บทที่ 148 ยุทธศาสตร์สงครามยืดเยื้อ

บทที่ 148 ยุทธศาสตร์สงครามยืดเยื้อ

เวลา… มักผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ

ยิ่งเมื่อลวี่หยางฝังตัวอยู่ในนิกายศักดิ์สิทธิ์โดยไม่โผล่หัวออกมา ไม่ว่าโลกภายนอกจะพายุโหมกระหน่ำเพียงใด เขาก็ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย ยิ่งไม่มีทางจะเจอปัญหาอะไรได้เลย

ห้วงกาลล่วงไป

ภายในห้องเงียบ ณ ภูเขาหลัวเฟิง ลวี่หยางนั่งอยู่หน้าโต๊ะ เบื้องหน้ามีตำราฉบับหนึ่งวางอยู่ ตรงหว่างคิ้วศาสตราวิเศษตรวจฟ้าเปล่งแสงสีชาดระยิบระยับ ใบหน้าอันงามสง่าของเขาเต็มไปด้วยสีหน้าครุ่นคิดและขัดแย้ง

“ไม่ถูก… ถูกแล้ว ๆ …ไม่ใช่… ไม่ใช่…”

ในที่สุด หลังจากงมอยู่เช่นนี้เนิ่นนาน ลวี่หยางก็ลืมตาขึ้นพลัน ดวงตาแดงเพลิงวาบวาวขึ้น ปรากฏเงาระลอกอักษรเร้นอันไร้สิ้นสุดหมุนวนภายใน

เกือบในเวลาเดียวกัน ร่างงามระหงหนึ่งพลันปรากฏเคียงข้างเขา

ซู่หนี่ว์ เพียงปรากฏก็ก้มกายลงทันที พร้อมทั้งเผยอริมฝีปากงามเอื้อนเอ่ยเบา ๆ เสียงนุ่มนวลดังขึ้น:

“ข้าน้อยขอคารวะนายท่าน ขอแสดงความยินดีที่นายท่านสำเร็จวิชา!”

“ข้าปิดด่านไปนานเท่าไรแล้ว?”

“เรียนนายท่าน ท่านปิดด่านไปกว่า… ห้าปีแล้วเพคะ”

“ห้าปี…”

ลวี่หยางขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าไม่ใช่แปลกใจที่นานเกิน แต่กลับตกใจว่าทำไมมันสั้นนัก เดิมเขาคิดว่าการบำเพ็ญครานี้ต้องใช้เวลานับสิบปีแน่แท้

ยิ่งเพราะก่อนปิดด่านเขาเลือกศึกษาตำราที่ได้มาจากเจินเหรินอวี๋จ่งตอนพูดคุยกันก่อนหน้า นามว่า “คัมภีร์พิชิตศึกหมื่นพิถี” เนื้อหาครอบคลุมทั้งค่ายกล อักขระ โอสถเวท และศาสตรา ไม่เพียงจำนวนมากมายมหาศาล แต่ยังสูงสุดถึงระดับชั้นสี่

ตำราดังนี้ ความยากย่อมประจักษ์

เคยมีประสบการณ์ชาติก่อนที่ใช้เวลากว่ายี่สิบปีกับศาสตร์ค่ายกลมาแล้ว เดิมลวี่หยางคาดว่าอย่างน้อยครั้งนี้ก็คงใช้เวลาพอ ๆ กัน ทว่าผลลัพธ์กลับเหนือความคาดหมายมากนัก

“ดูเหมือนพรสวรรค์ของข้าจะไม่เลวเลย…”

“ด้วยพรสวรรค์ของข้า บวกกับความช่วยเหลือเล็กน้อยจากศาสตราวิเศษตรวจฟ้า… หากมีเวลาอีกสักสิบยี่สิบปี ก็น่าจะได้ผลลัพธ์ไม่น้อย”

สิ้นคำ ลวี่หยางก็สาวเท้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตวางรากฐานทันที

หลังจากกลืนกินชะตากรรมแห่งบุญกุศลของนิกายเสินอู่ เคล็ด “หมื่นราชควบมังกร” ก็ปรากฏความแปรเปลี่ยนใหม่ขึ้น ให้เขาสัมผัสบางสิ่งได้ลาง ๆ

“โชควาสนาของข้า…”

เขาเงยหน้าขึ้น มองออกไปไกลสุดสายตา เมื่อได้แรงหนุนจากโชควาสนา ก็สามารถคำนวณทิศทางของโอกาสทะลวงสู่ขั้นวางรากฐานช่วงกลางได้คร่าว ๆ

“...อยู่ในทะเลภายนอกงั้นรึ?”

แววตาเขาเปลี่ยนสี เพราะการทะลวงขั้นวางรากฐานช่วงกลาง ต้องได้ครอบครอง “ตำแหน่งฟ้าศักดิ์สิทธิ์” หนึ่งสายและ “พิภพลี้ลับ” หนึ่งสาย นำมาหลอมรวมกลายเป็นวิชาเทพโดยกำเนิด ซึ่งมิใช่สิ่งที่จะหาได้ทั่วไปเลย

แม้แต่นิกายศักดิ์สิทธิ์… ก็ไม่มีของเช่นนั้นสำรองไว้

เพราะฟ้าศักดิ์สิทธิ์และพิภพลี้ลับคือสิ่งที่ปรากฏตามวาระ หากไม่มีผู้รับในช่วงเวลาสั้น ๆ ก็จะกลับคืนสู่สวรรค์และปฐพี แม้แต่เจินจวินระดับโอสถทองคำยังมิอาจเก็บรักษาไว้ได้

ดังนั้นไม่ว่าจะนิกายใด สำนักใด ผู้ฝึกตนที่ต้องการจะฝ่าขั้นนี้ก็จำต้องเดินทางแสวงหา ซึ่งเป็นสาเหตุหนึ่งที่บรรดาผู้มีอำนาจพยายามแผ่ขยายเขตแดนตน เพราะยิ่งมีพื้นที่มาก โอกาสที่ตำแหน่งฟ้าศักดิ์สิทธิ์กับพิภพลี้ลับจะปรากฏภายในก็สูงขึ้นตาม

“ดูท่าครานี้จำเป็นต้องออกทะเลแล้วจริง ๆ”

คิดได้ดังนี้ ลวี่หยางจึงหันไปถามซู่หนี่ว์:

“ภายนอกนิกายเป็นอย่างไรบ้าง… ไอ้หัวโล้นฝูหลงนั่น ยังไม่กลับสุขาวดีอีกหรือ?”

“เรียนนายท่าน… ยังค่ะ…”

สีหน้าซู่หนี่ว์ดูประหลาดขึ้นเล็กน้อย

“มิใช่เพียงไม่กลับ ที่จริงตลอดห้าปีมานี้เจ้านั่นวนเวียนอยู่แถว ๆ นิกายศักดิ์สิทธิ์แทบทุกวัน…”

“อ้อ?”

ลวี่หยางเลิกคิ้ว แววตาพลันฉายประกายสนใจ:

“มันรอข้ารึ? ดูท่าเจ้าหลวงพ่อจะยังติดใจ คิดว่าข้าจะออกไปประลองกับมันอีกกระมัง?”

ซู่หนี่ว์พยักหน้าเบา ๆ และกล่าวต่อ:

“ที่จริงช่วงหลัง ๆ นี้ ชื่อเสียงของนายท่านยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ เจินเหรินทั้งหลายต่างยกท่านว่าเป็นยอดฝีมือผู้เล่นกับกรรมและลิขิต สังหารขั้นวางรากฐานช่วงกลางด้วยร่างขั้นต้น เรื่องเช่นนี้แม้แต่ในนิกายศักดิ์สิทธิ์ก็แทบไม่เคยมี…”

“ทุกคนเรียกท่านว่า…”

ซู่หนี่ว์หยุดคำทันที

ลวี่หยางยิ่งสนใจขึ้น:

“พวกเขาว่าอย่างไร? ว่าข้ามีอานุภาพลี้ลับ สติปัญญาเทียมฟ้า กำราบศัตรูเหนือขั้น เหมือนเทพอัจฉริยะอะไรสักอย่าง?”

ซู่หนี่ว์แอบชำเลืองลวี่หยางด้วยแววตาหวั่น ๆ

“…พวกเขาว่า… ท่านอ๋องเชี่ยวชาญเรื่องเอาตัวรอด ทำอะไรมั่นคงรอบคอบ… เป็น… เต่าหดหัวตัวหนึ่ง…”

สีหน้าลวี่หยางค่อย ๆ มืดลง เสียงของซู่หนี่ว์ก็เบาลงตามลำดับ

สุดท้ายก็ทรุดตัวนั่งคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา ก้มคอลงอย่างเงียบ ๆ ไม่กล้าพูดอีกเลย

วันต่อมา

ลวี่หยางเดินออกจากห้องฝึกอย่างสดชื่น พลังทั่วกายเอ่อล้นออกมาโดยไม่ตั้งใจ เพียงไม่นาน ร่างหนึ่งก็รับรู้และปรากฏบนภูเขาหลัวเฟิง

ผู้มาเยือนคือ… อิ๋นซานเจินเหริน

เขาเดินเข้ามายกมือคารวะ:

“ขอแสดงความยินดีศิษย์น้อง ทำลายนิกายเสินอู่ คว้าชะตากรรมแห่งบุญกุศลมาได้ การทะลวงขั้นกลางย่อมอยู่แค่เอื้อมแล้ว!”

“ศิษย์พี่กล่าวเกินไป ข้ายังอีกไกลนัก”

ลวี่หยางส่ายหน้า:

“เจ้าหัวโล้นฝูหลงยังอยู่ กรรมนั้นยังไม่จาง เพื่อความมั่นใจ ข้าคิดจะรออีกสักหลายสิบปีก่อนออกไปแสวงหาโชควาสนา”

อิ๋นซานเจินเหรินได้ฟัง ก็มองเขาอย่างลึกซึ้ง เหมือนจะอยากพูดบางสิ่งแต่ไม่กล้า

ชัดเจนว่าในใจเขาคิดว่าลวี่หยางนี่รอบคอบเกินเหตุ ราวกับคนแก่ขี้ระแวง

แม้อรหันต์ฝูหลงกับลวี่หยางจะมีความแค้นลึกก็จริง แต่ด้วยวิชาปิดบังกรรมระดับเจินเหริน หากลวี่หยางระวังสักหน่อย ต่อให้เดินออกจากนิกาย ฝูหลงก็ไม่มีทางหาเจอได้ง่าย ๆ

แต่ลวี่หยางกลับไม่ยอมแม้แต่จะออกไป… ช่างมั่นคงจนเกินไปจริง ๆ

ลวี่หยางมองแวบเดียวก็เข้าใจความคิดของอิ๋นซานเจินเหริน

…แต่ในมุมของเขา กลับคิดต่าง:

ถึงแม้ออกจากนิกาย ข้าจะมีวิธีหลบหลีกที่ทำให้อรหันต์ฝูหลงไม่อาจทำอะไรได้

แต่… ทำไมข้าต้องเสี่ยงด้วยล่ะ?

แค่ฝูหลงยังมี “โอกาส” สองในสิบที่จะฆ่าข้าได้ มันก็ไม่ใช่ชัยชนะเด็ดขาดแล้ว

ในเมื่อยังไม่ชนะขาด ข้าจะไปเดิมพันทำไมกันเล่า?

ทันใดนั้น แสงวิญญาณสายหนึ่งพุ่งเข้ามายังทะเลเมฆ

“ลวี่หยาง! ออกมาสิวะ!!”

แสงวิญญาณระเบิดขึ้น เสียงก่นด่าเย้ยหยันของอรหันต์ฝูหลงดังสะท้อนไปทั้งเจ็ดทิศ วาจากระตุ้นยั่วยุสารพัดพรั่งพรูไม่ขาดสาย

แสงนั้นจางลง เหลือเพียง เสื้อคลุมสีรุ้ง ของบุรุษตัวหนึ่ง ตกลงมายังภูเขาหลัวเฟิงโดยไม่ปกปิดแม้แต่น้อย ดึงดูดสายตาเจินเหรินทั้งหลายนิกายศักดิ์สิทธิ์ บางคนหัวเราะ บางคนเหน็บแนม บ้างก็นับถือ ลวี่หยางกลับรับทั้งหมดอย่างสงบ

“ซู่หนี่ว์… ส่งมันคืนไปเถอะ”

ลวี่หยางคว้าเสื้อคลุมสีรุ้งมา หลอมกลืนทันที แล้วจึงเรียก วิญญาณรับใช้ ที่ยังอ่อนแรงออกมาโยนกลับไปพร้อมกัน

“ขอบพระคุณนายท่านมาก!”

ซู่หนานดีใจจนหน้าเปื้อนยิ้ม

ด้านอิ๋นซานเจินเหรินมองภาพนี้ก็ได้แต่ถอนใจเงียบ ๆ… ศิษย์น้องหยวนถูผู้นี้… หน้าหนาราวกำแพงเมือง ไม่เสียแรงที่ท่านจงกวงเจินเหรินยกให้เป็นเสาหลักแห่งนิกายในอนาคต

ถัดจากนั้น ลวี่หยางหันหลังกลับไปอย่างยิ้ม ๆ หยิบถุงเก็บของใบหนึ่งออกมา

“ต้องขออภัยศิษย์พี่…”

“ก่อนข้าปิดด่าน ได้กวาดล้างคลังของนิกายเสินอู่มาเล็กน้อย จนถึงตอนนี้ยังไม่ได้ตรวจดูเลยด้วยซ้ำ”

พูดพลาง ลวี่หยางก็ยัดถุงใบนั้นใส่มืออิ๋นซานเจินเหริน:

“ศิษย์พี่คือมือขวาของท่านจงกวงเจินเหริน ของเหล่านี้ค่อนข้างยุ่งเหยิง ขยะก็มากมาย ฝากส่งไปยังเรือนของท่านก่อนแล้วค่อยจัดการ พอแน่ใจว่าไม่มีปัญหาแล้วค่อยส่งต่อให้นิกายอีกที”

อิ๋นซานเจินเหรินรับถุงพลางส่ายหน้า:

“แบบนี้มันจะดีหรือ?”

“เพื่อแบ่งเบาภาระของนิกายไงล่ะ!”

ลวี่หยางยืนยันหนักแน่น อีกฝ่ายจึงได้แต่พยักหน้ารับแบบกล้ำกลืน ทันใดนั้นลวี่หยางก็เอ่ยถาม:

“ไม่ทราบว่าสองเจินเหรินของนิกายเสินอู่ ตอนนี้อยู่ที่ใด?”

“ฮ่วนอู่กับเสวียนอู่?”

อิ๋นซานเจินเหรินขมวดคิ้วครู่หนึ่ง:

“หลังพลังบุญกุศลของนิกายเสินอู่กระจายสิ้น ศิษย์น้อยใหญ่ก็สลายไปหมด พวกเขาก็คงหนีไปทะเลแถวนั้นแล้วล่ะ”

พูดจบ แววตาเขาก็สว่างวาบ:

“เจ้าคิดจะใช้… ดาบอเวจีรึ?”

“มีความคิดอยู่นิดหน่อย…”

ลวี่หยางพยักหน้าเบา ๆ:

“น่าเสียดายที่สองเจินเหรินนั้นหนีเข้าทะเลแล้ว หาได้ยากนัก ศิษย์พี่พอจะมีวิธีไหม?”

เพิ่งรับถุงเก็บของจากลวี่หยางมา อิ๋นซานเจินเหรินย่อมปฏิเสธไม่ลง จึงหัวเราะทันที:

“ไม่ยากหรอก! เรื่องนี้… มอบให้พี่ชายจัดการเอง!”

เอ่ยจบ เขาก็มองลวี่หยางด้วยแววตาพอใจยิ่ง

ความจริงก็คือ... เดิมทีเขาคิดว่าลวี่หยางจะเอ่ยปากขอให้เขาช่วยจัดการอรหันต์ฝูหลง… ถ้าเป็นเช่นนั้นล่ะก็ เขาคงต้อง ‘ปฏิเสธอย่างหนักแน่น’ ไปแล้วแน่ๆ

ต่อให้จะเป็นศิษย์น้อง ต่อให้มีบุญคุณร่วมศึกเพียงใด เขาก็ไม่มีวันตกลงแน่

เพราะอรหันต์ฝูหลงในตอนนี้ ไม่ต่างอะไรจากคนบ้าใกล้ตายคนหนึ่ง

คนประเภทนั้น… หาเรื่องใส่ตัวชัด ๆ ต่อให้ใครก็ไม่อยากยุ่งด้วย

แต่พอแค่เป็นฮ่วนอู่กับเสวียนอู่ สองเจินเหรินระดับวางรากฐานขั้นต้นจากนิกายใหญ่ที่ร่วงโรยตกต่ำ

สำหรับอิ๋นซานเจินเหรินอย่างเขาแล้ว แค่เอื้อมมือก็จัดการได้

…ง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วยเสียอีก