บทที่ 49 แม้เพียงครึ่งส่วนก็มิอาจกำหนดเอง
บทที่ 49 แม้เพียงครึ่งส่วนก็มิอาจกำหนดเอง
บทที่ 49 แม้เพียงครึ่งส่วนก็มิอาจกำหนดเอง
“ดูท่าเจินเหรินวางรากฐานที่อยู่เบื้องหลัง ในที่สุดก็ยอมล้มเลิกแล้ว!”
ลวี่หยางแหงนหน้ามองฟ้า ก็เพราะตนถือครอง ยันต์เทวะเอกะปราณบรรพสวรรค์ อีกทั้งสั่งสมประสบการณ์มาหลายชาติ จึงพอจะหยั่งรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงแห่งชะตาได้เล็กน้อย ความรู้สึก ดวงใจโปร่งใส สุดหล้าฟ้ากว้าง เช่นนี้ แท้จริงแล้วมิได้ประสบมานานยิ่งนัก
“ดีนัก...ดี!”
เมื่อแน่ใจว่าเจินเหรินวางรากฐานมิได้ยังคงคิดคำนวณตน ลวี่หยางก็คลายความกดดันลงไปมาก อีกทั้งสิ่งที่ตนบากบั่นดำเนินอยู่ก็ใกล้สำเร็จไปอีกขั้น
เขาหยิบเอาธงหมื่นวิญญาณปราณแรกเริ่มบรรพกาลออกมา แล้วปลุกเรียกร่างจำแลงปราณแรกเริ่มบรรพกาลของตนทันที
ธงหมื่นวิญญาณนี้มีความพิเศษ แม้ซ่อนแฝงมิติขนาดเล็กไว้ภายใน แต่มีเพียงสิ่งที่เกี่ยวข้องกับ คัมภีร์เต๋าบรรพกาล อย่างร่างจำแลงปราณแรกเริ่มบรรพกาลเช่นนี้เท่านั้น จึงจะสามารถเข้าไปภายในได้
ร่างจำแลงก้าวเข้าไป ลวี่หยางพลันรู้สึกว่าเบื้องหน้าพลันสั่นไหว
ชั่วพริบตาถัดมา ม้วนภาพกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตก็ค่อยๆ คลี่ออกตรงหน้า ราวกับภาพวาดต่อเนื่อง แต่ละภาพล้วนมี วิญญาณธง ดำรงอยู่
ภาพเหล่านั้นแตกต่างกันไป บ้างคือบ้านเรือนกลางภูเขาลำธาร บ้างคือเกาะเดียวดายในทะเล บ้างคือพระราชวังหลวง บ้างคือวิมานสวรรค์ แต่ละฉากล้วนมีวิญญาณธงที่เปล่งแสงวิญญาณดำเนินไป บ้างดื่มกินสำราญ บ้างนั่งบำเพ็ญวิชา ดูราวกับเป็นบุคคลมีชีวิตแท้จริง
แม้ลวี่หยางจะได้พบเห็นมาแล้วหลายครั้ง แต่ทุกครั้งที่เห็นก็อดมิได้ที่จะเอ่ยในใจ :
“เกรงว่าภาพเหล่านี้ล้วนคือความทรงจำเมื่อครั้งยังมีชีวิตของวิญญาณธง หากให้มันดำรงอยู่ในม้วนภาพเช่นนี้ ก็สามารถรักษาสำนึกมิให้สูญสลายได้ ช่างเป็นอาวุธวิเศษที่ร้ายกาจนัก!”
เพียงใจคิด ภาพในม้วนภาพก็แปรเปลี่ยนไปทันใด
เหล่าวิญญาณธงทั้งหมดถูกรวมเข้าด้วยกัน ที่เคยเป็นบ้านเรือนกลางภูเขาหรือเกาะกลางสมุทร พลันกลายเป็นโรงงานใหญ่และสายการผลิตยาวเหยียด
แรกเริ่ม เหล่าวิญญาณธงยังคงมีท่าทีเลื่อนลอยพร่าเลือน
แต่ไม่นานนัก ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในหมู่วิญญาณธงอย่างหลิวซิ่นก็เป็นคนแรกที่ฟื้นคืนสติ รีบก้าวมาหาลวี่หยาง ก้มกายเอ่ยด้วยความเคารพว่า
“ข้าน้อยขอคารวะนายเหนือหัว”
“การงานเป็นเช่นไรแล้ว?”
“กราบทูลนายเหนือหัว บัดนี้ได้สร้างยันต์แสงทองหนึ่งร้อยสามสิบสองแผ่น ยันต์ห้าอสนีบาตหนึ่งร้อยห้าสิบสามแผ่น ยันต์ปราณกระบี่สองร้อยสิบแผ่น ขอได้โปรดตรวจสอบ”
สิ้นคำ หลิวซิ่นก็ยกยันต์เป็นตั้งหนาแน่นขึ้นมาส่งให้
“ทำได้ดี เพียงแต่ว่า.....”
ลวี่หยางกวาดจิตเทวะตรวจคราหนึ่ง เก็บยันต์เหล่านั้นด้วยความพึงพอใจ แต่ทันใดก็ขมวดคิ้วเข้ม “....ผู้ใดอนุญาตให้พวกมันกลับไปพักผ่อน?”
นับแต่ได้สนทนาธรรมกับเซียนหญิงเฟยเสียนั้นแล้ว เขาก็ยกการผลิตยันต์สามชนิดต่ำให้เหล่าวิญญาณธงในธงหมื่นวิญญาณดำเนินแทน ดังนั้นมันทั้งหลายควรทำงานทั้งทิวาและราตรี ไม่ควรหยุดพักเช่นนี้ ทว่าเพียงที่เขาเข้ามาตรวจตรา กลับพบว่าทุกตนต่างพักผ่อนอยู่
นี่มันจะใช้ได้ที่ใดกัน? นี่มันไม่ต่างอะไรกับการลบหลู่สวรรค์!
ในเมื่อเป็นวิญญาณธง วันนี้ยังกล้าหยุดพัก แล้ววันพรุ่งนี้จะกล้าทำสิ่งใดอีกเล่า? ข้าแทบมิต้องคาดเดาเลย! แนวคิดอันชั่วร้ายเช่นนี้จำต้องบดขยี้มันตั้งแต่ยังเป็นต้นอ่อน!
คิดถึงตรงนี้ ลวี่หยางหรี่ดวงตาลง พูดเสียงทุ้มว่า
“ศิษย์พี่หลิว เจ้าสามารถจัดให้เหล่าวิญญาณธงสร้างยันต์ได้มากมาย ข้าย่อมยินดี ทว่าเจ้ากลับให้มันทั้งหลายไปพัก ข้าไม่อาจชอบใจได้เลย”
“กราบทูลนายเหนือหัว ข้าน้อยก็ไร้หนทางจริงๆ”
ศิษย์พี่หลิวรีบเอ่ยอธิบายว่า “การวาดยันต์จำต้องใช้พลังวิชาเป็นปากกา ใช้ปัญญาวิญญาณเป็นหมึก ทว่าวิญญาณธงนั้นแท้จริงคือคนที่ตายไปแล้ว แม้จะยังมีพลังวิชาอยู่ แต่ปัญญาวิญญาณกลับร่อยหรอทุกครั้งที่ใช้ไป หากวาดยันต์ต่อเนื่องยาวนานโดยมิให้หลับพักฟื้น วันหนึ่งย่อมหมดสิ้น และสุดท้ายก็สลายหายไปเอง”
“แล้วอย่างไร?”
คำตอบของลวี่หยางทำให้ศิษย์พี่หลิวถึงกับชะงักงัน
“ธงหมื่นวิญญาณนี้มิได้ขาดแคลนวิญญาณธง หากมันทั้งหลายเหน็ดเหนื่อยจนสลายหายไป ก็นับว่าดี ข้าจะไปหาตัวใหม่กลับมาแทน ผลลัพธ์ย่อมดียิ่งกว่า”
“อ้อ ใช่แล้ว วิญญาณธงที่สลายไปแล้วยังสามารถนำไปเป็นอาหารเลี้ยงดูวิญญาณธงตนอื่นได้อีกด้วย”
“ในเมื่อวิญญาณธงทนต่อความยากลำบากได้ เช่นนั้นก็ย่อมทนต่อความยากลำบากที่มากกว่าได้”
“พวกเจ้าเหล่าวิญญาณธงเกิดมาก็เพื่อทำงานให้ข้า หากไม่อาจทำงานได้ ก็ไร้คุณค่าในการดำรงอยู่ ปล่อยให้สลายไปเสียก็เท่านั้น”
ลวี่หยางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แต่ศิษย์พี่หลิวกลับฟังแล้วใจสั่นสะท้าน
เดรัจฉาน...เดรัจฉานแท้ๆ!
มองเห็นวิธีที่ลวี่หยางใช้ธงหมื่นวิญญาณ หลิวซิ่นถึงกับคิดว่าตนเองนั้นแทบเป็นคนดีไปเลย ที่ผ่านมาอย่างมากก็เพียงเรียกมันออกมาใช้ยามต่อสู้เท่านั้นเอง
ลวี่หยางจับสังเกตอารมณ์ของหลิวซิ่นได้อย่างเฉียบคม จึงยกยิ้มอ่อนโยนแล้วกล่าวว่า
“ศิษย์พี่หลิว เจ้าก็รู้ดีว่าตอนนี้วิญญาณธงแข่งขันกันดุเดือดเพียงใด พูดกันตามตรง หากมิใช่เพราะเรายังมีไมตรีในฐานะสหายร่วมนิกาย ข้าก็คงมิยกงานนี้ให้เจ้ารับผิดชอบทั้งหมด เจ้าควรจะต้องเรียนรู้ที่จะสำนึกในบุญคุณบ้าง”
“มิฉะนั้นเจ้าคิดหรือ ว่าจะใช้วิญญาณธงตนใดก็ได้ ใช้ตัวนี้ก็ได้ ใช้ตัวนั้นก็ได้ เหตุใดข้าต้องเลือกใช้เจ้าเล่า?”
“ก็เพราะเรายังมีความเป็นสหายร่วมนิกาย ข้าจึงยอมให้ ข้าได้มายืนอยู่ตรงนี้ก็มีส่วนจากเจ้าเช่นกัน... เจ้าสบายใจเถิด หากเจ้าทำงานอย่างจริงจัง ข้าย่อมไม่ทำให้เจ้าต้องผิดหวัง”
หลิวซิ่น: “.......”
ขณะเดียวกันที่ลวี่หยางกำลังตรวจงานอยู่ในธงหมื่นวิญญาณ ภายในห้องลับอีกแห่งหนึ่งของหออาภรณ์โลหิต อวิ๋นเมี่ยวชิงกลับกำลังตกอยู่ในภาวะต่อสู้ระหว่างใจตนเอง
“เหตุใดกัน...”
เพียงเห็นใบหน้าของนางก็บอกมิได้ว่าเป็นยินดีหรือสะทกสะท้าน ที่ลำคอของนาง เครื่องหมายซึ่งเป็นสัญลักษณ์แสดงฐานะศิษย์แห่งนิกายกระบี่หยกสวรรค์ กำลังเปล่งแสงออกมา
นั่นคือ แสงวิญญาณสื่อสาร!
เพียงส่งพลังวิชาไหลเวียนเข้าไปสัมผัส ก็สามารถเชื่อมต่อสื่อสารกับอีกฝั่งของแสงวิญญาณได้ เพียงแต่ที่ผ่านมานางไม่เคยคิดเลยว่าเครื่องหมายที่ถือครองอยู่จะมีความสามารถเช่นนี้
แล้วเหตุใดที่ผ่านมาไม่เคยมีผู้ใดติดต่อเล่า?
เพียงเสี้ยวอึดใจ อวิ๋นเมี่ยวชิงก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหูว่า
“เมี่ยวชิง? ดียิ่ง เจ้ายังมิได้ตาย ดูท่าว่ายังพอมีโชคชะตาหลงเหลืออยู่บ้าง”
“ท่านคือ...พี่หญิง!?”
อวิ๋นเมี่ยวชิงเบิกตาโต ความตระหนกผสมความปลาบปลื้มฉายชัดบนดวงหน้า
ที่ผ่านมานางเลือกจะยื่นกิ่งมะกอกให้ลวี่หยาง ทั้งเพราะเชื่อมั่นในคุณธรรมของเขา อีกทั้งยังมั่นใจในเบื้องหลังตนเองอย่างเต็มที่ หากลวี่หยางยินยอมละทิ้งความชั่วร้าย นางก็สามารถให้นิกายกระบี่หยกสวรรค์รับเขาไว้ได้
เพราะตระกูลอวิ๋นที่นางสังกัด เคยมีผู้หนึ่งก้าวขึ้นเป็นถึงจ้าวนิกายกระบี่ ระดับเจินจวินโอสถทองคำ แม้บัดนี้ตระกูลจะโรยราไปแล้ว แต่ก็ยังนับว่าเป็นตระกูลใหญ่แห่งนิกายกระบี่อยู่ดี
ทว่าตัวนางเองกลับมิได้เป็นที่ใส่ใจของตระกูล ผู้ที่ได้รับความสำคัญแท้จริงคือพี่สาว อวิ๋นเมี่ยวเจิน ศิษย์สายตรงแห่งนิกายกระบี่ ผู้บำเพ็ญเพียรคัมภีร์โอสถทองคำไท่อี่ ตั้งใจบำเพ็ญเพียงอย่างเดียว แม้กระทั่งยังปฏิเสธที่จะใช้โอสถเพื่อเร่งรัดการเติบโต และยิ่งไปกว่านั้นยังนับเป็นไม่กี่ผู้ที่สามารถสำเร็จวิชาเทพได้ตั้งแต่เพียงขั้นปลายรวมลมปราณ
หากจะใช้ถ้อยคำว่า ธิดาสวรรค์ มาเปรียบ ก็มิใช่เกินจริงแม้แต่น้อย
อวิ๋นเมี่ยวชิง และอวิ๋นเมี่ยวเจิน แม้ชื่อจะแตกต่างเพียงหนึ่งอักษร อีกทั้งยังเป็นพี่น้องร่วมสายโลหิต แต่พรสวรรค์และสติปัญญากลับต่างกันราวฟ้ากับดิน
“ตอนนี้เจ้าอยู่ที่ใด?”
แสงวิญญาณทอประกาย เสียงเย็นชาดังขึ้นจากภายใน “เจ้าชะตาแต่กำเนิดไม่มั่นคง จึงมีเคราะห์ตกสู่เงื้อมมือของนิกายมาร บัดนี้เวียนครบแล้ว ย่อมพ้นเคราะห์ออกมาได้”
ตนจะได้กลับสู่นิกายกระบี่แล้วหรือ?
อวิ๋นเมี่ยวชิงอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนพลันเกิดความยินดีสุดประมาณ รีบกล่าวว่า
“ข้าอยู่ในหออาภรณ์โลหิตแห่งตลาดภูเขากะโหลก พี่หญิงจะมารับข้าหรือไม่?”
“หออาภรณ์โลหิต?”
อวิ๋นเมี่ยวเจินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนเอ่ยขึ้นว่า “เจ้าถูกจ้าวหออาภรณ์โลหิตผู้นั้นเด็ดพรหมจรรย์ไปแล้วรึ? เช่นนั้นก็ดี ข้าจะฆ่าเขาแทนเจ้า ก็ถือว่าบุญกุศลของเจ้าเต็มเปี่ยมแล้ว”
คำกล่าวนี้ทำให้อวิ๋นเมี่ยวชิงถึงกับตะลึง รีบเอ่ย: “พี่หญิงท่านเข้าใจผิดแล้ว สหายเต๋าลวี่แม้มีภูมิหลังจากนิกายมาร แต่หาใช่คนชั่ว เขากลับใจใฝ่ธรรม อีกทั้งพรสวรรค์ยิ่งหาตัวจับได้ยาก ข้าคิดว่าแทนที่จะฆ่าเขา สู้เกลี้ยกล่อมให้เขาหันสู่หนทางชอบธรรมยังดีกว่า เช่นนั้นก็สามารถเป็นกำลังแก่ฝ่ายธรรมะได้...”
ไม่ทันจบคำ เสียงตำหนิพลันขัดขึ้น
“เหลวไหล!”
ในขณะเดียวกัน ภายนอกตลาดภูเขากะโหลก หญิงสาวสูงโปร่ง นุ่งอาภรณ์ขาวสะอาด คลุมผ้าขนนกกระเรียน ดวงตางดงามทอประกายกระบี่ แววองอาจห้าวหาญ ก็พลันบีบหยกยันต์ในมือจนแตกละเอียด
บุรุษวัยกลางคนที่ยืนข้างกายขมวดคิ้วกล่าวว่า “เกิดเรื่องอันใดขึ้น?”
“เมี่ยวชิงนั้นเกินเยียวยาแล้ว!”
อวิ๋นเมี่ยวเจินส่ายศีรษะ ถอนหายใจหนึ่งเฮือก “นางถึงกับยอมขอร้องแทนเจ้ามาร เกรงว่าตกสู่เคราะห์กรรมจนมิอาจหลุดพ้นได้อีก ไร้หวังจะข้ามเคราะห์หนีออกแล้ว...”
“เช่นนั้นศิษย์น้องคิดจะทำอย่างไร?”
“...ไปยังตลาดนิกายมาร!”
สิ้นคำ หัวใจอวิ๋นเมี่ยวเจินก็พลันพุ่งพล่านด้วยโทสะไร้นาม
อวิ๋นเมี่ยวชิงคือสายโลหิตแท้ รูปโฉมละม้ายตนถึงเจ็ดส่วน บัดนี้กลับถูกเจ้ามารร้ายตนหนึ่งล่วงเด็ดพรหมจรรย์ไป หากคิดถึงภาพนั้น นางเองก็ราวกับถูกเหยียบย่ำไปด้วย
ครั้นคิดถึงตรงนี้ อวิ๋นเมี่ยวเจินก็รู้สึกไม่สบายไปทั้งกาย เผลอหุบเรียวขาเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว
แล้วพลันบนโฉมหน้างดงามก็บังเกิดประกายสังหารวาบผ่าน “เจ้ามารล่อลวงน้องสาวร่วมสายเลือดข้า หากไม่สังหารมันด้วยตนเอง จิตใจข้ามิอาจสงบ!”