บทที่ 109 เพียงฝ่ามือเด็ดคว้าดารา

บทที่ 109 เพียงฝ่ามือเด็ดคว้าดารา

เมื่อเห็นฉินเทียนเหอกับสวี่ซินตรงหน้ากำลังแสดงความเคารพอย่างล้นเหลือ ลวี่หยางก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลืนคำว่า “ศิษย์พี่” ที่เกือบหลุดปากลงคอไปเสีย

เวลานี้หากเอ่ยความจริงออกไป มีแต่จะทำให้บรรยากาศกระอักกระอ่วน

ส่วนที่ถูกเข้าใจผิดว่าเป็น “เจินเหริน” นั้น ลวี่หยางก็นึกออกทันทีว่าต้นเหตุมาจากอะไร ไม่พ้นเพราะ “ฐานะ” ของเขาเวลานี้สูงเกินไป จึงทำให้ฉินเทียนเหอกับสวี่ซินมองคลาด

ท้ายที่สุดแล้ว เวลานี้เขามีวิชาใหญ่ในครอบครองถึงสามสำนัก ทั้งยังมี “วิถีปราชญ์ขโมยสวรรค์” กับ “คัมภีร์เก้าแปรมังกร” ตำแหน่งแห่งฐานะสูงส่งจนแทบจะจรดขั้นวางรากฐานเข้าไปทุกที สำหรับผู้ที่ยืนอยู่เชิงเขาแล้ว ไม่ว่าคนผู้นั้นจะอยู่กึ่งกลางภูผาหรือยืนอยู่ยอดสูงสุด ล้วนแล้วแต่ไกลเกินเอื้อมไม่ต่างกัน

ดังนั้นถูกเข้าใจผิดเช่นนี้ก็นับว่าไม่แปลก

ด้วยเหตุนี้ลวี่หยางจึงไม่ปฏิเสธ กล่าวเพียงว่า

“ข้าได้รับมอบหมายให้มาพบจงกวงเจินเหริน ณ ที่แห่งนี้ แต่ไม่รู้ควรจะพบท่านได้อย่างไร ขอความกรุณาสองท่านชี้แนะ”

ฉินเทียนเหอกับสวี่ซินพลันรู้สึกเป็นเกียรติอย่างล้นเหลือ เพราะในนิกายศักดิ์สิทธิ์นั้น แทบไม่มี “เจินเหริน” ที่จะสุภาพได้ถึงเพียงนี้ พวกเขาจึงไม่กล้าละเลย รีบเอ่ยตอบ

“หากเจินเหรินได้รับมอบหมายมาจริง วิญญาณค่ายกลในผาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ย่อมต้องมีบันทึกไว้แน่ หลังเจินเหรินแจ้งความประสงค์ มันย่อมออกมานำทางเอง”

“ขอบคุณมาก”

ลวี่หยางพยักหน้าเบา ๆ แล้วขี่แสงทะยานเร้น มุ่งตรงไปยังผาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ไม่ช้าก็ลับหายจากสายตาทั้งสอง

“เจินเหรินท่านนี้คือใครกันแน่?”

“ไม่รู้เลย...”

สวี่ซินกับฉินเทียนเหอมองหน้ากันด้วยความงุนงง เพราะลวี่หยางดูแปลกตา แถมท่าทีสุภาพยิ่ง ทำเอาพวกเขายังรู้สึกไม่ชิน

“ดูท่าว่าเราคงโชคดีแล้วล่ะ”

“หากเป็นเจินเหรินคนอื่น มีหวังไม่ถามให้มากความ คงควานจิตเสาะวิญญาณพวกเราตรง ๆ ไปแล้ว...”

“ไม่รู้ว่าเจินเหรินผู้นี้มาจากสมรภูมิไหน แดนบริสุทธิ์เจียงซี, ศาลฟ้าฝั่งตะวันออก หรือกระทั่งนิกายกระบี่หยกแห่งเจียงหนาน... ช่วงนี้ทุกที่ล้วนวุ่นวายทั้งนั้น…”

สิ่งที่ทั้งสองสนทนากัน ลวี่หยางหาได้ยินไม่ เวลานี้เขาได้เหินเข้าสู่ผาเพลิงศักดิ์สิทธิ์แล้ว และดังที่ฉินเทียนเหอว่าไว้ เมื่อเขาเหยียบย่างเข้าสู่ที่นั้น ก็เห็นแสงวิญญาณพุ่งรวมกัน กลายเป็นรูปสตรีหนึ่งผู้สวมอาภรณ์หลากสี งามล้ำเหนือมนุษย์ เหินลงเบื้องหน้าอย่างแช่มช้า

ลวี่หยางรีบหยุดฝีเท้า ประสานมือ

“ข้าคือลวี่หยาง ขอคารวะศิษย์พี่”

สตรีนั้นชะงักเล็กน้อย ดวงตาฉายประกายแปลกใจชั่วแล่น ก่อนจะสลายความรู้สึกนั้นลง เอ่ยเสียงเรียบ

“ศิษย์แท้จริงลวี่หยาง ตามข้ามาเถิด อย่าสำรวจเดินเพ่นพ่าน”

เอ่ยจบก็หันหลังเดินนำไปโดยไม่รอคำตอบ

ลวี่หยางรีบก้าวตามอย่างระมัดระวัง ขณะเดียวกันก็ครุ่นคิดในใจ

‘นี่แหละหรือวิญญาณค่ายกลแห่งผาเพลิงศักดิ์สิทธิ์... ข้าเคยได้ยินว่า ที่นี่คือสถานที่ปิดด่านของเหล่าเจินจวิน ค่ายกลอย่างต่ำต้องระดับสามแน่...’

ช่างสูงส่งเสียจริง!

ในฐานะจ้าวค่ายกลขั้นเจ็ด ลวี่หยางย่อมอดใจสั่นไม่ได้ อยากแหวะชั้นวิเคราะห์วิญญาณค่ายกลตรงหน้า ตรวจดูโครงสร้างภายในเสียเหลือเกิน

แต่สุดท้ายก็ยังฝืนใจไว้ได้

ไม่นานนัก ภายใต้การนำทางของวิญญาณค่ายกล ลวี่หยางก็มาถึงหน้าหอศิลาสูงใหญ่แห่งหนึ่งที่อยู่ชั้นนอกสุดของผาเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ภายในห้องโถงแสงสว่างเจิดจ้า สาดลงสู่ฟ้าเบื้องล่างสี่ทิศ

ลวี่หยางก้าวเข้าสู่ห้องโถง ก็แลเห็นจงกวงเจินเหรินยืนอยู่บนบัลลังก์เบื้องบน กำลังยืนพิงมือทอดมองกำแพงเบื้องหน้า ซึ่งแผ่กางด้วยแผนที่ผืนใหญ่ที่กินอาณาบริเวณทั้งสี่ทิศจรดไกลถึงโพ้นทะเล ทุกพื้นที่บนแผนที่นั้นล้วนมีตัวอักษรวิจารณ์แน่นขนัด

“ศิษย์ลวี่หยาง คารวะอาจารย์ลุงจงกวง”

ลวี่หยางไม่พูดพร่ำ ประสานมือเคารพแล้วนิ่งเงียบรอการเอ่ยปากจากจงกวงเจินเหริน

ผ่านไปพักหนึ่ง จงกวงเจินเหรินจึงหันกลับมา

เมื่อเขาเปิดเปลือกตาออก ดวงเนตรคู่นั้นพลันเปล่งแสงขาวจ้า ประหนึ่งเพลิงอัคคีที่หล่นตกลงมาแผดเผาตัวลวี่หยางทั้งด้านในและด้านนอก

ลวี่หยางยืนตัวตรงไม่กระพริบ ไม่แสดงความพรั่นพรึงแม้แต่น้อย

จงกวงเจินเหรินจึงหลุบตาลงแผ่วเบา แววตาเผยความประหลาดใจ

“วิชาใหญ่นานาประการของเจ้า... ล้วนได้จากศิษย์น้องอินซานอย่างนั้นหรือ?”

“ถูกแล้วขอรับ!”

ครานี้ลวี่หยางไม่ปิดบังแม้แต่น้อย ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดแปรร่างถอดซาก เคล็ดไหมสวรรค์เห็นตนตัดภวังค์ หรือแม้แต่ “วิถีปราชญ์ขโมยสวรรค์” ทั้งหมดล้วนถูกแสดงออกอย่างเปิดเผย

และเขากล้ารับประกันว่า ที่มาของทุกวิชาเหล่านี้ตรวจสอบได้ทั้งสิ้น ล้วนเป็นอินซานเจินเหรินมอบให้หลังเขาได้เลื่อนขั้นเป็นศิษย์แท้จริงบนเขากะโหลก เพียงแต่ระหว่างทางกลับสู่นิกายศักดิ์สิทธิ์ เขาได้ฝึกฝนจนสำเร็จหมดแล้วเท่านั้น ไม่ได้มีสิ่งใดน่าสงสัย

อะไรนะ? ข้าฝึกไวเกินไป?

ช่วยไม่ได้หรอก ก็มีเทพพิทักษ์ระดับวางรากฐานคอยเสริมฐานะให้ วิชาใหญ่พวกนี้ฝึกขึ้นเร็วก็เป็นธรรมดา เจ้าไม่มี ข้าก็อธิบายให้เข้าใจลำบากเสียจริง

จงกวงเจินเหรินจ้องเขานิ่ง สายตาค่อย ๆ เปล่งประกาย ที่จริงข้อมูลเกี่ยวกับลวี่หยาง อินซานเจินเหรินได้รายงานให้เขาทราบแล้ว

เขาเองก็เพิ่งใช้เคล็ดพินิจผลกรรมตรวจสอบมาเต็มขั้น ไม่พบสิ่งผิดปกติ สำหรับการตรวจสอบศิษย์แท้จริง แค่ถึงขั้นนี้ก็นับว่าสุดแล้ว เพราะต่อให้เกิดเรื่องอันใด ศิษย์ขั้นรวมลมปราณก็ยังไม่อาจกระเทือนถึงชั้นเจินเหรินอยู่ดี

“เจ้า… ไม่เลวเลย”

เมื่อคิดได้ดังนั้น จงกวงเจินเหรินก็พูดเสียงแผ่ว

“ด้วยการบำเพ็ญของเจ้า เวลานี้ก็สามารถพุ่งเข้าสู่วางรากฐานได้แล้ว และมีโอกาสสำเร็จถึงแปดส่วน”

แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนท่าที

“ทว่าข้าอยากให้เจ้ายังอย่าเพิ่งวางรากฐาน”

“ศึกแย่งวิถีแห่งธรรมะมารหว่างฝ่ายธรรมะกับมารกำลังจะเปิดฉากอีกครา หากเจ้าสามารถเข้าร่วมศึก ช่วยให้นิกายศักดิ์สิทธิ์คว้าชัย ในอนาคตย่อมส่งผลดีต่อเจ้าไม่น้อยหลังบรรลุวางรากฐานแล้ว”

น้ำเสียงของจงกวงเจินเหรินอ่อนโยนจนกล่าวได้ว่าแสนสุภาพ

ลวี่หยางก็ฟังออก ว่าต่อให้เขาปฏิเสธ ก็ไม่ถูกลงโทษ เพียงแต่หากไม่รับไว้ ก็จะเสียโอกาสสร้างความดีความชอบ

ไม่สร้างความดีความชอบ แล้วจะก้าวหน้าในนิกายศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร?

ดังนั้นลวี่หยางจึงไม่ลังเล เอ่ยขึ้นทันที

“ศิษย์ยินดีเข้าร่วมศึกแย่งวิถีแห่งธรรมะมาร”

“ดี!” จงกวงเจินเหรินได้ฟังถึงกับหัวเราะเบา ๆ สายตาที่มองลวี่หยางก็เต็มไปด้วยความเมตตา

“จากวันนี้ไป เจ้าคือศิษย์แท้จริงของนิกายศักดิ์สิทธิ์แล้ว”

“เจ้าอยู่รุ่น ‘หยวน’”

“เจ้าสืบทอดแนวทางของนิกายอสูรวิญญาณ ฆ่าฟันไว้ไม่น้อย ข้าจึงจะให้เจ้ามีนามธรรมว่า ‘ถู’ ดังนั้น นามธรรมของเจ้าคือ หยวนถู เห็นว่าอย่างไร?”

เมื่อคำนี้ออกมา ลวี่หยางก็รู้ได้ทันทีว่าอีกฝ่ายมีใจจะดึงเขาไว้ หากไม่ใช่เช่นนั้น ไหนเลยจะเป็นผู้ตั้งนามธรรมให้ด้วยตัวเอง

ลวี่หยางรีบประสานมือ

“ศิษย์หยวนถู คารวะอาจารย์ลุง”

จงกวงเจินเหรินหัวเราะเสียงดัง มือโบกเรียก

“เข้ามาสิ อีกไม่นานศึกแย่งวิถีแห่งธรรมมะมารจะเริ่มขึ้นแล้ว สถานที่นี้คือจุดชมการศึกที่ดีที่สุด”

“ชมการศึกหรือ?”

“ใช่แล้ว เหล่าเจินจวินกำลังจะกำหนดสนามประลองศึกแย่งวิถีในเร็ววันนี้”

ลวี่หยางแม้ครุ่นคิดอยู่ในใจ แต่ใบหน้าก็ไม่เผยอารมณ์ เดินไปยืนข้างกายจงกวงเจินเหรินอย่างเงียบเชียบ ไม่ช้าก็ได้ยินเสียงหนึ่งเรียกเบา ๆ

“มาแล้ว!”

ในเวลาเดียวกัน ลวี่หยางเงยหน้ามองฟ้า

ชั่วขณะนั้น เพดานโถงก็แปรเปลี่ยน กลายเป็นกระจกกลมบานหนึ่ง สะท้อนม่านเมฆ เผยภาพพิภพกว้างใหญ่

ท้องฟ้าเวิ้งว้างสุดสายตา

นิกายศักดิ์สิทธิ์ทั้งมวล เมฆาสวรรค์เบื้องบน ล้วนสั่นสะเทือนเบา ๆ เมฆาสะบัด กระแสน้ำเชี่ยวกราก ร่างใหญ่หนึ่งค่อย ๆ ผุดขึ้นจากทะเลเมฆา

เพียงแค่ขยับร่าง หัวของร่างนั้นก็แหวกเมฆทั้งสามสิบหกชั้น แสงจ้าล้อมรอบเป็นวงรัศมีประดุจระลอกคลื่น แลคล้ายคลื่นหิมะลั่นฟ้า มันยืนอยู่พร้อมมือไพล่หลัง เมฆาทะยานทั้งแผ่นดินประหนึ่งเพียงกระดานหมากล้อมเบื้องหน้า

ร่างนั้นยังคงขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ

นัยน์ตามันแนบกับดวงอาทิตย์และจันทรา รัศมีแสงทอทาบลงราวกับสายตาที่กำลังทอดมองมวลมนุษย์จากเบื้องบน

ลวี่หยางค่อย ๆ มองไม่เห็นรูปร่างร่างนั้นทั้งหมดอีก

สรรพสิ่งของมันทาบทับฟ้าดินในสายตาของเขา ไม่อาจแลเห็นรูป ได้เพียงตกตะลึงแทน

ภูผาเป็นกาย!

นภาเป็นศีรษะ!

แม่น้ำเป็นเส้นชีพจร!

ดวงอาทิตย์ดวงจันทร์คือดวงตา!

แล้วในพริบตาเดียว ภาพเบื้องหน้าก็เปลี่ยนอีกครั้ง เส้นขอบฟ้าอันห่างไกล ปรากฏร่างมหึมาอีกสองร่างค่อย ๆ ยืนตระหง่านขึ้นมาเช่นกัน

หนึ่งยิ้มแย้มเมตตา

หนึ่งสวมชุดขุนนาง แวดล้อมด้วยมังกรหงส์

ทั้งสามร่าง ยึดครองฟ้าดินนับหมื่นลี้ ประสานกันวาดเป็นวงกลมกำหนดสนามศึก ตรึงสายมังกรแห่งผืนแผ่นดินไว้ในวง

“เจินจวินระดับโอสถทองคำ... นี่แหละเจินจวิน!?”

ลวี่หยางเบิกตากว้าง สองตาแทบมีโลหิตหลั่ง เพิ่งพอเห็นได้ชัดว่าทั้งสามร่าง กำลังยกมือขึ้นช้า ๆ

สามฝ่ามือ ยื่นตรงสู่ดวงดาวเบื้องบนของฟากฟ้า!

แล้ว... ผนึกมือ!

ชั่วพริบตานั้น ลวี่หยางได้เห็นดวงดาวสุกสกาวบนฟ้าถูกฝ่ามือของสามเจินจวินคว้าไว้ ลากลง แล้ว...

ทิ้งลงสู่พื้นดินดุจอสนีบาต!

เพียงฝ่ามือ... เด็ดคว้าดารา!