บทที่ 206 ปลาติดเบ็ด
บทที่ 206 ปลาติดเบ็ด
บทที่ 206 ปลาติดเบ็ด
ดินแดนเจียงเป่ย, แคว้นชิ่ง
ในลานเรือนที่พฤกษาบานชื่นนกขับขาน ผู้อาวุโสเคราขาวผู้หนึ่งกำลังเดินทอดน่องอย่างสบายใจ พลางเล่นกับนกเกราะเกล็ดตัวหนึ่งในกรงเหล็ก
ไม่ทันไร แสงประกายหนึ่งก็สาดลงมาจากฟากฟ้า
“ไอ้แก่ฮวาเอ๋ย! นิกายมารถึงกับให้เจินเหรินออกปากเกณฑ์ด้วยตนเอง ช่วงนี้แทบครึ่งเจียงเป่ยสะเทือนกันหมด เจ้ายังว่างใจมาล่อเลี้ยงนกอยู่ได้”
ผู้ที่ก้าวออกจากแสงนั้นคือบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่ง
ส่วน "ไอ้แก่ฮวา" ที่เขากล่าวถึงนั้น หากในแคว้นเจียงเป่ยก็ถือว่ามีชื่อเสียงไม่น้อย เป็นถึงเจ้าสำนักห้าธาตุ มีพลังระดับวางรากฐานช่วงกลาง ผู้คนขนานนามว่า “เจินเหรินห้าธาตุ”
เจินเหรินห้าธาตุเดินไปพลางยกกรงนกขึ้นพลางหัวเราะ
“ทหารมากรับด้วยนาย พลมากรับด้วยแม่ทัพเถิด เจ้าสำนักเซี่ย เจ้าขนย้ายเผ่าตระกูลเสร็จเรียบร้อยแล้วหรือ?”
“เผ่าจ้าวเซี่ยของข้าก็ย้ายมาอยู่แคว้นชิ่งหมดแล้ว พวกเจ้าสำนักเองก็เช่นกันกระมัง? ไม่ว่าอย่างไร ข้าและท่านก็ไม่มีทางเลือกแล้ว มีแต่ต้องเดินให้สุดทางเท่านั้น”
ถ้อยคำของเขาเผยแววปลงตก
แต่ยังไม่ทันขาดคำ เสียงหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นอย่างเย็นชา
“เดินให้สุดทางแล้วจะอย่างไร?”
“อยู่ใต้เงานิกายมาร ข้าพเจ้าทั้งหลายไม่เคยมีทางรอดอยู่แล้ว!”
“เข้าร่วมราชสำนักเต๋า ยังมีโอกาสให้เสี่ยงเดิมพันบ้าง!”
ผู้พูดคือเด็กหนุ่มคนหนึ่ง แต่กลับเป็นบรรพชนของเผ่าหยวนเฉิน
แม้ชื่อเสียงของเขายิ่งใหญ่กว่าเผ่าจ้าวเซี่ยเสียอีก “เฉินอันเจ๋อ”
เมื่อปรากฏตัวขึ้น บุรุษกลางคนก็นิ่งอึ้งและถอนใจ
ไม่นานนัก กลิ่นหอมโชยมาพร้อมหมอกบาง ๆ รวมตัวเป็นร่างหญิงงามในชุดคลุมหรู
นางคือ “เซียนหญิงอวิ๋นเหอ” แห่งสำนักป่ายวิ่น
และท้ายสุด เสียงกระบี่แหลมสูงเสียดหูดังสนั่นจากกลางเวหา แสงกระบี่สาดลงจากฟากฟ้า แปรเป็นเงาร่างชายหนุ่มหน้าคมคาย แววตาเฉียบคม สะพายกระบี่ทองอันเปล่งประกาย
เจินเหรินห้าธาตุมองด้วยความชื่นชม
“ร่ำลือว่าสำนักเซี่ยนเจี้ยนได้รับการหนุนหลังจากแดนใต้แห่งเต๋า มีของวิเศษอย่างน้อยสามเล่ม ที่แท้ก็ไม่เกินจริง”
ชายหนุ่มโค้งคำนับ
“ข้าคือ ‘เจ้ากระบี่เสวียนจิน’ ขอคารวะผู้อาวุโสฮวา”
“เจ้าสำนักของข้ากำลังปิดด่านเร่งทะลวงระดับวางรากฐานช่วงปลาย จึงมิอาจมาพบด้วยตนเอง”
“ไม่เป็นไร” เจินเหรินห้าธาตุโบกมือ “หากเจ้าสำนักท่านนั้นทะลวงถึงระดับเจินเหรินขั้นปลายได้ ก็จะเป็นกำลังสำคัญต่อสงครามไม่น้อย”
เหล่าผู้นำทั้งห้าต่างยืนล้อมอยู่โดยมีเจินเหรินห้าธาตุเป็นศูนย์กลาง
เพราะมีเพียงเขาผู้เดียวที่อยู่ระดับวางรากฐานช่วงกลาง ที่เหลือทั้งจ้าวเซี่ย เฉินอันเจ๋อ เซียนหญิงอวิ๋นเหอ และเจ้ากระบี่เสวียนจินล้วนยังอยู่แค่ระดับต้น
แต่แล้วจู่ ๆ จิตใจของทุกคนกลับรู้สึกกดดันขึ้นอย่างไร้เหตุผล ลมหายใจติดขัด
สัมผัสได้ว่าลมปราณแห่งสวรรค์แปรเปลี่ยนทิศทางอย่างฉับพลัน มุ่งหน้าไปรวมตัวกันที่คนผู้หนึ่ง
ชายหนุ่มผู้หนึ่งก้าวเข้ามา หน้าตาหล่อเหลาอย่างยิ่ง
เจินเหรินห้าธาตุเป็นผู้กล่าวทักก่อน
“ขอคารวะท่านจอหงวน”
คนอื่น ๆ ก็รีบคารวะตาม
อีกฝ่ายแสดงความอ่อนน้อมตอบกลับอย่างมีมารยาท
“ข้าน้อยจงซิน ขอคารวะผู้อาวุโสทั้งหลาย”
“ไม่กล้าไม่กล้า”
เจินเหรินห้าธาตุส่ายหน้า “ท่านจอหงวนสอบได้ที่หนึ่งในปีนี้ แถมยังได้รับความไว้วางใจจากฝ่าบาท ดำรงตำแหน่งผู้ว่าผู้เฒ่าเมืองหลวงระดับสาม แค่อายุยังน้อยกลับสูงศักดิ์ถึงเพียงนี้...”
เขาใช้เคล็ดตาทิพย์ตรวจดู
พบว่าเหนือศีรษะของจงซินมี “ชั้นยศผู้ว่าผู้เฒ่าแห่งจวนปฏิบัติราชการแทนฟ้า” ล่องลอยอยู่ แสดงสถานะขุนนางขั้นสามในแคว้นชิ่ง
ด้วยยศนี้ แม้เป็นแค่ข้าราชการพลเรือน แต่ก็ได้รับลมปราณหลวงมากพอจะบรรลุระดับวางรากฐานต้นได้
ต่อให้เป็นแค่ดินแดนเล็ก ๆ อย่างแคว้นชิ่ง ที่จำลองกฎของราชสำนักเต๋ามาใช้ ก็ถือว่าเป็นตำแหน่งที่ใหญ่โตมาก
“ผู้อาวุโสเรียกข้ามา คงมีเรื่องสำคัญกระมัง?”
เจินเหรินห้าธาตุขมวดคิ้ว กล่าวเสียงขรึม
“เกี่ยวกับข้าศึกจากเจียงเป่ย ข้ามีสหายสองคนในแดนเหนือส่งสารด่วนมาว่า ได้พบเจินเหรินของนิกายมารคนหนึ่งเข้า”
“ทั้งสองชักชวนให้ข้าและพวกท่านไปล้อมสังหารด้วยกัน”
“ข้าสงสัยว่าเจินเหรินผู้นั้น อาจเป็นแม่ทัพตัวจริงของศึกบุกชิ่งครานี้!”
แม้ตนจะเป็นคนเจียงเป่ยโดยกำเนิด แต่ตอนนี้เขากลับพูดด้วยท่าทีเหมือนเป็นชาวแคว้นชิ่งเต็มตัว
จงซินฟังแล้วมีแววลังเล
“ข้าพเจ้าได้รับราชโองการจากกรมตรวจสวรรค์ราชสำนักเต๋า บอกว่าเจินเหรินจงกวงแห่งนิกายมารได้กลับชาติมาเกิดแล้ว เราจึงควรเร่งหาตัวก่อน ส่วนท่านทั้งหลายแค่คอยรักษาตำแหน่งไว้ก็พอ…”
“คำนี้ของท่านจอหงวนผิดไปแล้ว!”
เจินเหรินห้าธาตุส่ายหน้า
“ให้เราตั้งรับอย่างเดียวหรือ? แล้วจะสร้างผลงานได้อย่างไร?”
“ข้าทุ่มเททั้งสำนักห้าธาตุเข้าร่วมราชสำนักเต๋า ก็หวังจะใช้สงครามครั้งนี้สร้างผลงาน แล้วจะปล่อยให้คนอื่นแย่งความดีความชอบ ไปหมดหรือ?”
“หากพลาดโอกาสครั้งนี้ คนที่ได้จับกุมจงกวงกลับชาติมาเกิดได้ความดีความชอบไปหมด แล้วพวกเราที่ได้แต่นั่งรอ ก็ถูกตราว่าเป็นแค่ ‘สุนัขโชคดี’ เท่านั้น!”
เขามุ่งหวังสร้างผลงานอย่างแรงกล้า
ผู้ร่วมศึกอีกสี่เจินเหรินที่หันหลังให้เจียงเป่ยเช่นกันก็คิดไม่ต่าง
สุดท้าย จงซินได้แต่พยักหน้าอย่างอับจน
“ข้าเข้าใจแล้ว ข้ายอมอนุญาต”
“เพียงแต่อย่าได้ประมาท หากสถานการณ์ไม่ดี จงเร่งถอยกลับ อย่าปล่อยให้ตกอยู่ในเงื้อมือของนิกายมารเจียงเป่ยเด็ดขาด”
“ขอบพระคุณท่านจอหงวน!”
เจินเหรินห้าธาตุเปล่งเสียงยินดี
จากนั้นกล่าวเสียงดัง
“พวกท่านทั้งหลาย โอกาสสร้างความดีความชอบ มาถึงแล้ว!”
อีกฟากหนึ่ง
ลวี่หยางทะยานร่างกลับไปยังยอดเขาก้ายจู๋ แต่ก็ไม่รีบร้อนนัก
เขาลอยตัวไปอย่างสบายใจ ปล่อยลมหายใจไหลลื่น พลางพึมพำ
“คงใกล้จะตามมาถึงแล้วกระมัง?”
“ถ้าพวกมันคิดไม่ซื่อ ไล่ตามมาฆ่าข้าจริง อย่างนั้นก็เข้าข่ายป้องกันตน ไม่ใช่ลอบสังหารเสียหน่อย”
“เรียกได้ว่ามีเหตุผลเพียงพอแล้ว!”
ใช่แล้ว เขากำลัง “ล่อปลา”
“พวกจอมยุทธ์แดนเจียงเป่ยเหล่านี้ยังเด็กเกินไป!”
“เล่ห์เหลี่ยมที่พอจะหลอกพวกที่เป็นแค่เจินเหรินเร่ร่อนแบบอู๋ซางได้ ยังเอามาหลอกข้า? ช่างกล้านัก”
แม้แต่เจินเหรินอาวุโสอย่าง “อิ๋นซาน” ก็ยังหลอกไม่ได้เสียด้วยซ้ำ
และแล้ว เมื่อเห็นแสงลมปราณพุ่งมาจากด้านหลัง ลวี่หยางก็ยิ้มบาง หันหลังมือไพล่หลังลอยตัวหยุดนิ่งอยู่กับที่
“ปลา...ติดเบ็ดแล้ว”