บทที่ 43 จ้าวหออาภรณ์โลหิต

บทที่ 43 จ้าวหออาภรณ์โลหิต

การบุกรุกของสำนักเสินอู่ ก็สิ้นสุดลงอย่างกะทันหันเช่นนั้นเอง

เมื่อโอวหยางฮ่าวเจ๋อสิ้นชีพ อู๋จื้อชงกับตวนมู่หยวนถึงกับไม่กล้าหยุดคิดสู้ หันหลังหนีไปในทันทีราวกับมีอสูรหิวโหยตามล่าอยู่เบื้องหลัง

ตรงข้ามกับความอัปยศของฝ่ายสำนักเสินอู่ ภายในตลาดกลับเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องยินดี

หลังศึกครั้งนี้ ตลาดเขาหัวกะโหลกก็แกร่งดั่งทองคำแล้ว ตราบใดที่เจินเหรินวางรากฐานไม่ลงมือด้วยตนเอง สำนักเสินอู่ก็ไม่อาจเขย่ากระดองเต่านี้ได้แม้แต่น้อย

ส่วน คลื่นซากศพ ก็แค่ผื่นคันไร้ค่า มิน่ากล่าวถึง

กล่าวโดยสรุปคือ ปลอดภัยแล้ว!

ตลาดที่ปลอดภัยเช่นนี้ ย่อมกลายเป็นศูนย์กลางแห่งเงินตราโดยธรรมชาติ เพียงนึกภาพก็พอเห็นได้ว่า การค้าขายในอนาคตย่อมยิ่งคึกคัก โอกาสทำเงินก็ยิ่งมากล้น

วันคืนดี ๆ เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น!

ทว่าเรื่องครึกครื้นเหล่านั้นกลับเป็นของผู้อื่น ลวี่หยางกลับรู้สึกเพียงว่าพวกเขาช่างส่งเสียงเอะอะโวยวายเหลือเกิน

ขณะนี้เขายังจมอยู่ในความรู้สึกหวาดผวาเมื่อครู่ ไม่อาจคืนสติอยู่เนิ่นนาน

นับตั้งแต่เซียวสือเยี่ยถูกนักพรตหงยวิ๋นตกปลาไปได้ ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวางรากฐานก็กลายเป็นเงามืดที่ยากลบเลือนในใจของลวี่หยางตลอดมา

เมื่อเขาตระหนักได้ว่าอาจมีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวางรากฐานอีกผู้หนึ่งกำลังวางแผนต่อเขา ความยินดีที่เพิ่งสังหารโอวหยางฮ่าวเจ๋อได้ก็พลันมลายหายไปในพริบตา เขายกมือกุมยันต์เทวะเอกะปราณบรรพสวรรค์ที่ห้อยอยู่ตรงลำคอโดยไม่รู้ตัว ครั้นแน่ใจแล้วยันว่ายังหมุนเวียนพลังปราณอยู่ ความรู้สึกหวาดระแวงจึงผ่อนคลายลงเพียงเล็กน้อย

“ยันต์ยังคงหมุนเวียนอยู่ แปลว่าฝ่ายตรงข้ามยังไม่อาจคำนวณถึงเรา...”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่อานุภาพของยันต์เทวะเอกะปราณบรรพสวรรค์ก็ย่อมมีขอบเขตจำกัด

เพราะหากจะกล่าวให้แม่นยำ มันหาใช่การตัดขาดเหตุและผลอย่างแท้จริงไม่ หากแต่เป็นการบดบังต่างหาก กล่าวคือมันจะสวมทับเส้นเหตุและผลปลอมลงบนร่างของลวี่หยาง เพื่อบรรลุผลในการป้องกันตัว

ท้ายที่สุด หากตัดขาดเหตุและผลโดยสิ้นเชิง ก็จะยิ่งสะดุดตาเกินไป

ฉะนั้นเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวางรากฐานคำนวณถึงเขา จึงใช่ว่าจะไร้ผลโดยสิ้นเชิง หากแต่จะคำนวณได้ผลลัพธ์ที่ไร้ซึ่งช่องโหว่ ทว่าเป็นผลลัพธ์เท็จโดยสมบูรณ์

ข้อดีก็คือสามารถหลบซ่อนได้แนบเนียนยิ่งขึ้น ข้อเสียก็คือไม่อาจตัดผลกระทบจากผู้บำเพ็ญเพียรขั้นวางรากฐานได้อย่างเด็ดขาด

ครั้นคิดถึงตรงนี้ ลวี่หยางก็มีคำตอบอยู่ในใจแล้ว “เช่นนั้นก็แปลว่าฝ่ายตรงข้ามหาได้จงใจมุ่งเป้าต่อข้า หากแต่เป็นข้าที่พลอยถูกพัดพาเข้าไปด้วยอย่างไม่คาดคิด?”

หากเป็นเช่นนี้ เรื่องเกี่ยวกับหยกวิเศษเสวียนพิ่นไท่อินก็สามารถอธิบายได้แล้ว

มิใช่ว่าเขาโชควาสนาพรั่งพร้อม หากแต่มีผู้จงใจส่งของสิ่งนี้มาถึงมือเขา เพื่อใช้เขาเป็นสื่อบรรลุวัตถุประสงค์บางประการที่ไม่อาจเปิดเผยได้

“วัตถุประสงค์ใดกัน?”

สายตาลวี่หยางหันไปทางศพของโอวหยางฮ่าวเจ๋อ แล้วสะบัดธงหมื่นวิญญาณในมือหนึ่งที ดึงศพร่างที่ขาดออกเป็นสองท่อนนั้นเข้ามา

บางทีอาจจะได้เบาะแสบางอย่างจากตัวผู้นี้

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเป็นศิษย์สายตรงของสำนักเสินอู่ โอวหยางฮ่าวเจ๋อย่อมต้องครอบครองสมบัตินานาประการไว้ไม่น้อยแน่นอน!

ไม่นาน ศพของโอวหยางฮ่าวเจ๋อก็ถูกธงหมื่นวิญญาณหลอมรวมเข้าไป ทว่าเพราะศพถูกผ่าออกเป็นสองท่อน วิญญาณแท้ที่สกัดออกมาจึงไม่สมบูรณ์

ธงหมื่นวิญญาณรวบรวมวิญญาณธง จะสามารถรักษาพลังความสามารถ ความทรงจำ และสติสัมปชัญญะของวิญญาณธงได้มากเพียงใดนั้น โดยทั่วไปแล้วขึ้นอยู่กับความสมบูรณ์ของศพ ยิ่งศพคงสภาพเดิมไว้ได้มาก วิญญาณธงก็จะยิ่งใกล้เคียงกับสภาพก่อนตายมากขึ้น เช่นเดียวกับกรณีของหลิวซิ่น ส่วนโอวหยางฮ่าวเจ๋อ ลวี่หยางสามารถรักษาสภาพเดิมของเขาไว้ได้เพียงเจ็ดในสิบส่วนเท่านั้น

ถึงกระนั้น ก็ยังได้รับรู้อะไรมากมายอยู่ดี

“แท้จริงแล้ว จุดประสงค์ของสำนักเสินอู่ก็คือสิ่งนี้เองหรือ”

“ในเขาหัวกะโหลกมีแดนลับแห่งหนึ่ง ทิ้งไว้โดยวิถีอสูรวิญญาณยุคบรรพกาล มวลพลังหยินในเส้นชีพจรปฐพีเบื้องล่างเขาหัวกะโหลกนั้นก็รั่วไหลออกมาจากแดนลับแห่งนี้เอง...”

“สำนักเสินอู่ต้องการผูกขาดแดนลับ จึงวางแผนกำจัดตลาดของนิกายศักดิ์สิทธิ์ในพื้นที่นี้...”

“นับว่าเป็นข่าวดีทีเดียว หากส่งกลับไปยังนิกายศักดิ์สิทธิ์ ย่อมได้รับรางวัลเป็นแต้มคุณูปการจำนวนไม่น้อย และนิกายก็จะส่งคนมาสนับสนุน…”

“แม้จะมีผลดีมากกว่าหากข้าเก็บเรื่องนี้ไว้แต่เพียงผู้เดียว... แต่ เหตุใดข้าต้องเก็บไว้ด้วยเล่า?”

“ในเมื่อข้าไม่คิดจะเข้าไปเสี่ยงภัยในแดนลับอสูรวิญญาณนั้นอยู่แล้ว มอบให้แก่นิกายเพื่อรับแต้มคุณูปการอย่างมั่นคง แล้วดูผู้อื่นเข่นฆ่ากันจนตายดีกว่า!”

คิดถึงตรงนี้ ลวี่หยางก็รู้สึกวางใจขึ้นมาก

เมื่อแน่ใจแล้วว่าเขาหัวกะโหลกในยามนี้มีเจินเหรินวางรากฐานแอบวางแผนอยู่ในเงามืด เขายิ่งยืนยันในใจว่าจะหลบอยู่แต่ในตลาด ไม่ย่างก้าวออกไปภายนอกเด็ดขาด

หลังจากนั้น ลวี่หยางก็เริ่มจัดการของใช้ของโอวหยางฮ่าวเจ๋อ

แต่พอลวี่หยางเพิ่งหยิบถุงเก็บของของโอวหยางฮ่าวเจ๋อขึ้นมา กระจกทรงกลมบานหนึ่งก็ลอยมากลางอากาศอย่างสั่นเทา ครั้นเข้าใกล้แล้วยังเข้ามาไถข้อมือเขาด้วยท่าทางแนบแน่นสนิทสนม

เป็น กระจกไท่เซียว นั่นเอง

สมบัติวิญญาณชิ้นนี้คล้ายกับสุนัขตัวน้อยผู้จงรักภักดี คอยวนรอบตัวลวี่หยางพร้อมกระโดดหยอกล้อไปมา ท่วงท่าเปี่ยมด้วยความหมายแห่งการภักดี

“เจ้าคิดจะละทิ้งแสงสว่าง หันมาสวามิภักดิ์ต่อความมืดแล้วหรือ?”

ลวี่หยางรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง กล่าวตามตรง สมบัติวิญญาณธาตุหยางบริสุทธิ์เช่นนี้กลับยอมสยบต่อผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายมารเช่นเขา ดูเหมือนว่าโอวหยางฮ่าวเจ๋อจะทำร้ายมันไว้ไม่น้อยจริงๆ

เมื่อเห็นสายตาของลวี่หยางจับจ้องตนในที่สุด กระจกไท่เซียวก็ฉายภาพไปยังถุงเก็บของในมือของเขาก่อน แล้วสั่นไปมาเบาๆ จากนั้นก็มีเสียงหนึ่งดังกังวานขึ้นในหัวของลวี่หยาง น้ำเสียงนั้นเจือกลิ่นอายไร้เดียงสา คล้ายเด็กเล็กเพิ่งหัดพูด:

“พวกมัน... ใช้ไม่ได้!”

ถัดจากนั้น กระจกไท่เซียวก็ส่องแสงจ้าออกมาอีกครั้ง ก่อนจะสั่นขึ้นลง เสียงที่เปล่งออกมาแปรเปลี่ยนไปเป็นความหยิ่งทะนงและภาคภูมิใจแต่กำเนิด:

“ข้า... ใช้ได้!”

นี่มัน... เสนอตัวเข้าร่วมอย่างชัดเจนแล้ว

แววตาของลวี่หยางฉายความแปลกใจมากยิ่งขึ้น แม้เขาจะรู้มานานแล้วว่าสมบัติวิญญาณมีจิตวิญญาณเป็นของตนเอง น่าพิศวงเกินบรรยาย แต่ก็เป็นครั้งแรกที่ได้พบกับภาพเช่นนี้

“ก็ดี เช่นนั้นก็ใช้เจ้าก่อนก็แล้วกัน”

ลวี่หยางยื่นมือออกไปเชื้อเชิญ กระจกไท่เซียวก็ลอยลงมาอย่างว่าง่าย และภายใต้การตอบสนองอันเต็มใจของมัน ไม่นานนักเขาก็สามารถควบคุมสมบัติวิญญาณชิ้นนี้ได้อย่างถ่องแท้ทั้งภายนอกและภายใน

“ยอดเยี่ยม! เป็นสมบัติล้ำค่าจริงๆ!”

ใบหน้าของลวี่หยางเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม สมบัติวิญญาณชิ้นนี้สมชื่อโดยแท้!

ตามที่ทราบกันดี สิ่งที่เรียกว่า รวมลมปราณสมบูรณ์ ก็คือผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถอบรมบ่มเพาะ เมล็ดพันธุ์แห่งลมปราณ ภายในร่างไปจนถึงขีดสุด จนแปรเปลี่ยนกลายเป็น ปราณแท้สมบูรณ์ สายหนึ่ง

เช่นเดียวกับ คัมภีร์เก้าแปรมังกร ของเขา เมื่อบรรลุถึงรวมลมปราณสมบูรณ์ ก็จะก่อเกิดเป็น ปราณสังหารมังกรแท้จริง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ปราณแท้สมบูรณ์ คือสัญลักษณ์แห่งการบรรลุรวมลมปราณสมบูรณ์ และยังเป็นวิธีที่ใช้ปราบผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวมลมปราณซึ่งยังไม่สมบูรณ์ได้อย่างทรงพลังที่สุด

ทว่าสมบัติวิญญาณ กระจกไท่เซียว กลับมี ปราณแท้สมบูรณ์ ติดตัวมาแต่กำเนิด สายหนึ่ง เรียกว่า ปราณวายุอัสนีไท่เซียว

กล่าวคือ... เพียงครอบครองสมบัติวิญญาณชิ้นนี้ แม้จะมีเพียงลมปราณชั้นแรก ก็สามารถเทียบเคียงพลังของผู้บำเพ็ญเพียรที่รวมลมปราณสมบูรณ์ได้ในยามกระตุ้นสมบัติวิญญาณนี้!

“แต่ภายในสมบัตินี้เหมือนยังมีค่ายกลผนึกอีกไม่น้อย...”

ลวี่หยางเพ่งพินิจมองกระจกไท่เซียว สมบัติอยู่ที่ใคร ผู้นั้นย่อมใช้งานได้ แม้แต่ในฝ่ายธรรมะก็มิใช่ข้อยกเว้น กระจกไท่เซียวเบื้องหน้าย่อมถูกบรรจุข้อผนึกที่จำกัดการเคลื่อนไหวเอาไว้อย่างมากมาย

ด้วยเหตุนี้ หากใช้สมบัติวิญญาณนี้ต่อหน้าศิษย์ของสำนักเสินอู่ เกรงว่าอีกฝ่ายเพียงร่ายอาคมเล็กน้อย กระจกไท่เซียวก็จะบินกลับไปเอง

มิใช่เพราะเจตจำนงของกระจกไท่เซียวเอง แต่เป็นเพราะผู้สร้างสมบัติได้วางกับดักไว้แต่เดิม

“สมบัติวิญญาณดีถึงเพียงนี้ หากใช้ไม่ได้ก็น่าเสียดายเกินไป...”

ลวี่หยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นแววตาก็สว่างวาบ แม้ระดับความรู้ค่ายกลของเขายังมิอาจปลดข้อผนึกในกระจกนี้ได้ แต่ก็ใช่ว่าจะไร้วิธีประนีประนอม

ชั่วพริบตา ลวี่หยางก็โบกสะบัด ธงหมื่นวิญญาณ เรียกโอวหยางฮ่าวเจ๋อกลับออกมาอีกครั้ง แล้วหลอมเขาให้กลายเป็น “ปราณแท้บรรพกาล” สายหนึ่ง แล้วส่งพลังนั้นเข้าสู่กระจกไท่เซียว... ให้ตนควบคุมโอวหยางฮ่าวเจ๋อ แล้วให้โอวหยางฮ่าวเจ๋อควบคุมกระจกไท่เซียว เป็นการหลีกเลี่ยงข้อผนึกภายใน

ตูม!

ในชั่วพริบตา กระจกไท่เซียวในมือลวี่หยางก็แผ่รัศมีรุ่งโรจน์ ปรากฏเสียงวายุอัสนีซ่อนอยู่ในแสงพลัง อานุภาพทะยานสู่ระดับรวมลมปราณสมบูรณ์โดยพลัน!

“ว่าแล้วเชียว!”

ลวี่หยางหัวเราะร่าอย่างสะใจ จากนั้นก็ปล่อยให้กระจกไท่เซียวลอยอยู่เบื้องหลังศีรษะ ครู่เดียวแสงพลังที่มันเปล่งออกมาก็แปรเปลี่ยนเป็นแดงฉาน กลายเป็นสีเดียวกับพลังของเขา

“ไม่เลว! ไม่เลว!”

ลวี่หยางหัวเราะร่าอีกครั้ง ครานี้จึงค่อยเก็บกระจกไท่เซียว แล้วหันไปเปิดถุงเก็บของของโอวหยางฮ่าวเจ๋อแทน ทันใดนั้นพลังปราณวิญญาณที่พวยพุ่งออกมาก็ทำให้เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย

ด้านในนั้นคือศิลาวิญญาณจำนวนมหาศาลซ้อนทับเป็นชั้น!

นอกจากนั้นยังมีทั้งโอสถล้ำค่า อาวุธวิเศษ และวัตถุดิบหายากนานาชนิด...ลวี่หยางคำนวณคร่าวๆ แล้ว หากนำไปขายให้แก่นิกายศักดิ์สิทธิ์น่าจะมีมูลค่าอย่างน้อยสามหมื่นแต้มคุณูปการ

“ช่างเป็นการร่ำรวยก้อนใหญ่โดยแท้...น่าเสียดาย คงไม่มีโอกาสอีกแล้วกระมัง”

อย่างไรเสีย หลังจากมีบทเรียนจากโอวหยางฮ่าวเจ๋อแล้ว ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าวางรากฐานคงไม่มีใครกล้าเสี่ยงบุกฝ่าค่ายกลนี้อีก

“เมื่อข่าวของแดนลับอสูรวิญญาณแพร่ออกไป เขาหัวกะโหลกคงต้องเผชิญสายลมโลหิตอีกครา...เบื้องหลังเรื่องนี้ย่อมมีผู้บำเพ็ญเพียรวางรากฐานวางแผนอยู่แน่”

“แต่หากข้าไม่ออกไป ไม่เข้าไปพัวพันกับหายนะครั้งนี้...เว้นเสียแต่เขาจะลงมือด้วยตนเอง มิเช่นนั้นจะทำอะไรข้าได้เล่า?”

ลวี่หยางตกลงใจแน่วแน่ จากนั้นจึงเก็บของทั้งหมดเรียบร้อย แหวกค่ายกลออกแล้วควบลำแสงมุ่งกลับสู่ตลาด ร่อนลงสู่บนระเบียงหอของหออาภรณ์โลหิต

หลังจากวันนั้นเป็นต้นมา เขาหัวกะโหลกก็ได้ตกอยู่ในความสงบที่แปลกประหลาด

สำนักเสินอู่ยังคงส่งคนมาเสริมอย่างต่อเนื่อง ขณะเดียวกันนิกายศักดิ์สิทธิ์ก็ทยอยส่งกองกำลังมาสมทบไม่ขาด แต่ภาพภายนอกกลับไม่ปรากฏความปั่นป่วนแม้แต่น้อย มีเพียงคลื่นใต้น้ำที่เคลื่อนไหวอยู่ในเงามืด

ในสถานการณ์เช่นนี้ เรื่องราวของลวี่หยางกลับแพร่สะพัดออกไปอย่างน่าประหลาด กลายเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง

เมื่อสิบปีก่อน เขาเข้าร่วมนิกายศักดิ์สิทธิ์ในฐานะสามัญชน ใช้โอกาสจากการเก็งกำไรหุ่นกระบอกตายแทนทำกำไรก้อนใหญ่ ปิดด่านบ่มเพาะสิบปีทะลวงถึงขั้นปลายของการรวมลมปราณ หลังจากกลายเป็นจ้าวค่ายกล ในสนามรบก็สังหารศิษย์สายตรงของสำนักเสินอู่ระดับรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์...การลุกขึ้นของสามัญชนเช่นนี้ราวกับจุดประกายความหวังให้ศิษย์ธรรมดาในนิกายศักดิ์สิทธิ์ทุกคน

นานวันเข้า ผู้คนมากมายเริ่มไม่กล้ากล่าวถึงชื่อ ลวี่หยาง ด้วยความยำเกรง

และสิ่งที่มาแทนที่ชื่อของเขา ก็คืออีกหนึ่งนามเรียกที่เปี่ยมด้วยความเคารพ:

“จ้าวหออาภรณ์โลหิต!”