บทที่ 123 ฝ่ายเต้าถิงดิ้นรนจวนสิ้นใจ

บทที่ 123 ฝ่ายเต้าถิงดิ้นรนจวนสิ้นใจ

ภายในสมรภูมิแห่งโลกทับซ้อน บนพื้นที่รกร้างอีกแห่งหนึ่ง

ตามที่ตกลงไว้ระหว่างฝ่ายเต้าถิงกับสุขาวดี เดิมทีนั้น เมื่อสุขาวดีถูกจู่โจม ฝ่ายเต้าถิงก็ควรจะตรวจพบและเร่งส่งกำลังเข้าช่วยในทันที

ทว่าผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่า ฝ่ายเต้าถิงไม่ได้ปรากฏตัวเลยแม้แต่น้อยตั้งแต่ต้นจนจบ

นั่นเพราะในขณะเดียวกันกับที่ฝ่ายสุขาวดีถูกจู่โจมอย่างฉับพลันโดยนิกายศักดิ์สิทธิ์ ฝ่ายเต้าถิงเองก็พบเจอกับปัญหาใหญ่ซึ่งเกินคาด และตกอยู่ในการต่อสู้อย่างยากลำบาก

ท่ามกลางทุ่งรกร้าง มีนครขนาดมหึมาลอยอยู่กลางเวหา

สมบัติล้ำค่านี้มีรูปแบบคล้ายกับเรือโลหะธาตุของสุขาวดี ล้วนเป็นสมบัติเฉพาะที่สร้างขึ้นเพื่อใช้ในสมรภูมิ แต่ในยามนี้ นครลอยฟ้านั้นกลับถูกเมฆดำสายหนึ่งปกคลุมอยู่

เมฆดำกดทับจนดูราวกับเมืองจะถล่มลงมา เสียงแมลงหึ่งหอนไม่ขาดสาย พอเกาะลงบนม่านป้องกันของนครก็เปล่งเสียงแหลมสูงชวนขนลุก และเมื่อเวลาผ่านไป นครแห่งนี้ก็ถูกกัดแทะจนแหลกสลาย ส่วนเหล่าผู้ฝึกของเต้าถิงก็ต่างถูกกลืนกินไปไม่น้อยแล้ว

“แมลงพวกนี้มันตัวอะไรกันแน่!?”

“ทั้งเวททั้งสมบัติก็จัดการมันไม่ได้เลย!”

“ทุกคน! อดทนไว้ก่อน!”

ผู้ฝึกของเต้าถิงผู้หนึ่งยืนหยัดอยู่แถวหน้า แต่เพราะใช้พลังเวทมากเกินไป บัดนี้แรงร่อยหรอ จึงถูกแมลงอสูรตัวหนึ่งเจาะเข้าทางจมูกและปาก ร่างพลันแข็งค้างอยู่กับที่

ในพริบตานั้นเอง ร่างของผู้ฝึกผู้นั้นก็ร่วงลงไปอย่างรุนแรง

เมื่อมองดูอีกครั้ง ที่ตรงนั้นไม่มีเค้าร่างของมนุษย์เหลืออยู่เลย เหลือไว้เพียงหนังหุ้มเลือดที่ว่างเปล่าผืนหนึ่ง และฝูงแมลงอสูรที่กระพือปีกออกมาร่วมร้อยตัว!

นี่คือสิ่งที่น่ากลัวของ “แมลงกินปราณ”

มิอาจถูกเหล็กหรือคมดาบทำร้าย ไม่หวั่นน้ำหรือไฟ ยิ่งไปกว่านั้นยังสามารถกลืนกินพลังปราณ ไม่ว่าพลังเวทหรือสมบัติก็ล้วนอยู่ในบัญชีของมันทั้งสิ้น!

ทั่วทั้งสมรภูมิ มีเพียงตำแหน่งเดียวที่ยังสามารถคงการต่อสู้ไว้ได้

ตรงนั้นมีเพียงผู้ฝึกตนเพียงคนเดียว เป็นสตรีร่างสูงสง่างามคนหนึ่ง รอบกายล้อมรอบด้วยแสงกระบี่ เพียงแสงกระบี่กวาดผ่าน ฝูงแมลงอสูรก็ถูกกวาดล้างไปเป็นหย่อม ๆ

“ไม่เสียแรงที่เป็นนิกายกระบี่หยกเลยจริง ๆ…”

ลึกเข้าไปในนครลอยฟ้า ผู้นำฝ่ายเต้าถิงในการศึกครั้งนี้ “หวังจินถิง” ถอนหายใจออกมาคำหนึ่ง

“เวทกระบี่แห่งนิกายกระบี่หยกช่างสมกับคำร่ำลือ”

“น่าเสียดายที่นางมีเพียงผู้เดียว...ถึงตอนนี้แล้ว คงต้องละทิ้ง ‘นครเวหา’ แล้ว!”

คิดถึงตรงนี้ หวังจินถิงก็มองไปที่แผนที่ “ผังสำรวจทั่วพิภพ” ในมืออีกครั้ง สีหน้ามืดมนลงทันใด

“สุขาวดี...พินาศแล้วรึ!?”

แผนที่ “ผังสำรวจทั่วพิภพ” นั้นสามารถตรวจสอบทั่วทั้งโลกทับซ้อนได้ ตราบใดที่ยังอยู่ในแดนนี้ ย่อมไม่มีใครหลบเลี่ยงการค้นหาของสมบัติแห่งการบรรลุมรรคนี้ได้

เว้นแต่...จะตายไปแล้ว

ทว่าในยามนี้ หวังจินถิงกลับพบว่า จุดแสงที่แต่เดิมรวมตัวกันแสดงถึงเหล่าภิกษุของสุขาวดี พลันจางหายไปแทบทั้งหมดในชั่วพริบตา!

แทนที่ด้วยศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์จำนวนมากมาย!

“นิกายศักดิ์สิทธิ์จะทำได้อย่างไรกัน?”

หวังจินถิงไม่อาจเชื่อในสายตาตนเอง ศิษย์มารพวกนั้นมิใช่ถูกพวกเขาล้อมฆ่าตายไปกว่าครึ่งแล้วหรือ? เว้นเสียแต่มียอดคนตกจากฟ้า ไม่เช่นนั้นจะมีทางกำจัดสุขาวดีได้อย่างไร!?

“รู้เช่นนี้...ตอนแรกก็ไม่ควรปล่อยแมลงพวกนี้ไว้หรอก!”

คิดถึงตรงนี้ หวังจินถิงก็เริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมา เขาถือแผนที่ผังสำรวจทั่วพิภพอยู่แท้ ๆ แท้จริงแล้วมีโอกาสล่วงหน้าเหนือผู้อื่น หา “ราชาแมลงกินปราณ” เจอและสังหารมัน ชิงโชควาสนาเอาชัยชนะมาได้ก่อนใครด้วยซ้ำ

ทว่าในการศึกชิงวิถีครั้งนี้ ฝ่ายเต้าถิงกับสุขาวดีร่วมมือกันปราบปรามฝ่ายมาร

ในสถานการณ์เช่นนี้ ชัยชนะเป็นเพียงหนึ่งในเป้าหมาย อีกเป้าหมายที่สำคัญยิ่งกว่าคือสังหารศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์ให้มากที่สุด โดยเฉพาะเหล่าศิษย์สืบทอด!

ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงละเลยพวกชนพื้นเมืองภายในโลกทับซ้อนนี้ไป

ไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายกลับอาศัยช่องว่างนั้นเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วในโลกนี้ และในที่สุดก็แผ่ขยายจนกลายเป็นพลังที่ไม่อาจต้านทาน!

นอกจากนี้ การศึกพ่ายของฝ่ายสุขาวดี ยังทำให้ในใจเขารู้สึกไม่สงบอย่างถึงที่สุด

“...ถอนทัพก่อน!”

คิดถึงตรงนี้ หวังจินถิงก็ตัดสินใจสั่งถอนตัวในที่สุด เขาเตรียมจะใช้แผนที่ผังสำรวจทั่วพิภพเคลื่อนย้ายศิษย์ฝ่ายเต้าถิงออกจากสมรภูมิ

แต่ในขณะนั้นเอง ก็พลันมีเสียงร้องของศิษย์ดังขึ้นจากด้านนอก

“พวกมันหยุดแล้ว... หยุดแล้วจริง ๆ!”

“แมลงพวกนั้นไม่โจมตีแล้ว?”

“เกิดอะไรขึ้น!?”

เสียงเหล่านี้ทำให้หวังจินถิงชะงักมือ สีหน้าฉายความฉงน ในพริบตาถัดมา จิตวิญญาณอันมหึมาก็แผ่ผ่านอุปสรรคชั้นแล้วชั้นเล่า ตกลงมาปรากฏอยู่ต่อหน้าเขา

“...ผู้มาจากนอกฟ้า”

เมื่อสัมผัสกับจิตอันมหาศาลนั้น ม่านตาของหวังจินถิงก็หดกระตุกโดยไม่รู้ตัว ถอยหลังไปหนึ่งก้าว พลันเข้าใจได้ทันทีว่า

“เจ้า...คือราชาแมลงกินปราณ?”

“ถูกต้อง”

ดูเหมือนเพราะได้กลืนกินผู้ฝึกตนไปมากแล้ว ในตอนนี้ราชาแมลงกินปราณเริ่มมีจิตสำนึกขึ้นบ้าง การพูดก็เริ่มชัดเจนขึ้นทุกขณะ

“ข้าเคยกินคนของพวกเจ้า พวกเจ้ากับอีกกลุ่มหนึ่งดูไม่ใช่พวกเดียวกัน ข้าเห็นพวกเจ้ามากมายไล่ล่าอีกกลุ่มหนึ่ง หากเป็นเช่นนี้ พวกเจ้าต้องรู้ว่าในกลุ่มนั้น...มีบุคคลหนึ่งที่ไม่อาจรับมือได้ ข้าต้องการข้อมูลของเขาโดยละเอียด”

“หา?”

เมื่อได้ฟังคำของราชาแมลง หวังจินถิงก็พลันตกตะลึง จากนั้นจึงเข้าใจว่า “อีกกลุ่มหนึ่ง” ที่อีกฝ่ายกล่าวถึง หมายถึงนิกายศักดิ์สิทธิ์

มีคนหนึ่งในนิกายศักดิ์สิทธิ์ที่ “ไม่อาจรับมือได้”?

จะเป็นไปได้อย่างไร!?

ความน่าสะพรึงของแมลงกินปราณ เขาเคยประสบมาด้วยตนเอง ทั้งจำนวนและพลังล้วนไร้ที่ติ หากอยู่แค่ขั้นรวมลมปราณไม่มีทางต้านทานมันได้เลย

“...ผู้วางรากฐาน?”

ในพริบตา หวังจินถิงรู้สึกเหมือนตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง ก่อนจะระเบิดเสียงสบถด่าออกมา

ศึกชิงวิถีของเหล่าศิษย์ระดับรวมลมปราณ กลับมีผู้วางรากฐานเข้าร่วมงั้นหรือ!?

สารเลวสิ้นดี!

ทว่าต่อให้เป็นเช่นนั้น หวังจินถิงก็ยังไม่คิดยอมแพ้ ในพริบตาถัดมา เขาเงยหน้ามองจิตของราชาแมลง พลันบังเกิดความคิดหนึ่งขึ้นในใจ

ยังมีความหวังอยู่! ข้ายังพอมีทางให้พลิกกลับได้!

หากสามารถยืมพลังของชนพื้นเมืองในโลกทับซ้อนนี้ พวกแมลงอสูรเหล่านี้ อาจไม่แน่ว่าจะไม่มีโอกาสพลิกผลกลับมาเป็นฝ่ายชนะ อย่างน้อยก็พอถ่วงเวลาจนกลายเป็นผลเสมอได้!

คิดถึงตรงนี้ หวังจินถิงจึงเปิดปากพูดในที่สุด

“ข้าบอกตำแหน่งของบุคคลนั้นให้เจ้าได้ รับรองว่ามันจะหาเจ้าไม่พบ แต่ข้าก็มีข้อแลกเปลี่ยน…เจ้าต้องช่วยข้าจัดการกับพวกนั้นด้วย”

“พวกเราร่วมมือกันดีหรือไม่?”

“ในเมื่อเจ้าอยากจัดการพวกมัน ข้าเองก็อยากจัดการพวกมัน เช่นนั้นเราก็เป็นพวกเดียวกันอยู่แล้วมิใช่หรือ?”

“ยิ่งไปกว่านั้น ขอเพียงฆ่าพวกนั้นให้หมด เราก็จะออกจากที่นี่โดยไม่ต้องให้เจ้าต้องเอ่ยปาก”

ในพริบตานั้น หวังจินถิงก็จัดระเบียบความคิดในใจเสร็จสิ้น

“ข้าไม่เชื่อหรอกว่าฝ่ายตรงข้ามจะเป็นผู้วางรากฐานโดยแท้ อย่างน้อยก็ต้องมีช่องโหว่อยู่บ้าง เช่นไม่อาจรักษากำลังไว้ได้นาน”

“อย่างไรก็ต้องลองสำรวจดูก่อน...พวกแมลงพวกนี้ย่อมเป็นหนทางที่ดีที่สุดในการทดสอบ กำลังพลมหาศาล แถมยังไม่หวั่นความตาย ให้มันพุ่งเข้าหาแนวหน้า ต้องสามารถทดสอบความลึกตื้นของผู้วางรากฐานจากนิกายศักดิ์สิทธิ์นั้นได้ แล้วจึงค่อยวางแผนการรับมือ”

“ขอเพียงข้าไม่เผยตัว ไม่ปรากฏร่องรอย ก็ยังไม่ถือว่าแพ้!”

“บัดนี้ ฝ่ายเต้าถิงก็คงคิดเช่นนี้อยู่กระมัง”

ธงหมื่นวิญญาณโบกสะบัด ลวี่หยางและบรรพชนอสูรวิญญาณนั่งประจันหน้ากัน

บรรพชนอสูรวิญญาณเอ่ยวิเคราะห์สถานการณ์ออกมาทีละประเด็นอย่างมีแบบแผน ลวี่หยางก็เผยแววตาเห็นพ้องในทันที

“ร่วมมือกับแมลงกินปราณ ใช้กลยุทธ์มหาชนถล่มคนเดียว...ข้าเองก็คงทำแบบนั้นเช่นกัน”

แม้ว่าในตอนนี้ หลังจากผ่านการปรับแต่งของบรรพชนอสูรวิญญาณแล้ว ร่างกระบวนเวทของซู่หนี่ว์ก็ไม่มีช่องโหว่ใดเหลืออยู่ แมลงกินปราณระดับนี้ ต่อให้มากอีกเท่าใดก็ไร้ผลกับนาง

แต่หากอีกฝ่ายเอาแต่หลบซ่อนในเงามืด ส่งแค่ฝูงแมลงออกมาให้ตายทีละระลอก มันก็นับว่ารบกวนไม่น้อย

อย่างน้อยก็จะกลายเป็นศึกชิงชัยอันยืดยาว

และหากปล่อยให้ยืดเยื้อไป ใครจะไปรู้ ในฐานะ “บุตรแห่งโชคชะตา” ของโลกทับซ้อนนี้ ราชาแมลงกินปราณจะเติบโตจนกลายเป็นสิ่งที่ข้ารับมือไม่ไหวหรือไม่

ดังนั้น ต้องชนะให้เร็วที่สุด

และหากอยากชนะให้เร็ว ก็มีแต่ต้องหาตัวผู้ฝึกตนในฝ่ายเต้าถิงที่ถือสมบัติแห่งการบรรลุมรรคอยู่ให้พบ หรือไม่ก็ต้องสังหารราชาแมลงกินปราณซึ่งเป็นบุตรแห่งโชคชะตาให้ได้

คิดถึงตรงนี้ ลวี่หยางก็ลองใช้นิ้วนับคำนวณเพื่อตรวจชะตา

ครู่หนึ่งก็ลืมตาขึ้น ถอนหายใจพลางส่ายหน้า

“ไม่ได้...อีกฝ่ายถือครองสมบัติแห่งการบรรลุมรรค ผลกรรมถูกบดบังไว้ ไม่อาจคำนวณหาตำแหน่งที่แน่ชัดได้”

ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นมาโดยไม่ทันตั้งตัว

“เจินเหริน...ท่านกำลังหาตัวใครอยู่หรือ?”

ลวี่หยางได้ยินก็หันหลังกลับไปทันที ก็เห็นศิษย์สืบทอดของนิกายศักดิ์สิทธิ์ ปี้เฟยเยวียน สวมผ้าโปร่งบางพลิ้วแผ่ว เอียงศีรษะยิ้มละไมกล่าวว่า

“บางที...พวกเราอาจช่วยท่านได้”