บทที่ 44 จ้าวซวี่เหอผู้สิ้นไร้หนทาง

บทที่ 44 จ้าวซวี่เหอผู้สิ้นไร้หนทาง

เขาหัวกะโหลกถ้ำกระดูกขาว นอกตลาด

แสงเร้นร่างหลบอยู่ท่ามกลางพฤกษา ปรากฏเงาคนสามสาย ในจำนวนนี้มีสองคนคืออู๋จื้อชงและตวนมู่หยวน ผู้เคยเข้าจู่โจมตลาดในอดีต แต่ต้องหลบหนีอย่างน่าอดสู

ส่วนอีกคนเป็นชายชราเรือนผมขาวโพลน

“ท่านผู้อาวุโสโอวหยาง...”

อู๋จื้อชงเอ่ยด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง กลัวว่าท่านผู้อาวุโสซึ่งอยู่ในขั้นรวมลมปราณสมบูรณ์เบื้องหน้า จะกระทำการอันไร้เหตุผลใดๆ เพราะเบื้องหน้านั้นคือถิ่นอันตรายยิ่งกว่ารังมังกรหรือถ้ำเสือ

“วางใจเถอะ...ข้าเฒ่ายังรู้ดีว่าเรื่องใดควรเรื่องใดไม่ควร”

โอวหยางเฟิงมีสีหน้าเย็นชา แม้ดวงตาที่มองไปยังเขตตลาดจะเต็มไปด้วยความแค้นลึกล้ำ ทว่าเสียงเอื้อนเอ่ยกลับสงบนิ่ง ไร้คลื่นอารมณ์แม้สักนิด

“เจ้ามารผู้นั้นเป็นจ้าวค่ายกลลำดับเก้า ได้วางค่ายกลทั้งภายในและภายนอกเอาไว้ในเขตตลาด หาใช่คนธรรมดาจะทำลายได้ มิแปลกที่มันจะลอยนวลมาจนถึงบัดนี้ แล้วยังสร้างชื่อเสียงอันเรียกขานว่า ‘จ้าวหออาภรณ์โลหิต’ ขึ้นมาได้”

“แต่ถึงกระนั้นมันก็หาใช่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวมลมปราณสมบูรณ์โดยแท้ ที่สุดแล้วก็เป็นเพียงวิมานในอากาศเท่านั้น”

“แต่ว่า…ท่านผู้อาวุโสโอวหยาง กระจกไท่เซียวก็ตกอยู่ในมือของมันผู้นั้นแล้ว”

อู๋จื้อชงรีบรับคำสนองอย่างเอาใจ จากนั้นก็กระซิบว่า

“กระจกไท่เซียวลี้ลับยากหยั่งถึง หากเจ้ามารนั้นใช้เป็นเกรงว่าจะมิด้อยไปกว่าผู้รวมลมปราณสมบูรณ์…”

“เรื่องนี้ข้าย่อมใคร่ครวญไว้แล้ว”

โอวหยางเฟิงหัวเราะเย็น

“กระจกไท่เซียวนั้นอย่างไรเสียก็เป็น สมบัติวิญญาณ ของสำนักเสินอู่เรา ไหนเลยจะให้เจ้ามารร้ายถือไปแล้วใช้ได้ดั่งใจ? หากมันกล้าใช้ก็ยิ่งดีเสียอีก!”

“ข้าได้เชิญปรมาจารย์หยางเหย่จื่อ ผู้หลอมสร้างกระจกไท่เซียวเมื่อครั้งอดีตมาแล้ว กระจกตกอยู่ในมือเจ้ามารร้าย เขาเองก็กริ้วโกรธอย่างยิ่ง ยินดีจะมาที่เขาหัวกะโหลก เพื่อชิงสมบัติกลับคืน เมื่อมีเขาอยู่ หากเจ้ามารบังอาจใช้กระจกไท่เซียวมาประมือกับข้า เช่นนั้นก็เท่ากับหาที่ตายด้วยตนเอง!”

แม้โอวหยางเฟิงจะโกรธเกรี้ยว ทว่าก็มิได้เสียสติขาดความยั้งคิด

ยิ่งเมื่อมีกรณีของโอวหยางฮ่าวเจ๋อเป็นอุทาหรณ์ เขาย่อมไม่คิดบุกทะลวงค่ายกลอีก เมื่อพินิจไตร่ตรองดูแล้ว ทางที่ดีคือหลอกล่อให้ลวี่หยางออกมานอกค่ายกล

“บุรุษผู้นี้มักออกจากเขตตลาดเวลาใด?”

“เอ่อ…”

เมื่อถูกซักถามโดยโอวหยางเฟิง อู๋จื้อชงกับตวนมู่หยวนก็สบตากันเงียบ ๆ แต่ไม่มีผู้ใดตอบคำ

โอวหยางเฟิงเห็นเช่นนั้นก็ขมวดคิ้วทันที กล่าวด้วยความไม่พอใจ

“มิใช่พวกเจ้าดักซุ่มอยู่หน้าเขตตลาดมาเนิ่นนานแล้วหรือ? เหตุใดเรื่องเล็กเพียงนี้จึงไม่รู้!”

“เรียนท่านผู้อาวุโส บุรุษผู้นี้…จนถึงบัดนี้ยังไม่เคยออกจากเขตตลาดเลยขอรับ”

“…ไม่เคยเลย?”

โอวหยางเฟิงถึงกับตะลึง “หรือพวกเจ้าไม่ได้ส่งข่าวเรื่องแดนลับอสูรวิญญาณเข้าไป? เขาไม่รู้หรือว่า ณ เวลานี้ เขาหัวกะโหลกนับเป็นดินแดนแห่งวาสนาอยู่ทั่วทุกหย่อมหญ้า?”

ทั้งสองเผยสีหน้าเจ็บปวด “ส่งเข้าไปตั้งนานแล้วขอรับ”

“เช่นนั้นแปลว่านิกายมารยังมิได้ส่งกองกำลังมาสมทบ พลังฝั่งมารจึงอ่อนแอเกินไป เขาจึงไม่กล้าออกจากที่นั่น?”

“ความจริงแล้ว…กองกำลังของนิกายมารมาถึงตั้งแต่สามเดือนก่อนแล้วขอรับ แล้วยังเคลื่อนไหวใหญ่โตไปทั่วเขาหัวกะโหลก แต่มีเพียงเขาผู้นี้…ตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้ ไม่เคยออกมาเลยแม้แต่ก้าวเดียว”

“หา?”

เมื่อฟังคำรายงานจบสิ้น โอวหยางเฟิงก็เผยแววสับสนคล้ายไม่เข้าใจออกมา

“ออกไป ข้าย่อมไม่ออกไปแน่”

ภายในหออาภรณ์โลหิต ลวี่หยางนั่งอยู่ตรงข้ามเซียนหญิงเฟยเสีย ขณะเอ่ยปฏิเสธคำเชิญของนาง ก็ยื่นถ้วยชาวิญญาณถ้วยหนึ่งส่งมาเบื้องหน้านาง

“ศิษย์น้องช่าง….”

เซียนหญิงเฟยเสียจ้องมองลวี่หยาง ใบหน้ารูปงามถึงกับเผยแววเลื่อนลอยขึ้นเล็กน้อย

นึกถึงกาลก่อน นางยังเคยผิดหวังในความขลาดกลัวของศิษย์น้องผู้นี้อยู่ไม่น้อย ทว่าผลลัพธ์กลับเป็นเขาที่วางหมากทุกก้าวอย่างรัดกุม จนสถาปนาเกียรติภูมิอันลือลั่นของจ้าวหออาภรณ์โลหิต

ต้องรู้ว่าเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรทั้งปวง ล้วนกำลังต่อสู้กับสวรรค์เพื่อชะตาชีวิต ก้าวเดียวเดินช้า ก็คือจุดจบที่อายุขัยสิ้นสุด

ต่อให้ยังมีสิ่งที่เรียกว่าการเวียนว่ายตายเกิด ทว่าหนึ่ง หลังได้เกิดใหม่อาจมิได้มีวาสนาเซียนอีก และสอง หลังได้เกิดใหม่อาจมิใช่ตัวตนเดิมอีกต่อไป เช่นนั้นแล้วจะหวังพึ่งพาได้อย่างไรเล่า

แต่การพบกันอีกครานี้ ลวี่หยางกลับยังคงเป็นเช่นเดิมไม่ผิดแผก

สงบเยือกเย็น ไม่แยแส เหมือนดั่งว่าทุกสิ่งในใต้หล้าล้วนมิอยู่ในห้วงคำนึง

คุณลักษณะที่หาได้ยากยิ่งในหมู่ผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ทำให้ในใจของเซียนหญิงเฟยเสียพลันผุดประโยคหนึ่งขึ้นมาโดยมิทันตั้งใจ: “น้ำให้ประโยชน์แก่สรรพสิ่งแต่ไม่แก่งแย่ง ดังนั้นสรรพสิ่งจึงมิอาจจะแก่งแย่งกับมันได้”

หากแต่คนเรามีเพียงหนึ่งชีวิต เจ้ามิแย่งชิง แล้วจะแสวงหามรรคผลได้อย่างไร?

ในชาติหน้าอย่างนั้นหรือ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เซียนหญิงเฟยเสียก็อดมิได้ที่จะทอดถอนใจ

“...น่าละอายยิ่ง เห็นทีตลอดชีวิตนี้ของข้าคงมิอาจเข้าถึงจิตใจอันล้ำลึกเช่นศิษย์น้องผู้นี้ได้กระมัง”

“ศิษย์พี่กล่าวเกินไปแล้ว”

ลวี่หยางเผยรอยยิ้มบางเบา “ก่อนมามิได้พูดแล้วหรือ ว่าครานี้พวกเรามิเอ่ยถึงเรื่องใหญ่ใดๆ เพียงว่าด้วยมรรคผลเท่านั้น ข้าจะสั่งสอนศิษย์พี่เรื่องค่ายกล ส่วนศิษย์พี่จะสั่งสอนข้าเรื่องยันต์เวท”

“ตัวข้าย่อมทุ่มเทสรรพสิ่งในครอบครองโดยไม่ปิดบัง”

เซียนหญิงเฟยเสียเม้มริมฝีปากสีชาดเบา ๆ มือขาวสะอาดยกขึ้นคลี่ผ้าคลุมหน้า เผยให้เห็นโฉมงามที่ล่มเมืองได้ทั้งเมือง เสื้อผ้าบางเบาสีหมอกเผยให้เห็นเนินเนื้อสูงต่ำเป็นพิเศษ ส่วนสะโพกโค้งเว้าดุจจันทร์สว่าง เสียงเอื้อนเอ่ยก็พลันนุ่มนวลเย้ายวนขึ้นโดยไม่รู้ตัว “พูดถึงแล้ว ยังมิได้ขอบคุณศิษย์น้องที่ช่วยชีวิตข้าไว้เมื่อครั้งก่อนเลย...”

รุ่งขึ้น แสงตะวันลอยขึ้นกลางฟ้า

ภายในตลาด กลับมีชายหนุ่มผู้หนึ่งรูปโฉมซูบซีดกำลังเดินวนไปมาอยู่ในถ้ำพำนักของตน ใบหน้าเต็มไปด้วยความลังเลและสับสน มิเป็นใครอื่น นั่นก็คือจ้าวซวี่เหอ สหายเก่าของลวี่หยางนั่นเอง

“เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้? เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?”

เวลานี้ จ้าวซวี่เหอร้อนรนถึงขีดสุด “ข่าวของแดนลับอสูรวิญญาณตอนนี้ผู้คนรู้กันทั่ว หากยังไม่ลงมือ ข้าก็คงหมดโอกาสแล้ว!”

คิดเพียงเท่านี้ พลังปราณของจ้าวซวี่เหอก็ปะทุขึ้นโดยฉับพลัน กลับมิใช่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นหกแห่งขอบเขตรวมลมปราณดั่งเมื่อครั้งแรกมาถึงตลาดอีกต่อไป หากแต่ทะลวงผ่านคอขวดอันยืดยาวมาหลายปี บรรลุถึงขั้นเจ็ดเรียบร้อยแล้ว ระดับขอบเขตขั้นปลายและก็เพราะเหตุนี้เอง เขาจึงกล้าคิดจะเสี่ยงเข้าไปในแดนลับเพื่อช่วงชิงวาสนา

แต่แค่มีความคิด ไม่ได้หมายความว่ามีความสามารถ

เมื่อไร้ซึ่งวาสนาแห่งเกาะพันหลง เขาก็ทำได้เพียงฝึก “คัมภีร์หยินหยางหรรษาของยอดเขาปะสานฟ้า” ซึ่งปราณแท้จริงมิได้เกินชั้นห้า วิชาเทพหรืออาวุธวิเศษก็ล้วนด้อยกว่าผู้อื่นทุกด้าน

ในสภาพเช่นนี้ หากคิดจะเข้าไปแย่งวาสนา ก็ไม่ต่างจากก้าวสู่ความตาย

คิดทบทวนไปมา ในที่สุดจ้าวซวี่เหอก็กัดฟันแน่น หยิบแผ่นหยกจารึกซึ่งถูกเก็บไว้เนิ่นนานขึ้นมา แทรกพลังวิชาเข้าไปเพื่อสื่อสารกับบุคคลผู้หนึ่ง ผู้ที่เขามิได้พบหน้ามาเนิ่นนาน

แสงเรืองรองจากแผ่นหยกจารึกแผ่กระจาย ผ่านไปเนิ่นนานจึงมีเสียงหนึ่งดังลอดออกมา “ผู้ใด?”

ในเสียงแฝงไว้ด้วยความเฉื่อยช้า แห้งผากไร้น้ำเสียง ทว่าเมื่อจ้าวซวี่เหอได้ยินกลับอดมิได้ที่จะรำลึกถึงความหลัง คล้ายในใจอ่อนยวบไปครู่หนึ่ง เอ่ยเสียงแผ่ว “เฟยเสีย...ข้าเอง ซวี่เหอ”

ใช่แล้ว เขากับเซียนหญิงเฟยเสียเคยมีอดีตร่วมกัน

แม้จะกล่าวว่า ‘เคยมีอดีต’ หากความจริงก็แค่คุ้นเคยกันเมื่อครั้งอดีตเท่านั้น แต่หลังจากที่เขาถูกจ้าวยอดเขาปะสานฟ้าเลือกให้เป็นบุตรเขย เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหาจึงตัดขาดการติดต่อทั้งหมด

เดิมคิดว่าคงไม่อาจมีสัมพันธ์กันอีก กระนั้นคาดไม่ถึงว่าเวลานี้กลับต้องมาหานางด้วยตนเอง

จ้าวซวี่เหอกัดฟันแน่น เอ่ยเสียงต่ำ “เฟยเสีย ข้ามีเรื่องหนึ่งอยากขอร้อง...บัดนี้หนทางแห่งมรรคผลของข้าดูมืดมน ข้าคิดจะออกจากตลาดแห่งนี้ ไปเสี่ยงครั้งสุดท้ายดูสักครั้ง”

เขารู้ดีว่า เซียนหญิงเฟยเสียมักชื่นชมผู้ที่หักเรือเผาสะพานเพื่อแสวงหามรรคผล

ฉะนั้นจึงมีเพียงคำพูดเช่นนี้เท่านั้น ที่จะสามารถสะกิดใจนางได้

“แต่ข้ายามนี้ไร้ซึ่งแต้มคุณูปการ ไม่มีปัญญาซื้ออาวุธวิเศษหรือวิชาเทพ เช่นนี้แม้ในใจข้ามีความกล้าเด็ดเดี่ยว ก็เกรงว่าอาจเพียงออกไปตายเปล่า”

“เพราะฉะนั้น...เพราะฉะนั้น...หากนึกถึงความผูกพันระหว่างเรายามก่อนแล้วล่ะก็ ช่วยให้ข้ายืมสักนิดเถิด...”

เอ่ยถึงตรงนี้ จ้าวซวี่เหออดไม่ได้ที่จะระลึกถึงเรื่องราวกับเซียนหญิงเฟยเสียเมื่อครั้งอดีตในสมอง ท่ามกลางความวูบไหวในอกคล้ายมีความหวังอันลึกเร้นผุดขึ้นมา

ทว่าในวินาทีถัดไป กลับมีถังน้ำเย็นสาดรดลงทันที

“ขออภัย ข้าไม่รู้ว่าท่านกำลังพูดเรื่องอะไร”

น้ำเสียงนุ่มนวลที่เคยแฝงไออุ่น กลับเย็นเฉียบลงในพริบตา กล่าวอย่างเฉยเมยว่า “อีกอย่าง ขอให้ท่านอย่าได้ติดต่อข้าอีก”

“ข้ากำลังสนทนาธรรมกับศิษย์น้องลวี่ ไม่อยากให้เขาเข้าใจผิด”

แครก!

วินาทีถัดมา แผ่นหยกจารึกก็แตกสลาย

จ้าวซวี่เหอยืนนิ่งงันอยู่กับที่เนิ่นนาน สติยังไม่ทันกลับคืน ท่ามกลางความเงียบยาวนาน ใบหน้าเขาค่อยๆ บิดเบี้ยว ก่อนจะตะโกนคำรามออกมาจากไรฟันด้วยความคั่งแค้น

“ม่ายย!!!”