บทที่ 79 จ้าวตำหนักเสวียนหมิงควบอำนาจแดนเงามรณะ

บทที่ 79 จ้าวตำหนักเสวียนหมิงควบอำนาจแดนเงามรณะ

กาลเวลาไม่เคยรอผู้ใด

ขณะลวี่หยางกำลังตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิดนั้น ความมืดรอบกายของชายชราอาภรณ์เหลืองผู้นั้นที่อยู่ไม่ไกลก็ได้แผ่ขยายมาถึงข้างกายเขาแล้ว แฝงไว้ด้วยพลังกัดกร่อนอันรุนแรง

ลวี่หยางแหงนหน้ามอง ดวงตาฉายแววสนใจ “นี่คือ...อสูรวิญญาณหรือ?”

วิถีอสูรวิญญาณนับเป็นนิกายใหญ่แห่งวิถีมารโบราณ เมื่อครั้งรุ่งเรือง ศิษย์ทุกคนต่างต้องหลอมสร้างอสูรวิญญาณประจำกาย เพื่อใช้เป็นรากฐานบ่มเพาะในวันหน้า

ทว่าหลังจากปราณกระบี่ขั้นโอสถทองคำปรากฏขึ้น วิถีอสูรวิญญาณก็ถูกฆ่าล้างจนสิ้นนิกาย อสูรวิญญาณทั้งหลายขาดซึ่งการควบคุมจากผู้บำเพ็ญเพียร จึงเร่ร่อนพเนจรอยู่ในแดนลับแห่งนี้ ตามระดับพลังของเจ้าของเดิมเมื่อครั้งยังมีชีวิตอยู่ อสูรวิญญาณจึงถูกแบ่งลำดับออกเป็น อสูรอาภรณ์ขาว อสูรอาภรณ์เหลือง อสูรอาภรณ์ดำ และที่สุดแสนร้ายกาจคือ อสูรอาภรณ์แดง

ส่วนผู้คนที่ยังหลงเหลืออยู่ในแดนลับนี้ มีภูมิหลังซับซ้อนยิ่ง

บางคนสืบเชื้อสายจากทาสที่วิถีอสูรวิญญาณเคยเลี้ยงดูไว้ บ้างก็เป็นเหล่าศิษย์ที่ในคราวมหันตภัยได้รีบทำลายพลังบ่มเพาะตนเองจนสิ้น เพื่อหลีกหนีเคราะห์กรรม

ด้วยเหตุที่ภายในแดนลับนี้ ถูกปิดกั้นมิให้บ่มเพาะ

เพราะเป้าหมายของปราณกระบี่ขั้นโอสถทองคำนั้น คือการทำลายรากเหง้าแห่งวิถีอสูรวิญญาณ ดังนั้นไม่ว่าใครก็ตามที่คิดเหยียบย่างบนเส้นทางบ่มเพาะ ต่อให้เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวมลมปราณชั้นแรก ก็จักถูกปราณกระบี่ฟาดฟันจนสิ้นชีพในพริบตา

ดังนั้นลวี่หยางจึงนับเป็นผู้บุกรุกจากภายนอก เป็นเพียงเหยื่อล่อของปราณกระบี่ หาใช่เป้าหมายแรกเริ่ม จึงรอดพ้นจากการถูกฟันขาดในยามเหยียบย่างสู่แดนลับ แต่แท้จริงแล้วก็ไม่ต่างจากความตายเท่าใดนัก เพราะตราบใดที่ปราณกระบี่ยังมิสิ้นสูญ ร่างจำแลงนี้ก็ไม่อาจออกไปจากแดนลับได้อยู่ดี

และที่สุดแล้ว ชะตากรรมของ วิถีอสูรวิญญาณ ก็ช่างน่าขบขันยิ่งนัก

เมื่อเหลือเพียงปุถุชนที่รอดตายมาได้ แต่กลับไม่อาจบ่มเพาะวิถี พวกเขากลับตกเป็นเหยื่อ ถูกอสูรวิญญาณที่ไร้การควบคุมไล่ล่ากลืนกินอยู่ร่ำไป

ผู้ควบคุมอสูร สุดท้ายกลับถูกอสูรกลืนกินเสียเอง

“ถึงกระนั้นก็ตาม มนุษย์ย่อมหาหนทางอยู่รอดได้เสมอเมื่ออยู่ในห้วงวิกฤต”

แม้ไม่อาจก้าวสู่หนทางบ่มเพาะ แต่กาลเวลาผ่านไปนับพันปี รุ่นแล้วรุ่นเล่าของปุถุชนภายในแดนลับก็ยอมพลีชีพสืบต่อกันมา สุดท้ายก็คิดค้นวิธีต้านอสูรวิญญาณขึ้นมาได้สายหนึ่ง

นั่นคือ “ควบคุมอสูรเพื่อบูชาต่อปรโลก”

ว่ากันโดยสรุป ก็คือการใช้หนึ่งเคล็ดลับลึกลับพลีชีพตนมอบถวายแก่อสูรวิญญาณ ในยามที่ตนเองถูกอสูรวิญญาณกลืนกิน ก็สามารถหยิบยืมพลังของอสูรวิญญาณนั้นมาใช้ได้ด้วยเช่นกัน

ผู้ที่สร้างสรรค์ระบบนี้ขึ้นมา ขนานนามตนว่า บรรพชนถิงโยว และยังได้ก่อตั้ง สำนักถิงโยว ซึ่งปัจจุบันกลายเป็นเพียงหนึ่งเดียวแห่งแดนลับ เติบใหญ่มั่นคง สั่งสมรากฐานจนถึงขั้นมีแบบแผนระบบการควบคุมอสูรอย่างสมบูรณ์ โดยเรียกขานผู้ฝึกฝนตามระดับของอสูรวิญญาณที่ตนสามารถควบคุมได้

ควบคุม อสูรอาภรณ์ขาว เรียกว่า กุ่ยฉา – ผู้คุมวิญญาณ

ควบคุม อสูรอาภรณ์เหลือง เรียกว่า ลั่วฉา – รากษส

ควบคุม อสูรอาภรณ์ดำ เรียกว่า อู๋ฉาง – มัจจุราชไร้เที่ยง

ส่วนหากผู้ใดสามารถควบคุม อสูรอาภรณ์แดง อันร้ายกาจได้ จะได้รับการยกย่องขึ้นเป็นผู้อาวุโสแห่งสำนักถิงโยว และถูกเรียกขานในแดนลับว่า “ผู้เดินทัพพญายม”

“...รูปแบบก็มีสารพัดดีแท้”

แม้เหล่าผู้เดินบนหนทางควบคุมอสูรเช่นนี้แทบไม่มีผู้ใดมีชีวิตรอดเกินหนึ่งปีครึ่ง แต่ตราบใดที่ยังมีลมหายใจอยู่ พลังที่พวกเขาปลุกเร้นขึ้นมาก็แทบไร้ข้อกังขา

สูงสุดแล้วสามารถทัดเทียมได้ถึงขั้นรวมลมปราณสมบูรณ์!

และอสูรอาภรณ์เหลืองตรงหน้าก็มีพลังอยู่ในระดับ ขั้นรวมลมปราณช่วงกลาง

แต่สิ่งที่ทำให้ลวี่หยางสนใจจริงๆ ก็คือ เขากลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายลี้ลับเกี่ยวพันกับ ฐานะ แฝงอยู่บนร่างของอสูรอาภรณ์เหลืองตนนี้

“มันคล้าย...เศษเสี้ยวของวิชาเทพ?”

ความรู้สึกนั้นประหนึ่งเสมือนเศษส่วนของ มหาวิชาเทพ อันประกอบขึ้นมาจากบรรดาวิชาเทพชั้นสูง เพียงแต่ระดับถูกทำให้ลดทอนลงอย่างมหาศาลจนเหลือเพียงริ้วรอยอันเลือนลาง

ลวี่หยางเหยียดมือออก คว้าจับอสูรอาภรณ์เหลืองเข้ามา แล้วชั่วพริบตาก็ทำการกลืนกลาย

“เกี่ยวข้องกับฐานะจริงๆ ด้วย แต่กลับยังไม่ถึงระดับวางรากฐาน”

“บรรดาอสูรวิญญาณที่พเนจรอยู่ในแดนลับอสูรวิญญาณนี้ คงล้วนเกี่ยวพันกับมหาวิชาเทพเดียวกัน ทั้งหมดต่างก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวของมหาวิชาเทพนั้น...”

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลวี่หยางก็หยิบ ธงหมื่นวิญญาณ ออกมา

ต่อมาเพียงพริบตา อสูรอาภรณ์เหลืองก็ถูกส่งเข้าสู่ผืนธง กลายเป็นหนึ่งดวงวิญญาณประจำธง... สีหน้าเขาก็ค่อยๆ เผยแววพิกลขึ้นมาทีละน้อย

“นี่มันช่างเป็น...โชคหล่นทับโดยแท้!”

เหล่าอสูรวิญญาณภายในแดนลับแฝงเร้นกลิ่นอายแห่งฐานะอยู่เล็กน้อย ชวนให้สงสัยว่ามีความเกี่ยวพันกับ มหาวิชาเทพ และเมื่อผนวกเข้ากับธงหมื่นวิญญาณของตนที่สามารถกลืนแปรพวกมันมาใช้งานได้

ลวี่หยางพลันตื่นเต้น ปัญญาแล่นพล่าน...เห็นชัดแล้วว่า เขาสามารถใช้ธงหมื่นวิญญาณเก็บกวาดอสูรวิญญาณทั่วทั้งแดนลับ ม้วนกลืนและหลอมรวม เศษเสี้ยวแห่งฐานะเหล่านี้ก็อาจเชื่อมร้อยเป็นหนึ่ง สุดท้ายอาจหลอมรวมกลายเป็น มหาวิชาเทพ ที่ช่วยให้ตนบรรลุวางรากฐานได้!

คิดถึงตรงนี้ หัวใจลวี่หยางพลันเร่าร้อนขึ้นมา

“หมู่มวลชีวิตทั้งหลายล้วนทุกข์ทรมานจากอสูรวิญญาณมานาน ข้าผู้มีเมตตา ใจอารี ย่อมต้องจำใจรับหน้าที่กำราบพวกมัน คืนความสงบสุขแดนนี้กลับมา...”

ต่อจากนั้น ลวี่หยางก็เหลือบมองไปยังเด็กหนุ่มที่หมดสติล้มพับอยู่

ด้วยระดับบ่มเพาะของเขา การค้นวิญญาณเพียงปุถุชนผู้หนึ่งย่อมไม่ทิ้งร่องรอยอันตรายใดๆ ไว้ด้วยซ้ำ กระทั่งยังทิ้งเคล็ดวิถียุทธ์หนึ่งบทไว้เป็นการตอบแทน

“ข้านี่ช่างเป็นผู้มีเมตตาโดยแท้...”

ทันใดนั้นเอง เบื้องฟากฟ้าไกลโพ้นกลับดังแว่วเสียงมา

ลวี่หยางเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นกลุ่มเมฆดำทะมึน ภายในมีนักพรตชุดคลุมดำผู้หนึ่งเหินลอยมาเบื้องหน้า เบื้องหลังเขายังมีเด็กชายสองคนคอยติดตาม พร้อมนางข้าหลวงงามนับสิบ

เมื่อทอดสายตาไป เห็นเด็กชายถือตำรับสมบัติคุ้มครองซ้ายขวา เหล่านางข้าหลวงก็บ้างถือพัดประคองกลิ่น บ้างบรรเลงขลุ่ยกับปี่หยก ส่วนขบวนเบื้องหลังก็ยาวเหยียดเป็นแถวดำขาว ถือกลอง ฉาบ และเครื่องดนตรีโบราณ พลางร่ายรำบรรเลงเสียงดังกึกก้อง พลุกพล่านอลหม่าน โอ่อ่ามโสภายิ่งนัก

“หืม? แล้วอสูรวิญญาณแห่งแดนนี้ล่ะ?”

นักพรตชุดคลุมดำในกลุ่มเมฆทอดสายตาลงมาที่ลวี่หยาง สีหน้าขมึงขึ้นทันใด “เจ้าคือชาวมนุษย์ผู้ส่งสารนั้นหรือ? แล้วผู้คุมวิญญาณแห่งแดนนี้อยู่ที่ใด?”

ลวี่หยางเพียงปรายตามองเขาอย่างเฉยชา ก่อนเอื้อนเอ่ยเสียงราบเรียบ “ตายแล้ว”

จากความทรงจำที่ค้นได้จากจิตของเด็กหนุ่ม ลวี่หยางรู้ดีว่าผู้คุมวิญญาณผู้นั้นถูกอสูรอาภรณ์เหลืองสังหารไปเนิ่นนานแล้ว นั่นจึงเป็นเหตุให้เด็กหนุ่มต้องซ่อนตัวอยู่ในซากปรักหักพัง หลบเร้นสายตาการกวาดล่าของอสูรวิญญาณ

เมื่อได้ฟังคำตอบ นักพรตชุดคลุมดำยิ่งขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม เขาสะบัดแขนเรียกเด็กชายผู้ติดตามให้หยิบกระจกกลมหนึ่งบานขึ้นฉายลงตรงลวี่หยาง

ลวี่หยางเลิกคิ้วเล็กน้อย หืม...กระจกนี้ใช้ตรวจสอบอำนาจปราณและร่องรอยอสูรวิญญาณ แต่กลับมิได้หลบเลี่ยง เพียงปล่อยให้แสงกระจกสาดลงมาโดยสงบ

ชั่วพริบตา รอยยิ้มเย็นผุดบนริมฝีปากนักพรตชุดคลุมดำ

“แท้จริงแล้วก็แค่พวกนอกรีตจากโลกภายนอกนั่นเอง เจ้าคือผู้ที่ฆ่าผู้คุมวิญญาณ ชิงเอาอสูรวิญญาณไป วันนี้ต่อให้เจ้าร้องขอชีวิต ข้าก็ไม่อาจปล่อยไปได้!”

“...พวกนอกรีต?”

ลวี่หยางได้ยินแล้วถึงกับหัวเราะเย็นในใจ น่าขันนัก...เพียงแดนลับของวิถีอสูรวิญญาณ กลับกล้าเหิมเกริม หาว่าข้าเป็นพวกนอกรีต ช่างกลับหัวกลับหางสิ้นดี!

อีกด้านหนึ่ง นักพรตชุดคลุมดำกลับมิได้รู้สึกว่ามีสิ่งใดผิดแปลก

แดนลับอสูรวิญญาณแม้จะเร้นกายจากโลก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง ตลอดหลายปีมานี้ยังคงมีผู้บำเพ็ญเพียรเร่ร่อนบางรายพลัดหลงเข้ามาโดยบังเอิญอยู่บ้าง

นักพรตชุดคลุมดำเองก็เคยพบเห็นอยู่หลายครั้ง

แต่เหล่าผู้บำเพ็ญเร่ร่อนนั้นกำลังอ่อนด้อย ที่มากที่สุดก็เพียงระดับรวมลมปราณขั้นต้น บางคนดีกว่านั้นเล็กน้อยถึงขั้นกลาง แต่เมื่ออยู่เบื้องหน้าสำนักถิงโยว ก็ยังอ่อนแอเกินเปรียบ

นานวันเข้า นักพรตชุดคลุมดำจึงยิ่งดูแคลนเหล่าผู้บำเพ็ญจากโลกภายนอกเข้าไปอีก

ดังนั้นเมื่อต้องเผชิญหน้ากับลวี่หยางในวันนี้ เขายิ่งเต็มไปด้วยความมั่นใจ มิได้ยกเขาไว้ในสายตาเลยแม้แต่น้อย คิดเพียงจะรีบจับกุมให้ได้ แล้วนำกลับไปเพื่อรายงานเป็นผลงานเท่านั้น

เพียงพริบตา นักพรตชุดคลุมดำก็รวบรวมสมาธิเร่งปราณ

ผิวกายที่เคยแดงระเรื่อพลันซีดเผือดลงในฉับพลัน ทว่าริมฝีปากกลับอิ่มเอิบแดงฉ่ำยิ่งกว่าเดิม ชวนให้ขนลุกด้วยกลิ่นอายมรรคผลอันวิปริต

เขาควบคุมอยู่เหนืออสูรวิญญาณอาภรณ์ดำตนหนึ่ง นามว่า ฮูหมิงลั่ว(เอ่ยชื่อร่วงหล่น) นามนี้ก็บอกความหมายชัดเจน ว่าเมื่อมันเลือกเป้าหมายได้แล้ว จะสามารถ ทำนายชื่อ ของฝ่ายตรงข้ามออกมา เพียงให้นักพรตชุดคลุมดำเรียกขานชื่อดังกล่าว ผู้ที่ถูกเอ่ยนามจะถูกอสูรวิญญาณดึงวิญญาณออกจากร่าง ในชั่วอึดใจจิตแตกปราณดับ

ด้วยอสูรวิญญาณตนนี้ เขาเคยประลองกับผู้ใดก็ไร้พ่ายเสมอมา

ครานี้ก็ไม่ต่างกัน เขารีบกระตุ้นอสูรวิญญาณให้เริ่มทำนายหานามของพวกนอกรีตเบื้องหน้าเกือบจะพร้อมกันกับที่ลวี่หยางพลันเกิดความรู้สึกขึ้นมา

“ทำนายข้าอย่างนั้นหรือ?”

ลวี่หยางเลิกคิ้วเล็กน้อย “น่าสนใจดีจริง เหล่าอสูรวิญญาณเหล่านี้ล้วนเป็นเสมือนเศษเสี้ยวของมหาวิชาเทพ แปดเปื้อนด้วยกลิ่นอายแห่งฐานะ ถึงกับพอจะแตะต้องเส้นทางเหตุและผลได้...”

ว่าพลาง เขาก็ประสานมือทำมุทรา ปิดบังเส้นทางแห่งเหตุและผลเอาไว้

ถึงแม้เขามั่นใจว่า ด้วยฐานะของตน ต่อให้ถูกทำนายชื่อก็ย่อมไร้ผล ทว่าบุรุษผู้รอบคอบย่อมไม่ยืนอยู่ใต้กำแพงที่พังทลาย ย่อมไม่เสี่ยงโดยไม่จำเป็น

“เป็นไปได้อย่างไร!?”

เมื่อเห็นว่า ฮูหมิงลั่ว กลับไร้ความคืบหน้า นักพรตชุดคลุมดำถึงกับสะท้านใจ ความไม่เข้าใจฉายชัดว่าทำไมอสูรวิญญาณที่ไร้เทียมทานของตนกลับเกิดความวิปริตขึ้นเช่นนี้

ลวี่หยางเห็นดังนั้นก็ส่ายหัวเบาๆ “ไร้ซึ่งความท้าทาย เมื่อเทียบกับการต่อกรผู้วางรากฐานแล้วยังห่างชั้นนัก”

“แต่ก็ดีไปอีกแบบ การสู้ศึกไล่ขึ้นไปข้างบนมิใช่วิถีที่ข้าถนัดอยู่แล้ว ข้ากลับเชี่ยวชาญกว่าที่จะกดศัตรูลงต่ำ ฆ่าข้ามแดนขั้นล่างเสียมากกว่า...”

อีกด้านหนึ่ง นักพรตชุดคลุมดำกลับเหมือนเพิ่งฉุกคิดอะไรขึ้นมาได้ จากนั้นก็ล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบเอาเทวรูปที่แกะสลักขึ้นจากขี้ผึ้งสีแดงออกมา องค์รูปสลักนั้นแลดูสงบขรึมและน่าเกรงขาม บนยอดมงกุฎมีธูปสามก้านปักอยู่ เขาไม่พูดพร่ำแม้แต่คำเดียว จุดไฟเผาขึ้นทันที

ชั่วอึดใจ เปลวเพลิงสีเขียวก็ลุกโชนอยู่ด้านหลังเศียรเทวรูป

“ขอเชิญบรรพชนปรากฏกาย!”

นักพรตชุดคลุมดำก้มกายลงกราบในบัดดล เพียงชั่วครู่ก็เห็นควันเมฆมหาศาลพลุ่งออกมาจากธูปทั้งสามก้านบนเศียรเทวรูป คิ้วตาหม่นหมองค่อยๆ คลายออก

ทันใดนั้น เสียงดุริยางค์สวรรค์ดังระงม สายฝนศักดิ์สิทธิ์โปรยปรายจากฟากฟ้า ดอกบัวทองผุดพรายขึ้นจากพื้นดิน นานัปการนิมิตพิลาสรายล้อมองค์เทวรูป ทำให้มันแลดูศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามยิ่งขึ้น ใบหน้าและลักษณะกายก็มีชีวิตชีวา ราวกับมิใช่เพียงขี้ผึ้งแดงอีกต่อไป หากแต่เป็นดุจมนุษย์มีชีวิตที่กำลังจ้องมองลวี่หยาง พลางเปล่งเสียงอันเกริกก้องว่า

“ผู้ต่ำต้อยจากที่ใด กล้าล่วงละเมิดสายธารมรรคผลของข้า?”

“.......”

ลวี่หยางหาได้เอ่ยตอบไม่ เพียงแต่เฝ้ามองอีกฝ่ายอย่างเงียบงัน สีหน้าปรากฏแววประหลาด เนื่องด้วยภาพที่ปรากฏต่อหน้าผู้มีหรือไร้ฐานะย่อมแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

สามัญชนเมื่อแลเห็นเทวรูป ก็เพียงเห็นว่ามันงดงามสมจริง ราวกับมีชีวิต

ทว่าภายใต้สายตาของลวี่หยาง เทวรูปก็ยังคงเป็นเพียงเทวรูปเช่นเดิม สิ่งที่แท้จริงทำให้เขาตื่นตัว คือรัศมีแห่งวิชาเทพที่กำลังผุดขึ้นใต้ฝ่าเท้า

รัศมีนั้นลึกล้ำพิสดาร ภายในบรรจุอักษรตราประทับเจ็ดตัว ลอยวนขึ้นลง เปล่งพลังอำนาจยิ่งใหญ่ไร้ประมาณ

ในบัดดล ลวี่หยางก็ตระหนักแจ้งว่านี่แล คือสิ่งที่เขาคาดการณ์ไว้ก่อนหน้า มหาวิชาเทพซึ่งต้องรวบรวมเหล่าอสูรวิญญาณนับพันนับหมื่นทั่วแดนลับนี้จึงจะปรากฏขึ้นได้!

นามของมันคือ: จ้าวตำหนักเสวียนหมิงควบอำนาจแดนเงามรณะ