บทที่ 34 สมาคมซานเหอชักชวน วาสนาสร้างรากฐาน

บทที่ 34 สมาคมซานเหอชักชวน วาสนาสร้างรากฐาน

นอกถ้ำบำเพ็ญ หลังการทะลวงขอบเขตของลวี่หยาง ข่าวคราวเกี่ยวกับเขาก็ถูกผู้มีใจจดจ่อหยิบวางลงบนโต๊ะโดยทันที ความเป็นมาความเป็นไปถูกสืบค้นจนหมดสิ้นในเวลาอันสั้น

และดั่งเช่นที่ลวี่หยางเคยคาดการณ์ไว้ ความเป็นมาของเขาอธิบายได้เพียงสี่คำเท่านั้น

รากฐานมั่นคง ประวัติใสสะอาด

เป็นศิษย์ใหม่ที่นิกายศักดิ์สิทธิ์รับเข้ามาในแต่ละปี ที่หอหรรษาสังหารศิษย์พี่หญิงหลังจากนั้นก็เข้าสู่นิกายอย่างเป็นทางการ ต่อมาอาศัยการเก็งกำไรหุ่นกระบอกตายแทน กวาดกำไรมหาศาล จากนั้นก็ปิดด่านไม่ออกมาอีกเลย

“เป็นผู้บำเพ็ญเพียรผู้ทรหดโดยแท้”

หญิงสาวผู้หนึ่งซึ่งมีใบหน้านวลนวลเปล่งปลั่งแต่แฝงแววเยียบเย็น สายตาวับวาวเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นเอ่ยขึ้นพลางจ้องมองข้อมูลบนโต๊ะ นางคือผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตรวมลมปราณขั้นปลายเช่นกัน แต่เมื่อเทียบกับลวี่หยางที่เพิ่งทะลวงขึ้นมา นางกลับบรรลุถึงขั้นที่เก้า ห่างจากความสมบูรณ์แห่งขั้นสุดท้ายเพียงก้าวเดียว!

หญิงผู้นั้นมีนามว่า “เฟยเสีย” เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในนิกายศักดิ์สิทธิ์

มิใช่เพียงเพราะรูปโฉมของนาง หากแต่เพราะนางคือหนึ่งในผู้ใช้ยันต์แห่งนิกายศักดิ์สิทธิ์ซึ่งหาได้ยากยิ่ง และด้วยศาสตร์สร้างยันต์ที่นางฝึกฝน ยังทำให้นางได้รับความโปรดปรานจากผู้อาวุโสท่านหนึ่งแห่งนิกายโดยตรง

“แค่ผู้บำเพ็ญเพียรผู้ทรหด ย่อมไม่อาจบรรลุถึงขอบเขตรวมลมปราณขั้นปลายได้หรอก”

ชายหนุ่มผู้หนึ่งข้างกายเฟยเสีย สวมอาภรณ์สง่า ถือพัดขนนกในมือกล่าวยิ้มบาง “เห็นอยู่ชัด ๆ ว่าเก็งกำไรจากหุ่นกระบอกตายแทนได้เงินมหาศาล แต่กลับไม่เผยเขี้ยวเล็บ ไม่โฆษณาโอ้อวด”

“ดูจากตรงนี้ก็รู้แล้วว่า เขาเป็นคนรอบคอบและชาญฉลาด”

“ก็ปกติ...นับว่าเหมาะสมตามเหตุผล”

เฟยเสียได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจแผ่วเบา “ศิษย์ธรรมดาเช่นเราหากคิดจะมีชื่อเสียงในนิกาย ความสามารถ ความรอบคอบ สติปัญญา ความกล้าหาญ...สิ่งเหล่านี้ล้วนขาดไม่ได้เลยสักอย่าง”

“พูดเช่นนี้ แปลว่า...ตกลงแล้ว?”

เฟยเสียพยักหน้าเบา ๆ กล่าวเสียงหนักแน่น “ข้าจะเป็นผู้เสนอชื่อเขา ชายผู้นี้สามารถบรรลุถึงรวมลมปราณขั้นปลายในเวลาเพียงสิบปี พอดีกับสิ่งที่สมาคมซานเหอของเราต้องการ”

ภายในถ้ำบำเพ็ญ ลวี่หยางนั่งขัดสมาธิอยู่บนผืนเสื่ออย่างมั่นคง

เบื้องหน้าเขา ขณะนี้มีสาส์นยันต์วางเรียงเป็นแนวอย่างเป็นระเบียบมากกว่าสิบชุด ทุกชุดล้วนเป็นเสมือน “กิ่งมะกอก” ที่ยื่นเข้ามา กล่าวอ้างว่าเพียงแค่เขายินยอมเข้าร่วมกลุ่มของตน ก็จะมอบของกำนัลในทันที ไม่ว่าจะเป็นเตาโอสถ เคล็ดวิชา วิชาเทพ สมบัติวิเศษ โอสถวิเศษ...เรียกได้ว่าครบครันทุกอย่างเท่าที่ผู้บำเพ็ญเพียรต้องการ

ชาติปางก่อนข้ามิได้ใส่ใจ นึกไม่ถึงเลยว่านิกายศักดิ์สิทธิ์จะมีฝ่ายต่าง ๆ มากมายถึงเพียงนี้...

โดยทั่วไปแล้ว ตราบใดที่บรรลุถึงขอบเขตรวมลมปราณขั้นปลาย ก็สามารถตั้งกลุ่มของตนขึ้นในนิกายศักดิ์สิทธิ์ได้แล้ว เช่นเดียวกับหลิวซิ่นในชาติปางก่อนของเขา

ลวี่หยางหาได้ประหลาดใจไม่

ในเมื่อนิกายไร้การแบ่งพรรค ข้างในย่อมมีเรื่องราวหลากหลายพันลักษณ์ นิกายศักดิ์สิทธิ์กว้างใหญ่ถึงเพียงนั้น ย่อมมิอาจให้ทุกคนมีใจเป็นหนึ่งเดียว จำต้องมีผู้จับกลุ่มเพื่อปกป้องผลประโยชน์ของตนเอง

แน่นอน กลุ่มเหล่านี้ล้วนเป็นเพียง พืชน้ำไร้ราก ไม่มีรากฐานอันมั่นคง

กลุ่มที่สามารถเสนอเงื่อนไขชักจูงเขาได้จริง ต้องเป็นกลุ่มที่ก่อตั้งโดยผู้อาวุโสของนิกาย หรือศิษย์สายตรงระดับสูงของนิกายเท่านั้น เงื่อนไขที่เสนอจึงพอมีความน่าเชื่อถือบ้าง

แต่...ก็เพียงแค่นั้นเท่านั้น

“ข้ายังประเมินตัวเองสูงเกินไปอยู่ดี” ลวี่หยางส่ายศีรษะเบา ๆ กลุ่มใหญ่ที่เสนอเงื่อนไขมาให้ล้วนนับว่าไม่เลว แม้แต่ค่าตอบแทนเริ่มต้นก็สูงถึงหลักหมื่นแต้มคุณูปการ

ทว่า...เขากลับไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง

ท้ายที่สุด กำไรที่ได้จากการเก็งกำไรหุ่นกระบอกตายแทนในคราวก่อนก็ยังใช้ไม่หมดด้วยซ้ำ

สิ่งที่เขาขาดหาใช่ทรัพย์ หากแต่คือ “สิทธิ์” สิทธิ์ที่จะเข้าถึงแกนกลางของนิกายศักดิ์สิทธิ์ได้จริง สิทธิ์ที่ใช้แลกเปลี่ยนกับของล้ำค่าที่ไม่อาจหาซื้อได้ตามปกติ

ขณะที่ลวี่หยางกำลังครุ่นคิดอยู่ พลันเกิดแรงสั่นสะเทือนจากค่ายกลนอกถ้ำบำเพ็ญ

ลวี่หยางเงยหน้าขึ้นทันที เห็นแสงจากค่ายกลแสงสว่างที่เขาติดตั้งไว้หน้าถ้ำบำเพ็ญสาดส่องวาบไหว ภายใต้แสงอันเจิดจ้านั้น เผยให้เห็นเงาร่างของหญิงสาวผู้หนึ่ง รูปร่างโค้งเว้าอ่อนช้อย งดงามเกินจะมองข้าม

นางคือ...เฟยเสีย

“ศิษย์น้องลวี่ เจ้ารู้เรื่องค่ายกลด้วยหรือ?” เฟยเสียเบิกตากว้างเล็กน้อยพลางกวาดตามองลวดลายค่ายกลที่ผุดขึ้นรอบถ้ำ ดวงหน้างามระเรื่อเปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจปนยินดี

ลวี่หยางประสานมือคารวะ “ศิษย์พี่หญิงท่านนี้ ขอเรียนถามว่ามาที่นี่ด้วยธุระอันใด?”

เฟยเสียไม่ถ่อมตนให้มากความ คารวะกลับอย่างสง่างามพลางกล่าวว่า “ข้ามีนามว่าเฟยเสีย เป็นผู้ดูแลแห่งสมาคมซานเหอของนิกายศักดิ์สิทธิ์ ครานี้คือมาเพื่อศิษย์น้อง”

“โอ้? เช่นนั้นเชิญศิษย์พี่...”

ลวี่หยางรีบเชื้อเชิญ พร้อมกันนั้นก็ขบคิดอย่างรวดเร็ว สมาคมซานเหอ…นี่มิใช่กลุ่มที่อยู่เบื้องหลังของจ้าวซวี่เหอกระนั้นหรือ? คาดไม่ถึงว่าจะมาหาเขาถึงที่เพื่อต้องการดึงตัวเข้าสังกัด?

สำหรับสมาคมซานเหอ ลวี่หยางก็ไม่ได้รู้ลึกอะไรนัก เพียงรู้ว่าจ้าวซวี่เหอเป็นหนึ่งในสมาชิก และที่สำคัญกว่านั้น แม้จ้าวซวี่เหอจะเป็นถึงศิษย์ของจ้าวยอดเขาปะสานฟ้า แต่กลับดูเหมือนจะเป็นเพียงคนระดับกลางค่อนไปล่างในกลุ่มเท่านั้น แค่จากจุดนี้...ก็พอเห็นแล้วว่าสมาคมซานเหอ มีมูลค่าเพียงใด

“ขออภัยศิษย์พี่ ข้าน้อยเขลานัก มิทราบว่าสมาคมซานเหอนั้นคือ...?”

ลวี่หยางเอ่ยถามด้วยท่าทีระมัดระวังยิ่ง เฟยเสียได้ยินกลับไม่แสดงอาการแปลกใจแม้แต่น้อย เพียงยิ้มพลางกล่าวอย่างนุ่มนวลว่า

“สมาคมซานเหอ ก่อตั้งโดยศิษย์สายตรงสามท่านร่วมกัน”

“ในนั้นศิษย์พี่ใหญ่ได้เป็นเจินเหรินระดับวางรากฐานแล้ว และได้เปิดยอดเขาเป็นของตนเองในทะเลเมฆ”

“ส่วนศิษย์พี่รองและศิษย์พี่สาม แม้ยังไม่ก้าวข้ามขั้นวางรากฐาน แต่ก็บำเพ็ญลมปราณแท้ชั้นสามสำเร็จแล้ว อยู่ในระดับรวมลมปราณสมบูรณ์เต็มขั้น พร้อมจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตใหม่ได้ทุกเมื่อ”

“ข้าได้ยินมาว่าศิษย์น้องลวี่ก็เป็นศิษย์ธรรมดาเช่นกัน ย่อมเข้าใจดีว่าชีวิตในช่วงต้นของศิษย์ธรรมดานั้นยากเย็นเพียงใด ศิษย์พี่ทั้งสามของเราก็ล้วนมีภูมิหลังอัตคัดเหมือนกัน ดังนั้นเมื่อสำเร็จมรรคผลในภายหลัง จึงก่อตั้งสมาคมซานเหอขึ้นมา หวังช่วยเหลือศิษย์ธรรมดาทั้งหลายให้ข้ามผ่านช่วงลำบากเบื้องต้นให้ได้”

“เป็นเช่นนี้เอง” ลวี่หยางแสดงสีหน้าชื่นชมทันที “ศิษย์พี่ทั้งสามช่างเปี่ยมคุณธรรมโดยแท้”

ถุย!

หากมิใช่ว่าในชาติภพก่อน ๆ เคยไปกู้เงินจากพวกสมาคมซานเหอของพวกเจ้า แถมยังได้เห็นกับตาว่าพวกเจ้าคิดดอกเบี้ยร้อยละสามสิบหกต่อปี ข้าคงจะเผลอเชื่อคำพูดลวงตานี่เข้าเต็ม ๆ แล้วล่ะ!

ลวี่หยางสบถในใจ เขาเป็นคนประเภทไม่เห็นกระต่ายไม่ยิงศร จะให้ตัดสินใจเพียงเพราะถ้อยคำของเฟยเสียก็เป็นไปไม่ได้ จึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “ได้รับคำเชิญให้เข้าร่วมสมาคมซานเหอ ถือเป็นเกียรติของข้าอย่างยิ่ง เพียงแต่...อยากเรียนถามว่าผลตอบแทนของสมาคมซานเหอนั้นเป็นเช่นไรหรือ?”

“เรื่องนี้ศิษย์น้องวางใจได้เลย”

เฟยเสียกล่าวด้วยท่าทีสงบนิ่ง “ตราบใดที่เจ้าตอบรับเข้าร่วม ข้าจะเป็นผู้ตัดสินใจมอบวิชาเทพลับที่สืบทอดกันมาในระดับศิษย์สายตรงให้แก่เจ้า”

“หลังเข้าร่วม ทุกปีก็จะมีการอุทิศแต้มคุณูปการ”

“ยิ่งไปกว่านั้น ตราบใดที่เจ้ามีเงิน ยังสามารถยืมสิทธิ์ของศิษย์สายตรงในกลุ่มเพื่อซื้อของล้ำค่าที่เจ้าปรารถนาได้ แม้แต่ขอคำชี้แนะในการบำเพ็ญจากศิษย์พี่ทั้งสามก็ย่อมได้เช่นกัน”

“แน่นอน...เงื่อนไขก็มีอยู่”

กล่าวจบ เฟยเสียก็หยิบแผ่นหยกจารึกหนึ่งแผ่นวางลงตรงหน้าลวี่หยาง “ผู้เข้าร่วมทุกคนจำเป็นต้องลงนามในสัญญา พร้อมทิ้งหยาดโลหิตไว้หนึ่งหยด...”

“เรื่องแค่นี้เล็กน้อยนัก”

ลวี่หยางเหลือบตามองแวบเดียวก็เข้าใจเงื่อนไขในสัญญานั้นดี ล้วนเป็นข้อบังคับที่กลุ่มอิทธิพลทุกแห่งมีคล้ายคลึงกัน เช่นข้อห้ามในการเปิดเผยความลับต่าง ๆ อาจจะมีบางคนรู้สึกว่าเมื่อลงนามแล้วก็เท่ากับผูกตัวเองจนไร้อิสรภาพ หลายอย่างก็อาจทำไม่ได้ตามใจอีกต่อไป

ทว่าลวี่หยางกลับไม่แยแสแม้แต่น้อย เขายกมือสะบัดอย่างไม่ลังเล แล้วลงนามลงไปทันที

ก็แค่เรื่องของชาติปัจจุบัน...มันจะไปกระทบชาติหน้าได้อย่างไรกัน

ลวี่หยางกระทั่งยังลอบคิดว่า หากข้อผูกพันในสัญญานั้นรัดกุมกว่านี้เสียอีกก็จะยิ่งดี เพราะแบบนั้นย่อมทำให้เขาถูกมองว่าเป็น “คนใน” อย่างแท้จริง และทรัพยากรที่จะได้รับ...ก็ย่อมมากยิ่งขึ้นตามไปด้วย

เห็นลวี่หยางตอบรับอย่างไม่ลังเล เฟยเสียก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง พยักหน้ารับอย่างอ่อนโยน

“ขั้นตอนถัดไป ขอให้ศิษย์น้องนำป้ายศิษย์ของนิกายออกมา ข้าจะตั้งข้อจำกัดลงไปหนึ่งชั้น จากนั้นป้ายของเจ้าจะสามารถใช้งานภายในกลุ่มได้ทันที”

“ขอรบกวนศิษย์พี่แล้ว”

ลวี่หยางหยิบป้ายศิษย์ออกมา ส่งให้เฟยเสีย เฟยเสียประสานนิ้วทำมุทรา มือข้างหนึ่งสะบัดเบา ๆ ก่อนจะส่งสัญลักษณ์ยันต์สายหนึ่งเข้าภายในป้ายนั้น ทันใดนั้นเอง แผ่นป้ายก็กระพริบวาบหนึ่งครั้ง แล้วบนพื้นผิวก็ปรากฏแถบข้อมูลใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกช่องหนึ่ง

“ศาสตร์สร้างยันต์...”

ดวงตาลวี่หยางเปล่งประกายเล็กน้อย เวลานี้เขาเองก็ถือเป็นนักค่ายกลระดับเก้าแล้ว แม้จะไม่ได้ฝึกศาสตร์สร้างยันต์โดยตรง แต่จากการเทียบเคียงผ่านศาสตร์ค่ายกลก็พอเข้าใจได้บ้าง

ในสายตาเขา “ยันต์” นั้น ก็มิได้ต่างอะไรจาก “ค่ายกลขนาดเล็กชั่วคราว” เลยแม้แต่น้อย

ของดีนัก...อยากเรียนจริง ๆ

เพียงวินาทีต่อมา ขณะจ้องมองวิชาสร้างยันต์ของเฟยเสีย ลวี่หยางก็นึกขึ้นได้ทันทีว่า...หญิงตรงหน้านี้คือใคร

“นางคือคู่บำเพ็ญเพียรของจ้าวซวี่เหอ...” ลวี่หยางคิดในใจ “ชาติปางก่อน ข้าหมกมุ่นอยู่กับการศึกษาค่ายกล เคยได้ยินว่านางกับจ้าวซวี่เหอกลายเป็นคู่บำเพ็ญเพียร ทั้งสองบรรลุถึงขอบเขตรวมลมปราณสมบูรณ์ และเปล่งประกายในสมรภูมิระหว่างธรรมะกับมารอย่างโดดเด่นยิ่ง กระทั่งพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตวางรากฐานพร้อมกัน...น่าเสียดายที่ล้มเหลวและดับสูญไปทั้งคู่”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ดวงตาลวี่หยางก็เปล่งประกายทันที

ประเด็นสำคัญ...มิใช่ว่าทั้งสองล้มเหลวแล้วดับสูญ หากแต่อยู่ที่ว่า พวกเขาเคยมีโอกาสได้ “พยายามทะลวงขอบเขตวางรากฐาน”   ซึ่งเบื้องหลังเช่นนั้น ย่อมมี โอกาสวางรากฐาน บางประการซ่อนอยู่!