บทที่ 141 ศึกชิงวิถีแห่งเจียงตง เชื้อสายแห่งโจวอวี๋

บทที่ 141 ศึกชิงวิถีแห่งเจียงตง เชื้อสายแห่งโจวอวี๋

***= โจวอวี๋ เป็นชื่อ สัตว์เทพในตำนานจีน ซึ่งปรากฏอยู่ในคัมภีร์คลาสสิกอย่าง ซานไห่จิง (山海经 คัมภีร์ขุนเขาทะเล) ถือว่าเป็นสัตว์มงคลซึ่งมีรูปร่างคล้ายเสือ

เจินเหรินสนทนากัน ที่ใดเล่าจะลี้ลับที่สุด?

ง่ายดายนัก ดินแดนวางรากฐาน

ในดินแดนวางรากฐานมีวายุปีศาจพัดพาไม่รู้สร่าง เหล่าวิญญาณและจิตสำนึกมิอาจพำนักนาน ดังนั้นหากจะสนทนากันที่นี่ ก็แทบไม่ต้องหวั่นว่าจะถูกแอบฟัง

ฉะนั้น เมื่อเจินเหรินอวี๋จ่งเป็นฝ่ายเสนอขึ้นมา ลวี่หยางจึงกล่าวขออภัยกับเจินเหรินอีกสองคนเพียงสั้น ๆ จากนั้นก็กลายเป็นแสงพุ่งเข้าสู่ดินแดนวางรากฐาน ไม่ช้าก็มองเห็น ภายนอกเมฆมงคลที่เป็นรากฐานแห่งเต๋าของตนเอง มีสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งเรือนร่างดั่งพยัคฆ์ ศีรษะเยี่ยงสิงห์ ขนขาวลายดำ หางยาวส่ายไหว กำลังย่างเท้าเข้าหาเขา

นั่นคือรากฐานแห่งเต๋าของอวี๋จ่ง

เพียงสัมผัสกัน สัตว์ประหลาดก็สลายกลายเป็นเงาแสง จึงเผยร่างอวี๋จ่งออกมา เขามิได้กล่าวคำใด กลับเป็นฝ่ายทำความเคารพลึกซึ้งต่อหน้าลวี่หยางเสียก่อน

“ข้าคืออวี๋จ่ง เชื้อสายแห่งโจวอวี๋ ขอคารวะท่านสหายเต๋า”

“โจวอวี๋…”

ลวี่หยางสีหน้ามิเปลี่ยน แต่หลังมือข้างหนึ่งลับหลังกลับประสานนิ้วคำนวณเงียบ ๆ ทว่าเมื่อคำนวณ กลับพบว่าเพียงชื่อของสิ่งนี้ก็มีผลแห่งกรรมหนาแน่นเหลือคณานับ!

“สหายเต๋าไม่ต้องสิ้นเปลืองพลังเวทแล้ว” อวี๋จ่งดูเหมือนจะล่วงรู้ถึงความคิดของลวี่หยาง พูดอย่างสงบราบเรียบว่า “โจวอวี๋นั้น ผลแห่งกรรมยิ่งใหญ่ หาใช่สิ่งที่คิดคำนวณได้ง่าย ๆ เรื่องนี้เกี่ยวพันกับผลแห่งการบรรลุมรรคชื่อ ‘ดินบนยอดเมือง’ สหายเต๋าคือผู้มีหวังยิ่งในการขึ้นครองตำแหน่งแห่งผลนี้ เรื่องราวทั้งปวง ข้าจะเปิดเผยแต่โดยดี”

ว่าจบ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นขรึมลึกในบัดดล

“โจวอวี๋นั้น คือร่างเดิมของเทียนอู๋!”

คำพูดนี้พอเอ่ยออก ลวี่หยางถึงกับเลิกคิ้วทันที

หากมิใช่ว่าอยู่ในดินแดนวางรากฐาน หากยังสนทนาอยู่ในโลกจริง เพียงประโยคเดียวนี้ก็อาจสั่นสะเทือนสายใยแห่งกรรม ทำให้ผู้มีใจสอดรู้สัมผัสถึงได้ทันใด

“โจวอวี๋…เทียนอู๋…”

ลวี่หยางเข้าใจเจตนาของอวี๋จ่งอย่างรวดเร็ว ทว่าก็อดมิได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ

“ตำหนักเต๋าแห่งเจียงตง…มีมากกว่าหนึ่งที่ แถมยังมีการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์อีกงั้นหรือ?”

นี่มันเกินคาดคิดเกินไปแล้ว!

ลวี่หยางนึกไม่ออกจริง ๆ ตำหนักเต๋าแห่งเจียงตง ซึ่งมีเซียนขั้นก่อกำเนิดประจำอยู่ ย่อมต้องมีเจินจวินระดับรวมโอสถมากกว่าหนึ่งคน เหตุใดจึงยังเกิดการเปลี่ยนผ่านอำนาจราวกับราชวงศ์ได้อีก?

“เรื่องนี้…เกี่ยวพันกับความลับมากมาย” อวี๋จ่งถอนใจยาว “เอาเป็นว่า สมัยก่อนเผ่าพันธุ์โจวอวี๋ของข้าเคยเป็นผู้กุมอำนาจแห่งตำหนักเต๋าเจียงตง แต่เทียนอู๋มาแรงแซงขึ้นภายหลัง หากหาใช่เพราะหายนะพันปีครั้งก่อนบังเกิดในเจียงตงแล้วไซร้ เผ่าโจวอวี๋ของข้าเกรงว่าจะครองมหาอำนาจเหนือโลกได้ไปนานแล้ว…”

พูดถึงตรงนี้ อวี๋จ่งก็อดไม่ได้ที่จะเผยสีหน้าเจ็บแค้นออกมา

“…กล่าวโดยสรุป ตั้งแต่นั้นมาพวกเราจึงต้องอพยพจากถิ่นกำเนิด สมบัติเก่าก็ถูกกลุ่มต่าง ๆ แย่งชิงไป”

“เทียนอู๋ชิงอำนาจแห่งเจียงตงไปได้ นิกายกระบี่หยก ก็ฉกฉวยคลังสมบัติไป ส่วน…ส่วนท่านผู้อาวุโสแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ก็เมตตาเหลือแสน รับพวกเราไว้ด้วยความกรุณา…”

คำพูดของอวี๋จ่งสุภาพอ่อนโยน แฝงความรู้คุณ

แต่ลวี่หยางซึ่งอยู่ในนิกายศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน ย่อมฟังออกทันที…เพราะทุกคนรู้ดีว่านิกายศักดิ์สิทธิ์นั้นเห็นค่ามากที่สุด ก็คือคนมีประโยชน์เท่านั้น

และที่เหลืออยู่…ก็คือแดนสุขาวดี

“ดินบนยอดเมือง?”

“ถูกต้อง” อวี๋จ่งพยักหน้าเบา ๆ “ดินบนยอดเมืองนั้นคือผลแห่งมรรคที่เคยเป็นของเผ่าเรามาก่อน นับเป็นผลแห่งมรรคที่สำคัญยิ่ง ทว่าบัดนี้กลับตกอยู่ในเงื้อมมือของสุขาวดี”

“เหล่าพุทธะแห่งสุขาวดี ใช้พลังเวทอันยิ่งใหญ่ผนึกผลแห่งมรรคนี้ไว้ หากไม่ใช่เพราะราชวงศ์สุดท้ายของเผ่าข้าทำลายทั้งตนเองและวิถีแห่งผลมรรคนี้จนสิ้น สูญสิ้นเคล็ดวิชาและรากฐานเต๋าทั้งหมด ผลแห่งมรรคนี้คงถูกชิงไปได้ และสุขาวดีคงได้พุทธะเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแน่นอน”

“...ดังนั้น?”

ดวงตาของลวี่หยางหรี่ลงเล็กน้อย “อย่าบอกนะว่า…สหายเต๋าอวี๋เห็นว่าหลังจากข้าสร้างรากฐานแล้วเกิดการตอบสนองกับดินบนยอดเมือง จึงรีบมาขอเข้าร่วมฝ่ายข้า?”

“เป็นเช่นนั้นจริง!”

อวี๋จ่งกล่าวอย่างฮึกเหิม “แม้เผ่าโจวอวี๋ของข้าจะพลัดถิ่นมาอยู่เจียงเหนือ แต่รุ่นแล้วรุ่นเล่าก็ไม่เคยลืมถิ่นกำเนิด ต่างใฝ่ฝันจะกลับคืนเจียงตงสักวัน”

“และบัดนี้ หายนะพันปีใกล้เวียนมาถึงอีกครั้ง…”

“ข้าในนามของเผ่าโจวอวี๋ จึงขอมอบตนต่อท่านสหายเต๋า!”

“หากท่านสามารถฉวยโอกาสในหายนะครั้งนี้ขึ้นสู่เวที ใช้ชะตาฟ้าพิสูจน์ผลแห่งดินบนยอดเมือง เผ่าโจวอวี๋ของข้าย่อมสามารถฟื้นคืนอำนาจได้อีกครา กุมเจียงตงไว้ในมือ!”

ยามกล่าวถึงช่วงท้าย อวี๋จ่งถึงกับน้ำเสียงสั่นด้วยความตื่นเต้น

ลวี่หยางเองก็พยักหน้ารับพลางยิ้ม เออออไปตามเรื่อง แม้แต่ตอนถึงจุดสำคัญก็ยังตบมือเบา ๆ สองครั้ง แต่ก็ไม่ปริปากสักคำ

ครู่หนึ่ง อวี๋จ่งก็เริ่มรู้ตัว…

“สหายเต๋าหยวนถู?”

เขาเอ่ยขึ้น ทว่าเห็นลวี่หยางยังยิ้มละไมเหมือนเดิม ทันใดนั้นเปลี่ยนเรื่องถามกลับ

“สหายเต๋าอวี๋จ่ง เผ่าโจวอวี๋ของท่านเข้าร่วมกับนิกายศักดิ์สิทธิ์มากี่ปีแล้วหรือ?”

อวี๋จ่งชะงักเล็กน้อย “ร่วมพันปีเข้าไปแล้ว”

“เช่นนั้นก็ถือเป็นศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์รุ่นเก่าเลยสิ” ลวี่หยางพยักหน้า แต่แล้วก็จ้องเขม็งใส่อวี๋จ่ง

“แล้วตลอดเวลาที่ผ่านมา ไม่ได้เรียนรู้อะไรจากพวกเราบ้างเลยรึไง?”

อวี๋จ่งถึงกับตาสว่างในบัดดล!

ชั่วพริบตา เขาก็รีบล้วงหนังสือเล่มหนึ่งจากแขนเสื้อออกมา “ข้าได้ยินมาว่าสหายเต๋าชื่นชอบค่ายกลและยันต์ จึงนำคัมภีร์เล่มนี้มามอบเป็นของขวัญ…”

“ท่านอวี๋! ช่างเกรงใจนัก!”

ลวี่หยางหัวเราะเสียงดังลั่น มือรับหนังสือพร้อมกับตบไหล่อวี๋จ่งอย่างสนิทสนม อวี๋จ่งได้แต่ฝืนยิ้มอยู่ข้าง ๆ พลางสบถในใจว่า:

สมแล้วที่เป็นเจินเหรินแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์!

นิสัยแบบไม่เห็นกระต่ายไม่ปล่อยเหยี่ยวแท้ ๆ! รู้งี้ไม่น่าพูดอะไรยืดยาวเลย แค่ยื่นของให้ตั้งแต่ต้น เขาคงรักเรายิ่งกว่าญาติแท้ ๆ ไปแล้ว!

ทันใดนั้น ลวี่หยางก็เก็บคัมภีร์ พลางยิ้มอย่างสนิทสนมเข้ามาใกล้อีกครั้ง

“ว่าแต่ว่า…พี่อวี๋ ท่านกับเผ่าของท่านมีเจินเหรินวางรากฐานสักกี่คน? มีใครถึงระดับวางรากฐานขั้นปลายไหม? ถ้ามี อยากรบกวนให้มาช่วยข้าหน่อยเถอะ ภายภาคหน้าข้าจะตอบแทนให้สาสมแน่นอน!”

ช่างไม่เกรงใจอะไรเลยจริง ๆ!

อวี๋จ่งส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด “เผ่าข้าไม่อาจเทียบกับอดีตได้ ปัจจุบันเหลือเพียงผู้อาวุโสหนึ่งท่าน อยู่ที่วางรากฐานขั้นกลาง แต่ท่านนั้นอายุขัยใกล้สิ้น ไม่อาจเคลื่อนไหวได้…”

“โอ้…”

สีหน้าลวี่หยางเปลี่ยนเป็นเย็นชาในบัดดล “สหายเต๋าอวี๋ ข้าต้องรับภารกิจปราบปรามนิกายเสินอู่ ครั้งนี้มิอาจพูดเรื่องอื่นไปก่อน”

อวี๋จ่งแม้จะโดนสันดานกลับหน้าทันควันอันเป็นเอกลักษณ์ของนิกายศักดิ์สิทธิ์ ก็หาได้ตกใจไม่ เพราะเขาเองก็เป็นเจินเหรินรุ่นเก่าของนิกายนี้เช่นกัน จึงได้แต่ยกมือคารวะอย่างสงบ “งั้นก็ไว้สนทนากันในโอกาสหน้าเถิด อย่างไรเสียเผ่าโจวอวี๋ของข้าก็เป็นจักรพรรดิ์เก่าแห่งเจียงตง เคยครองผลแห่งดินบนยอดเมือง สหายเต๋าท่านจะต้องมีเราแน่นอน”

ว่าจบ เขาก็เป็นฝ่ายออกจากดินแดนวางรากฐานไปก่อน

ลวี่หยางยังคงยืนอยู่ พลางแสดงสีหน้าครุ่นคิด

“ดินบนยอดเมือง…ไม่เพียงเกี่ยวพันถึงสุขาวดี ยังเชื่อมโยงกับเจียงตงอีกด้วย…”

ผลแห่งกรรมลึกหนักถึงเพียงนี้ ผลมรรคนี้เกรงว่าจะมิใช่ผลสามัญ

จุดนี้ ลวี่หยางเองก็สังเกตจากวิชาเทพประจำตนของตนได้อยู่บ้าง วิชาเทพของเขานั้นมิใช่ธรรมดาแน่นอน

“เอาเถอะ…ไม่ต้องรีบร้อน”

ลวี่หยางมองทะลุทุกสิ่ง ย่อมไม่อาจเชื่อคำกล่าวว่ามอบตนอย่างบริสุทธิ์ของอวี๋จ่งได้ เพราะอีกฝ่ายย่อมมีแผนการ แค่อยากใช้ตนเป็นเครื่องมือ

แม้อวี๋จ่งจะพูดให้สวยงาม ราวกับว่าหากลวี่หยางอยากขึ้นเป็นเจินจวินรวมโอสถ ก็จำเป็นต้องอาศัยพวกเขา แต่ในความเป็นจริงลวี่หยางรู้อยู่เต็มอกว่า…ตนเองต่างหากที่เป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่า อีกฝ่ายต่างหากที่ต้องการเขา หาใช่เขาต้องการอีกฝ่าย

ไม่ฉวยโอกาสรีดผลประโยชน์กลับมา ก็ไม่สมกับเป็นคนของนิกายศักดิ์สิทธิ์!

ขณะเดียวกันเอง ลวี่หยางพลันรู้สึกได้ถึงความสั่นสะเทือนในใยกรรมอันสงบนิ่ง สายหนึ่งในนั้นเกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้น

“…ในที่สุดก็มาแล้ว”

เรื่องของโจวอวี๋ถูกเขาขว้างทิ้งไปในพริบตา ลวี่หยางยิ้มมุมปาก มองไปยังดินแดนเหนือสุด…เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือ

อรหันต์ฝูหลง!

“ข้าซ่อนตัวอยู่ในนิกายศักดิ์สิทธิ์ เขาย่อมไม่อาจเคลื่อนไหวได้ แต่พอข้าออกมา เขาจะอยู่เฉยได้อย่างไร? เกรงว่านี่เองก็อยู่ในแผนของจงกวงเจินเหรินเช่นกัน…”

นิกายศักดิ์สิทธิ์ไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์

ในเมื่อจงกวงเจินเหรินลงทุนไปแล้ว ก็ย่อมต้องหวังผลตอบแทน ลวี่หยางต้องแสดงให้เห็นถึงความสามารถ เขาถึงจะยอมสนับสนุนต่อ

และอรหันต์ฝูหลง ก็คือหินลองทองที่จงกวงเจินเหรินจัดมาให้เขา!

ขณะเดียวกัน ลวี่หยางเลิกคิ้วขึ้นอีกครั้ง

เพราะใกล้กับอรหันต์ฝูหลงนั้น เขารับรู้ถึงสายใยกรรมที่คุ้นเคยสายหนึ่งอย่างชัดเจน

“…เป็นเขา?”

กว่างหมิงก็มาด้วย.