับจงซินราวคมกระบี่
แต่ในยามนั้นเอง จงซินก็เงยหน้าขึ้น
ใบหน้าที่เคร่งขรึม ซื่อสัตย์ นอบน้อม ซึ่งดำรงอยู่มาหลายสิบปี บัดนี้กลับเผยรอยยิ้มเยาะหยัน
หากอ๋องชิ่งยังไม่ตาย แน่นอนว่าสามารถถอนคืนตำแหน่งได้
แต่…ตอนนี้เขาตายแล้ว
และไม่ใช่ตายทั่วไป แต่ตายในวังหลวง
ก่อนตายยังมอบอำนาจแทนราชาออกไปอีก
ด้วยเหตุนั้น จงซินจึงกลายเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในแคว้นชิ่งทันที!
“ขุนนางทุกท่าน, ข้าขออภัยที่ต้องทำเช่นนี้”
วาจาสิ้น ใบหน้าของจงซินก็เริ่มแปรเปลี่ยน
โลหิตหลุดร่วง ราวกับลอกหน้ากากเผยร่างแท้ที่ลวี่หยางคุ้นเคย
จงกวงเจินเหริน!
‘ไม่ผิดแน่…’
ลวี่หยางรำพึงในใจ
จงซินก็คือจงกวงเจินเหริน!
เรื่องกลับชาติมาเกิด? ล้วนหลอกลวงทั้งสิ้น!
ด้วยการช่วยเหลือจากชิงเฉิงเฟยเสวี่ยเจินจวิน แม้แต่ฟ้าลิขิตและสายกรรมก็ถูกปิดบัง!
ไม่แปลกเลยที่ตอนนั้นเขาไม่เลือกเดินทางออกทะเล
ที่โผล่บนผาเพลิงศักดิ์สิทธิ์นั้นคงเป็นเพียงร่างแยก
ทารกที่เกิดตามแคว้นชิ่งก็ล้วนเป็นกลอุบายตบตา!
แท้จริง…เขากลับชาติมาเกิดไปนานแล้ว!
ส่วนที่เจินเหรินอิ๋นซานบอกลวี่หยางว่าต้องก่อกบฏพลิกฟ้าจากล่างสู่บน…ก็เป็นเพียงกลยุทธ์เบี่ยงเบนความสนใจ!
เพื่อให้ลวงตาว่าสร้างถนน แต่จริง ๆ เดินอุโมงค์ลับ
เพราะการโค่นราชสำนักเต๋าในแคว้นชิ่ง มิจำเป็นต้องเริ่มจากข้างล่าง!
แค่แย่งอำนาจจากเบื้องบน ก็เพียงพอแล้ว!
จงกวง…กำลังจะสำเร็จหนทางของตนแล้ว!