บทที่ 188 แดนลับปรากฏ

บทที่ 188 แดนลับปรากฏ

ณ ขณะเดียวกันนั้นเอง กลางทะเลดารา

บนเรือศึกของราชสำนักเต๋า อิงถงโส่วกำลังเช็ดเหงื่อเย็นพลางเหลือบตามองเยี่ยซิงเฟิงที่ยืนอยู่หัวเรือ จ้องเขม็งไปยังนภาฟ้าด้านบน

แม้ในวันนี้เขาจะมีฐานะเป็นขุนพลชั้นสี่ เทียบเท่ากับระดับวางรากฐานช่วงกลาง หากมองตามแนวทางฝึกตนก็จัดว่าอยู่ในระดับเดียวกับเยี่ยซิงเฟิง ทว่าเขาย่อมรู้ตัวดีว่าฝีมือของตนเองกับอีกฝ่ายห่างกันดุจฟ้ากับเหว

เพราะเหตุนั้น เขาจึงแสดงความนอบน้อมออกมาอย่างเต็มที่

ขณะนั้นเอง เยี่ยซิงเฟิงหันหน้ากลับมา ขมวดคิ้วเอ่ยด้วยเสียงต่ำ

“เจ้ามั่นใจว่ามันหนีเข้าสู่ดินแดนเร้นแห่งหนึ่งแล้วหรือ?”

อิงถงโส่วรีบตอบกลับทันใด

“ข้ากวาดตรวจด้วยเจตกระบี่ไปทั่วแล้ว มิได้พบร่องรอยดินแดนเร้นใดเลย”

“กราบเรียนเจินเหรินซิงเฟิง ยังต้องใช้เวลาอีกเล็กน้อยขอรับ”

“หากมันเป็นเจ้าหัวหน้ามารหยวนถูแห่งนิกายมารเจียงเป่ยจริงละก็ ข้ายืนยันว่ามันต้องหลบซ่อนอยู่ในเกาะมารโลหิตแน่นอน”

“ฝ่ายสื่อฟ้าของราชสำนักเคยทำนายไว้ว่า มารผู้นั้นมีเส้นใยแห่งกรรมผูกพันลึกซึ้งกับเกาะมารโลหิต หากมิใช่เช่นนั้น ข้าคงไม่กล้ารับราชโองการลับจากเบื้องบน เดินทางจากเจียงตงมายังที่นี่ด้วยตนเอง…แต่โปรดวางใจเถิดเจินเหริน ช้าที่สุดไม่เกินสามวัน ดินแดนเร้นแห่งนั้นจักหล่นปรากฏออกมาแน่นอน”

“หากเจ้าหลอกข้า ข้าจะตัดหัวเจ้า” เยี่ยซิงเฟิงเอ่ยเสียงเย็น

“เจินเหรินวางใจได้!”

อิงถงโส่วรีบตบอกตนเอง พร้อมกับหยิบแผ่นยันต์แปดทิศชิ้นหนึ่งออกมา “นี่คือแผ่นดาวประจำทิศที่ฝ่ายสื่อฟ้ามอบให้ข้าโดยเฉพาะก่อนออกเดินทาง”

“ด้วยสิ่งนี้ ย่อมสามารถระบุตำแหน่งการร่วงหล่นของเกาะมารโลหิตได้”

“เจินเหรินย่อมดูออกว่าข้ามิได้กล่าวเท็จ ท่านดูเถิด ตำแหน่งที่มันจะหล่นลงมา อยู่แถวทะเลดารานี่เอง...เอ๋…”

พลันดวงตาอิงถงโส่วเบิกกว้างสุดตัว

“…ตำแหน่ง…คลาดไป?”

ในฉับพลันนั้น เขาสัมผัสได้ถึงเจตกระบี่สายหนึ่งที่จ้องมาทางตนอย่างเย็นยะเยือก ขนลุกซู่ทันที รีบเปลี่ยนคำพูดว่า “เพียงการปรับเล็กน้อยในเชิงเคล็ดพยากรณ์เท่านั้น!”

“คลาดเพียงเล็กน้อย ไม่ใช่เรื่องใหญ่”

“เจินเหรินลองดูเถิด แท้จริงแล้วมันก็ยังอยู่ใกล้ทะเลดารา การทำนายย่อมมิอาจแม่นยำร้อยส่วน ความคลาดเคลื่อนเพียงเล็กน้อย ย่อมเป็นเรื่องอภัยได้”

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ อิงถงโส่วรีบงัดเอาความสามารถในการบ่ายเบี่ยงของขุนนางราชสำนักเต๋าที่ฝึกฝนมายาวนานขึ้นมา ใช้กลอุบาย “สี่ตำลึงโยกพันจิน” แปรเรื่องใหญ่เป็นเล็ก เรื่องเล็กเป็นไม่มี กล่าวว่า “หากไม่ผิดพลาด ข้าเชื่อว่าเป็นลวี่หยางนั่นเองที่ใช้วิธีการใดบางอย่างเปลี่ยนตำแหน่งร่วงหล่นของดินแดนเร้น หวังจะอาศัยโอกาสนี้หลบหนีออกมาให้ได้!”

“เพียงแต่มันคาดไม่ถึงว่าข้าจะมีของวิเศษอย่างแผ่นดาวประจำทิศนี้”

“เมื่อเป็นเช่นนี้ มันก็เปลืองพลังไปโดยเปล่าประโยชน์ ข้าเพียงต้องตามร่องรอยแผ่นดาวนี้ไป ก็สามารถจับกุมตัวมันได้แน่นอน!”

พูดไปพูดมา อิงถงโส่วก็เริ่มเชื่อคำพูดตนเองขึ้นมาเสียแล้ว

อีกด้าน เยี่ยซิงเฟิงเมื่อฟังจบก็ค่อย ๆ พยักหน้า เห็นด้วยว่าความคิดนี้มีเหตุผล ไม่ใช่เดาเอาสุ่มสี่สุ่มห้า จึงกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ไล่ตามไปเถอะ”

เมื่อสิ้นเสียง อิงถงโส่วจึงรู้สึกถึงเจตกระบี่ที่จ้องตนเองหายไปอย่างเงียบงัน ค่อยโล่งอกในใจ แล้วรีบสั่งเหล่าทหารของราชสำนักให้ขับเคลื่อนเรือศึก มุ่งหน้าตามร่องรอยของแผ่นดาวประจำทิศ มุ่งสู่ทะเลคลุ้มคลั่งที่ตั้งของโลกบำเพ็ญเพียรปี้หยาง

ทะเลคลุ้มคลั่ง โลกบำเพ็ญเพียรปี้หยาง

ในโถงกลางของพันธมิตรเซียน พวกผู้ฝึกตนขั้นผสานวิถีสิบสองท่านกำลังร่วมกันหลอมกลั่น “ราชโองการแท้จารอักขระทองแห่งวังจักรพรรดิ” ด้วยชีวิตของตน

บำเพ็ญเพียรนั้นไซร้ ย่อมเป็นชะตากรรมของผู้ฝึกตนขั้นผสานวิถีทุกผู้ในโลกปี้หยางนี้

ทว่า ณ ขณะนั้นเอง ผู้อาวุโสหลินผู้มีวัยมากที่สุดในหมู่พวกเขา ซึ่งเส้นผมขาวโพลน กลับลืมตาขึ้นมองข้อความหนึ่งที่เพิ่งส่งเข้ามาจากภายนอก:

“ขอบเขตนอกทะเลปรากฏสิ่งผิดปกติ?”

“เมฆอสุรกายปั่นป่วน แสงวิญญาณฉายพรายทั่ว ผนึกคลื่นวิญญาณทั้งแปดทิศ คาดว่าจะมีดินแดนเร้นปรากฏขึ้น อีกทั้งยังเป็นชั้นวางรากฐาน...”

เมื่ออ่านมาถึงตรงนี้ สีหน้าผู้อาวุโสหลินพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด

แม้โลกบำเพ็ญเพียรปี้หยางจะถูกปิดกั้นจากภายนอก แต่มิได้หมายความว่าจะไม่รู้อะไรเลย โดยเฉพาะคำว่า “เจินเหรินวางรากฐาน” ซึ่งเป็นสิ่งฝังลึกในใจของพวกเขายิ่งนัก

ไม่นาน ผู้อาวุโสหลินก็ถ่ายทอดข่าวนี้ออกไป

ทันใดนั้น โถงกลางก็พลันอื้ออึงด้วยเสียงวิจารณ์จากผู้ฝึกตนทั้งสิบสอง ล้วนแสดงความสนใจต่อดินแดนเร้นในระดับวางรากฐานนี้

“ท่านหลิน ท่านคิดว่าจะมีวิธีคลายผนึกของเราหรือไม่?”

“สามพันปีมานี้ ราชโองการแท้จารอักขระทองแห่งวังจักรพรรดินี่ไม่รู้กลืนกินชีวิตของพวกเราไปเท่าไรแล้ว ข้าไม่อยากเป็นเหยื่อรายต่อไป”

“ข้าคิดว่าลองดูสักครั้งเถอะ!”

เมื่อมีเสียงมากมายเช่นนั้น สีหน้าผู้อาวุโสหลินก็ค่อย ๆ ผ่อนคลาย ทว่าในขณะนั้นเอง เขากลับหันศีรษะเล็กน้อย เหมือนรับฟังเสียงบางอย่างที่ไร้ผู้ได้ยิน

“...ออกไปกันก่อน”

ในฉับพลันนั้น สีหน้าผู้อาวุโสหลินเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แล้วก็ออกคำสั่งให้เหล่าผู้ฝึกตนทั้งหมดออกจากโถงกลาง พวกเขาเห็นเช่นนั้นก็หาได้แปลกใจ เพราะเหตุการณ์คล้ายกันเคยเกิดขึ้นมาก่อน หากผู้อาวุโสหลินไม่กล่าวอะไร พวกเขาก็เข้าใจเอาเองว่าท่านชราแล้ว ต้องการสงบใจเพื่อไตร่ตรอง

แต่เมื่อทุกคนออกไปหมด

ผู้อาวุโสหลินกลับเงยหน้าขึ้น มองไปยังราชโองการแท้จารอักขระทองแห่งวังจักรพรรดิกลางโถงกลาง เอ่ยเสียงหนักว่า “ออกมาเถอะ เจ้าต้องการพูดอะไร?”

“หึหึ...”

พร้อมเสียงหัวเราะเบา ๆ อักขระบนราชโองการแท้จารอักขระทองแห่งวังจักรพรรดิเริ่มแปรเปลี่ยน ก่อเป็นใบหน้าสีทองหม่นลอยล่องขึ้นมา

“ข้าเองก็...เพื่อพวกเจ้า”

ริมฝีปากของใบหน้าทองหม่นขยับเอ่ย พร้อมกันนั้นผู้อาวุโสหลินก็พลันขยับปากตามราวกับมิใช่ตนเป็นผู้ควบคุม เป็นฝ่ายตรงข้ามที่ยืมร่างของเขาพูดอยู่:

“ข้ารับรู้ได้ถึงกรรมใหญ่อันหนึ่งใกล้จะหล่นลงกลางทะเลคลุ้มคลั่ง เป็นบุคคลที่สวรรค์กับพิภพต่างประณามร่วมกัน กรรมที่เกี่ยวพันมากเสียจนหวั่นใจ ข้าคาดว่าคงเป็นยอดคนจากนิกายศักดิ์สิทธิ์…แต่ด้วยอานิสงส์ของมัน ข้าก็มีโอกาสหลุดพ้นออกมา”

“หลุดพ้นหรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าผู้อาวุโสหลินพลันเปลี่ยน เพราะเขารู้ดีว่าปีศาจตนนี้ถูกเจินเหรินบรรพกาลผนึกไว้ โดยทฤษฎีแล้วย่อมไม่อาจหลุดพ้นได้

แม้แต่หงยวิ๋นเจินเหรินเองยังช่วยไม่ได้!

“อย่าเพิ่งตระหนกนัก”

“การที่ข้าหลุดออกมา ย่อมเป็นผลดีต่อพวกเจ้าเช่นกัน”

ใบหน้าทองหม่นกล่าวต่อด้วยความเยือกเย็น “เพราะหากปราศจากข้า พวกปลาตัวเล็กอย่างเจ้าทั้งหลายคงทานกรรมของมันไม่ไหว และจะตายอย่างอเนจอนาถ”

“แน่นอน ข้าไม่รีบ”

ใบหน้าทองหม่นดูจะอารมณ์ดีขึ้นมาผิดวิสัย “สวรรค์กับพิภพประณามร่วมกัน…หรือว่าฉากทั้งหมดนี้จัดวางไว้พร้อมแล้ว?”

“ส่วนกรรมของข้ายังมิได้ถูกเปิดจากสวรรค์”

“หวังว่าผู้นั้นจากนิกายปฐมศักดิ์สิทธิ์จะอดทนได้นานพอ จนสวรรค์ยอมแพ้ และยอมปล่อยข้าออกมาเพื่อฆ่ามันให้สิ้น!”

ในยามนั้น จึงเป็นโอกาสหลุดพ้นของมัน

ได้ฟังดังนั้น ผู้อาวุโสหลินก็เริ่มอดกลั้นไม่ไหว “เจ้าต้องการอะไรแน่?”

“พาข้าไปยังดินแดนเร้นนั้น”

ใบหน้าทองหม่นกล่าวต่อ “พาราชโองการแท้จารอักขระทองแห่งวังจักรพรรดิไปด้วย เช่นนั้นแล้ว หากจำเป็น ข้าอาจช่วยชีวิตพวกเจ้าสักครั้งก็เป็นได้”

“เรื่องนี้...”

ผู้อาวุโสหลินดูลังเลอยู่บ้าง เพราะราชโองการแท้จารอักขระทองแห่งวังจักรพรรดินั้นเป็นรากฐานของพันธมิตรเซียน บรรจุจิตแท้ของพวกเขาไว้ ย่อมมิใช่สิ่งที่จะเคลื่อนย้ายได้ง่าย

แต่หากตามที่อีกฝ่ายว่า ดินแดนเร้นนี้อันตรายนัก มีราชโองการแท้นี้คุ้มครองก็คงมีหวังรอดชีวิต อีกทั้งหากมีเจินเหรินจากนิกายศักดิ์สิทธิ์อยู่จริง ก็อาจสามารถคลายผนึกของราชโองการแท้นี้ได้

คิดไปคิดมา ผู้อาวุโสหลินจึงตัดสินใจเด็ดขาด “ดี ข้าจะพาเจ้าไปด้วยสักครั้ง”

กล่าวจบ เขาก็เก็บราชโองการแท้จารอักขระทองแห่งวังจักรพรรดิใส่ไว้ในอกเสื้อ

“จำคำพูดของเจ้าไว้ให้ดี”

“พวกข้าเพียงอยากหลุดพ้น ไม่ใช่ตายไปโดยไม่มีแม้แต่โอกาสเกิดใหม่ ต้องกลายเป็นของบูชายัญของสิ่งนี้…”

“หลุดพ้นหรือ? ช่างเป็นความปรารถนาอันฟุ้งฝัน”

ในยามนั้น โถงกลางเหลือเพียงเสียงสะท้อนสุดท้ายจากใบหน้าทองหม่น “มนุษย์ทำกรรม สวรรค์ย่อมเฝ้ามอง…พวกมดปลวกเช่นเรา มีผู้ใดไม่ใช่เครื่องบูชา?”