บทที่ 85 ยึดร่าง

บทที่ 85 ยึดร่าง

นครหวั่งสื่อ เทวรูปเทพเจ้าสูงตระหง่าน หาใช่เพียงของตกแต่งงดงามเท่านั้น

เทวรูปนี้คือรากฐานแห่งการตั้งสำนักถิงโยว ถูกก่อสร้าง ณ ศูนย์กลางแห่งแดนลับ สอดคล้องกับเส้นชีพจรปฐพีแห่งเขาหัวกะโหลก กล่าวได้ว่านี่คือศิลาฤกษ์ของแดนลับอสูรวิญญาณ

เทวรูปเริ่มก่อสร้างมาตั้งแต่เมื่อครั้งบรรพชนถิงโยวยังดำรงชีพ ใช้ผู้บำเพ็ญเพียรเป็นแรงงาน ใช้ปุถุชนเป็นวัตถุดิบ จนกระทั่งผ่านไปสามร้อยปีแห่งการปกครองของบรรพชนถิงโยว ครั้นอายุขัยสิ้นสุดจึงเพิ่งก่อสร้างแล้วเสร็จ ภายในสถิตด้วยความอัศจรรย์นานัปการ อีกทั้งยังเกี่ยวเนื่องกับไพ่ตายหนึ่งใบของสำนักถิงโยว ซึ่งมิอาจนำออกมาใช้เว้นเสียแต่วิกฤติยามสิ้นหนทาง

ทว่าขณะนี้ ทุกสิ่งพลันแปรผัน

เพียงเห็นลวี่หยางนั่งขัดสมาธิอยู่เหนือกระหม่อมเทวรูป หาได้ลงมือกระทำสิ่งใด แต่เพียงชั่วพริบตาก็พลิกผันฮวงจุ้ย แทนที่เทวรูป กลายเป็นศูนย์กลางฟ้าดินของแดนลับนี้!

ทว่านั่นหาใช่การกระทำโดยเจตนา หากแต่เป็นผลลัพธ์อันเกิดจากความแตกต่างแห่งฐานะโดยธรรมชาติ

ดุจเดียวกับปุถุชนทั้งหลายที่มักเพ่งมองเพียงยอดเขาอันดับหนึ่งของใต้หล้า หากกลับไม่รู้จักยอดเขาอันดับสองฉันใด ฟ้าดินก็มักเพ่งความสนใจไปยังผู้มีฐานะสูงส่งกว่าฉันนั้น

“ข้าได้รับเชิญมาแล้ว...ท่านผู้อาวุโสอยู่หนใด?”

ถ้อยคำของลวี่หยางยังไม่ทันจบ สิ่งที่ผงาดขึ้นเบื้องหลังกลับคือร่างจอมปราชญ์อันยิ่งใหญ่ตระการ ลุกตระหง่านขึ้นจากพื้นปฐพี ขยับริมฝีปากและฟันเช่นเดียวกัน พร้อมปลดปล่อยเสียงคำรามดุจสายฟ้าฟาด!

ชั่วพริบตาเดียว เสียงนั้นก้องสะท้อนกังวานไปทั่วทั้งแดนลับภายในและภายนอก

เหล่าปุถุชนภายในนครหวั่งสื่อยังถือว่าพอทนได้ เพียงแต่พากันยกมือปิดหู ครั้นฟังแล้วก็รู้สึกประหนึ่งฟ้าร้องสะท้านจากภูผา ตกอยู่ในความสับสนมิอาจหาทิศทาง

มีมีเพียงผู้อาวุโสทั้งแปดของสำนักถิงโยวเท่านั้นที่รู้สึกราวกับเสียงของลวี่หยางแบกรับด้วย น้ำหนัก อันแท้จริง เพียงคำรามหนึ่งครั้งก็กดทับลงมาบนร่างพวกเขาอย่างหนักหน่วง สั่นสะเทือนจนลำแสงที่ห่อหุ้มกายพลันกระเจิดกระเจิง แทบจะร่วงหล่นลงจากท้องฟ้า เงยหน้ามองร่างจอมปราชญ์ของลวี่หยางที่ปรากฏเหนือเกลียวเมฆก็มิอาจห้ามความหวาดกลัวในดวงตาได้

“เจ้าโจรโอหัง... เขากำลังลบหลู่บรรพชน”

“เพียงแค่เสียงเดียวก็ทำให้พวกเรา... เขามิใช่ว่าเป็นการดำรงอยู่ที่เหมือนกับบรรพชนหรอกรึ?”

“เป็นไปไม่ได้!”

ในชั่วเวลาเดียวกัน อาวุโสทั้งแปดล้วนเปลี่ยนสีหน้าอย่างสิ้นเชิง เลือดลมพลุ่งพล่านจนหน้าแดงก่ำ สิ่งที่เคยถกเถียงถึงวิธีปราบลวี่หยางเมื่อครู่ บัดนี้กลับดูไม่ต่างอันใดกับเรื่องตลกสิ้นเชิง!

ทว่าในวินาทีถัดมา สีหน้าของพวกเขากลับพลันฉายแววเปี่ยมยินดีออกมา...

เพียงเห็นเทวรูปสูงตระหง่านนั้นสั่นสะท้านเบาๆ ภายใต้แรงก้องเสียงของลวี่หยาง วิญญาณหนึ่งที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในก็ถูกปลุกให้ตื่น ส่งออกเสียงถอนหายใจยาวเหยียดว่า

“ศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์...ในที่สุดเจ้าก็มาถึง”

ถ้อยคำยังไม่ทันสิ้น เทวรูปที่เดิมแข็งกระด้างพลันคลายคิ้วตึง ขอบเนตรที่หล่อหลอมจากเหล็กกล้าเย็นเยียบก็ฉายแววสว่างแห่งปัญญาขึ้นมาในชั่วพริบตา

วิญญาณระดับวางรากฐานตื่นขึ้นแล้ว!

นี่คือวิญญาณวางรากฐานแท้จริง คล้ายกับบรรพชนตระกูลอวิ๋นในชาติก่อนของเขา หากแต่ยิ่งใหญ่กว่าอีกขั้น เพราะ ความรู้ความสามารถ ของผู้นี้ดูท่าว่าจะล้ำลึกกว่าบรรพชนตระกูลอวิ๋นผู้นั้นเสียอีก!

ทันใดนั้นเอง ลวี่หยางก็เห็นประกายแสงเจิดจ้าพุ่งออกจากเทวรูป แล้วอาศัยปราณ แปรเป็นเงาร่าง ปรากฏเป็นนักพรตผู้หนึ่ง รูปโฉมสง่า ผมขาวใบหน้าเด็ก ท่วงท่าดุจเซียนสะท้อนอยู่ทุกก้าว ทิ้งกายลงเบื้องหน้าลวี่หยางพร้อมหัวเราะเย้ยว่า

“น่าสนใจนัก ร่างเนื้อของสหายน้อยอยู่ที่ใดเล่า เหตุใดจึงเหลือเพียงดวงวิญญาณหนึ่งเดียว?”

“ให้ท่านผู้อาวุโสได้ขบขันเสียแล้ว”

ลวี่หยางยกยิ้มบาง มองตรงไปยังบรรพชนถิงโยว “ท่านผู้อาวุโสเกรงว่าก็ไม่ได้ดีกว่าข้าสักเท่าใด นี่คงจะเป็นชาติที่ห้าแล้วกระมัง?”

เขามั่นใจนักว่าผู้นี้คือเศษซากที่เหลือรอดมาจากวิถีอสูรวิญญาณ

ทว่าวิถีอสูรวิญญาณนั้นล่มสลายมากว่าพันปี หาก เจินเหรินวางรากฐาน ผู้หนึ่งยังคงจะอยู่รอดมาจนวันนี้ อย่างน้อยก็ต้องเวียนว่ายเกิดใหม่ถึงสี่ครั้ง ต่อให้มี ความรู้ความสามารถ ใหญ่โตเพียงใดก็หาใช่สิ่งน่าหวั่นเกรงไม่

“ไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสรู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์?”

บรรพชนถิงโยวเพียงส่ายหน้า “เจ้าหนุ่ม เจ้าลงมือครั้งแรกก็ฆ่าล้างผู้ใต้บังคับบัญชาของข้าไปแทบหมด เช่นนี้มิใช่วิสัยของพวกบ้าคลั่งแห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ แล้วจะเป็นผู้ใดได้อีกเล่า?”

ลวี่หยางได้ฟังดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะเปล่งเสียงอย่างองอาจผึ่งผายว่า “วิถีของท่านผู้อาวุโสกลับใช้อสูรวิญญาณเลี้ยงคน ปล่อยให้ผีปีศาจกลืนกินชีวิตผู้คน มรรคาของข้าที่ลงมือไปก็เพื่อกำจัดภัยร้ายแก่ประชา!”

บรรพชนถิงโยวหัวร่อออกมาทันที “สมแล้วที่เป็นศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์!”

ลวี่หยาง “......”

เงียบไปชั่วครู่ เขาจึงเป็นฝ่ายเปลี่ยนประเด็นถามออกมาเอง “ท่านผู้อาวุโสเชื้อเชิญข้ามายังที่นี้ มีจุดหมายอันใด?”

“ก็เพื่อหลุดพ้นจากพันธนาการ ฟื้นฟูวิถีอสูรวิญญาณของข้าอีกครั้งหนึ่ง” บรรพชนถิงโยวหัวเราะเบา “ด้วยเหตุนี้จึงต้องขอยืมสิ่งหนึ่งจากเจ้าหนุ่ม หวังว่าเจ้าจะไม่บ่ายเบี่ยง”

“โอ?” ลวี่หยางแววตาเรืองรอง “สิ่งใดกันเล่าที่ท่านประสงค์จะยืม?”

ถ้อยคำยังไม่ทันสิ้น สีหน้าของบรรพชนถิงโยวก็กลับแปรเป็นพิศวง ดวงเนตรสะท้อนประกายเย็นเยียบ กวาดมองลวี่หยางประหนึ่งกำลังเพ่งดูเหยื่อชิ้นหนึ่งอยู่ตรงหน้า

ลวี่หยางหาได้สะทกสะท้านไม่ ยังคงประจันหน้ามองอีกฝ่ายอย่างสงบนิ่ง

“เจ้าหนุ่ม เจ้าก็รู้อยู่แก่ใจมิใช่หรือ ข้าตั้งใจจะอาศัยมือศิษย์แห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ทะลวงฟันปราณกระบี่โอสถทองคำสายนั้น ดังนั้นย่อมต้องการหนึ่งร่างที่มีฐานะเป็นศิษย์นิกายศักดิ์สิทธิ์โดยแท้”

บรรพชนถิงโยวเผยยิ้ม ดวงฟันขาวสะท้อนแสงวับวาวชวนให้ขนลุก “วิถีอสูรวิญญาณของข้านั้นบ่มเพาะดวงวิญญาณอย่างลึกซึ้ง ย่อมช่ำชองในการเวียนว่ายเกิดใหม่และยึดร่าง ข้าได้หมุนเวียนสี่ชาติแล้ว ตามหลักควรจะถึงคราวดับสนิทสิ้นทาง ไม่อาจก้าวพ้นได้อีก ทว่าก็มิใช่ว่าไร้หนทางพลิกแพลงเสียทีเดียว”

“เพียงเจ้าหนุ่มยอมยกกายาให้ข้าใช้สักหนึ่งครา”

“เมื่อข้าแทนที่เจ้าได้ ชาติที่ห้าก็จะบังเกิดขึ้นใหม่อีกครั้ง ยังอาจได้เจ้าเป็นสะพานพาข้ากลับสู่ฐานะแห่งผู้พิชิตขั้นวางรากฐาน บรรลุหนทางสูงส่งดังเดิมก็เป็นได้”

น้ำเสียงเอ่ยออกอย่างราบเรียบ ทว่าความจริงที่สาธยายกลับทำให้ผู้ใดยินได้ก็อดสั่นสะท้านมิได้

“ท่านผู้อาวุโสต้องการยึดร่างข้า?” ลวี่หยางยกคิ้วสูง

“นี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกหรอก เจ้าคิดหรือว่าวันที่กระบี่โอสถทองคำจุติลงมา เหตุใดผู้พิชิตขั้นวางรากฐานมากมายถึงสิ้นชีพไปหมด แต่กลับมีเพียงข้ารอดมาได้?”

บรรพชนถิงโยวสั่งสมประสบการณ์มาอย่างโชกโชน เรื่องทำนองนี้เขาเคยลงมือมาแล้วครั้งหนึ่ง ใช้วิชายึดร่างชิงเอากายามนุษย์ธรรมดามาเป็นที่พักพิง อาศัยชะตาชีวิตของผู้นั้นบังตาฟ้าสวรรค์ จึงหนีรอดพ้นการกวาดล้างของกระบี่โอสถทองคำได้ ในยุคสมัยแห่งวิถีอสูรวิญญาณนั้น ทั้งแผ่นดินก็มีเพียงเขาผู้เดียวที่ทำสำเร็จ

“ดังนั้นครานี้ท่านผู้อาวุโสจึงมุ่งหมายมาที่ข้า?”

“ข้าสมควรจะต้องขอบคุณเจ้า” บรรพชนถิงโยวหัวร่อเบา “อายุข้าก็เหลือไม่มาก หากเจ้าไม่ปรากฏตัวขึ้น ข้าก็คงอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว”

ลวี่หยางหัวร่อเย้ย “ท่านคิดว่าท่านยึดร่างข้าได้จริงรึ?”

“คนเราเมื่อยังมีชีวิตอยู่ ย่อมต้องเสี่ยงเดิมพัน วิถีอสูรวิญญาณจะสูญสิ้นในมือข้ามิได้ เพื่อสิ่งนี้ข้ายอมสละได้ทุกสิ่ง แม้ความเป็นความตายก็หาใช่เรื่องสำคัญไม่”

คำพูดนั้นแม้ฟังดูราบเรียบ ทว่าท่าทีของบรรพชนถิงโยวกลับเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ บางทีเขาอาจปักใจว่าลวี่หยางไม่มีวันต่อกรได้ บางทีอาจเพราะเอาตัวรอดเร้นกายมานับพันปีทำให้เขามองโลกเปลี่ยนไป ทว่ามิว่าด้วยเหตุใด ลวี่หยางในยามนี้กลับรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ซ่านมา

กระนั้นในใจของลวี่หยางยังมีข้อสงสัยคงค้างคาอยู่อีกหนึ่ง

หากเป็นเพียงเรื่องยึดร่างแล้วไซร้ เหตุใดกระบี่โอสถทองคำถึงต้องจุติลงมากวาดล้างแดนลับอสูรวิญญาณทั้งผืน? เบื้องหลังนี้ย่อมยังมีเหตุผลสำคัญยิ่งที่เขาไม่อาจล่วงรู้

แน่นอน ลวี่หยางมิได้คาดหวังว่าบรรพชนถิงโยวจะยอมไขความ

แม้ในยามที่อีกฝ่ายกล่าวออกมา เขาเองก็ไม่อาจเชื่อได้หมดสิ้น ฟังไปเพียงสามส่วนก็เกินพอ ใครเล่าจะรู้ว่ามิใช่คำลวงเพื่อทำให้ไขว้เขวกันแน่

“ดูท่าคงต้องรอให้ข้าจับตัวท่านได้เสียก่อน แล้วค่อยเค้นถามให้กระจ่าง!”

ดวงตาของลวี่หยางพลันสาดประกายวาบ ร่างกายหายลับไปในฉับพลัน ขณะที่ด้านหลัง ร่างจอมปราชญ์ ปรากฏชัดเจนขึ้นทันที สองหัตถ์ทองคำใหญ่โตประกบจากซ้ายขวาเข้าหากัน

ครืน!!!

เพียงชั่วขณะ แสงทองอันเจิดจ้าก็กลบสายตาของบรรพชนถิงโยวไว้ทั้งหมด ราวกับถูก ร่างจอมปราชญ์ ของลวี่หยางจับขังไว้กลางฝ่ามือ กำลังจะถูกหลอมเผาให้สิ้น

ทว่าในวินาทีถัดมา พลันมีแสงมหาศาลพุ่งระเบิดออกจากกำมือของ ร่างจอมปราชญ์ อย่างรุนแรง ระเบิดฝ่ามือของลวี่หยางแตกกระจายออกไปทันที แล้วก้อนเมฆดำทะมึนก็ปะทะเข้ากับแสงเรืองรอง ม้วนคลื่นขึ้นลง ก่อนจะเผยให้เห็นตำหนักสูงตระหง่านทะลุเมฆา บันไดหยกทอดยาว ศิลาแดงดุจเพลิง งดงามสง่างามยิ่งนัก ป้ายใหญ่เหนือวิหารเขียนชัดสามตัวอักษรว่า

ตำหนักเหยียนโม่!

บานประตูตำหนักพลันเปิดกว้าง บันไดหยกทอดยาว ศิลาแดงตระการ บรรพชนถิงโยวนั่งประจำตำแหน่งสูงสุด เบื้องหลังของเขาเผยร่างกายาอีกหนึ่ง ด้านซ้ายกุมเสาธงประดับหัวคน ด้านขวาถือคัมภีร์ยืนตระหง่าน

นี่คือ ร่างจ้าวตำหนักเสวียนหมิง

“เจ้าหนุ่ม หากใคร่จะบรรลุขั้นวางรากฐาน ฐานะเป็นเพียงบัตรผ่านเท่านั้น หาใช่สิ่งควรโอ้อวดไม่” เสียงของบรรพชนถิงโยวเพิ่งขาดห้วง กระแสพลังของเขาก็พลันพุ่งทะยานขึ้นตาม

ครืน!!!

เพียงพริบตาเดียว ฐานะของเขาก็เทียมทันลวี่หยาง ทั้งสองยืนประจันหน้าในเส้นขอบเดียวกัน ไม่มีผู้ใดยอมอ่อนข้อ ก่อนจะโถมปะทะเข้าหากันอย่างรุนแรง!

วินาทีนั้น แปดผู้อาวุโสแห่งสำนักถิงโยวยังไม่ทันขยับมือช่วยเหลือ

การปะทะระหว่างทั้งสองกลับปลดปล่อยคลื่นพลังที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ซัดสาดประหนึ่งมหาสมุทรเดือดพล่านกระแทกใส่ กระแทกจนพวกเขาถอยกรูด เลือดสดทะลักออกจากปากไม่หยุด

และท่ามกลางการปะทะอันรุนแรงนั้น แสงเรืองรองที่หว่างคิ้วของบรรพชนถิงโยวกลับทวีความสว่างเจิดจ้า

“อย่างไรก็ปิดบังไม่ได้แล้ว…หากมิสำเร็จ ก็ยอมตาย!” น้ำเสียงของบรรพชนถิงโยวแผ่วเย็น ทว่าสายตากลับเด็ดขาดแน่วแน่ ประหนึ่งว่าตัดสินใจแล้วโดยสิ้นเชิง

เจินเหรินระดับวางรากฐานลึกลับผู้นี้ในปีนั้นอาศัยเคล็ดวิชายึดร่างเพื่อบดบังกลไกสวรรค์ จึงได้หนีรอดจากการกวาดล้างของปราณกระบี่โอสถทองคำ

ทว่าในยามนี้เขากลับล้มเลิกการซ่อนเร้น ทั้งยังมิได้บดบังกลไกสวรรอีกต่อไป ด้วยเหตุนี้ฐานะที่แท้จริงในอดีตอีกทั้งเหตุและผลที่สอดคล้องกันก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

เคร้ง เคร้ง!

ภายในแดนลับ ปราณกระบี่โอสถทองคำที่ลอยเด่นอยู่สูงส่งนั้นก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่งบางอย่าง ส่งเสียงดังเบาๆ เป็นระลอก ราวกับกระบี่เทพที่กำลังคำรามอยู่ในฝัก