บทที่ 103 ได้ยินศึกชิงมรรคผลครั้งแรก

บทที่ 103 ได้ยินศึกชิงมรรคผลครั้งแรก

“รวม!”

ภายในถ้ำพำนัก พร้อมกับที่จ้าวยอดเขาปะสานฟ้าเปล่งเสียงมรรคผล พลังวิชาโคจรอย่างบ้าคลั่ง วิญญาณของ “เฉินซิ่นอัน” ที่เดิมทีใกล้จะสลายไปในที่สุดก็กลับคืนสู่ความมั่นคงอีกครั้ง

“นี่ข้า...ยังมีชีวิตอยู่หรือ? ท่านพ่อ?”

เมื่อเห็นเฉินซิ่นอันที่เริ่มฟื้นสติ จ้าวยอดเขาปะสานฟ้าเผยรอยยิ้มอ่อนโยน กล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่นว่า “ข้ารู้อยู่แล้วว่าบุตรของข้ามิใช่คนสามัญ”

เห็นได้ชัดว่าในขณะที่ช่วยเฉินซิ่นอันรวมวิญญาณนั้น จ้าวยอดเขาปะสานฟ้าได้คำนวณเหตุและผลไปแล้วหนึ่งรอบ หลังจากหลิวซิ่นสูญเสียการคุ้มครองของยันต์เทวะ เหตุการณ์ในอดีตย่อมไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป ส่วนวิญญาณธงเฉินซิ่นอันที่ยืมเหตุและผลของร่างเดิม อีกทั้งยังพกยันต์เทวะติดกายอยู่ ก็สามารถปิดบังชะตาสวรรค์ได้อย่างสมบูรณ์

ผลลัพธ์คือ จ้าวยอดเขาปะสานฟ้ามิได้รู้สึกถึงความผิดปกติแม้แต่น้อย

ในผลคำนวณของเขา เหตุการณ์ทั้งหมดคือเฉินซิ่นอันถูกเจินเหรินบรรพกาลลอบทำร้าย กลายเป็นวิญญาณธงที่ถูกหลิวซิ่นควบคุม แต่ในที่สุดก็ใช้สติปัญญาฆ่าอีกฝ่ายได้สำเร็จ

“อย่างไรก็ดี เจ้าปลอดภัยก็ดีแล้ว”

จ้าวยอดเขาปะสานฟ้าถอนหายใจเบา ส่วนวิญญาณธงเฉินซิ่นอันแม้ภายนอกจะแสดงสีหน้าซาบซึ้ง แต่ภายในกลับไม่กระเพื่อมแม้แต่น้อย

ขออภัยด้วย ท่านพ่อ

ข้าบัดนี้คือคนของนายท่านแล้ว...

จ้าวยอดเขาปะสานฟ้ายกมือประคองวิญญาณของเฉินซิ่นอัน ก้าวเพียงหนึ่งครั้งก็กลับไปถึงยอดเขาปะสานฟ้า จากนั้นใช้ดินปั้นเป็นร่างมนุษย์ อย่างทะนุถนอมแล้วจึงวางวิญญาณนั้นไว้ภายใน

“อย่าได้กังวล นี่เป็นเพียงชั่วคราว ครั้งนี้เจ้าถูกเจินเหรินบรรพกาลคำนวณจนพลาดพลั้ง มีข้าอยู่ เจ้าเพียงบำเพ็ญพักฟื้นอีกสิบกว่าปี ก็จะกลับคืนสู่จุดสูงสุดได้ ร่างกายนี้ข้าจะสร้างใหม่ให้เจ้า เมื่อเวลาผ่านไป เจ้าก็ยังมีโอกาสฝ่าทะลุสู่ขั้นวางรากฐานได้อีกครั้ง”

จ้าวยอดเขาปะสานฟ้ากล่าวอย่างอดทน

เห็นได้ชัดว่าเขาเข้าใจความเงียบของเฉินซิ่นอันว่าเป็นเพียงความหดหู่หลังความพ่ายแพ้ จึงเอ่ยปลอบอย่างอ่อนโยน ความรักบุตรในถ้อยคำแทบเอ่อล้น

เฉินซิ่นอันตอบรับไปเพียงลวก ๆ แต่ในใจกำลังนึกถึงภารกิจที่ลวี่หยางมอบหมายไว้

“ท่านพ่อ ด้วยสภาพของข้าในตอนนี้ ยังสามารถฝ่าทะลุวางรากฐานได้จริงหรือ?” เฉินซิ่นอันเงยหน้า สีหน้าฉายแววหม่นอย่างพอดิบพอดี

“แน่นอนว่าย่อมได้!”

จ้าวยอดเขาปะสานฟ้ายิ้มบาง เอ่ยว่า “ในมือข้ามีของวิเศษขั้นวางรากฐานหนึ่งชิ้น เรียกว่าโคลนหยกสรรค์สร้าง ข้าตั้งใจจะใช้มันสร้างร่างใหม่ให้เจ้า”

“เช่นนั้น เจ้าย่อมมีโอกาสหนึ่งส่วนสิบในการฝ่าทะลุวางรากฐานได้สำเร็จ”

“หากเจ้าฝึกสำเร็จในเคล็ดไหมสวรรค์เห็นตนตัดภวังค์ อีกทั้งรวมกับปราณแท้จริงชั้นสามแห่งคัมภีร์ปะสานฟ้า เจ้าก็จะมีสามส่วนสิบแห่งความหวังที่จะวางรากฐานได้สมบูรณ์”

ก็เป็นเพียงวิธีธรรมดาทั้งนั้น

เฉินซิ่นอันที่ถูกลวี่หยางชุบหลอมซ้ำไปซ้ำมาจนภักดีสุดใจ บัดนี้คิดเพียงว่าจะช่วยนายท่านสืบทรัพยากรล้ำค่าภายในนิกายศักดิ์สิทธิ์ได้หรือไม่

“สามส่วนสิบ...น้อยไปหน่อยหรือไม่?”

เฉินซิ่นอันถอนหายใจเบา “ท่านพ่อ ข้าไม่อยากเสี่ยงด้วยความหวังเพียงสามส่วนสิบ หากเป็นไปได้ ข้าอยากเพิ่มโอกาสให้มากกว่านี้ก่อนจะลองฝ่าทะลุวางรากฐานอีกครั้ง”

“หืม?”

จ้าวยอดเขาปะสานฟ้าชะงัก ก่อนจะแสดงสีหน้าชื่นชมพึงใจ พยักหน้าเบา “ดี เจ้าคิดได้เช่นนี้ ข้าย่อมไม่ว่ากล่าว หากจะพูดถึงหนทางเพิ่มโอกาสอีก...ก็ใช่ว่าจะไม่มี ข้าจำได้ว่าเมื่อไม่นานมานี้มีเจินจวินออกจากการปิดด่าน ประกาศจะเปิดศึกธรรมะ-มารอีกครา”

“ศึกธรรมะ-มาร?”

เฉินซิ่นอันชะงักงัน ส่วนภายในร่าง จิตเทวะของลวี่หยางที่คอยฟังอยู่ก็สะท้านขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน เขาเองก็อยากรู้ว่า ศึกธรรมะ-มารนั้นเกี่ยวข้องอะไรกับการฝ่าทะลุวางรากฐาน

เห็นเฉินซิ่นอันทำหน้าฉงน จ้าวยอดเขาปะสานฟ้าก็หัวเราะเบา

“เจ้ามิรู้ก็ไม่แปลก เจ้าถูกเลี้ยงดูในทะเลเมฆเชื่อมฟ้า อีกทั้งยังเป็นบุตรข้า ย่อมไม่อาจข้องเกี่ยวเรื่องเช่นนี้ได้”

“เจ้าคิดหรือว่าพวกเราสู้กับเจียงหนานจนเลือดตกยางออกไปเพื่อสิ่งใด?”

เฉินซิ่นอันเผลอตอบออกมาตามสัญชาตญาณว่า “เพราะธรรมะกับมารไม่อาจอยู่ร่วมกัน...”

“เหลวไหลสิ้นดี!”

จ้าวยอดเขาปะสานฟ้าส่ายหน้า “ทั้งเจียงหนานกับเจียงเป่ยต่างเดินอยู่บนวิถีหลอมร่างเหินสู่สวรรค์ เพียงแค่แนวปฏิบัติต่างกันเท่านั้น คำว่าธรรมะกับมารก็เป็นเพียงชื่อเรียก”

“เพราะชื่อเท่านั้น เจ้าคิดหรือว่าคนจะฆ่ากันตายได้จริง?”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ จ้าวยอดเขาปะสานฟ้ายกมือชี้ขึ้นสู่ฟ้า “สิ่งที่เรียกว่าศึกธรรมะ-มาร แท้จริงแล้วคือการประลองอำนาจของเหล่าเจินจวินทั้งหลาย เพื่อแย่งชิงสายธารแห่งมรรคผลของแต่ละฝ่าย!”

“หากนิกายศักดิ์สิทธิ์ของเราชนะ ผลักดันเจียงหนานได้หนึ่งส่วน ตำแหน่งมรรคผลของเหล่าเจินจวินก็ขยายไปได้หนึ่งส่วน พลังของพวกเขาก็ย่อมเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน หากนิกายกระบี่ชนะ บุกขึ้นเจียงเป่ย ตำแหน่งมรรคผลของพวกเราก็จะถดถอยเช่นกัน เพราะฉะนั้นแทนที่จะเรียกว่าศึกธรรมะ-มาร ก็ควรเรียกว่าศึกชิงมรรคผลจะเหมาะกว่า!”

“ด้วยเหตุนี้ เหล่าเจินเหรินส่วนใหญ่ของนิกายศักดิ์สิทธิ์จึงถูกส่งไปประจำในแดนเจียงหนาน”

“รวมถึงเหล่าศิษย์ขั้นรวมลมปราณทั้งหลายด้วย ทะเลเมฆเชื่อมฟ้าเป็นเพียงสถานที่บ่มเพาะศิษย์หน้าใหม่เท่านั้น ส่วนสมรภูมิชิงมรรคผลนั่นแหละคือสถานที่เลี้ยงหล่อมดปล่อยพิษอย่างแท้จริง!”

“เหล่าเจินเหรินส่วนใหญ่ของเราล้วนเติบโตมาจากที่นั่นทั้งสิ้น”

“เพราะชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ของศึกชิงมรรคผลนั้น ส่งผลโดยตรงต่อตำแหน่งมรรคผล มิใช่เพียงต่อเจินจวินเท่านั้น แม้แต่ผู้บำเพ็ญที่อาศัยร่มเงาของพวกเขาอย่างเราก็ได้รับอานิสงส์เช่นกัน”

“ในนั้นยังมีโอกาสที่ช่วยให้ผู้คนเพิ่มความสำเร็จในการฝ่าทะลุวางรากฐาน”

“ตัวอย่างเช่นเจ้าเด็กน้อยอิ๋นซานผู้นั้น ในสิบกว่าปีก่อนก็อาศัยศึกชิงมรรคผลเอาชนะหมู่ผู้บำเพ็ญ ช่วยเจินจวินแย่งครองหลุมหมื่นศพแห่งเจียงหนาน จึงสามารถฝ่าทะลุได้สำเร็จ”

ถึงตอนท้าย จ้าวยอดเขาปะสานฟ้ากลับส่ายหน้าอีกครั้ง “แม้จะเป็นเช่นนั้น สมรภูมิก็ยังอันตรายเกินไป แทบจะเก้าตายหนึ่งรอด เจ้ามีพ่ออยู่ ยังมีความจำเป็นต้องไปเสี่ยงหรือไม่ หากไม่จำเป็น ข้าจะหาทางขอโอสถวางรากฐานจากเหล่าเจินจวินให้เจ้าก็ยังได้...”

พูดถึงตรงนี้ จ้าวยอดเขาปะสานฟ้าก็ยกมือแตะบ่าของเฉินซิ่นอันเบาๆ

“กล่าวโดยสรุป สิ่งที่เจ้าต้องทำตอนนี้ก็คือพักผ่อนให้ดี ฟื้นฟูโดยเร็วที่สุด พ่อรอคอยวันที่เจ้าวางรากฐานในอนาคต สืบทอดวิชาของพ่อ”

คำพูดสิ้นสุด จ้าวยอดเขาปะสานฟ้ายิ้มอ่อนโยน

รอยยิ้มนั้นอบอุ่นดั่งชาวนาเฒ่าผู้กำลังรอคอยเมล็ดพันธุ์งอกงาม เบ่งบาน...และออกผลในที่สุด

ยอดเขาปะสานฟ้า ภายในถ้ำพำนักแห่งหนึ่ง

ลวี่หยางที่รับรู้ทุกสิ่งผ่านการสอดแทรกของเฉินซิ่นอัน แววตาฉายแสงครุ่นคิด “ศึกธรรมะ-มาร ศึกชิงมรรคผล การแย่งชิงสายธารแห่งมรรคผล โอกาสในการฝ่าทะลุวางรากฐาน...”

ข่าวนี้ทำให้ข้อสงสัยที่ซ่อนอยู่ในใจเขามานานได้รับคำตอบ

เขาเคยรู้สึกมาโดยตลอดว่า ศิษย์ของนิกายศักดิ์สิทธิ์นั้นช่างน้อยเกินไป

อย่างเช่นยอดเขาปะสานฟ้านี่เอง

ส่วนใหญ่ล้วนเป็นศิษย์รวมลมปราณขั้นต้นกับขั้นกลาง ผู้ที่อยู่ขั้นปลายแทบหาไม่ได้ ส่วนขั้นรวมลมปราณสมบูรณ์ก็ยิ่งหายากดั่งมังกรซ่อนกาย

สิ่งนี้ย่อมไม่สมเหตุสมผล

เพราะการฝ่าทะลุสู่ขั้นวางรากฐานมีโอกาสสำเร็จน้อยมาก ย่อมต้องอาศัยจำนวนผู้บำเพ็ญขั้นรวมลมปราณสมบูรณ์จำนวนมากรองรับ เพื่อคัดให้ได้ผู้ที่สามารถก้าวสู่ขั้นวางรากฐานเพียงหยิบมือเดียว

ตามเหตุผลแล้ว ศิษย์รวมลมปราณขั้นปลายและสมบูรณ์ไม่ควรจะหายากเช่นนี้

แต่แท้จริงแล้วไม่ใช่เช่นนั้น

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว มิใช่ว่านิกายศักดิ์สิทธิ์ไม่มีศิษย์มากเพียงพอ หากแต่ศิษย์เหล่านั้นอยู่แนวหน้าของศึกธรรมะ-มารต่างหาก!

“เช่นนั้นทะเลเมฆเชื่อมฟ้าก็เป็นเพียงกองหลังชั้นใน”

“ผู้ที่ยังอยู่ขั้นรวมลมปราณสมบูรณ์ในที่นี้ ล้วนแต่เป็นพวกที่มีเจินเหรินหนุนหลัง เช่นหลัวอู๋หยาถึงเฉินซิ่นอันเช่นนี้ ไม่ต้องไปเสี่ยงชีวิตในสมรภูมิ”

ยิ่งลวี่หยางครุ่นคิดมากเท่าใด แววตาก็ยิ่งสว่างชัดขึ้นเท่านั้น

“ศึกธรรมะ-มารย่อมต้องมีเหล่าเจินจวินลงสนามบัญชาการด้วยตนเอง เป็นไปไม่ได้ที่จะปล่อยให้เจินเหรินขั้นวางรากฐานรังแกศิษย์ขั้นรวมลมปราณ”

“กล่าวอีกอย่างคืออรหันต์ฝูหลงย่อมไม่กล้ามาที่นั่น”

“หากข้าสามารถฝ่าทะลุในสมรภูมิธรรมะ-มารได้ ก็คงเป็นหนทางที่ปลอดภัยที่สุดแล้ว!”

เมื่อเทียบกับอรหันต์ฝูหลงแล้ว เหล่าผู้บำเพ็ญขั้นรวมลมปราณในศึกธรรมะ-มารนั้นช่างเล็กน้อยนัก ข้าอาจสู้เจินเหรินวางรากฐานไม่ได้ แต่พวกเจ้านี่หรือ ข้าจะกลัวอะไร?

“ยอมเป็นหัวไก่ ดีกว่าเป็นหางหงส์!”

หวนคิดถึงอดีต ตนต้องเผชิญหน้ากับสิ่งใดบ้าง?

บรรพชนถิงโยว วางรากฐานกลับชาติมาเกิด จ้าวยอดเขาปะสานฟ้า วางรากฐานขั้นกลางแต่บาดเจ็บหนัก อรหันต์ฝูหลง วางรากฐานกลางขั้นสมบูรณ์...แต่ละคนล้วนเหนือสามัญสุดหยั่งถึง!

“ข้าหลงระเริงเกินไปแล้ว...หลงระเริงเกินไปจริงๆ!”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ลวี่หยางสะท้อนตนเองอย่างลึกซึ้ง

“แท้จริงตั้งแต่แรก ข้ามิใช่ผู้ชำนาญการต่อสู้ด้วยวิชาเวท ข้าเก่งที่สุดคือการใช้พลังสูงตีกลับลงต่ำ ต่อกรกับศัตรูที่ต่ำชั้นกว่า...”

แววตาลวี่หยางแน่วแน่ราวประกายดารา

ข้าจะกลับไปยังหมู่บ้านเริ่มต้น...เพื่อประกาศเกียรติแห่งข้าอีกครั้ง!