บทที่ 211 ปริศนาแห่งการกลับชาติมาเกิดของจงกวง

บทที่ 211 ปริศนาแห่งการกลับชาติมาเกิดของจงกวง

หนึ่งวันถัดมา

ลวี่หยางซึ่งจิตใจแจ่มกระจ่างเดินออกจากห้องปิดด่าน เหลือบมองเฉินซิ่นอันที่หน้าซีดเซียวแทบจะอาเจียนออกมา ธงหมื่นวิญญาณสะบัดคราหนึ่ง ก็เก็บมันเข้าไป

นอกห้องปิดด่าน เจินเหรินอิ๋นซานยืนรออยู่นานแล้ว

“ทำให้ศิษย์พี่รอนานเสียแล้ว”

“หาได้เป็นไร”

เจินเหรินอิ๋นซานเหลือบมองลวี่หยางด้วยแววตาพิกล เอ่ยด้วยใจจริงว่า “ในตอนนั้นท่านพี่ใหญ่ไม่ได้มองเจ้าผิดไปโดยแท้ สมกับที่จะเป็นเสาหลักแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์”

มีรูปแบบของปรมาจารย์!

“ชมเกินไปแล้ว ชมเกินไปแล้ว” ลวี่หยางโบกมืออย่างถ่อมตน รีบวกกลับเข้าเรื่อง “ข้าสืบความของแคว้นชิ่งจนแจ่มชัดแล้ว มีทั้งด้านดีและด้านร้าย”

“ด้านดีคือ แคว้นชิ่งนั้นเป็นเพียงแผ่นดินเล็ก ประชาราษฎร์ใต้ปกครองมีไม่ถึงล้านคน อำนาจขุนนางต่อการสนับสนุนลมปราณจึงจำกัดยิ่ง ต่อให้ระดมพลังทั่วทั้งแผ่นดิน ก็เลี้ยงดูได้เพียงเจินเหรินขั้นปลายรวมรากฐานเพียงหนึ่งคน อีกทั้งต้องแลกด้วยการที่ขุนนางทั้งหลายต้องสูญเสียความพิสดารของตนไปทั้งหมด”

“ด้านร้ายคือ…พวกมันรู้เรื่องของอาจารย์ลุงจงกวงแล้ว”

เจินเหรินอิ๋นซานได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้าช้า ๆ “การแสวงรวมโอสถของพี่ใหญ่หาใช่สิ่งปิดบังง่าย การกลับกฎแห่งผลแห่งมรรคเป็นเรื่องใหญ่ยิ่ง มิอาจปิดซ่อนนานอยู่แล้ว”

“โชคดีที่ร่างกลับชาติของพี่ใหญ่ยังไม่ถูกเปิดโปง”

“ด้วยพลังของพี่ใหญ่ เพียงได้กลับชาติมาก็จะไร้ซึ่งปริศนาแห่งครรภ์ ฟื้นความจำและญาณทิพย์ได้โดยฉับพลัน แล้วแฝงกายในเงามืดร่วมมือกับพวกเราในทางลับ”

“กล่าวถึงตรงนี้…”

เสียงลวี่หยางพลันแผ่วลง “อาจารย์ลุงแสวงรวมโอสถ ประสงค์จะกลับกฎแห่งผลแห่งมรรคของแคว้นชิ่ง ต้องทำอย่างไรหรือ?”

เรื่องนี้ เจินเหรินจงกวงมิได้เอ่ยชัดเจนนักในวันนั้น ลวี่หยางเองก็ไม่กล้าซักถามมาก

จนบัดนี้จึงกล้าเอ่ยด้วยความระวังอย่างที่สุด ท้ายที่สุดเขาก็พึ่งแสดงความซื่อสัตย์กล้าเสี่ยงตายเพื่อพิฆาตศัตรู น้ำใจภักดีสมควรแก่การเชื่อถือ

ดังนั้นเจินเหรินอิ๋นซานจึงแย้มยิ้ม “ว่าตรง ๆ ก็ไม่มีอะไรซับซ้อน”

“แต่เดิมก็ตั้งใจจะบอกแก่หยวนถูเจ้าอยู่แล้ว”

“แคว้นชิ่งที่เจ้าเห็น ล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของราชสำนักเต๋า เป็นหนึ่งในหมื่นรุ่นอันต่อเนื่องแห่งผลมรรค จะกลับกฎเหล่านั้นได้ย่อมต้องคว่ำล้มอำนาจเดิมของแคว้นชิ่งเสีย”

“…มีเพียงเท่านี้?”

ลวี่หยางชะงักงัน “หากเช่นนั้น อาจารย์ลุงจะกลับชาติมาทำไมเล่า? ยกกองพลบุกไปโดยตรงมิใช่ง่ายกว่าหรือ? ถ้าทำลายแคว้นชิ่งได้ก็คงสำเร็จเหมือนกันไม่ใช่หรือ?”

เจินเหรินอิ๋นซานส่ายหน้า

“ใช้กำลังบุกเข้าไปไม่มีผล ต้องทำให้ระบบนั้นพังพินาศและล่มสลายด้วยตนเองนั่นจึงเรียกว่ากลับกฎโดยแท้”

“ท่านหมายความว่า…” ลวี่หยางคล้ายตระหนักบางสิ่ง “อาจารย์ลุงจำต้องเป็นผู้นำ ให้ชาวแคว้นชิ่งลุกขึ้นโค่นราชสำนักแคว้นชิ่งด้วยตนเอง นั่นถึงจะถือว่าสำเร็จในการกลับกฎ?”

พูดอีกอย่างก็คือ…การปลุกปฏิวัติ!

“เจ้าว่าไม่ผิด”

เจินเหรินอิ๋นซานพยักหน้า “หากจะโค่นล้มระบบของราชสำนักเต๋า มีเพียงขึ้นจากล่างหรือย่อลงจากบน ไม่มีวิธีที่สาม”

“สิ่งที่พวกเราต้องทำ ก็คือสร้างแรงกดดันภายนอกให้มากที่สุด กระตุ้นความขัดแย้งภายในแคว้นชิ่งให้ปะทุอย่างรุนแรง พร้อมกันนั้นก็ตอกตะปูตรึงบุคคลที่อาจเป็นภัยแก่พี่ใหญ่ไว้กลางสนามรบ มิให้ถอนตัวได้ เพื่อให้ร่างกลับชาติของพี่ใหญ่สามารถซ่อนตัวในเงามืดและปลุกเร้าผู้คน”

“เพราะฉะนั้น ศึกครั้งนี้เกรงว่าจะยืดเยื้อยาวนาน”

“…ข้าเข้าใจแล้ว”

จากนั้นลวี่หยางก็ได้แลกเปลี่ยนข่าวเกี่ยวกับพลังรบของเหล่าเจินเหรินในแคว้นชิ่งที่ตนค้นพบกับเจินเหรินอิ๋นซาน ก่อนจะส่งเขาออกไป

แต่ทว่า คำพูดของเจินเหรินอิ๋นซาน เขากลับไม่เชื่อทั้งหมด

เพราะสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เจินเหรินจงกวงบอกแก่อิ๋นซาน แต่ในฐานะเจินเหรินแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ เจินเหรินจงกวงจะเปิดเผยทุกสิ่งเกี่ยวกับการแสวงรวมโอสถโดยไม่เหลือช่องทางใดไว้เลยจริงหรือ?

เขาจะยอมกลับชาติลงมาโดยไร้การกันทางถอยเลยหรือ?

ลวี่หยางหรี่ตา มองไกลไปยังทิศที่แคว้นชิ่งตั้งอยู่ ลางสังหรณ์ในใจบอกเขาว่า…เรื่องการกลับชาติของจงกวง ต้องมีบางอย่างแน่นอน!

แคว้นชิ่ง ด่านจาหลง

ขุนนางผู้สอบได้เป็นจอหงวนแห่งแคว้นชิ่งประจำปีนี้ จงซิน กำลังนั่งพิจารณาราชการอยู่ในห้องหนังสือ

ในฐานะขุนนางใต้ระบอบของราชสำนักเต๋า พวกเขาหาได้ต้องฝึกลมปราณด้วยตนไม่

เพราะวิชาเทพทั้งปวง ล้วนประทานจากราชันย์ฟ้าศักดิ์สิทธิ์

สูดกลืนลมปราณฟ้าดิน? หาได้จำเป็นไม่ ตำแหน่งขุนนางมากพอ ลมปราณฟ้าดินก็จะหลั่งไหลเข้าสู่ร่างโดยสมัครใจให้เจ้ากลั่นกรองได้ตามใจปรารถนา

ฝึกวิชาเทพ? ก็เช่นกัน หาได้จำเป็นไม่ เพราะวิชาเทพล้วนสถิตกับตำแหน่งขุนนางอยู่แล้ว การฝึกฝนเป็นเพียงการเสียเวลาฟุ่มเฟือย ตำแหน่งมาถึงก็สำเร็จได้โดยทันที

“…อืม?”

ขณะนั้นเอง จงซินพลันเงยหน้าขึ้น จากนั้นสะบัดแขนเสื้อเดินออกจากห้องหนังสือ เห็นเพลิงสีแดงพุ่งตกจากฟากฟ้า แล้วรวบรวมกลายเป็นรูปร่างอย่างรวดเร็ว

ชั่วพริบตา ไฟก่อดิน ดินให้กำเนิดทอง ทองให้กำเนิดน้ำ น้ำหล่อเลี้ยงไม้ ไม้หนุนกลับคืนเป็นไฟ…เมื่อหมุนวนครบห้า ธาตุทั้งห้าอุบัติ บุรุษร่างหนึ่งพลันร่วงหล่นออกมาอย่างโซซัดโซเซ มือยังคว้าร่มเก่าที่พรุนไปด้วยรอยทะลุพรุนพร่าง บาดเจ็บหนักจนกายาแทบแหลกสลาย หาใช่ใครอื่น เจินเหรินห้าธาตุ!

“ท่านอาวุโสฮวา!?”

จงซินเร่งรุดเข้าไปประคอง เห็นเจินเหรินห้าธาตุแย้มยิ้มจืดจาง “เสียที่ข้าไม่ฟังคำท่านจอหงวน ครานี้จึงพ่ายยับกลับมา”

“ท่านอาวุโสนั่งพักก่อนเถิด”

จงซินมิได้ตำหนิแม้ครึ่งคำ รีบพยุงเจินเหรินห้าธาตุให้นั่งลง แล้วล้วงโอสถเม็ดหนึ่งป้อนเข้า ช่วยประคองกายาไม่ให้แหลกสลาย

ไม่นานก็มีแสงวิญญาณอีกสองสายตกลงมาจากเบื้องบน

เป็นจื่อถงผู้ยังอยู่ในอาการตกใจ และเจ้าสำนักกระบี่ทองคำผู้หน้าซีดขาว ทั้งคู่ล้วนรอดตายอย่างหวุดหวิด

“เหลือแค่พวกท่านเท่านี้หรือ?” เห็นภาพเบื้องหน้า จงซินถึงกับนิ่งงันไปชั่วครู่ ก่อนเอ่ยถามด้วยเสียงขรึม “แม้ข้าจะไม่เห็นด้วยที่ท่านทั้งหลายบุกไป แต่ก็ไม่คิดเลยว่าจะสูญเสียย่อยยับถึงเพียงนี้ หรือว่ามีนักพรตใหญ่แห่งนิกายมารละทิ้งเกียรติลงมือด้วย?”

“ไม่ใช่นักพรตใหญ่…”

ใบหน้าเจินเหรินห้าธาตุเคร่งเครียดยิ่งนัก มิเอ่ยอธิบาย เพียงแบ่งญาณจิตส่วนหนึ่งให้แก่จงซิน บรรจุเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นก่อนหน้าไว้ในนั้น

จงซินรับญาณจิตมาดูโดยคร่าว

เนิ่นนานหลังจากนั้น เขาจึงลืมตาขึ้นด้วยสายตาวาบประกาย เอ่ยเสียงขรึมว่า “กระบี่ร้ายกาจ! คนผู้นี้ชั่วร้ายยิ่ง! เป็นลูกหลานสายตรงของเจินจวินท่านใดแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์กันแน่?”

“ไม่อาจรู้ได้…”

เจินเหรินห้าธาตุถอนใจยาว “ครานี้ทำให้สหายสามคนตกอยู่ในภัย ข้าย่อมมีความผิด”

“คำนี้ผิดแล้ว”

จงซินกลับส่ายหน้า “แม้จะสูญเสียหนัก แต่ท่านอาวุโสก็ยังนำเจินเหรินขั้นกลางกลับมาได้หนึ่งคน ไม่ถือว่าขาดทุนเลย”

“ยิ่งไปกว่านั้น การศึกครานี้ทำให้พวกเรารู้แน่ชัดว่านิกายมารมีบุรุษผู้นี้อยู่ การรู้ก่อนย่อมดีกว่ารู้ภายหลัง ฉะนั้น ท่านอาวุโสหาได้ผิดแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ข้าจะทูลต่อองค์ราชาให้เห็นความชอบของท่าน อย่าได้ดูแคลนตนเลย!”

“แบบนี้…จะไม่ดีหรือ?”

เจินเหรินห้าธาตุแสร้งทำหน้าลำบากใจ แต่สีหน้ากลับดีขึ้นทันใด เห็นชัดว่าไม่มีทีท่าจะปฏิเสธสักนิด

จากนั้น จงซินก็ปลอบขวัญทุกคนต่ออีกครู่

จนบาดแผลและจิตใจของแต่ละคนสงบลง จึงสั่งให้พวกเขาถอนตัวกลับ แล้วหันหลังเดินเข้าห้องหนังสือ หลับตานิ่ง

“…พวกห่วยแตก!”

จงซินสบถเสียงเย็น ก่อนจะควักราชโองการสีทองออกมาจากอกเสื้อ แสงสว่างพวยพุ่ง ร่างของเขาหายไปในพริบตา

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง จงซินก็มาถึงภายในพระราชวังโอ่อ่าแห่งหนึ่ง

ท้องพระโรงกว้างใหญ่ มีม่านชั้นแล้วชั้นเล่าแขวนอยู่ สูงส่งทุกย่างก้าว ทหารเกราะประจำการยืนนิ่งประจำจุด ทุกฝีก้าวดั่งเดินท่ามกลางดาบปลายหอก จงซินก้มหน้าผ่านเข้าห้องโถง

ในไม่ช้า ร่างหนึ่งก็ก้าวเข้ามาในสายตา

บุรุษนั้นสวมอาภรณ์ราชันย์ มงกุฎประดับศีรษะ ทรงองอาจสง่างาม หันหลังให้จงซิน พลันถอนใจเสียงเครือ

“จงอ้ายชิง แนวหน้าเกิดเรื่องอันใด ถึงได้ร้อนรนเร่งรุดถึงเพียงนี้?”

“ข้าน้อยจงซิน ขอคารวะราชันย์”

จงซินไม่กล่าวพล่าม ก้มเข่าลงทันที กล่าวเสียงหนักแน่น “ข้าน้อยป้องกันชายแดนล้มเหลว สูญเสียเจินเหรินสร้างรากฐานถึงสองท่าน ขอทรงลงทัณฑ์!”

“…เป็นเช่นนั้นหรือ”

บรรยากาศภายในท้องพระโรงพลันกลายเป็นอึดอัดหนักอึ้ง

จนเนิ่นนาน เสียงหนึ่งจึงเอ่ยแผ่ว “จงอ้ายชิง เจ้าเป็นจอหงวนที่ข้าเลือกเองกับมือ ปัญญาความรู้ก็ได้รับการยอมรับจากทั่วทั้งราชสำนัก ข้าอยากถามเจ้าว่า…ตลอดปีที่ข้าครองราชย์ เจ้าคิดว่าข้าทำได้ดีหรือไม่?”

“ราชันย์ทรงปรีชาสามารถ เห็นการณ์ล้ำลึก”

จงซินไม่ลังเลแม้แต่น้อย “เมื่อเริ่มขึ้นครองราชย์ พระองค์ก็ล้างสิ่งเสื่อมโทรม ปฏิรูปทั่วแผ่นดิน ฮ่องเต้เจียงตงยังทรงชมเปาะไม่หยุด”

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น…”

ราชันย์หนุ่มผู้ยืนอยู่ ณ ยอดแท่นก้าวลงจากบัลลังก์ เดินมายืนเบื้องหน้าจงซิน เสียงเย็นดั่งดาบกระบี่

“…แล้วเหตุใดแคว้นชิ่งของข้าจึงต้องถึงกาลล่มสลาย?”