บทที่ 122 แมลงกลืนปราณ

บทที่ 122 แมลงกลืนปราณ

“ท่านผู้อาวุโสโปรดไว้ชีวิต! เป็นข้าเอง ยังเป็นข้าอยู่!”

เมื่อฉินเทียนเหอหิ้วตัวกว่างหมิงมาหาลวี่หยางเป็นครั้งที่สอง ยังไม่ทันอีกฝ่ายจะอ้าปากพูด กว่างหมิงก็รีบร้องเสียงหลงเสียก่อนว่า “ท่านผู้อาวุโส ข้ายังมีประโยชน์อยู่!”

“ยังมีพวกสำนักสุขาวดีเหลืออีกสิบกว่าคนที่อยู่ด้านหลัง ข้าจัดการให้ท่านได้! นอกจากนี้ยังมีพวกเต๋า ถ้าท่านต้องการ ข้าก็ช่วยจัดการให้ได้เช่นกัน…”

เกรงว่าลวี่หยางจะบ้าคลั่งเพราะการฆ่าฟัน หันมาสังหารเขาด้วยอีกคน กว่างหมิงจึงพูดเร็วปานกลอน น้ำเสียงแทบล้นทะลัก แสดงความไวในการกล่าวคาถาสวดมนต์ที่สะสมมาทั้งชีวิตอย่างสุดความสามารถ แต่ลวี่หยางกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย เพียงปรายตามองอย่างรำคาญ “หุบปาก”

คำพูดยังไม่ทันจบ กว่างหมิงก็กุมปากแน่น ไม่เพียงหยุดพูด ยังกลั้นหายใจทันที กลัวเหลือเกินว่าจะล่วงเกินจอมมารตรงหน้าเข้าโดยไม่รู้ตัว

อีกด้าน ลวี่หยางกลับเงยหน้ามองไปยังที่ห่างไกลแทน

เกือบจะในเวลาเดียวกัน เจ้าแห่งอสรพิษมังกรก็คล้ายรับรู้อะไรบางอย่าง เงยศีรษะมังกรที่บิดเบี้ยวขึ้น ดวงตาใหญ่โตเพ่งจ้องไปยังผืนดิน

“มีบางอย่างกำลังมา…”

สิ้นคำ เหล่าศิษย์สืบทอดคนอื่น ๆ ก็ระแวดระวังขึ้นพร้อมกัน ทันใดนั้นพื้นดินก็ปริแตก ร่างหนึ่งที่มีเปลือกแข็งดำสนิทก็ค่อย ๆ คลานขึ้นมา

เป็นอสูรแมลงตนหนึ่ง

ร่างกายมีขนาดพอ ๆ กับมนุษย์ สีดำสนิทราวถูกย้อมหมึก ปากเป็นเข็มแหลม ดวงตาหลายร้อยเรียงแน่นในเบ้าเย็นเยียบจนน่าขนลุก

“อะไรกัน…เผ่าอสูร?”

ศิษย์สืบทอดของนิกายศักดิ์สิทธิ์หลายคนเผยสีหน้าสนใจ จงหมิงมองมันปุ๊บก็คิดเลยว่าเลือดเนื้อของมันเหมาะกับการปรุงโอสถหรือไม่

สวี่ซินเพ่งพินิจเพื่อประเมินพลัง

เจ้าแห่งอสรพิษมังกรกลับกำลังคิดว่าปากแหลมของมันสามารถนำไปปลูกถ่ายที่ตัวเองได้หรือไม่ หากได้ ควรนำไปติดไว้ตรงไหนดี

ส่วนปี้เฟยเยวียน...ความคิดของนางกลับแปลกไปคนละทาง นางตั้งใจยักไหล่ยั่วยวนต่อหน้าอสูรแมลง ดูการตอบสนองจากวิชาเทพนางโลมของตนอย่างสนุกสนาน แถมยังทำท่าจะวาดภาพเหมือนของอสูรแมลงตนนี้ไว้เสียด้วย

ส่วนลูกศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์คนอื่น ๆ ต่างก็ชี้ไม้ชี้มือ วิจารณ์กันสนุกสนาน

อสูรแมลงสีดำขยับหัวเล็กน้อย เหมือนกำลังสงสัยในเสียงพูดทั้งหลาย ก่อนจะอ้าปากออกช้า ๆ เสียงที่เปล่งออกมาช่วงแรกยังฟังคล้ายภาษาต่างด้าว

แต่ในไม่ช้า เสียงก็ชัดเจนขึ้น ฟังดูทุ้มต่ำจนเย็นยะเยือก “พวกเจ้าคนนอก...จงไสหัวไปเสีย มารดาของข้าไม่ต้อนรับพวกเจ้าในโลกนี้!”

คำพูดเพิ่งจบ เสียงทั้งหมดพลันหยุดนิ่ง

เหล่าศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่โดยรอบ รวมถึงห้าศิษย์สืบทอด ต่างหันขวับไปยังอสูรแมลงราวนัดกันไว้

ที่ทุ่งรกร้างว่างเปล่า เงียบงันประหนึ่งความตาย อสูรแมลงสีดำที่พูดขึ้นถึงกับรู้สึกไม่สบายตัว บิดเกลียวร่างกายอย่างไม่สบายใจ ถอยกรูดไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว

ทันใดนั้น สวี่ซินหัวเราะออกมา

“นึกว่ามาจากสำนักเต๋า เป็นสัตว์เลี้ยงของผู้ควบคุมแมลง ที่แท้เป็นสิ่งมีชีวิตพื้นถิ่นของโลกทับซ้อนนี้นี่เอง พูดเสียให้เปลืองคำจริง ๆ”

“อย่าเสียเวลาเลย” เจ้าอสรพิษมังกรเผยสีหน้ารำคาญ “รีบผ่ามันออกดูซิว่าเผ่าพื้นถิ่นรอบนี้มีอะไรพิเศษบ้าง”

ปี้เฟยเหยียนเลียริมฝีปากแดง “ไม่ต้องลำบากถึงขนาดนั้นหรอก ขอให้ข้าขี่มันดูสักครั้งเดี๋ยวก็รู้เอง”

มีแต่จงหมิงที่ทำสีหน้าเหมือนคนปกติ แสดงความรังเกียจต่อความวิปริตของพวกเดียวกัน ก่อนจะถอยห่างจากอสูรแมลงด้วยท่าทีไม่พอใจ

อสูรแมลงที่รู้ตัวว่าในสายตาศัตรูตนเองกลายเป็นแค่เนื้อสดบนเขียง จะถูกฆ่าเมื่อไรก็ได้ พยายามจะส่งเสียงอีกครั้ง ทว่าในจังหวะนั้นเอง ลวี่หยางที่ไม่พูดอะไรตลอดมา กลับเปลี่ยนสายตา หันมามองมันตรง ๆ

“จี๊ด...!?”

ในชั่วพริบตา อสูรแมลงที่ยังขึงขังเมื่อครู่กลับส่งเสียงแหลมกรีดร้อง แล้ว...ระเบิดเป็นเสี่ยง!

แต่มันกลับไม่ตาย ทว่าแปรเปลี่ยนเป็นหมู่เมฆสีเลือด

หมู่เมฆนั้นพลิ้วไหวขึ้นลง เสียงหึ่ง ๆ ดังระงม พอสังเกตใกล้ ๆ ถึงได้เห็นว่านั่นคือฝูงแมลงตัวเล็กเท่าปลายข้าวมากกว่าพันตัว!

จากนั้น ฝูงแมลงก็กรูกันเข้าใส่!

เจ้ามังกรอสรพิษแทบไม่ต้องคิด เงยหัวพ่นเปลวไฟอสูรออกเผาแมลงนับสิบตัว แต่ไม่นานก็กระพริบตา

“แปลก...ชักจะไม่ชอบมาพากล”

คำพูดยังไม่ทันจบ เปลวไฟอสูรที่เพิ่งพ่นออกไปก็พลันมืดลงราวกับถูกกัดกิน แล้วดับไปในทันที จากนั้นแมลงก็บุกกรูออกมาอีกครา แต่จำนวนกลับเพิ่มขึ้นเป็นหลายเท่า!

ในชั่วพริบตา เหล่าผู้ฝึกตนและศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์ต่างพร้อมใจออกมือ บ้างร่ายเวท บ้างขว้างสมบัติเวท แต่ที่น่าตกใจก็คือ แม้พวกเขาจะฆ่าแมลงบางส่วนได้ แต่แมลงที่เหลือกลับยิ่งแบ่งตัวมากขึ้นทุกที

เพียงไม่กี่ลมหายใจ แมลงก็กรูกันมาถึงหน้า...ลวี่หยาง

“…น่าสนใจดีนี่”

ลวี่หยางเลิกคิ้ว มองเพียงแวบเดียว พลังชีวิตของแมลงที่ยังเหลืออยู่ก็พลันดับลงทั้งฝูง

ร่วงลงราวฝนเม็ด

ลวี่หยางหยิบแมลงตัวหนึ่งขึ้นมาพลิกดูด้วยนิ้ว “แมลงพวกนี้...มีตำแหน่งฟ้าศักดิ์สิทธิ์? ไม่ใช่สิ ดูเหมือนไม่ใช่สิ่งที่มันฝึกมาเอง”

แล้วเขาก็เงยหน้ามองฟ้าอีกครั้ง บางทีเพราะบรรพชนอสูรวิญญาณปรับปรุงตำหนักเหยียนโม่ให้เทพพิทักษ์ซู่หนี่ว์กลับคืนสู่จุดสูงสุด ผ่านการดูดพลังจากเหล่าอสูรวิญญาณในธงหมื่นวิญญาณ ทำให้ลวี่หยางรู้สึกถึงความชิงชังอันเข้มข้น

ความชิงชังนี้...มาจากโลกใบนี้เอง

ดอกไม้ นก ปลา แมลง หรือแม้แต่ลมปราณในอากาศ ล้วนเกลียดเขา เกลียดเหล่าศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์รอบตัวเขาทั้งสิ้น

เพียงแต่ความชิงชังนี้ยังถูกพลังมหาศาลสามสายกดไว้

หากมิใช่เช่นนั้น บรรดาคนนอกอย่างพวกเขาแม้แต่ลมปราณยังไม่อาจดูดซับได้ หากกลืนเข้าสักนิดก็อาจถึงตาย

“เจินจวิน...”

ใช่แล้ว ต้นเหตุที่ทำให้โลกใบนี้เกลียดก็เกลียด แต่ยังจำใจยอมให้คนต่างถิ่นอย่างพวกเขาเดินเพ่นพ่านไปมาได้ ก็เพราะสามเจินจวินขั้นรวมโอสถภายนอก

แม้จะมีกฎนี้ โลกใบนี้ก็ยังอุตส่าห์ดิ้นรนต่อต้านอยู่บ้าง

ผลลัพธ์ของการต่อต้านก็คือ แมลงพวกนี้ที่ได้รับตำแหน่งฟ้าศักดิ์สิทธิ์จากฟ้านั่นเอง และในหมู่พวกมัน ตัวแท้จริงของฟ้าคือราชาหนอน

“นี่มัน...แมลงกลืนปราณ?”

เสียงบรรพชนอสูรวิญญาณดังขึ้น “นึกว่ามันสูญพันธุ์ไปแล้ว ไม่คิดเลยว่าวันนี้จะได้เห็นอีกครั้ง”

ลวี่หยางหันไปอย่างประหลาดใจ “ท่านรู้จักหรือ?”

“แน่นอน”

เสียงบรรพชนแฝงแววดุ “เจ้าคือผู้สืบทอดของนิกายอสูรวิญญาณ เจ้าจะไม่เคยอ่านคัมภีร์ที่สืบต่อกันมาเลยรึ?”

“แมลงกลืนปราณ ตามชื่อ กินปราณแห่งฟ้า เป็นสัตว์ต่างโลกจากยุคโบราณ เคยตกไปยังแดนทะเลนอก ถูกเจินเหรินขั้นปลายผู้หนึ่งพบเข้า นำมาบ่มเพาะจนได้แมลงกลืนปราณหนึ่งพันสองร้อยเก้าสิบล้านตัว แค่แมลงกลุ่มนี้เคลื่อนไหว ก็คลุมฟ้าได้หมด ผู้ฝึกตนทั้งแดนไม่มีใครต้านทาน!”

“ตอนนั้นผู้บำเพ็ญจากแดนนอกผู้นั้นก่อเรื่องไว้ไม่น้อยทีเดียว”

“เขายังหลอมภาพยันต์ไว้ใช้ร่วมกับแมลง บอกว่าจะลบหลู่ฟ้า ใช้ขั้นรากฐานท้าสู้ผู้ฝึกตนรวมโอสถ...”

บรรพชนถอนใจอย่างนับถือ “ต้องยอมรับว่า แดนนอกนั้นกันดาร ผู้บำเพ็ญที่นั่นไม่มีใครรู้จักคำว่า ‘ประมาณตนเอง’ เลยสักคน”

ลวี่หยางหัวเราะเบา ๆ อย่างสนใจ “แล้วเขาได้ไปท้าจริงหรือ?”

“ไปจริง”

บรรพชนส่ายหน้า “เขาไปที่เจียงซี แล้วเจอพระโพธิสัตว์ของสุขาวดีรำคาญเสียงแมลง พอรำคาญก็สะบัดมือสังหารมันทั้งคนทั้งฝูง”

ไม่มีอะไรพลิกผัน...

ถึงกระนั้น ลวี่หยางก็เข้าใจแล้วว่าแมลงกลืนปราณ...อันตรายแค่ไหน

ถึงจะถูกผู้ฝึกตนรวมโอสถฆ่าตายในพริบตา แต่การที่ต้องใช้เจินจวินลงมือถึงฆ่าได้ ก็บ่งบอกถึงคุณค่าของมันแล้ว!