บทที่ 24 - จดหมายจากอ้วนเสี้ยว

จางซุ่ยอ่านเอกสารทั้งสี่ฉบับจบแล้วส่งคืนให้ฮูหยิน

ฮูหยินเชิดคางมนขึ้นเล็กน้อยถามว่า "อ่านข่าวพวกนี้แล้ว เจ้าว่าอย่างไร"

จางซุ่ยครุ่นคิดครู่หนึ่งจึงกล่าว "ในฐานะคนด่านเยี่ยนเหมิน จากประสบการณ์ที่ผ่านมาและข่าวสารเหล่านี้ ข้าคาดว่าสถานการณ์ตอนนี้น่าจะเป็นเช่นนี้ขอรับ"

"ข้อแรก สนามรบจะไม่เกิดขึ้นที่เมืองจงซานของเรา"

"ข้อสอง เงียมยูขุนพลแห่งด่านเยี่ยนเหมินเปิดประตูเมืองต้อนรับพวกเซียนเปย และร่วมมือกับพวกมัน เป้าหมายของพวกเขาน่าจะเป็นจี้โจว เป้าหมายการโจมตีคือกองซุนจ้าน"

"ข้อสาม เนื่องจากสงครามจะไม่เกิดที่เมืองจงซาน จึงไม่มีความจำเป็นต้องกักตุนเสบียง ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อจี้โจวเกิดสงคราม จะมีผู้อพยพหลั่งไหลเข้ามามากขึ้น เมื่อผู้อพยพมากเข้า ย่อมเป็นภัยต่อความสงบเรียบร้อย"

"ตระกูลเจินในฐานะตระกูลใหญ่แห่งอำเภออู๋จี๋ นอกจากจะไม่ควรกักตุนอาหารแล้ว ยังควรเปิดโรงทานแจกจ่ายเสบียงช่วยเหลือผู้อพยพ พร้อมกับส่งกองทหารรับใช้เพิ่มความเข้มงวดในการลาดตระเวน"

"ประการแรก เพื่อให้ผู้อพยพเห็นว่าการจะฝ่าแนวป้องกันของตระกูลเจินนั้นยากลำบาก ประการที่สอง การเปิดโรงทานแจกจ่ายอาหารเป็นการซื้อใจคน ใครๆ ก็กลัวตาย ขอเพียงมีข้าวกิน ผู้อพยพก็จะไม่เสี่ยงก่อจลาจล เมื่อเราช่วยเหลือพวกเขา คนกลุ่มนี้จะไม่ยอมให้ผู้อพยพกลุ่มอื่นมาบุกรุกตระกูลเจิน เทียบกับเราแล้ว พวกเขาย่อมเต็มใจไปบุกปล้นตระกูลใหญ่อื่นที่กักตุนเสบียงมากกว่า"

ฮูหยินพิจารณาจางซุ่ย เสมียนผู้นี้มีดีจริงๆ ตัวหนังสือในเอกสารเขาก็อ่านออก แถมยังให้คำแนะนำที่มีเหตุผล เพียงแต่...

ฮูหยินถามด้วยความสงสัย "เหตุใดเจ้าจึงมั่นใจว่าสนามรบจะไม่เกิดขึ้นที่เมืองจงซาน"

จางซุ่ยเกาหัวแกรกๆ จะบอกว่าอ่านมาจากหนังสือประวัติศาสตร์ก็คงไม่ได้ ตามพงศาวดารบันทึกไว้ว่า การที่เงียมยูเปิดประตูรับพวกเซียนเปยครั้งนี้ จุดประสงค์หลักคือเพื่อแก้แค้นให้เล่าอู เจ้ามณฑลอิวจิ๋ว

เล่าอูเป็นเชื้อพระวงศ์ฮั่น มีชื่อเสียงบารมีมากในแถบอิวจิ๋ว หรือจะพูดอีกอย่างคือ แม้ราชวงศ์ฮั่นจะใกล้ล่มสลาย แต่บารมีเก่ายังคงอยู่ อย่างน้อยในหมู่ทหารชายแดนและชนเผ่าฮู ก็ยังมีชื่อเสียงพอสมควร อ้วนเสี้ยวเองก็ใช้จุดนี้ อาศัยชื่อเสียงของตระกูลขุนนางสี่สมัยผูกมิตรกับชนเผ่าฮูมากมาย

คิดได้ดังนั้น จางซุ่ยจึงปั้นน้ำเป็นตัวหน้าตาเฉย "ข้าโตมาที่ด่านเยี่ยนเหมิน ได้ยินเสมอว่าพวกฮูแม้จะก่อความวุ่นวายบ่อยครั้ง แต่ก็ยังเกรงกลัวราชวงศ์ฮั่นอยู่บ้าง เจ้ามณฑลอิวจิ๋วเพิ่งถูกกองซุนจ้านสังหารเมื่อปีก่อน ข้าจึงเดาว่าบรรดาขุนพลของท่านเจ้ามณฑลย่อมไม่ยินยอมพร้อมใจ แต่ลำพังพวกเขาสู้กองซุนจ้านที่ยึดครองอิวจิ๋วไม่ได้ ทางออกที่ดีที่สุดคือเปิดด่านรับพวกเซียนเปยและเผ่าฮูอื่นๆ เข้ามาช่วยรบต้านกองซุนจ้าน"

"ดังนั้นระหว่างทางที่ชาวบ้านหนีภัย จึงพบเห็นพวกเซียนเปยปะปนกับทหารฮั่น ส่วนเรื่องที่ทหารฮั่นข่มเหงรังแกชาวบ้าน จะว่าอย่างไรดี ฮูหยินไม่ได้อยู่ที่นั่นอาจจะไม่ทราบสันดานของทหารชายแดนพวกนี้ การฆ่าชาวบ้านเพื่อเอาหัวไปขึ้นรางวัลความดีความชอบมีถมไป

โดยเฉพาะในยามบ้านเมืองจลาจลเช่นนี้ ราชสำนักเอื้อมมือไปไม่ถึง ยิ่งสมัยก่อนตอนขาดแคลนเสบียง นายพลชายแดนพวกนั้นถึงกับต้อนชาวบ้านขังไว้ ยามปกติก็ใช้แรงงานสร้างค่ายคูประตูหอรบ พอเสบียงหมดก็ฆ่ากินเป็นเนื้อตากแห้ง พวกเขายังตั้งชื่อเรียกชาวบ้านเหล่านี้ว่า 'แกะสองขา' ด้วยซ้ำ"

หน้าของฮูหยินซีดเผือด นางเคยได้ยินเรื่องเล่าทำนองนี้มาบ้าง แต่ก็สงสัยมาตลอดว่าจริงเท็จเพียงใด พอได้ยินจากปากจางซุ่ยถึงได้รู้ว่าความจริงอาจเลวร้ายยิ่งกว่าที่คิด

ฮูหยินให้จางซุ่ยรอสักครู่ นางสั่งคนไปตามคุณหนูรองเอียนสีมา เอียนสีโตแล้ว มุมมองความคิดความอ่านหลายอย่างไม่เหมือนใคร

ไม่นานเอียนสีก็มาถึง นางอ่านเอกสารทั้งสี่ฉบับและฟังฮูหยินเล่าความคิดเห็นของจางซุ่ย แล้วหันไปมองจางซุ่ยด้วยสายตาแปลกใจ เจ้าคนกะล่อนนี่มีความคิดความอ่านลึกซึ้งปานนี้เชียวรึ

เอียนสีกล่าว "ลูกเห็นด้วยกับความคิดของเขาเจ้าค่ะ"

ฮูหยินถอนหายใจอย่างโล่งอก หันไปบอกจางซุ่ย "ถ้าเช่นนั้น จางซุ่ย เรื่องเปิดโรงทานแจกจ่ายเสบียงครั้งนี้ข้ามอบหมายให้เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบ ดีหรือไม่ ข้าอยากเห็นฝีมือเจ้า หากเจ้าทำได้ดี วันหน้าข้าจะได้วางใจมอบหมายงานที่สำคัญกว่านี้ให้"

เอียนสีรีบทักท้วง "ท่านแม่ ไม่ได้นะเจ้าคะ! เจ้าคนกะล่อนนี่เพิ่งได้เลื่อนตำแหน่ง ท่านก็ให้เขาทำงานใหญ่ขนาดนี้เลยรึ หากทำพลาด ตระกูลเจินเราจะเดือดร้อนขนาดไหน"

ฮูหยินย้อนถาม "แล้วจะให้ใครไป เจ้า? หรือพี่รองของเจ้า? สภาพพี่รองเจ้าเป็นยังไงเจ้าก็รู้ ส่วนเจ้า ตอนนี้ผู้อพยพเต็มเมือง ให้ลูกสาวออกไปเผชิญหน้า แม่ก็ไม่วางใจ"

เอียนสีขบกรามแน่น สุดท้ายก็ได้แต่คอตก จริงอย่างท่านแม่ว่า ในจวนตอนนี้ไม่มีใครเหมาะสมไปกว่านี้แล้ว

ฮูหยินเห็นเอียนสีจำนนด้วยเหตุผล จึงหันมายิ้มกับจางซุ่ย "เจ้าลงมือทำได้เลย ข้าขอบอกเจ้าไว้ตรงนี้ จางซุ่ย ขอเพียงเจ้าแสดงฝีมือให้ประจักษ์ ข้าจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง"

จางซุ่ยรับคำ "ขอรับ!"

ฮูหยินลุกขึ้นเดินไปที่ชั้นวางอาวุธ หยิบกระบี่เล่มหนึ่งส่งให้จางซุ่ย "เอากระบี่เล่มนี้ไป เห็นกระบี่เล่มนี้เจ้าสามารถสั่งการทหารรับใช้และบ่าวไพร่ในคลังเสบียงได้"

จางซุ่ยกล่าวขอบคุณอีกครั้ง

ฮูหยินกล่าวต่อ "เจ้าไปจัดการเรื่องนี้ก่อน เสร็จช่วงนี้แล้วข้าจะสอนงานอื่นในตระกูลเจินให้ต่อ"

จางซุ่ยคำนับลาพร้อมกระบี่ในมือ

เอียนสีมองตามหลังจางซุ่ยไปแล้วขมวดคิ้วเรียว "ท่านแม่ เขาเพิ่งมา ท่านก็ให้ทำงานสำคัญขนาดนี้ ลูกกลัวเขาจะได้ใจจนลืมตัว"

ฮูหยินถอนหายใจ "ถ้าเขามีความสามารถจริง จะลืมตัวบ้างก็ช่างเถิด สถานการณ์ตระกูลเจินตอนนี้ ไม่มีใครแบกรับภาระไหวแล้ว"

นางเว้นจังหวะก่อนกล่าวต่อ "อีกอย่าง จดหมายจากเจ้ามณฑลจี้โจวที่ส่งมาถึงแม่ก่อนหน้านี้ เจ้าจำได้ไหม เขาต้องการรับแม่เป็นอนุภรรยา ในจดหมายเขียนไว้จอมปลอมสิ้นดี บอกว่าตระกูลเจินเราในยุคโกลาหลนี้ไม่มีบุรุษที่พึ่งพาได้ และเขาเคยเป็นสหายรู้ใจกับพ่อเจ้า จึงยินดีจะช่วยดูแลตระกูลเจินให้แก่พ่อเจ้า"

ฮูหยินมีสีหน้าเศร้าหมอง "เจ้ารู้ไหมว่านี่หมายความว่าอย่างไร"

เอียนสีกำหมัดแน่น ตวาดเสียงต่ำ "คนไร้ยางอาย! เขาคิดจะใช้วิธีเดียวกับที่แย่งชิงตำแหน่งเจ้ามณฑลจี้โจวจากฮันฮก มาฮุบตระกูลเจินของเรา! อ้วนเสี้ยวผู้นี้ช่างหน้าด้านที่สุดในใต้หล้า เขาจะเอาท่านแม่ทำเมีย ไม่ใช่แค่เพราะหลงรูป แต่ต้องการกลืนกินตระกูลเจินเราอย่างถูกต้องชอบธรรม!"

ดวงตางามของเอียนสีคลอด้วยหยาดน้ำตา "น่าเสียดายที่พี่รองไร้ความสามารถ หากลูกเป็นชาย มีหรือจะยอมให้มันกร่างได้ถึงเพียงนี้"

ฮูหยินส่ายหน้า "ก็เจ้าไม่ใช่ชายน่ะสิ! ก่อนหน้านี้แม่คิดว่าถ้าพี่รองเจ้าตั้งหลักได้ ก็จะให้เขาดูแลตระกูลเจิน แต่เมื่อเขาทำไม่ได้ แม่จะแสร้งทำเป็นตกลงรับข้อเสนอของเจ้ามณฑลจี้โจวก่อน รอให้เจ้าออกเรือนไปแล้ว แม่ไปถึงบ้านเขาเมื่อไหร่ คืนนั้นแม่จะปลิดชีพตัวเอง

เพื่อเกียรติยศและธรรมเนียม เขาคงไม่กล้าลงมือกับน้องชายและน้องสาวทั้งสามของเจ้าทันที รอจนเขาคิดจะลงมือ น้องสาวเจ้าคงออกเรือนไปหมดแล้ว พี่รองและน้องเล็กของเจ้าแม้จะไม่ได้เรื่อง รักษาทรัพย์สินไม่ได้ แต่อย่างน้อยก็รักษาชีวิตไว้ ยอมยกตระกูลเจินให้เขาไปเถิด ขอเพียงตระกูลเจินยังมีทายาทสืบสกุล สักวันต้องมีโอกาสทวงคืน"

เอียนสีจ้องมองมารดาด้วยความตกตะลึง

(จบแล้ว)